11.
Ta nhớ rất rõ hôm đó.
Cha khoác chiến giáp bạc, mũ trụ che nửa mặt, ánh mắt sáng rực như lưỡi kiếm rút khỏi vỏ. Gió phương Bắc cuồn cuộn, vạt áo choàng tung bay như cánh chim ưng nơi biên cương. Người không phải vì danh tiếng, cũng không cầu vinh hoa, chỉ để lại một câu:“Đại Nam có thể không còn Minh Kính sơn trang, nhưng tuyệt đối không thể mất phòng tuyến Bắc cương.”
Và ta, là đệ tử đích truyền, cũng là con gái ruột của ông, sao có thể đứng sau mà trốn?
Ta theo chân cha, cùng hơn trăm sư huynh đệ, men theo băng tuyết tiến thẳng lên Bắc Vực. Những trận chiến nối tiếp nhau, từng ngọn đồi nhuộm đỏ máu, từng cánh đồng chỉ còn lại khói súng và thi thể lạnh tanh.
Hắn — Tiểu tướng quân mang binh kỳ họ Tiêu, người cùng ta đánh trận đầu tiên ở biên giới phía Tây, chính là Sở Tướng quân tiền nhiệm — Tiêu Thừa Cảnh.
Và người thiếu niên từng lấy thân che tên cho ta trong trận chiến thứ ba ở Mộc Dã, máu chảy thấm cả áo bào đen, chính là Sở Vương đời trước — Tiêu Thừa Cảnh cũng chính là… Sở Ảnh.
Nhưng…
Không, ta nhìn người đang nằm gối đầu trên đùi mình — đây không phải là Tiêu Thừa Cảnh, mà là Sở Ảnh thật sự, A Cảnh của ta, Tiêu Thừa Cảnh chỉ là danh hiệu che giấu thân phận.
Mọi mảnh ghép đã trọn vẹn.
Chàng không chết trong chiến loạn. Mà là bị chính Sở Vương đương triều — Tiêu Thừa Hiên giáng tội phản quốc sau lưng, xóa sạch công huân, lệnh tru di cả tộc Minh Kính sơn trang.
Sư phụ ta, sư huynh ta, tất cả đều chết dưới tay đồng minh.
Ta may mắn sống sót, mang theo nỗi đau, lạc vào Nam Triều.
Ta từng hỏi vì sao một người như chàng, lại trở thành mặt nạ nhân tay nhuốm máu?
Giờ ta đã hiểu — nếu một đời không được làm ánh sáng, thì chàng nguyện thành lưỡi dao trong bóng tối, chỉ để chém ngược kẻ đã cướp đi ánh sáng duy nhất đời mình.
Hắn run tay, kéo nhẹ vạt áo trước ngực ta.
Nơi đó, một chuỗi dây ngọc ẩn hiện. Hắn nhận ra — chính là vật ta từng tặng hắn bốn năm trước, khi hắn rời sơn trang xuất chinh.
Hắn thì thào:
“A Lan, ta còn sống… là để chờ nàng… nhớ lại ta.”
Ta không thể nào quên được năm ấy.
Gió cát Bắc Cương thét gào không dứt, vàng úa hoang liêu, từng hạt bụi đều nhuốm máu người. Cát bụi ấy, từng lớp từng lớp, vùi lấp biết bao thân xác anh hùng, cuối cùng biến cả vùng thành nấm mồ của vạn linh hồn.
Đại sư huynh của ta — võ nghệ cái thế, trong trận chiến cuối cùng bị mấy mũi thương xuyên người, ôm lấy tướng địch mà đồng quy vu tận.Ngũ sư huynh — giỏi về trận pháp, dẫn theo tám vị sư đệ tử thủ ải hẹp, cuối cùng không tìm nổi một mảnh toàn thây.Lục sư tỷ — y đạo tinh thông, cạn kiệt sức lực gục xuống bên lò thuốc, không bao giờ tỉnh lại nữa…
Ta khép mắt, giọng run rẩy:“Trận chiến cuối cùng ấy… phụ thân ta trúng đến hai mươi bảy mũi tên, vẫn lấy trường thương chống đất, chết đứng mà không ngã.”
Bàn tay đang siết lấy tay ta chợt run lên.
A Cảnh thấp giọng đáp:“Còn nàng… vì muốn giải trừ Hồng Viêm cổ trong người ta, dùng hết toàn bộ nội lực. Sau đó nàng cõng theo hình nhân thế mạng, dụ địch truy sát, rồi nhảy xuống vực sâu.”
“Ta đã phái người tìm khắp dưới đáy vực suốt ba tháng… nhưng không có lấy một dấu vết.”
Giọng chàng nghèn nghẹn.
Ta mím môi, cố giữ bình tĩnh. Nhưng tiếng gió năm ấy, tiếng tên xé không trung, tiếng cây khô gãy răng rắc… như dội về từ ký ức.
“Lúc ta rơi xuống, may mắn bị vướng vào một nhánh cây khô nứt mọc ra từ vách núi, treo lơ lửng giữa không trung. Sau đó, ta lần mò vào một hang đá — không lửa, không nước, không thuốc men. Ta nhai rễ cây, uống sương đọng, ăn sống thịt rắn… mà gắng sống sót qua từng ngày.”
“Đợi đến khi ta bò được trở lên, tìm về kinh thành…”
“Chàng đã khải hoàn trở lại Nam Triều.”
“Ta vội vã quay về Tê Hà sơn, muốn về lại sơn trang…”
Nhưng thứ chờ đợi ta—là tro tàn cháy đen,là núi xương trắng xóa,là Minh Kính sơn trang từng rực rỡ oai danh, giờ đây chẳng còn lấy một bức tường nguyên vẹn.
Chàng nắm tay ta, bàn tay run khẽ, mắt phủ một tầng sương mờ.“Ta không về kịp…”“Ta không giữ được cho nàng một chốn để quay về.”
Chỉ một câu ấy thôi, khiến lòng ta như vỡ vụn.
Sư tỷ Tần Chiếu Vãn từng nói với ta — năm đó sau khi tranh đoạt ngôi vị thất bại, Tiêu Thừa Húc oán hận phụ thân ta là Lục Trạch, liền phái người huyết tẩy Minh Kính sơn trang.
Tiêu Thừa Cảnh khẽ khàng nói tiếp, giọng nghèn nghẹn như nghẹn lại nơi cổ họng:“Phụ thân nàng… khi còn đang chinh chiến nơi tiền tuyến, đã sớm biết việc này rồi.”“Nhưng ông ấy không nói gì cả.”“Ông ấy chỉ lặng lẽ gánh lấy tất cả.”
“Tiểu Lan… phụ thân nàng mới là một đại anh hùng chân chính.”“Là Tiêu gia nợ Minh Kính sơn trang một món nợ máu.”
Ta bỗng thấy nghẹn thở, một ngụm máu tanh ngọt dâng lên, rồi trào khỏi miệng.
“A Lan!”Chàng lập tức đỡ lấy vai ta, hoảng hốt dùng tay áo lau vết máu nơi khóe môi.“Đừng vội… đừng gấp…”
Nhưng ngay cả đầu ngón tay chàng cũng đang run rẩy.
Ta siết lấy cổ tay chàng, đôi mắt nhìn sâu vào mắt chàng:“Sư tỷ… đã tìm đến chàng trước rồi, đúng không?”
Chàng chậm rãi gật đầu:“Hôm ấy, nàng dẫn theo mấy đứa nhỏ xuống núi hái thuốc, may mắn tránh khỏi họa sát thân. Sau đó nàng ở lại núi Tê Hà đợi nàng suốt hai tháng trời… mới thấy nàng bò trở về.”
“Lúc ấy nàng trọng thương, nội thương chưa lành, vậy mà vẫn khăng khăng đòi tìm Tiêu Thừa Húc để báo thù.”“Tỷ ấy cản không nổi, đành phải hạ thuốc trong trà…”
Chàng ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt sâu hun hút:“A Lan, đợi khi bệnh của Lộ nhi ổn định, ta sẽ sắp xếp người hộ tống mẹ con nàng về Giang Nam.”
“Còn mối huyết thù của Minh Kính sơn trang…”
“Ta sẽ cho nàng một lời công đạo.”
“Không.”Ta nhìn thẳng vào Tiêu Thừa Cảnh, từng chữ từng lời:“Ta muốn tự tay báo thù.”
“Tiểu Lan…”Giọng chàng khàn đi, đáy mắt đầy xót xa.“Ta thà để nàng mãi mãi là Lục Chiêu. Rất khó khăn ta mới thuyết phục được bản thân… cho dù cả đời không nhận lại nàng, ta cũng không muốn nàng lại bước vào vũng lầy này.”
“Nhưng ván cờ này, ta đã sớm rơi vào từ lâu.”“Hơn nữa, đêm nay ta đã dùng Hải Xuyên Quyết. Nếu kẻ đeo mặt nạ kia thật sự là Tiêu Thừa Húc, thì ta đã để lộ thân phận rồi. Năm xưa hắn từng dưỡng thương ở Minh Kính sơn trang suốt một năm, chắc chắn nhận ra công pháp này.”
Tuy phụ thân đã sớm đoạn tuyệt với cô cô, nhưng năm ấy khi cô cô mang một Tiêu Thừa Húc trọng thương ném về núi Tê Hà, phụ thân vẫn không đành lòng bỏ mặc.
Ngài đã mang hắn về Minh Kính sơn trang, không tiếc sức lực, tận tâm chữa trị cho hắn.
Vậy mà cuối cùng, hắn lại chính là kẻ trở mặt phản bội, khiến cả sơn trang thành biển máu…
So với ta, nỗi đau trong lòng phụ thân năm đó, e là còn thấu tận xương tim.
12.
Dưới ánh trăng như sương, ta bừng tỉnh từ trong mộng.Bên cạnh trống không, không một bóng người.
Lần theo tiếng thở dốc hỗn loạn, ta tìm thấy Tiêu Thừa Cảnh trong gian phòng tồi tàn phía sau căn nhà bỏ hoang.
Chàng tựa vào góc tường, áo vạt mở rộng, những đường vân đỏ rực như rắn độc uốn lượn trên da thịt, gân xanh trên trán giật giật, toàn thân như bị thiêu đốt trong lửa dữ.
“Tiểu Cảnh!”Ta quỳ sụp xuống, áp lòng bàn tay lên lồng ngực nóng rực của chàng.
Làn khí lạnh xanh nhạt từ lòng bàn tay ta tỏa ra như tơ lụa, vừa chạm đến làn da chàng đã lập tức bị độc văn đỏ thẫm nuốt trọn.
“Đi… đi mau…”Chàng đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt đỏ rực lúc sáng lúc tối, giọng khản đặc, “Lần này không giống trước… Ta sẽ làm nàng bị thương mất…”
“Ta không sợ. Ta có thể—”Lời chưa dứt, Tiêu Thừa Cảnh bất ngờ nhào tới, ép ta vào tường.
Chóp mũi chàng gần sát dưới cằm ta, hơi thở nóng rực phả bên cổ, giọng nói như nghẹn trong lửa:“Nội lực của nàng đã tiêu hao quá nửa… Không đè nén được đâu… mau đi, đi tìm Tô Mộc!”
Âm thanh run rẩy đầy kiềm chế, bàn tay siết chặt nơi eo ta căng cứng như sắt thép, nhưng đầu ngón tay lại run lên khi chạm vào da thịt, như đang chống chọi với bản năng mãnh liệt đang gào thét trong cơ thể.
Ta vuốt lấy tóc mai ướt đẫm mồ hôi của chàng, nhìn vào đôi mắt đào hoa đang dần bị thống khổ nuốt chửng.“Bốn năm trước, ta và chàng đã hứa. Nếu còn sống, sẽ nên duyên phu thê.”
Nhớ đến lời Tô Mộc từng nói, ta chầm chậm đưa tay tháo thắt lưng áo mình.
Đồng tử Tiêu Thừa Cảnh lập tức co rút, siết lấy cổ tay ta, khàn giọng quát:“Tiểu Lan, không được! Nàng còn phải trở về Giang Nam…”
Chính lúc ấy, ta mới hiểu ra —Chàng sớm đã biết cách giải độc Xích Viêm cổ,Thế nhưng, vẫn tình nguyện một mình gánh chịu.
Chàng muốn ta trở về Giang Nam, muốn ta chỉ là một Lục Chiêu đơn thuần.Nhưng dù là Lục Thính Lan hay Lục Chiêu, trong tim đều chỉ cất giữ một người duy nhất.
“Suỵt—”Ta ôm lấy chàng, hơi thở phả qua vành tai nóng rực, nhẹ nhàng áp lên những nhịp thở nặng nề,“Chàng nghe đi, gió đang làm người chứng hôn, trăng sáng chính là nến hỉ...”
Chưa dứt lời, môi ta đã phủ lên cánh môi khô khốc của chàng.
Khoảnh khắc môi lưỡi giao nhau, toàn thân Tiêu Thừa Cảnh chấn động dữ dội, cổ họng bật ra một tiếng rên vừa đau đớn vừa khao khát.
Ta cắn rách đầu lưỡi, đưa luồng chân khí băng hàn từ tinh huyết bản mệnh vào miệng chàng.
“Ưm!”Tiêu Thừa Cảnh bật ra một tiếng nghẹn, tựa như dã thú bị kích phát bản năng, trong chớp mắt lật người đè ta xuống đống y phục rơi rụng.
Bàn tay nóng rực đỡ lấy sau đầu ta, hơi thở của chàng phả lên da thịt như thiêu như đốt:“Tiểu Lan… nếu đau, cứ cắn ta...”
Khi hai luồng chân khí chí âm chí dương va chạm nơi tận sâu trong kinh mạch,là khoảnh khắc như thể linh hồn bị xé toạc —Cơn đau dữ dội còn mạnh hơn cả khi bị trấn áp trong hàn đàm trăm lần,bao trùm toàn thân, khiến mắt ta tối sầm, móng tay cắm sâu vào bắp tay căng cứng của chàng.
Tiêu Thừa Cảnh cúi xuống, hôn nhẹ lên môi ta,nuốt trọn những tiếng rên rỉ thắt nghẹn của ta vào lòng.
Chân khí lạnh lẽo tinh thuần của Hải Xuyên Quyết, tựa dòng suối băng chảy nhẹ nhàng mà mãnh liệt,dẫn dắt, bao bọc lấy luồng hỏa độc Xích Viêm đang điên cuồng hoành hành,cùng nhau chảy xuống, tan thành mồ hôi…Rốt cuộc, cũng hóa giải trong yên lặng giữa cơn giằng xé sinh tử ấy.
Thân thể Tiêu Thừa Cảnh run rẩy như lá thu trong gió lạnh. Những vệt đỏ sẫm trên da chàng chập chờn không ngừng, lúc thì cuồn cuộn như nham thạch sôi trào, khi lại bị sắc lam băng giá dần dần bao phủ.
Từng giọt mồ hôi lớn nóng hổi rơi tí tách xuống bên cổ ta, nóng bỏng như lửa táp.
“Tiểu Lan…”Chàng không ngừng gọi tên ta, lặp đi lặp lại, tựa như đó là chiếc phao duy nhất giữa cơn bão dữ có thể cứu lấy sinh mạng.
Thời gian như ngưng đọng thành thiên niên.
Cuối cùng, luồng Xích Viêm trong cơ thể chàng cũng như triều cường thoái lui,vệt độc văn dữ tợn dần dần tiêu tán, chỉ còn lại một lớp hồng nhạt mờ mờ khi sốt cao vừa tan đi.
Một cơn kiệt sức khó diễn tả ập đến cả hai người, tựa như toàn bộ sức lực trong thân thể đều bị rút cạn.
Tiêu Thừa Cảnh ôm ta vào lòng, đôi môi đã lạnh áp lên mái tóc ướt mồ hôi của ta, run rẩy như vừa thoát khỏi một kiếp nạn.
Ánh trăng lặng lẽ dịch chuyển, rọi sáng vết sẹo hình trăng khuyết nơi xương quai xanh quen thuộc của chàng, cũng soi rõ đôi mắt đào hoa chưa kịp nguôi sóng gió.
Tận sâu đáy mắt ấy, ta thấy được một tia thanh minh và nhẹ nhõm chưa từng có —Xiềng xích bốn năm dằn vặt, từng đốt cháy xương tủy, rốt cuộc cũng được hóa giải.
“Tiểu Lan…”Chàng khẽ vuốt lưng ta từng chút một, giọng khàn đặc vì cảm xúc dâng trào:“Đợi trời sáng, ta sẽ vào cung cầu xin Hoàng huynh ban hôn.”
Ta lười biếng cuộn mình trong lòng chàng, đầu ngón tay vẽ vòng vòng lên vết sẹo nơi xương quai xanh:“Vậy thì ta muốn sính lễ thật nhiều, tốt nhất là vàng ròng.”
Chàng bật cười khẽ, vòng tay siết chặt lấy ta:“Được. Những gì ta có, đều dâng hết cho nàng.”
Gió đêm bất chợt nổi lên, cuốn theo một cây hải đường ngoài cửa sổ lướt qua mái hiên, lá hoa xào xạc như thì thầm giữa trời đất.
Trăng tròn trên trời chẳng rõ từ bao giờ đã ẩn sau tầng mây mỏng, chỉ còn vầng sáng mờ ảo phủ quanh, như tân nương vừa kéo khăn che mặt, e lệ khuất bóng.
Đến giờ Dần, ta cùng Tiêu Thừa Cảnh theo mật đạo trở về tẩm điện trong vương phủ. Tại đó, Tô Mộc đang nóng ruột đi đi lại lại, hai tay nắm chặt tay áo đến nỗi nếp nhăn hằn sâu rõ rệt.
“Vương gia!”Hắn như tên bắn lao tới, ngón tay lập tức áp lên mạch cổ tay Tiêu Thừa Cảnh, ánh mắt đầy kinh hoảng.“Đêm trăng tròn như hôm nay, ngài lại dám ra ngoài…”Lời còn chưa dứt, giọng đã nghẹn lại, ánh mắt bỗng kinh ngạc nhìn chằm chằm vào chàng.
“Độc… sao lại…”Tô Mộc dõi mắt nhìn qua lại giữa ta và Tiêu Thừa Cảnh, rồi bất ngờ trừng to hai mắt, như vừa bừng tỉnh điều gì.
“Thì ra là vậy!”Hắn lùi lại hai bước liền, tay áo khẽ động khiến gói kim châm trong tay áo rơi xuống đất, kêu một tiếng xoảng khô khốc.
“Thuộc hạ lập tức đi sắc thuốc bổ nguyên cố bản!”Nói rồi hắn quay người bỏ chạy, tay chân loạng choạng, suýt chút nữa thì đâm đầu vào bình phong chạm hoa cạnh cửa.
Tiêu Thừa Cảnh bật cười khẽ, tay ôm eo ta, trầm giọng ghé sát tai:“Trong phòng đã chuẩn bị sẵn nước ấm… có cần ta thay y phục cho Vương phi không?”
Ta đỏ bừng vành tai, lập tức hất tay chàng ra:“Không, không cần!”Sau khi xác nhận ngoài hành lang không có ai, ta liền cắm đầu chạy một mạch về Tư Quy Ốc.