10
"Từ hôm nay, nàng không cần quản lý gia sự nữa. Giao lại bài tín và chìa khóa cho Chiêu Trì. Phạt cấm túc ba tháng, tự kiểm điểm lỗi lầm."
Giọng phụ thân lạnh nhạt cất lên.
Trần Thục Nghi loạng choạng lùi một bước, vẻ mặt hiện rõ sự kinh ngạc.
"Từ nay về sau, mọi chuyện lớn nhỏ trong nội trạch đều do Đại tiểu thư quyết định." Phụ thân dặn dò bọn hạ nhân.
Ánh mắt Trần Thục Nghi khi nhìn ta và Tống Văn Khê đã tràn đầy oán độc.
Mãi đến giây phút này, bà ta mới hiểu ra—mũi nhọn của đêm nay vốn không nhằm vào Trần Tử Mộ, mà là bà ta.
Từ khi phụ thân biết được tất cả những âm mưu bấy lâu nay của bà ta, ông đã không còn kiên nhẫn nữa.
Chẳng qua vì nể tình phu thê bao năm, ông chưa lập tức trở mặt.
Việc giao quyền quyết định xử trí Trần Tử Mộ cho bà ta, thực chất chính là một phép thử.
Và tối nay, kết quả ấy lại một lần nữa nhắc nhở phụ thân rằng—nữ nhân bên gối ông suốt bao năm nay, chưa từng thật lòng với ông.
Màn kịch hạ màn.
Mọi người lần lượt rời đi.
Trần Tử Mộ viện cớ rằng Tống Văn Khê đã lén hẹn hắn đến phủ, nhưng không có bằng chứng.
Nha hoàn đi truyền tin cố ý chọn nơi vắng vẻ, chỉ nói một câu mập mờ rồi rời đi, khiến hắn không thể chứng minh sự trong sạch của mình.
Nhưng chuyện hắn nửa đêm lẻn vào nội trạch, bị bắt tại chỗ, là điều không thể chối cãi.
Sau đêm đầy sóng gió ấy, mãi đến canh tư ta mới chợp mắt.
Sáng sớm, quản gia mang sổ sách, danh mục nhân sự và chìa khóa kho đến viện của ta.
Tống Văn Khê ung dung bước vào, chờ lúc không có ai, nàng khẽ cười:
"Từ hôn, đuổi Mạnh Chiêu Tự, giành lại quyền quản gia—biểu tỷ muốn làm gì, đều đã làm được. Nếu mẫu thân ta biết tin này, chắc chắn sẽ rất vui."
Ta chậm rãi đặt tách trà xuống, giọng bình thản nhưng kiên định:
"Trong mắt cô cô, như vậy vẫn chưa đủ. Trong mắt ta, càng không đủ. Ta muốn không chỉ là quyền quản lý hậu viện."
Năm xưa, mẫu thân của ta và mẫu thân của Tống Văn Khê là tri kỷ thời thiếu nữ, đến khi mẫu thân gả vào Mạnh gia, hai nhà lại càng thân thiết hơn.
Chỉ tiếc rằng, mẫu thân qua đời sớm, phụ thân liền rước Trần Thục Nghi vào phủ làm kế thất.
Cô cô đã từng phản đối hôn sự này, nhưng khi đó phụ thân đã hoàn toàn bị bà ta mê hoặc, cho rằng bà ta dịu dàng, hiền thục, hoàn toàn khác với mẫu thân.
Thế nhưng, chỉ một năm sau khi bước chân vào phủ, Trần Thục Nghi liền bắt đầu gây sóng gió.
Cô cô đã từng vạch trần chuyện Trần thị âm thầm đưa họ hàng của bà ta vào các thương hội của Mạnh gia, chiếm giữ những chức vị béo bở, không ngừng bòn rút lợi ích.
Nhưng Trần thị đã sớm có đề phòng, phụ thân cho người tra sổ sách, lại không tìm ra sơ hở.
Thừa cơ hội này, bà ta tố ngược cô cô ghen ghét, vu hại mình, thậm chí còn giả vờ khóc lóc đòi từ hôn.
Phụ thân vì chuyện này mà mất đi thiện cảm với cô cô, hai người ngày càng xa cách.
Cô cô phẫn uất, cùng cữu cữu rời kinh thành, đến Sóc Châu định cư, từ đó nhiều năm không trở về.
Sau này, phụ thân cũng từng hối hận, liên tục gửi thư mong cô cô hồi kinh, nhưng chừng nào Trần thị còn ở đây, cô cô quyết không quay lại chịu uất ức.
Giờ đây, cô cô đã gầy dựng được một sản nghiệp lớn tại Sóc Châu.
Sóc Châu Tống gia, cũng đã trở thành danh môn vọng tộc của đất Bắc.
Nếu không phải vì ta chủ động gửi thư, e rằng cô cô cũng sẽ không để Tống Văn Khê vào kinh.
Giành được quyền quản gia, nhưng vẫn có kẻ không phục.
Nha hoàn thân tín của Trần thị dám cả gan hạ độc vào trà của ta.
Vừa hay, ta còn đang muốn tìm cơ hội ra tay, nàng ta liền tự dâng lên.
Nhân cơ hội này, ta quét sạch toàn bộ tai mắt của Trần thị trong phủ, hoặc bán đi, hoặc đuổi ra ngoài.
Những người hầu hạ bên cạnh bà ta, tất cả đều đổi thành người của ta.
Tiểu viện nơi bà ta bị giam cầm, cũng đã hoàn toàn cắt đứt liên lạc với bên ngoài.
Bà ta bắt đầu hoảng sợ.
Ta muốn bà ta nếm thử cảm giác bị giam cầm, bị cô lập, giống như ta khi còn nhỏ, sống trong bất an lo lắng.
Bây giờ, niềm hy vọng duy nhất của bà ta chính là Trần Tử Mộ—chỉ cần hắn đỗ đạt khoa cử, vào triều làm quan, thì mới có thể vực dậy Trần gia.
Thật đáng tiếc… hi vọng này, đã sớm bị dập tắt.
Hôm nay, ta đích thân đến Tiểu viện, đứng trước mặt bà ta, thản nhiên nói:
"Kế mẫu, hôm nay ta đến là để báo một tin vui."
"Bà vì tiền đồ của điệt nhi, không tiếc làm mất lòng phụ thân, nhưng hắn lại phụ bạc tấm lòng của bà."
"Hắn đi đường tắt, tham gia khoa cử gian lận, bị phát hiện, bị cấm thi suốt đời, còn bị đánh năm mươi trượng. Dù không chết, nhưng… cả đời này cũng thành kẻ tàn phế."
"Không thể nào… không thể nào…"
Trần Thục Nghi lảo đảo lùi lại, ánh mắt tràn đầy tuyệt vọng.
Bà ta không muốn tin.
Nhưng điều mà bà ta không muốn tin, chính là sự thật.
Người nhà họ Trần quen đi đường tắt, từ nhỏ đã nuôi dưỡng Trần Tử Mộ trong môi trường ấy.
Thiếu niên khi còn trẻ có chút tài hoa, nhưng đã sớm tiêu hao hết thiên phú.
Đến khi khoa cử, hắn vẫn muốn tìm cách gian lận, cuối cùng lại đi nhầm đường, phải trả giá đắt.
Tất cả… đều là nghiệp chướng tự tạo.
11
Mạnh gia vốn theo thương nghiệp, việc bôn ba khắp nơi là chuyện thường tình.
Phụ thân lần này tới Lũng Hữu, dự kiến mất ba tháng, để thu mua ngọc thạch và hương liệu.
Không ai ngờ rằng, trong lúc đi đường, ông lại gặp phải sơn tặc chặn cướp. May mắn nhờ một vị hiệp sĩ ra tay cứu giúp, mới giữ được tính mạng, nhưng thương thế nặng nề, hôn mê bất tỉnh.
Những ngày phụ thân hôn mê, tộc lão và các chưởng quỹ thương hội lần lượt kéo đến Mạnh phủ.
Tộc lão quan tâm đến sản nghiệp khổng lồ của Mạnh gia.
Các chưởng quỹ thì nôn nóng chờ chỉ thị, vì vô số công việc đang chất đống.
Mà đúng lúc này, Trần Thục Nghi rốt cuộc cũng có cơ hội thở phào.
Tam thúc bên chi ba của Mạnh gia bắt đầu qua lại thân thiết với Trần Thục Nghi.
Thúc ấy có một nhi tử, tư chất thông minh, từ lâu đã được Trần Thục Nghi để mắt đến.
Bà ta có ý muốn nhận nó làm con thừa tự.
Tính toán này, quả thực quá rõ ràng.
Năm xưa, Trần Thục Nghi từng sinh một nhi tử, nhưng bạc mệnh mất sớm.
Hiện tại, phụ thân chỉ có ta và Mạnh Chiêu Tự, đều là nữ nhi.
Gia nghiệp đồ sộ, nhưng không có nhi tử kế thừa, đương nhiên sẽ khiến kẻ khác dòm ngó.
Một khi bà ta thành công nhận con thừa tự, thì thằng bé đó sẽ đường đường chính chính trở thành đích tử, thuận lợi kế thừa toàn bộ tài sản của phụ thân.
Bà ta đã sắp xếp ổn thỏa, dự định nửa tháng sau, sẽ tổ chức nghi thức nhận con tại từ đường, mời các trưởng bối trong tộc đến chứng giám.
Hôm ấy, Tống Văn Khê đến viện của ta, thấy ta vẫn đang bình thản xem sổ sách, liền không nhịn được mà than thở:
"Biểu tỷ vẫn có thể ngồi yên được sao? Hiện tại cữu cữu hôn mê bất tỉnh, trong phủ chẳng khác nào biến thành thiên hạ của bà ta. Nếu thật sự để bà ta nhận con thừa tự, về sau tỷ còn chỗ đứng nào nữa?"
Ta thong thả đặt bút xuống, cười nhạt:
"Không vội. Trước hết, chúng ta đi gặp các chưởng quỹ đã."
Nói đoạn, ta kéo nàng lên xe ngựa, thẳng tiến đến nghị sự đường.
Khi ta đến nơi, mười ba vị chưởng quỹ đều đã chờ sẵn.
Bọn họ đứng ngồi không yên, tựa như kiến bò trên chảo nóng.
Mạnh gia là hoàng thương, nhiều thương vụ liên quan đến cung đình. Một khi xảy ra sơ suất, đầu ai cũng không còn giữ được.
"Đại tiểu thư, Mạnh lão gia khi nào có thể tỉnh lại? Ta có chuyện vô cùng khẩn cấp muốn bẩm báo, không thể trì hoãn!"
"Chỗ ta cũng có một đại sự, cần lão gia quyết định, không thể chậm trễ!"
…
Mọi người xúm lại, đồng loạt lên tiếng, ồn ào không dứt.
Ta giơ tay, trầm giọng nói:
"Từng người một, đừng hoảng."
Một vị chưởng quỹ vội lên tiếng:
"Đại tiểu thư, dạo gần đây có một lô gấm hoa thêu từ Kim Lăng vận chuyển vào kinh, là đơn đặt hàng riêng của Nội phủ cục. Nhưng chẳng may gặp mưa lớn, thuyền hàng bị mắc kẹt, e rằng không thể đến đúng hẹn. Giờ phải làm sao?"
Ta trầm ngâm một lát, rồi chậm rãi nói:
"Không thể cứ ngồi chờ được nữa, phải có kế hoạch dự phòng.
Chi bằng cử người đến Ninh Thành, nơi gần kinh thành nhất.
Mấy năm qua, An Dương quận chúa thường trú tại đó, nàng ta đặc biệt thích gấm hoa thêu, nên trang phục nữ tử nơi ấy đều ưu tiên dùng loại gấm này.
Ninh Thành ắt hẳn vẫn còn tồn hàng.
Cứ trả giá cao, nhất định có thể ứng phó tạm thời."
Ta quan sát xung quanh, ánh mắt lướt qua từng người một.
Những chưởng quỹ này liên tục tìm đến phủ, nhưng không phải ai cũng thật sự vì chuyện cấp bách.
Bọn họ chỉ đang lấy cớ để thăm dò tình hình sức khỏe của phụ thân.
Họ đã bắt đầu tính đường lui rồi.
Ta nhẹ nhàng cười, nhưng giọng nói trầm ổn, không chút hoang mang:
"Các vị theo cha ta nhiều năm, đều là người lão luyện thương trường, hẳn hiểu rõ việc kinh doanh không thể dừng lại.
Bây giờ chính là thời điểm nguy cấp, ta là trưởng nữ của phụ thân, tạm thời thay người xử lý công việc.
Nếu có kẻ nào muốn thừa nước đục thả câu, đừng trách ta không nể tình, thẳng tay đuổi khỏi thương hội, vĩnh viễn không dùng lại."
Trên xe ngựa trở về, Tống Văn Khê tựa vào thành xe, chống cằm nhìn ta, cười hỏi:
"Chuyện kế mẫu của tỷ muốn nhận con thừa tự, tỷ thật sự không sốt ruột sao?"
Ta thảnh thơi đáp:
"Không vội. Bà ta không làm được đâu."
12
Tộc lão Mạnh thị tề tựu trong từ đường, chuẩn bị cử hành nghi thức nhận con thừa tự.
Trần Thục Nghi ăn vận lộng lẫy, ngồi chễm chệ trên vị trí chủ vị.
Đứa trẻ kia chuẩn bị quỳ xuống bái tổ, nhưng ngay lúc ấy, một giọng nói vang lên dõng dạc:
"Khoan đã!"
"Ta còn chưa chết, các ngươi đã sốt sắng muốn quản lý gia nghiệp thay ta rồi sao?"
Phụ thân được gia nhân đỡ bước ra, sắc mặt tái nhợt, ánh mắt đầy giận dữ.
Trần Thục Nghi thất sắc, vội vàng đứng dậy nghênh đón:
"Lão gia, sao người lại tỉnh dậy rồi?"
Bà ta đương nhiên sẽ kinh ngạc—bởi vì thái y đã nói với bà ta rằng phụ thân bệnh tình nguy kịch, khó qua khỏi.
Nếu không phải vậy, sao bà ta lại nôn nóng ra tay như thế?
"Ngươi mong ta chết?"
Phụ thân gằn giọng chất vấn.
"Không, không phải vậy!"
Bà ta cuống quýt biện hộ:
"Thái y nói người không qua khỏi, thiếp chỉ vì muốn bảo toàn cơ nghiệp Mạnh gia, mới sớm tính toán… tất cả đều là vì Mạnh gia."
Nhưng lời giải thích yếu ớt này, phụ thân không thèm nghe lọt tai.
Ông hất tay, lạnh lùng quát:
"Cút sang một bên!"
Sau đó, ông nhìn quanh các tộc lão, giọng nói trầm ổn nhưng đầy uy nghi:
"Bổn tọa không có ý định nhận con thừa tự. Các vị, mời về cho!"
Những người kia muốn lên tiếng, nhưng thấy sắc mặt phụ thân lạnh như băng, đành nén lại, vội vã cáo từ.
Ngay khi họ vừa rời đi, một cái tát mạnh mẽ giáng xuống mặt Trần Thục Nghi.
Làn da trắng muốt lập tức in hằn vết đỏ.
Phụ thân tức giận gằn từng chữ:
"Bao năm làm phu thê, ta chưa từng bạc đãi ngươi.
Vậy mà ngươi lại dám thông đồng với ngoại nhân, mưu đoạt gia sản của ta…
Tâm địa như vậy, đáng chém ngàn đao!"
Chuyện phụ thân nguy kịch, chính là một cái bẫy do ta sắp đặt.
Những thái y kia, đều là do ta sai người mời đến, đương nhiên sẽ nói theo những gì ta muốn.
Nếu ta không bày ra thế cục này, làm sao bà ta có thể để lộ dã tâm?
Nếu không có chuyện này, phụ thân cũng không thể nhìn thấu bộ mặt thật của bà ta.
Bà ta đã làm giao dịch với Tam thúc bên chi ba.
Bà ta cần một nhi tử thừa tự, còn Tam thúc dòm ngó gia nghiệp của phụ thân.
Hai bên vừa khéo hợp tác, tính toán sẵn phân chia lợi ích.
Một khi đứa trẻ được nhận làm con thừa tự, nó sẽ đường đường chính chính kế thừa toàn bộ Mạnh gia.
Khi đó, với danh nghĩa mẫu thân, bà ta có thể kiểm soát tất cả trong tay.
Và để đổi lại, bà ta hứa hẹn nhường cho Tam thúc một nửa sản nghiệp Mạnh gia.
Phụ thân tức giận đến cực điểm, giọng nói lạnh lẽo như băng tuyết:
"Ta còn chưa chết, ngươi đã lo chia chác gia sản rồi!
Hay lắm!
Người đâu, mang giấy bút đến đây, ta muốn viết hưu thư!"
"Không! Lão gia, người không thể tuyệt tình như vậy!
Người đang đẩy thiếp vào đường chết!"
Bà ta gào khóc, liên tục cầu xin.
Ta đứng ở xa, lẳng lặng quan sát.
Lần này, không còn đường lui nữa.
Một tờ hưu thư, bà ta bị đuổi khỏi phủ, chỉ mang theo vài món trang sức cũ nát mà năm xưa mang đến khi xuất giá.
Nhiều năm vinh hoa phú quý, bà ta đã quên mất bản thân từng bước vào phủ trong cảnh bần hàn thế nào.
Bà ta đã cống hiến cả đời cho Trần gia, nhưng giờ đây, bị ruồng bỏ, thử xem Trần gia còn bao dung được bao lâu.
Trần gia tẩu tử nổi danh chua ngoa đanh đá, bao năm qua chẳng qua chỉ vì ăn bám bà ta nên mới nhịn nhục đôi chút.
Bây giờ bà ta đã không còn giá trị lợi dụng, liệu có còn ai dành cho bà ta sắc mặt dễ chịu?
Mạnh gia không thể chứa bà ta nữa.
Trần gia, e rằng cũng không thể chứa bà ta lâu.
Từ nay về sau, sống hay chết, đều là do bà ta tự lo lấy.
Còn về Mạnh Chiêu Tự…
Hãy cứ an phận ở Tĩnh Ninh tự.
Cả đời này, Mạnh gia sẽ không ai đến đón nàng ta trở về.
Hậu viện Mạnh gia…
Cuối cùng cũng thanh tịnh rồi.