14.
Thương thế của Vinh thân vương Tạ Bất Phàm dần hồi phục, hắn không chần chừ mà lập tức dẫn quân tiếp tục ra chiến trường.
Hắn rời đi với lời hứa sẽ quay về, nhưng lần này lại là một lần thất hứa.
Trong trận chiến đó, quân của hoàng tử phản loạn liên kết với ngoại tộc, đánh úp quân ta trong tình huống không kịp trở tay.
Tin tức dồn dập truyền đến, một binh sĩ hốt hoảng báo với ta:
"Tạ tướng quân đã dẫn quân xông trận, đến nay vẫn chưa có tin tức."
Lời nói như tiếng sét giữa trời quang, ta không thể ngồi yên, mặc kệ vết thương chưa lành, ta khoác chiến giáp lên người, cố gắng chịu đựng đau đớn.
Các tướng lĩnh khuyên ta nên lập kế hoạch chu đáo trước khi hành động, nhưng lòng ta nóng như lửa đốt.
"Quân đội của Vinh thân vương đã hao tổn nghiêm trọng, những binh lực còn lại chủ yếu để bảo vệ dân chúng.
Nếu đánh thêm một trận quyết chiến, chưa chắc chúng ta đã thắng. Huống hồ, ngài vừa bị trọng thương, làm sao có thể dẫn quân đi cứu được?"
Họ nói đúng, nhưng ta không thể ngồi nhìn hắn một mình đối mặt với nguy hiểm.
Trong khi ta đang tìm cách, tin tức từ kinh thành lại càng khiến tình hình thêm rối ren.
Hoàng tử phản loạn đã bao vây hoàng cung, vây chặt như một thùng sắt, không có đường nào đột phá.
Giữa lúc đó, Hồ Dương quận chúa gửi một mật đồ qua thư khẩn cấp, chỉ dẫn đường đi bí mật vào hoàng cung.
Chỉ có điều, ngoài quận chúa ra, không ai biết được mật đồ này đến từ đâu.
Cầm lấy bản đồ, ta dẫn theo một đội quân nhỏ, len lỏi qua những con đường bí mật để xâm nhập vào hoàng cung.
Hoàng cung rộng lớn, nhưng ta không tìm được bất kỳ dấu vết nào của Vinh thân vương.
Hắn đâu rồi?
Chẳng lẽ hắn thực sự đã bị hãm hại?
Khi màn đêm buông xuống, ta cải trang thành một cung nữ, trà trộn vào đội ngũ các cung nữ cầm đèn đi về phía tẩm cung của hoàng tử.
Trải qua nhiều lần dò xét, cuối cùng ta cũng được sắp xếp vào đội ngũ của cung nữ bên cạnh hoàng tử, tạo điều kiện để tiếp cận thông tin.
Sau nhiều ngày dò la, cuối cùng ta biết được rằng Vinh thân vương đã bị bắt giam, hiện đang bị giam cầm trong ngục tối.
Ngục tối ấy được canh phòng cẩn mật, không phải nơi mà bất kỳ ai cũng có thể xâm nhập.
Nhưng vì hắn, ta sẵn sàng đặt cược tất cả.
Dựa vào bản đồ mật, ta lên kế hoạch đột nhập vào ngục tối để cứu người.
Khi nhìn thấy hắn trong ngục tối, ta suýt chút nữa đã hét lên kinh hãi.
Hắn đã bị tra tấn đến mức không còn nhận ra hình dáng ban đầu.
Hai chiếc móc sắc nhọn xuyên qua xương bả vai, treo thân thể gầy gò của hắn lơ lửng trong không khí, phần thân dưới nửa chôn trong băng giá lạnh buốt.
"Vinh thân vương! Vinh thân vương!"
Ta khẽ gọi tên hắn, nhưng hắn không hề có phản ứng.
Ta run rẩy bước tới gần, vừa khóc vừa gọi:
"Vinh thân vương, ngươi có nghe thấy ta nói không? Nếu ngươi không tỉnh lại, ta sẽ gả cho hoàng tử, giúp hắn tiêu diệt ngươi, giúp hắn xưng bá thiên hạ!"
Vừa nói, ta vừa đấm mạnh vào song sắt nhà ngục, cảm giác đau đớn từ lòng bàn tay không thấm vào đâu so với nỗi đau trong lòng ta.
Một lúc lâu sau, từ đôi môi tái nhợt của hắn mới thoát ra một câu, yếu ớt như hơi thở:
"Không… được… cứu ta."
Lời nói của hắn khiến ta bật khóc nức nở.
Ta nhanh chóng thực hiện kế hoạch đã bàn bạc từ trước, đưa hắn một viên thuốc kéo dài sinh mệnh, giúp hắn cầm cự đến lúc ta có thể hành động.
Đưa được hắn ra khỏi ngục vốn chỉ là một phần trong kế hoạch lớn hơn.
Ta phải lợi dụng việc hoàng tử lơi lỏng cảnh giác để giúp quân ta có cơ hội chiến thắng.
"Ngươi nhớ, chỉ cần nghe thấy tiếng sáo, hãy phối hợp từ bên trong để chúng ta có thể ứng cứu."
Hắn mở mắt nhìn ta, trong ánh mắt có sự cương quyết lẫn chút gì đó dịu dàng:
"Được."
Trước khi rời đi, hắn cúi đầu, khẽ chạm môi vào môi ta, giọng nói như lệnh:
"Nếu ta thắng, hãy… ôm ta một lần."
Ta sững người, nhưng hắn đã quay lưng, để ta không kịp phản ứng.
Rời khỏi ngục tối, ta dẫn quân trở về doanh trại, hoàn tất việc chuẩn bị tấn công.
Vào giờ Sửu, trận chiến bắt đầu.
Ta vừa đến thì thấy ngọn lửa đã bùng lên trong hoàng cung, khắp nơi vang tiếng thét, tiếng binh khí va chạm và tiếng kêu gào thảm thiết.
Ta nghiến răng, đập mạnh chân xuống đất:
"Hắn lại một lần nữa đi trước ta!"
Vinh thân vương đã dẫn một nhóm nhỏ xông thẳng vào tẩm cung, quyết tâm cùng hoàng tử phản loạn liều mạng.
Khi ta dẫn quân tấn công theo đường mật đạo, không ngờ toàn bộ lối ra đều bị phong tỏa.
Hắn đã dự đoán điều này, nhưng vẫn lựa chọn mạo hiểm.
Ta gào thét ra lệnh phá tường, cố gắng tìm đường xông vào, nhưng cánh cổng quá kiên cố.
Mãi đến giờ Mão, quân ta mới đột phá được và tiến vào sâu trong hoàng cung.
Khắp nơi là khung cảnh đổ nát, máu chảy thành sông, thi thể nằm la liệt.
Hoàng tử phản loạn đã tự sát trong đại điện, không để lại bất kỳ ai sống sót bên cạnh hắn.
Vinh thân vương… cũng không còn.
Cả cung điện chìm trong biển lửa, nhưng dù ta lật tung từng gian phòng, từng thi thể, ta vẫn không tìm thấy hắn.
Ta gào khản cổ gọi tên Vinh thân vương, giọng nói vang vọng khắp nơi nhưng không nhận được bất kỳ hồi đáp nào.
Xuyên qua tường thành, qua các hành lang, qua đại điện đổ nát, nơi nơi đều chất đầy những thi thể lạnh lẽo.
Ta cúi xuống, lật từng thi thể một, máu từ vết thương đã thấm ướt chiến bào, cơn đau từ vết thương khiến cả người ta gần như tê dại.
Ta vừa tìm kiếm, vừa thầm rủa hắn:
"Ngươi là đồ lừa gạt, đã nói sẽ chờ ta, vì sao ngay cả thi thể ta cũng không tìm được?"
Ta đứng giữa biển máu, đôi mắt nhìn quanh như muốn xuyên thấu cả không gian, nhưng đáp lại ta chỉ là sự im lặng đến đáng sợ.
Đột nhiên, trong đám hỗn loạn, ta nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc đứng ở nơi xa.
Ta ngẩn người, đứng chết trân tại chỗ.
Giọt nước mắt nóng hổi bất giác lăn dài trên má, ta vừa khóc vừa cười chua xót:
"Hóa ra mọi thứ đều là ác mộng, bây giờ ngươi còn muốn lừa ta nữa sao?"
Bất chợt, nước mắt tuôn rơi như suối, ta lao đến, đấm mạnh vào ngực hắn:
"Ngươi là kẻ lừa gạt! Ngươi biết rõ ta sợ mất ngươi, vậy mà ngươi vẫn khiến ta lo lắng đến chết!"
Hắn lùi lại một bước, khuôn mặt nhăn lại vì đau, khóe mắt cũng đỏ hoe.
"Nguyễn Hàm Tương, ta thắng rồi, giờ hãy ôm ta một cái."
Nhìn hắn toàn thân nhuốm máu, ta không kìm được, ôm chặt lấy hắn, như muốn xác nhận đây không phải là mơ.
"Ngươi không được phép gả ta cho ai khác."
Hắn khẽ mỉm cười, giọng nói mang theo sự mỏi mệt nhưng đầy kiên định:
"Ta sẽ tự mình nâng kiệu rước ngươi về."
Ta ghé sát tai hắn, thầm thì:
"Chúng ta phải cùng nhau sống đến trăm tuổi."
Hắn khẽ gật đầu, ánh mắt chứa đầy sự dịu dàng:
"Được, chúng ta sẽ cùng sống đến trăm tuổi."
15.
Hoàng tử lên ngôi, đổi quốc hiệu thành Dụ.
Vinh thân vương Tạ Bất Phàm được phong làm nhiếp chính vương, còn ta – nữ tướng quân Nguyễn Hàm Tương – sau khi thành thân liền từ bỏ chiến giáp, trở về sống cuộc đời bình lặng nơi thôn quê.
Câu chuyện của chúng ta trở thành một giai thoại đẹp được người đời ca tụng.
Người ta thường nhắc đến chuyện vị thân vương Tạ Bất Phàm đầy sát khí lại chinh phục được "ác nữ tướng quân" Nguyễn Hàm Tương, khiến mọi văn nhân tài tử đều phải xuýt xoa ngưỡng mộ.
Năm Dụ thứ ba, ta và hắn có đứa con đầu lòng.
Tạ Bất Phàm dành nhiều ngày để tìm kiếm trong các sách cổ một cái tên thật hay, nhưng cuối cùng chỉ khẽ cười, nói:
"Gọi con bé là Nhu Nhu đi."
Ta nhìn hắn thật lâu, trong lòng không khỏi cảm thấy bất lực.
Nhưng ta biết, hắn chỉ mong con gái của chúng ta có thể sống một cuộc đời đơn giản, vô ưu vô lo.
Dù trong lòng vẫn chưa thể hoàn toàn tha thứ cho những điều hắn từng làm, nhưng trước tấm lòng của hắn dành cho con bé, ta đành miễn cưỡng gật đầu.
Nhiều năm sau, khi Nhu Nhu lớn lên, tình cờ đọc được một câu chuyện cũ kể về "nữ ma đầu", con bé tò mò hỏi:
"Mẫu thân, người trong chuyện này thật sự là mẫu thân sao? Mẫu thân từng đáng sợ như vậy sao?"
Còn chưa kịp trả lời, con trai thứ của ta từ ngoài bước vào, trên tay bưng một đĩa bánh điểm tâm.
"Muội muội à, mẫu thân của chúng ta là người thuần khiết và kiên cường nhất. Mấy chuyện đó toàn là do người ta dựng lên cả thôi."
Nhu Nhu nghiêm túc gật đầu:
"Ồ, thì ra là vậy."
Tạ Bất Phàm đứng bên cạnh, nhìn con cái vui đùa mà khẽ mỉm cười.
Hắn nói với ta:
"Nàng có biết không? Đây là bánh do Lâm bà bà gửi đến, nàng thử xem."
Ta cầm một miếng, cắn thử. Bánh vừa ngọt vừa mềm, hương vị quen thuộc khiến ta khẽ thở dài.
Từ đó về sau, câu chuyện về nữ tướng quân Nguyễn Hàm Tương chỉ còn là ký ức trong quá khứ.
Ta chỉ là một nữ thương nhân bình thường, còn Tạ Bất Phàm, giờ đây cũng chỉ là "trượng phu của nữ thương nhân Nguyễn Hàm Tương."
Chúng ta sống một cuộc đời an yên, cùng con cái trải qua những ngày tháng ấm áp, hạnh phúc.
-Hoàn-