9
Doãn Thanh Nguyệt vì đi nhiều nên mệt, Yến Đĩnh Chi cùng mẫu thân của hắn đưa nàng vào Đức Phong đình nghỉ mát.
Những ngày này, tình hình thế lực trong triều đình đã có sự biến đổi long trời lở đất.
Nhà họ Tông tái lập vinh quang, còn Yến Đĩnh Chi thì bị cản trở khắp nơi trong quan trường, cuộc sống chẳng dễ dàng gì.
Ánh mắt của hắn bất giác dừng lại trên người ta, Tông Thư Du.
Ta vẫn rực rỡ như ánh dương, khiến mọi người trước mặt ta đều trở nên mờ nhạt.
“Yến lang, chàng đang nhìn gì thế?”
Yến Đĩnh Chi nhấp một ngụm trà, đáp: “Không gì cả, lát nữa chúng ta xem những câu đố của yến tiệc Mẫu Đơn không?”
“Yến lang là tiến sĩ đường đường chính chính, còn thiếp chỉ biết đôi chút chữ nghĩa. Nhìn sổ sách thì được, chứ làm thơ hay viết phú thì e là khó lòng.”
Khuôn mặt Yến Đĩnh Chi thoáng chút thất vọng, Doãn Thanh Nguyệt chỉ đành rót trà cho hắn, nhẹ nhàng mỉm cười.
Khi nàng ngẩng đầu, ánh mắt chợt thấy Thập Nhị Vương gia đang tiến về phía ta.
Lông mày của Doãn Thanh Nguyệt nhíu chặt:
“Vị Thập Nhị Vương gia này, ai mà không biết chứ?
Dung mạo tuấn tú, khí chất xuất trần, sống đời nhàn tản, không màng chính sự.
Ngài là em trai cùng mẹ với Hoàng đế, được ban tước vị thân vương tôn quý nhất, lại sở hữu lãnh địa giàu có nhất ở Nam Lâm.
Những năm qua, không biết bao nhiêu tiểu thư nhà công hầu vương tôn đều mơ tưởng đến ngài, muốn kết duyên với Nam Lâm vương phủ, nhưng ngài đều từ chối.
Chẳng lẽ… Không thể nào! Tông Thư Du dù có cao quý đến đâu, cũng chỉ là một nữ tử đã hòa ly, thân phận bỏ đi!
Nàng ta và Yến Đĩnh Chi đã hòa ly, cả đời này coi như xong, chẳng lẽ còn vọng tưởng làm trắc phi của Vương gia? Thật quá hoang đường!”
Ánh mắt của tất cả vương công quý tộc, quan lại quyền thế đều tập trung vào Thập Nhị Vương gia và ta.
Ngay cả Hoàng đế và Hoàng hậu cũng không khỏi liếc nhìn, bầu không khí trở nên rất khác thường.
Sắc mặt mẫu thân của Yến Đĩnh Chi ngồi trong Đức Phong đình trở nên u ám, giận dữ nhìn ta, người con dâu cũ: “Không biết xấu hổ!”
Mẫu thân của Yến Đĩnh Chi vốn không giống mẫu thân ta, xuất thân từ phủ Trấn Quốc Công, nhờ vào gia thế tốt mà dù phụ thân ta là trạng nguyên, làm tể tướng, cũng chỉ có duy nhất một người vợ, cả đời không nạp thiếp.
Yến lão vốn không ham mê nữ sắc, nhưng hậu viện của ông ta vẫn có hai vị di nương, những năm qua đã khiến bà chịu không ít thiệt thòi.
Bà vốn không ưa gì ta, nữ nhi của phủ Tể tướng, từ khi ta gả vào nhà họ Yến, với tư thái cao ngạo của tiểu thư nhà quyền quý.
Bà đã định nhân lúc ta ba năm chưa sinh con, mà nhà họ Tông lại sa sút, để dằn mặt ta.
Nào ngờ, con phượng hoàng vàng trong tay bà lại bay mất.
Thay vào đó là một tiểu thư gia cảnh tầm thường như Doãn Thanh Nguyệt.
Nàng ta vừa vào phủ, Yến lão liền bị bãi chức, thật khó trách người ta cảm thấy xui xẻo.
Doãn Thanh Nguyệt thấy sắc mặt bà không tốt, vội rót cho bà một chén trà: “Phu nhân, xin người đừng giận. Nếu tỷ tỷ thực sự nghĩ đến thể diện của cả nhà họ Tông lẫn Yến phủ, thì chắc chắn sẽ không làm chuyện gì bôi nhọ gia phong.”
Mẫu thân của Yến Đĩnh Chi liếc nhìn nàng một cái, Doãn Thanh Nguyệt lập tức im bặt, không dám nói thêm.
Bên kia, Thập Tam Vương gia – Bắc Tĩnh vương Cố Lan Đình – ghé lại nói nhỏ với Thập Nhị Vương gia.
“Hoàng huynh, dù Tông đại tiểu thư có ngàn tốt vạn tốt, nàng ấy vẫn nổi tiếng là người hay ghen. Nghe nói phu quân của nàng chỉ cần nạp một tiểu thiếp, nàng liền không nói hai lời mà đòi hòa ly. Nếu nữ tử thiên hạ ai cũng như nàng, thì nam tử chúng ta còn đất dụng võ sao?”
“Hoàng huynh, xin người nhất định phải nghĩ kỹ, đừng lỡ trao tình cảm nhầm chỗ!”
Thập Nhị Vương gia không nhịn được cười: “Lan Đình, nếu ta nói, chính tính cách ấy của nàng là điều ta yêu nhất thì sao?”
Cố Lan Đình sững người, ánh mắt đầy vẻ khó hiểu.
“Thế đạo vốn đã không công bằng với nữ tử. Nam tử không thể vì biết mình đã hưởng hết lợi lộc từ thế đạo này, lại còn muốn nữ tử phải mỉm cười cảm kích. Hôm đó, nàng dứt áo rời khỏi nhà họ Yến, đội ngũ tiễn nàng dài mười dặm. Nàng đánh cược cả thân phận, tính mạng, chỉ để tranh một đạo lý, giành một hơi thở cho nữ tử thiên hạ. Sự kiên quyết ấy, thật khiến ta khâm phục.”
Thập Nhị Vương gia mỉm cười tự nhiên.
“Ta cũng là một người thích đánh cược. Cả đời này, ta sẽ cùng nàng cược.”
10
Người đến yến tiệc Mẫu Đơn ngày một đông.
Ta gỡ tấm giấy ghi câu đố trên cây xuống, cầm bút viết một bài từ:
“Một chương cơ.”
“Buổi sáng chải tóc thử y phục xuân, Tuyết Lư hiu quạnh, lòng mang nỗi buồn. Hoa như mưa rơi, khúc đàn u buồn, chẳng dám hỏi ngày trở về.”
Vương gia đứng bên cạnh ta, không nhanh không chậm, cầm bút viết tiếp:
“Hai chương cơ.”
“Biển xanh biến ruộng dâu, lòng vẫn như một,
Nữ thần Lạc bước xuống dòng Lạc Thủy.
Nhìn bóng tự soi, hải đường rực rỡ, dư âm vượt thời gian.”
Đúng lúc đó, Hoàng đế và Hoàng hậu cũng cười, bước tới nơi chúng ta đang làm thơ.
Ta tiếp tục viết: “Ba chương cơ.”
“Nga Hoàng, Nữ Anh chưa từng mong đợi.
Tống Ngọc bên đông tường chẳng dám hy vọng.
Nhớ đến quân tử, tính tình như ngọc, ai sánh được áo trắng này?”
Vương gia nhìn ta, trong ánh mắt tràn đầy ôn nhu.
“Bốn chương cơ.”
“Nhớ nhau mãi mãi, nhớ thương khôn cùng.
Tình ngắn cũng buồn, nỗi đau vô tận.
Nước yếu ba ngàn, chỉ lấy một bầu, bạc đầu chẳng rời nhau.”
…
Như Nhan đứng cạnh Yến Đĩnh Chi, cười hỏi hắn: “Đại nhân Yến, ngài thấy Vương gia và tỷ tỷ Thư Du của ta có phải là trai tài gái sắc, thiên tạo địa hợp không?”
Yến Đĩnh Chi cười nhạt, nói nhỏ: “Vương gia e là si tâm vọng tưởng. Thư Du, dù có sa cơ thế nào, cũng quyết không làm thiếp!”
Dưới tay áo, Yến Đĩnh Chi âm thầm siết chặt nắm tay.
Hắn chẳng phải cũng đang đánh cược sao?
Cược rằng Thư Du đã nhận ra hiện thực, rồi sẽ nhớ đến cái tốt của hắn.
Cô ấy cuối cùng sẽ hiểu rằng, làm phu nhân nhà họ Yến là lựa chọn tốt nhất cho mình.
Đúng lúc đó, Vương gia bước lên, hướng Hoàng đế và Hoàng hậu xin chỉ dụ: “Hoàng huynh, hoàng tẩu, Lan Chu một đời gửi tình vào non nước, chưa từng ổn định. Nay không cầu gì khác, lòng chỉ có một nữ tử, xem nàng như trân bảo…”
Toàn bộ ánh mắt của các công hầu vương tôn, quan lớn tiểu thư đều dán chặt vào ta và Vương gia.
Thậm chí Hoàng đế và Hoàng hậu cũng liếc nhìn, bầu không khí trở nên kỳ lạ.
“Chẳng lẽ Tông Thư Du lại làm trắc phi của Vương gia sao?”
“Trắc phi đã là tốt rồi, nữ tử chưa xuất giá mới được coi như châu ngọc, còn nàng ta là gì chứ?”
“Tông Thư Du có tài mạo thế nào, hòa ly tái giá, thân phận đã chẳng còn trong sạch, lại mong làm chính thất sao?”
“Nếu là ta, thà xuất gia làm ni cô, chẳng phải không sống nổi nếu không có nam nhân, chí ít còn tránh làm trò cười khắp Thịnh Kinh.”
Ta khẽ cười, không để tâm đến bất kỳ lời xì xào nào xung quanh.
Chỉ nghe Vương gia cất lời: “Xin hoàng huynh ban Tông Tể tướng thiên kim, Tông Thư Du, làm Vương phi của ta – Vương phi Nam Lâm.”
Lời nói chắc nịch như đinh đóng cột.
Cả yến tiệc Mẫu Đơn, mọi gương mặt đều biến sắc.
Sắc mặt Yến Đĩnh Chi tái nhợt, thoáng chốc như mất hồn.
Doãn Thanh Nguyệt bên cạnh hắn cũng không đứng vững, nàng ôm chặt bụng, người ngả về phía sau.
Mẫu thân Yến Đĩnh Chi tức giận nhìn về phía ta và Vương gia, vung tay áo rời đi.
Như Nhan nước mắt lưng tròng, vỗ tay tán thưởng.
Hoàng đế mỉm cười, nhìn Hoàng hậu: “Hoàng hậu nghĩ thế nào?”
“Thần thiếp thấy, Vương gia yêu thương Thư Du muội muội đã lâu, tình sâu ý nặng, thật khiến người ta cảm động. Vương gia và Thư Du muội muội, tài học, gia thế, tính cách, dung mạo đều xứng đôi, đúng là trời định lương duyên.”
“Xin Hoàng thượng thành toàn cho đôi uyên ương này.”
Hoàng đế bật cười: “Vậy trẫm nghe lời Hoàng hậu!”
“Ngày mồng một tháng sau, Tông Tể tướng gả con gái, Nam Lâm Vương cưới vợ, phải tổ chức thật long trọng. Trẫm và Hoàng hậu nhất định phải đến uống rượu mừng của Hoàng đệ và đệ muội.”
Ta và Lan Chu cúi tạ Hoàng đế, Hoàng hậu.
Trên bầu trời, một đôi chim nhạn bay song song, ánh chiều tà phủ lên một lớp vàng óng ánh lấp lánh, rực rỡ vô ngần.
Từ nay về sau: Nhạn đưa sầu lòng đi, núi ôm trăng đẹp về.
11
Trong nội sảnh của Tây Viện tại Tông phủ, Như Nhan cùng các nữ quyến trẻ tuổi trong họ đang bàn luận về các họa tiết thêu trên bộ xiêm y tân nương.
Trung Bá từ ngoại viện bước vào, hai tay xoa vào nhau, vẻ mặt đầy khó xử.
“Có chuyện gì thế?”
“Tiểu thư, Yến đại nhân vẫn không chịu rời đi, bên ngoài trời đang mưa rất lớn…”
Như Nhan tức đến đỏ mặt, đập mạnh lên bàn: “Hoàng thượng đã ban hôn cho tỷ tỷ ta rồi, hắn còn mặt mũi gì mà dây dưa với tỷ ấy? Trung Bá, ngươi nói với Yến Đĩnh Chi, nếu hắn còn bám trước cổng Tông phủ không chịu đi, ta sẽ gọi phủ binh của Hộ Quốc Tướng quân đến đánh gãy chân hắn! Xem hắn còn dám làm càn không!”
Trung Bá vội vàng lắc đầu: “Ôi dào, Nhị tiểu thư, việc này tuyệt đối không thể được, không thể được!”
Ta quay sang Vũ Linh: “Lấy chút mật vải cho các tỷ muội dùng, còn Như Nhan…”
Ta dùng quạt phe phẩy cho nàng vài cái, trêu chọc: “Mang cho nàng bát chè đá mật dưa, để hạ hỏa chút đi.”
Như Nhan lúc này mới hoàn hồn, đuổi theo ta, trách yêu: “Tỷ tỷ thật quá đáng, muội là vì bênh vực tỷ mà tỷ còn cười nhạo muội!”
Ta cười đến mức không thể đứng thẳng người, không né tránh nàng nữa.
Các nha hoàn lần lượt mang đồ ngọt, món lạnh lên, ta sắp xếp cho các nữ quyến xong xuôi, rồi nhìn về phía Trung Bá.
“Bảo hắn vào phòng trà Tây Viện đợi ta.”
Ta đi qua hành lang trong, lắng nghe tiếng mưa rả rích bên ngoài cửa sổ, trong không khí thoang thoảng mùi ẩm ướt.
Khi gặp lại Yến Đĩnh Chi, ta không khỏi ngạc nhiên.
Chỉ vài ngày không gặp mà hắn đã gầy đi trông thấy, dáng vẻ càng thêm tuấn tú.
Nhớ lại ngày xưa, chẳng phải ta cũng từng bị vẻ ngoài này làm mê muội sao?
Hắn bảo tiểu đồng mang đến từng món đồ ta để lại ở Yến phủ: từ thẻ tre, giáp cốt văn, đến đồ ngọc… mỗi món đều chất chứa những ký ức đẹp đẽ của đôi bên.
“Khi nàng đi, chỉ mang theo của hồi môn, những thứ này vốn dĩ một nửa thuộc về nàng. Hãy chọn món nàng thích, giữ lại đi.”
“Đại nhân Yến, tất cả những gì ngài mang đến, ta sẽ không giữ lại món nào.”
Ánh mắt Yến Đĩnh Chi thoáng đỏ, hắn ngồi ngay ngắn, dường như có ngàn lời muốn nói nhưng nghẹn lại nơi cổ họng.
“Thư Du, nàng thực sự muốn tuyệt tình đến mức này sao? Ngay cả một chút lưu luyến cũng không chịu để lại?”
Ta bình tĩnh nhìn hắn: “Nếu ta yêu một nam tử, trong lòng ta sẽ chỉ có mình hắn, không còn chỗ trống cho người khác. Hiện tại, trong lòng ta chỉ có Lan Chu…”
Ta đặt hai tay lên chiếc hộp sơn mài tinh xảo trước mặt, đẩy về phía Yến Đĩnh Chi.
“Quyết không còn lưu luyến gì quá khứ.”
Nói rồi, ta đứng dậy.
Vừa quay lưng, ta đã thấy Cố Lan Chu đứng thẳng tắp sau phòng trà, ánh mắt trong trẻo, môi khẽ nhếch cười nhìn ta.
Mặt ta bất giác nóng bừng, trừng mắt nhìn ngài, rồi quay sang Trung Bá.
“Sao không thông báo?”
Trung Bá lúng túng đáp: “Tiểu thư, là Vương gia nói…”
“Vậy Tây Viện của Tông phủ rốt cuộc là Vương gia làm chủ, hay ta làm chủ?”
Trung Bá cúi đầu im lặng, không nói thêm lời nào.
Ta hít sâu, bình tĩnh lại, rồi nhắc nhở hắn: “Hãy tiễn Yến đại nhân và Vương gia ra khỏi phủ thật chu đáo.”
Nói rồi, ta quay lưng rời đi.
Cố Lan Chu bước hai bước đuổi theo ta, lại quay đầu nhìn Trung Bá, nhẹ nhàng dặn: “Hãy tiễn Yến đại nhân ra khỏi phủ thật chu đáo.”
12
Ngày mồng một tháng Mười, ta xuất giá từ Tướng phủ, mười dặm Trường Ninh trải dài kiệu hồng, cả kinh thành như đổ dồn ra xem.
Người người đều nói, đại tiểu thư nhà họ Tông mệnh cách cực tốt, sinh ra đã là mệnh vương phi.
Nhưng ta lại lo lắng không thôi, không biết mấy chục rương giáp cốt văn, đồ đồng xanh, thẻ tre kia có chịu nổi những chuyến đi qua lại này hay không.
Ngày ta thành hôn, Doãn Thanh Nguyệt hạ sinh một nam tử.
Nàng cầu được ước thấy, như nguyện được nâng lên làm bình thê.
Chỉ là Yến Đĩnh Chi đã sớm quay về Lạc Dương, không còn ở bên cạnh nàng.
Nghe nói tại Lạc Dương, Yến Đĩnh Chi lại quen được tiểu thư của một gia đình tú tài, cô gái ấy không chỉ tinh thông văn chương mà dung mạo còn có vài phần giống ta.
Khi Doãn Thanh Nguyệt còn chưa mãn cữ, nàng đã nghe tin người con gái đó mang thai.
Người ta nói nàng không mong cầu gì, chỉ mong đứa con trong bụng được ghi vào gia phả nhà họ Yến.
Từ đó, dung nhan của Doãn Thanh Nguyệt tiều tụy đến mức không nhận ra.
Cái danh phận chủ mẫu nhà họ Yến, hóa ra cũng chẳng hề tốt đẹp như nàng tưởng tượng.
Mẫu thân ta đưa Trung Bá theo để cùng ta vào vương phủ, giúp ta quản lý việc trong phủ.
Nhờ sự tận tụy của Trung Bá, ta có dư dả thời gian sáng tác từ khúc, thu thập, ghi chép các bảo vật quý giá của mình.
Ba năm trôi qua, ta đã xuất bản ba tập từ khúc: “Vịnh Đường Từ”, “Ngọc Sấu Từ”, và “Ninh An Từ”.
Cái tên Tông Thư Du cũng nhờ đó mà đứng vững giữa bầu trời văn đàn Đại Lương, tỏa sáng rực rỡ.
Cố Lan Chu tự tay trồng hàng trăm cây hải đường trong vương phủ, nói rằng muốn thơ tình trong lòng ta mãi mãi không phai sắc.
Năm ta hai mươi hai tuổi, hạ sinh con gái duy nhất của chúng ta – Chiêu Hoa.
Trong tiệc đầy tháng của Chiêu Hoa, Hoàng đế phong nàng làm Vĩnh Gia quận chúa.
Cố Lan Chu tự mình dạy con gái đọc sách, nhận mặt chữ, còn ta lại tranh thủ thời gian nhàn rỗi, tụ họp vui vẻ cùng các tỷ muội.
Năm Chiêu Hoa lên bảy, Lan Chu tặng nàng một chú ngựa con khỏe khoắn, tự tay làm một cây cung, dạy nàng cưỡi ngựa bắn cung.
Còn ta thì biến những bảo vật mình sưu tầm thành giáo cụ, dạy nàng nhận biết giáp cốt văn, đồ đồng xanh, phân biệt thẻ tre.
Những cuốn như “Nữ Huấn” và “Nữ Giới”, Lan Chu xem như mãnh thú, tuyệt đối không cho con gái động vào.
Vào những đêm hè mát mẻ, ta cùng Lan Chu ngồi trong sân giải nhiệt, những cánh hoa hải đường nhẹ nhàng rơi trên vai chúng ta.
Trước mắt là những bộ sử ký, kinh điển, và tác phẩm văn học.
Ta và ngài đã cá cược mười câu, thắng thua ngang ngửa.
“Nước tích không sâu, làm sao chở nổi thuyền lớn?”
“Trang Tử, Tiêu Dao Du, trang 17, dòng thứ ba.”
Chưa đợi ngài lật sách kiểm tra, ta đã tự cầm tách trà, nhấp một ngụm, hương trà thơm ngát.
Lan Chu cười, ôm ta vào lòng.
“Thư Du, cuối cùng vẫn là nàng thắng rồi.”
Ta mỉm cười đáp:
“Phần đời còn lại, bên chàng là đủ. Thắng thua đã chẳng còn quan trọng.”
[ TOÀN VĂN HOÀN ]