Chàng càng nói càng uất ức, liền vươn tay ôm ta ngồi lên đùi mình.
“Nương tử, nàng đã làm ta thương tâm, nhất định phải bồi thường cho ta.”
Hơi thở nóng hổi của chàng phả bên cổ ta, làm tim ta đập loạn như nai con sa lưới.
Chỉ một khắc sau, ta cảm thấy nơi má và cổ đã có hơi ấm ướt át…
Phí Nghiêm, kẻ điên này, lại dám giữa xe ngựa mà hôn mút vành tai, cần cổ ta!
Ngón tay chàng dọc theo eo ta mà men lên, nóng bỏng đến run rẩy.
Ta vội đưa tay khẽ đẩy, e rằng chàng đi xa hơn nữa sẽ chạm đến chỗ mềm mại yếu đuối nhất.
Chàng khẽ cười tà mị, rút tay về:
“Nương tử, vừa rồi là ta thất thủ. Thời cơ chưa tới, ta sẽ không động đến nàng.”
Ta vội lảng đi:
“Chàng hôm nay sao cứ gọi ta là nương tử? Chúng ta còn chưa cử hành hôn lễ kia mà.”
Phí Nghiêm cười nhạt:
“Ồ, thì ra trong lòng Như nhi đã có ta, hẳn là nàng nóng ruột muốn thành thân rồi.”
… Không, sao chàng có thể tự mình suy ra thành như thế được chứ!
“Như nhi, chuyện thành thân còn phải đợi một chút, nhưng… sẽ không lâu đâu.”
14
Ta cùng Phí Nghiêm trở về tư trạch.
Trong phủ, mọi người đều đã an giấc, lần ta bỏ đi này, thoáng chốc lại như chưa từng xảy ra.
Trời còn chưa sáng, tân đế đã phái người truyền triệu Phí Nghiêm nhập cung.
Trước khi đi, chàng chỉ nói với ta:
“Đợi khi cơn sóng này lắng xuống, ta sẽ cho nàng một hôn lễ phong quang rực rỡ nhất.”
Thấy Đạt nhi sớm đã ngồi đọc sách, ta bèn hỏi nó:
“Hôm trước ở chợ mua được thoại bản, chuyện ta cùng Vương Cẩn, con có phải đã trái lời ta mà kể lại với cữu phụ không?”
Đạt nhi hằm hằm:
“Đâu phải chỉ mình con, cả Thôi mụ mụ và Vãn Tang cô nương cũng nói.
Cữu phụ bảo, cữu mẫu và cữu phụ sau này vốn là một nhà, chuyện của cữu mẫu nói với cữu phụ sao lại tính là làm phiền.
Cữu phụ còn khen con làm đúng, nhờ vậy mà người có cớ thúc đẩy mưu tính của mình sớm hơn.”
Đang trò chuyện, Tiêu Lan Nhi bỗng hoảng hốt dẫn theo gia nhân chạy đến:
“Như muội, Đạt nhi, nơi này không an toàn, mau theo ta hồi lão trạch!”
Tin truyền đến: trong cung đã biến động.
15
Tân đế từ khi lên ngôi, vẫn luôn e ngại thế lực sĩ tộc.
Song ông ta không thể đường đột mà nhổ tận gốc bọn họ, bởi thanh danh của sĩ tộc cũng chính là bệ đỡ giúp ông đứng vững giang sơn.
Vì thế, tân đế bày một ván cờ, nhắm thẳng vào Vương thị Lãng Nha — kẻ đã thao túng triều đình và hậu cung đến mức gần như không còn kiêng dè.
Ngài làm ra vẻ nhu nhược, mặc kệ Vương thị tự tung tự tác, thậm chí còn giả bộ thuận theo, liên tục chèn ép Phí thị.
Vương thị càng thêm ngạo mạn, ở địa phương thì càn quấy, âm thầm buôn muối lậu, đúc tiền giả, coi thường pháp kỷ, coi triều đình như vật trong túi.
Tân đế từng bước lùi, nhưng thực ra là để gom hết tang chứng, chờ thời khắc thu lưới.
Những trung thần từng bị lưu đày, bị hãm hại vào lao ngục bởi Vương thị, nay xem ra đều có thể rửa sạch oan khuất.
Giờ phút này, trong cung bắt đầu giăng lưới.
Tiêu Lan Nhi vừa nhận tin đã lập tức đến hộ tống ta và Đạt nhi.
Ngoài chợ hỗn loạn vô cùng, Vương thị không biết từ đâu đã điều động binh lính, cả thành lâm vào tình trạng giới nghiêm.
Nàng dặn:
“Nghiêm ca đã dặn, phải dùng toàn bộ lực lượng bảo vệ các ngươi.”
Nhờ có cấm vệ hoàng cung và binh Tiêu gia hợp lực, chúng ta mới yên ổn trở về Phí phủ.
Vừa đặt chân đến, chẳng ngờ lại gặp huynh trưởng và tẩu tử đang đứng chờ nơi trung đình.
Đạt nhi thoáng sững người, rồi òa khóc, nhào vào lòng mẫu thân.
Ta kéo huynh trưởng sang một bên, thấp giọng gặng hỏi:
“Tại sao tin tức huynh gửi cho ta lại sai lạc?
Phí Nghiêm vốn không hề kết minh cùng Vương thị. Nay tình hình rõ ràng là Vương thị đã phản, còn Phí Nghiêm thì ở trong cung bảo hộ thánh thượng.”
Nghe vậy, trong mắt huynh thoáng hiện nét áy náy.
Quả nhiên… bấy lâu nay huynh vẫn luôn lừa gạt ta!
Hóa ra mọi nghi kỵ ta dành cho Phí Nghiêm, đều là sai lầm.
“Như nhi, chớ vội nổi giận. Huynh làm vậy cũng bất đắc dĩ.”
“Muội chỉ biết bề ngoài là thánh thượng cùng Phí Nghiêm hợp mưu bày kế, nhằm nhử Vương thị sa lưới.”
“Nhưng muội không biết, trong ván kịch này… còn một nhân vật khác.”
“Ấy chính là — Thẩm gia chúng ta.”
16
Thế là, bao nhiêu điều ta từng chẳng hiểu, nay đều sáng tỏ.
Vì sao tân đế bỗng dưng ban chỉ hôn, buộc một Phí thị và Thẩm gia vốn không can hệ kết thân?
Vì sao sau chỉ hôn, toàn bộ Phí thị chẳng hề oán trách, trái lại còn hân hoan nghênh đón ta?
Vì sao huynh trưởng mới đến Dự Châu, dù thân ở lao ngục vẫn có thể thông suốt tin tức, tung hoành như ý?
Và vì sao Phí Nghiêm đối xử với ta chẳng giống sự thương hại một nữ tử vô tội bị cuốn vào tranh đấu, mà vượt xa hơn thế?
Nếu chàng thật sự mang lòng day dứt vì vướng vất với Vương thị, tặng ta ít châu ngọc, trâm thoa đã đủ.
Chứ chẳng phải tìm khắp thiên hạ trân bảo, thậm chí từng chút một đem cả gia sản trao vào tay ta.
Từ đầu đến cuối, chàng vốn không hề hai lòng.
Chỉ là ta bị phụ huynh che mắt, nên chưa từng nhận ra chân tình chàng.
“Như nhi.” — huynh trưởng vẫn dặn dò —
“Trận chiến trong cung này, thắng bại khó lường. Ấy chính là sinh tử cục của Phí Nghiêm.
Nếu hắn bại, muội đau khổ; nếu hắn thắng, Phí thị tái thịnh, hôn ước chưa chắc giữ được, muội vẫn đau khổ.
Huynh giấu muội, chẳng qua là sợ muội cùng hắn ngày ngày gần gũi mà động lòng thật.”
“Muội có thể tìm một người thật sự thương yêu, cùng làm đôi uyên ương thần tiên.”
“Chứ đừng mơ hồ bị cuốn vào cuộc tranh đấu, để rồi lầm lỡ chân tình.”
Huynh còn muốn khuyên thêm, nhưng ta đã bị kéo vào một vòng ôm vững chãi.
Là Phí Nghiêm.
Chàng đã trở về.
Và chàng đã thắng.
17
Cả phủ Phí nhất thời vây quanh chàng, trong ngoài ba tầng bảy lớp, chỉ để xác nhận chàng an toàn vô sự.
Chàng chỉ vội vàng an ủi vài câu, liền gạt người sang một bên, dắt ta rời đi.
“Như nhi, ta đều có thể giải thích, nàng chớ chạy trốn nữa.”
Chàng mang ta về tư trạch, mở ra một gian phòng vẫn bí mật tu sửa bấy lâu.
Là thư phòng.
Trong ấy, từng món đồ đều được tuyển chọn kỹ càng.
Ngay cả bộ văn phòng tứ bảo chàng tặng ta lần trước cũng đặt ở nơi trang trọng.
Phí Nghiêm nắm tay ta ngồi lên noãn tháp, rồi từ phía sau ôm lấy, dường như mỏi mệt, gục đầu vào cổ ta.
“Ta biết nàng ưa thư họa, thư phòng này đã chuẩn bị từ lâu.
Đúng như huynh trưởng nàng nói, ta và thánh thượng mưu loại bỏ Vương thị, đây là một trận hung hiểm.
Nên trước kia ta chẳng dám cho nàng thấy căn phòng này, chỉ dám liên tục đưa tài bảo, khế đất, phòng khi ta lỡ có mệnh hệ, nàng còn có chỗ dựa.”
Ta chấn động — thì ra những của cải ấy chính là chàng ủy thác hậu sự.
“Nhưng nay ta đã trở về, chẳng ngại nói thẳng cùng nàng.”
“Thẩm Như, giữa ta và Vương Cẩn, vốn chẳng như bên ngoài đồn là thanh mai trúc mã.
Nàng ta từ nhỏ đã kiêu căng, lại cùng huynh khác mẹ tư thông, hôn ước giữa ta và nàng vốn dĩ không thể thành.
Những chuyện ô uế của Vương Cẩn, Bạch thị ở Hoài Dương đã rõ hết, mà Bạch thị lại nắm binh quyền.
Ở chỗ Bạch Nghiễm Chi, Vương Cẩn nhất định phải xuống địa ngục.”
“Khi ấy thánh thượng cùng ta đồng mưu lật đổ Vương thị, hỏi ta muốn gì.
Ta chỉ cầu một điều — chỉ hôn với nàng.
Ta Phí Nghiêm, người muốn cưới, tất nhiên là nữ tử ta tâm ái, quyết chẳng vì đảng tranh mà tự dìm mình trong lửa nước.”
“Huynh trưởng nàng nói, muội có thể tìm một lang quân thật lòng yêu thương, sống một đời phu thê thần tiên.
Vậy thì… nàng nhìn xem, ta có được không, Như nhi?”
Ánh mắt chàng sáng rỡ, khóe môi ẩn ý đắc thắng, như thể đã sớm nhìn thấu lòng ta.
Hóa ra, khi đôi lứa nhận ra tâm ý đối phương, thì hạnh phúc là thế này đây.
Ta khẽ gật đầu.
Đón lấy, là nụ hôn dịu dàng nhất trên đời.