Thuốc mát lạnh.
Triệu Diễm cúi mắt nhìn những vết bầm, không biết đang nghĩ gì. Trong trướng yên lặng rất lâu.
Cuối cùng ta mới nghe hắn nói một câu rất nhẹ, rất nhẹ, không mang chút tự giễu nào, chỉ là trần thuật:
“A Phạn, ngươi luôn đối xử với ta tệ như vậy. Năm xưa là thế, bây giờ vẫn vậy.”
Hơi thở ta nghẹn lại.
08
Chuyện năm đó, nói ra kỳ thực cũng chẳng có gì đáng kể, chỉ là ta lớn dần, đến tuổi nên gả.
Khi ấy thúc phụ ta còn sống, cấp trên của ông ta háo sắc, ngấm ngầm buông lời gợi ý.
Thúc phụ liền vội vàng muốn đem ta đưa lên giường lão già kia.
Ta dĩ nhiên không chịu.
Ông ta nhốt ta ba ngày ba đêm, không cho một giọt nước. Cũng chẳng biết là muốn ép ta đổi ý, hay dứt khoát muốn bỏ đói ta đến c.h.ế.t.
Những năm ấy, Triệu Diễm giúp ta không ít. Hắn bày mưu cho ta đoạt lại gia sản, làm ăn ở chợ đen, cho vay nặng lãi để gom tiền — mọi việc bẩn thỉu nặng nhọc đều do hắn làm. Nhưng rốt cuộc chúng ta còn quá trẻ, không thể áp đảo được lễ pháp tông tộc và đạo hiếu.
Triệu Diễm tới cứu ta, lại bị thúc phụ đã sớm đề phòng phát hiện. Ông ta vốn đã chướng mắt Triệu Diễm từ lâu — âm u, có tướng quý, ngạo nghễ, đối với ông ta không có nửa phần kính trọng, làm sao giống dáng dấp của một bộ khúc.
Người của thúc phụ căn bản không ngăn nổi Triệu Diễm.
Nhưng… ông ta có ta trong tay.
Ông ta bảo Triệu Diễm quỳ xuống cầu xin, chui qua háng ông ta như ch.ó, thì sẽ thả ta ra.
Ta nghe thấy qua khe cửa, dù yếu ớt vẫn bật cười khàn khàn.
Không ai hiểu rõ Triệu Diễm kiêu ngạo đến mức nào hơn ta. Hắn ở bên ta, ban đầu chẳng qua vì bị ta tính kế — là ta dùng hết tâm cơ giả vờ đáng thương mới đổi được một chút thương hại của hắn. Lâu ngày, hắn tỉnh ngộ, nhưng cũng lười rời đi, chỉ coi như ẩn nhẫn dưỡng thế mà thôi.
Hắn biết ta là hạng người gì — ích kỷ, giả nhân giả nghĩa, không nhớ ân tình.
Hắn tự nhận là hậu duệ hoàng thất Triệu thị, sao có thể vì một nữ nhân như ta mà quỳ gối.
Đúng lúc trời mưa, cách cánh cửa gỗ, ta chợt nhớ đến cảnh năm xưa tận mắt chứng kiến mẫu thân c.h.ế.t đi — cũng trong căn nhà gỗ như thế, mùi thối rữa dần lan ra.
Ta nhắm mắt, chờ hắn rời đi.
Nhưng lại nghe thấy, chỉ cách một cánh cửa, tiếng đầu gối chạm đất. Tiếng tùy tùng cười hả hê, đẩy ngã, nhục mạ, đá đạp — trong bùn nước, có người bị đùa bỡn như ch.ó.
Cạch.
Triệu Diễm từng không coi ai ra gì, Triệu Diễm từng nói muốn phục quốc, muốn bình định loạn thế.
Ta từng thề trước Phật, sẽ không bao giờ để chân tâm mềm yếu.
Vậy mà đúng khoảnh khắc ấy, ta nước mắt tuôn đầy mặt.
Lúc đó ta mới phát hiện —
những quyết tâm ta từng lập ra, đều là giả.
Chỉ cần một chút chân tình, cũng đủ khiến ta tan tác không còn mảnh giáp.
Trần Phạn, ngươi đã nói dối trước Phật.
Sau này, tân thù cựu oán, đều phải trả đủ.
Thúc phụ nhiễm dịch, nằm liệt giường. Khi hầu hạ ông ta, ta nói cho ông ta biết — đứa con gái ông ta yêu nhất, tộc tỷ năm xưa thích nhất là giật tóc ta, đã bị ta dùng một bát t.h.u.ố.c mê đưa thẳng lên giường cấp trên của ông ta.
Khi ông ta c.h.ế.t, ánh mắt đầy oán độc.
Những kẻ tùy tùng từng nh.ụ.c m.ạ Triệu Diễm, tất cả đều bị chôn theo.
Cuối cùng ta cũng hả dạ.
Chỉ là bóng dáng Triệu Diễm ngày càng hiếm thấy. Hắn liên tục ra ngoài. Lần hắn gặp lại ta, trên án thư ta bày đầy hồ sơ. Hắn tiện tay lật một cuốn — bên trong toàn là tin tức về Tạ Bùi của Trần Quận Tạ thị. Sở thích của Tạ Thập Tam, thậm chí cả những bài văn hắn từng viết, không sót một điều.
Ánh mắt hắn như d.a.o, từng tấc từng tấc lăng trì ta:
“Ngươi có ý gì?”
Ta nghiêng mặt, không nhìn hắn:
“Ta muốn gả vào cao môn. Những ngày như thế này ta đã chịu đủ rồi. Ta đã đến tuổi xuất giá. Lần trước thúc phụ muốn bán ta đi, lần sau sẽ có tộc nhân khác nhòm ngó, lần sau nữa sẽ có quyền quý cưỡng ép ta. Ta không chống đỡ nổi, cũng không muốn chống nữa. Sớm tìm người mà gả, liền có thể tự bảo toàn. Ngươi và ta đều không cần mệt mỏi như vậy.”
“Trần Phạn, vì sao ngươi không gả cho ta?”
Ta vẫn không nhìn hắn, chỉ nói nhẹ bẫng mấy chữ:
“Sĩ – thứ không thông hôn.
Ngươi là thứ, ta là sĩ. Sao có thể thành hôn.
Ta chia nửa gia sản cho ngươi, ngươi sớm rời đi. Đừng để sau này có người biết những tội ác chúng ta từng cùng nhau làm.”
Hắn có lòng tự trọng.
Ngày đó hắn có thể quỳ xuống, có thể bị người ta đùa bỡn như ch.ó.
Nhưng nỗi nhục hôm nay —
gấp trăm lần những gì hắn từng chịu.
Gần như chỉ trong khoảnh khắc, ta bị hắn đẩy dán vào tường, lưng đau nhói. Hắn bóp cằm ta, ép ta nhìn thẳng vào mắt hắn — lúc này ta mới thấy vành mắt hắn đỏ rực.
Án kỷ bị xô ngã, hồ sơ ào ào rơi đầy đất.
Hắn nói:
“Trần Phạn. Nghe cho rõ.
Còn sống một ngày, nếu ngươi còn xuất hiện trước mặt ta, ta sẽ khiến ngươi sống không được, c.h.ế.t không xong.”
Mặt ta nóng rát.
Hắn đứng dậy rời đi, không quay lại nữa.
Rất lâu sau ta mới chạm lên mặt mình. Thứ nóng bỏng ấy, chẳng qua chỉ là vài giọt nước mắt của hắn.
Ta che mắt lại.
Nhưng Triệu Diễm, ngươi có biết không —
ta là kẻ ích kỷ, ích kỷ đến cùng cực.
Người đối tốt với ta quá ít.
Kẻ nào đối tốt với ta, ta liều mạng cũng sẽ giữ lại.
Nhưng từ khi biết cố thần của cố quốc ngươi đã liên hệ được với ngươi, đến khi hắn tới tìm ta — ta đã quyết định thả ngươi đi.
Cả đời ta vốn chẳng còn bao nhiêu lương tâm, tất cả đều dùng hết ở đây.
Ngươi có đại nghiệp trong thân, hà tất bị giam cầm nơi này.
Nhân sinh nam bắc, vốn nhiều ngả rẽ.
Nay nghĩ lại, chỉ thấy tuổi trẻ nông nổi, việc đáng lẽ có thể xử lý tròn trịa hơn.
Chỉ tiếc năm đó chí cao vọng viễn, ngoảnh đầu nhìn lại, cô độc vô cùng, hối hận vô biên.
09
Ai có thể ngờ, sau bao năm lâm vào đường cùng, người ta lại quay về nương nhờ Triệu Diễm.
Chỉ là vừa đến đã chọc giận hắn.
Ta cũng có phần oán chính mình — chỉ là bôi t.h.u.ố.c mà thôi, cớ sao lại phản ứng dữ dội đến thế. Tên Hồ nhân từng muốn xâm phạm ta chẳng phải đã bị ta dùng d.a.o tay áo đ.â.m c.h.ế.t rồi sao. Một kẻ đã c.h.ế.t để lại ký ức, có gì đáng sợ chứ.
Những ngày sau đó, cùng ở trong trướng, Triệu Diễm cũng chẳng nói chuyện với ta. Mỗi ngày hắn chỉ đứng nhìn ta uống hết t.h.u.ố.c bổ, rồi mới chịu nói với ta một câu, âm trầm và lạnh nhạt.
Trong lòng ta có áy náy, lại không tìm được cơ hội mở lời. Năm đó đã làm ầm ĩ đến mức khó coi như vậy, nay chỉ còn biết nơm nớp dè dặt.
Còn trong đêm —
Ta phát hiện, Triệu Diễm ngủ cùng giường với ta.
Ban đầu còn bị dọa giật mình.
Nhưng rồi mới thấy hắn quay lưng về phía ta, chỉ nằm ở bên ngoài.
Hắn ngủ phía ngoài, tay đè lên một thanh kiếm. Còn ta vì không quen hơi thở của hắn, rất lâu không sao ngủ được.
Hắn nhất định có thể cảm nhận được.
Ta gắng gượng nhắm mắt, hắn lại đột nhiên xoay người ngồi dậy, giọng không vui, như đang trần thuật:
“Ngươi coi ta như hồng thủy mãnh thú.”
Nửa câu sau chìm vào bóng đêm, gần như nghe không rõ, cho đến khi hắn mặc áo rời khỏi chủ trướng.
Ta sững sờ rất lâu.
Đến lúc ấy mới hoàn hồn từ nửa câu hắn ném lại trước khi ra đi.
Hắn nói:
“Nhưng ngươi rõ ràng biết, người ta không nỡ rời bỏ nhất trên đời này, chính là ngươi.”
Triệu Diễm bị ta chọc giận bỏ đi, liên tiếp mấy ngày không trở về chủ trướng. Không ai dạy A Việt luyện võ, thằng bé liền vòng vo hỏi ta khi nào Triệu Diễm quay lại.
Ta không biết.
Nó nói, Triệu Diễm từng hỏi nó rất nhiều — hỏi a nương khi ở Lạc Dương ăn có nhiều không, cười có nhiều không.
Rồi lại nói, phụ thân trước kia mỗi lần gặp nó cũng thường hỏi như vậy: a nương gần đây ăn uống ra sao, ngủ có yên không.
“A nương, vì sao bọn họ không trực tiếp hỏi người?”
Ta sững người.
Dĩ nhiên… cũng không biết đáp án.
Tạ Bùi rước quý nữ Giang Đông vào Kiến Khang, ngày thành hôn đã gần. Triệu Diễm dẫn người đến chính là để chúc mừng tân hôn. Mãi đến khi các đoàn sứ khác xung quanh đều đã vào thành, hắn mới vội vã quay về.
Một ngày mưa ướt át.
Hắn đội mưa trở về, gương mặt vẫn u ám.
Ta vốn định nhân chuyện bôi t.h.u.ố.c mấy hôm trước mà xin lỗi hắn. Nhưng lại thấy hắn lặng lẽ đổ ra từ túi hành trang bên người một xấp khế ước.
Nhìn kỹ, đều là khế đất mỏ quặng, điền trang, tư trạch. Chồng chất thành một xấp — giàu có đến mức sánh ngang quốc khố cũng chỉ đến thế. Thì ra mấy ngày hắn vắng mặt là để đi thu gom những thứ này.
Trên toàn bộ khế ước ấy, hắn lại đè nửa viên hổ phù, rồi đẩy về phía ta.
Ta lập tức kinh hãi biến sắc, đè tay hắn lại:
“Ngươi làm cái gì vậy?”
“Đây đều là tài sản riêng của ta, giao hết cho ngươi. Coi như sính lễ.”
Ta thấy hắn điên rồi:
“Ta là thân tái giá, không thích hợp phô trương. Ngươi ra ngoài hỏi thử xem, thiên hạ có ai nạp sính lại mang cả hổ phù ra không?”
Mày mắt Triệu Diễm phủ đầy hàn ý:
“Tiếp theo ta có việc nhất định phải làm ở Kiến Khang. Ta không yên tâm để người đưa ngươi về đất Triệu — thế đạo quá loạn. Ngươi phải ở lại bên ta, cùng ta vào Kiến Khang.
Vào thành, ta còn có thể bảo vệ ngươi. Nhưng có tên tiền phu c.h.ế.t tiệt của ngươi ở đó — cái thứ tiện chủng ấy năm xưa đã có thể quyến rũ ngươi, lỡ như giờ ngươi đầu óc không tỉnh táo, lại dẫn theo con trai quay về thì sao? Ta phải làm sao đây?”
Hắn cười lạnh:
“Trần Phạn, ta biết ngươi là kẻ đa nghi, tâm phòng thủ dày hơn cả tường thành, ngươi không tin lời hứa của bất kỳ ai. Ta không phải sĩ tộc, ngươi xem thường — không sao. Lời hứa của ta, ngươi không tin — cũng hợp lẽ.
Chỉ cần ta cho ngươi nhiều hơn tất cả những gì người khác có thể cho, thì dù ngươi có vô tâm đến đâu, cũng không nỡ bỏ ta.
Ngươi thông minh như vậy, ngươi biết rõ — không còn ai tốt hơn ta nữa.
Ngươi không thể rời khỏi ta.”
Ta bị ép đứng yên tại chỗ, chỉ cảm thấy hoang đường đến mức không hiểu nổi hắn đang nói gì.
Hắn nói ra bao lời bức bách, cứng rắn, lại mang theo sự điên cuồng được ăn cả ngã về không.
Ta gần như mất kiểm soát, hét lên:
“Triệu Diễm! Ngươi có từng nghĩ qua — nếu ta cầm những thứ này bỏ trốn thì sao? Nếu ta cầm nửa viên hổ phù này đi đầu quân cho kẻ thù của ngươi thì sao?”
Đôi mắt đen như mực của hắn nhìn ta, khinh miệt cười nhẹ một cái, nhưng đáy mắt lại ánh lên lệ quang.
Hắn nói từng chữ, chậm rãi:
“Vậy thì coi như ta thua.
Là số mệnh của ta.”
Hai bên giằng co.
Ta bỗng gọi một tiếng A Việt.
Lập tức có thị vệ đưa thằng bé vào.
Trong trướng chỉ còn ba người. Ta nắm lấy tay A Việt. Nó sinh ra vào lúc tình nghĩa giữa ta và Tạ Bùi đã vỡ nát, nhưng rốt cuộc vẫn mang họ Tạ. Tạ Bùi từng muốn đón nó về tự mình dạy dỗ, A Việt lại từ chối, nói a nương cô độc, muốn ở bên ta. Nó nói phụ thân có rất nhiều thứ, còn a nương chỉ có một mình. Suốt một năm nay, nó chịu quá nhiều khổ sở — là ta có lỗi với nó.
Ta nói:
“Triệu Diễm, ngươi phải như lời ngươi nói — coi A Việt như con ruột, dạy nó luyện võ, b.ắ.n cung, thường xuyên ở bên nó.”
Ý tứ đã quá rõ ràng.
Ta đặt tay lên trán A Việt, rất khẽ nói:
“A Việt, đây là phu quân mới của a nương. Ông ấy là người rất tốt, con đừng sợ.
Sau này, nếu con nguyện ý… hãy gọi ông ấy một tiếng cha.”
Sau lưng vang lên một tiếng nặng nề — án bàn bị va ngã. Triệu Diễm cúi người nhặt những tờ khế ước rơi trên đất.
Giữa sáng và tối lẫn lộn —
Ta rõ ràng thấy hắn khóc.
10
Hôm nay Triệu Diễm có chuyện vui, liền trọng thưởng binh sĩ.
Ta ở trong trướng thu xếp hành trang cho Triệu Diễm, chuẩn bị vào thành, chợt thấy một chiếc trường hạp dài, không biết nên cất vào đâu. Triệu Diễm vừa lúc bước vào, nét u ám nơi mày mắt hôm nay đã tan đi, hơi nhướng lên.
Ta hỏi:
“Đây là gì?”
“Quà mừng tân hôn của Tạ Bùi.”
Hắn thuận tay mở trường hạp ra — bên trong rõ ràng là một thanh kiếm.
Giọng Triệu Diễm lạnh lẽo như quỷ, cười nhạt:
“Đến thê t.ử còn không bảo vệ nổi, lại còn nhị hôn. Để tránh cho người vợ tiếp theo của hắn gặp xui xẻo, ta làm người tốt — ngày thành hôn sẽ dùng chính thanh kiếm này tiễn hắn lên đường.”
Hắn xoay một vòng, tìm tới tìm lui, rồi thay thanh kiếm bằng một rương châu báu, nét mặt mới dịu lại đôi chút: