08
Anh ta chậm rãi ngồi xuống, cố gắng nặn ra một nụ cười hiền lành, muốn nói chuyện với Tô Niệm:
“Bé con, con tên Niệm Niệm đúng không? Chú… là—”
Lời còn chưa dứt, Tô Niệm đã ngóc đầu khỏi ngực tôi, giơ nắm đấm nhỏ lên, vừa đánh vừa đá vào anh ta, giọng non nớt lại đầy tức giận:
“Biến đi! Chú bắt nạt mẹ cháu! Chú là người xấu! Cháu không cần biết chú! Cháu chỉ có một bố là chú Cố thôi!”
Một vị thượng tá từng thép lạnh, nghiêm nghị, nói một là một — lại bị một bé gái sáu tuổi đẩy lùi từng bước, cuối cùng ngã ngồi xuống đất trong bộ dạng vô cùng thảm hại.
Anh ta ngây người tại chỗ.
Nụ cười đông cứng trên mặt, không nói nổi thêm một câu nào. Trong mắt chỉ còn lại nỗi đau đang lan rộng như cánh đồng hoang bị băng tuyết phủ kín.
Hình ảnh ấy chồng lên bóng dáng cậu thiếu niên nghèo bị bắt nạt năm xưa — nhưng lần này, tôi không còn chút thương xót nào.
Tất cả đều là anh ta tự chuốc lấy.
Lục Tranh khó nhọc nuốt một ngụm nước bọt, giọng run rẩy:
“Đúng… chú là người xấu, chú là người xấu…”
Tô Niệm vẫn cảnh giác nhìn anh ta, bàn tay nhỏ nắm chặt góc áo tôi, giống hệt một con thú con đang bảo vệ mẹ nó:
“Cháu gọi chú Cố rồi! Chú ấy đến ngay! Chú mau đi đi!”
Vừa dứt lời, Cố Yến đã chạy đến, mồ hôi túa đầy trán — rõ ràng anh ấy đã lao hết tốc lực đến đây.
Anh lao tới trước mặt chúng tôi, gấp gáp kiểm tra tôi từ đầu đến chân:
“Có bị làm sao không? Hắn có động tay động chân với em không?”
Lòng tôi mềm xuống. Lần đầu tiên, tôi chủ động đưa tay lên lau mồ hôi cho anh, rồi nắm lấy tay anh, lắc đầu:
“Không sao. Chúng ta đi thôi.”
Nhưng mới đi được hai bước, Lục Tranh lại đuổi theo, không chịu bỏ cuộc.
Tôi xoay phắt người lại, ánh mắt lạnh như dao:
“Lục Tranh — lời anh nói với Thẩm Vi sáu năm trước, tôi vẫn chưa quên.”
Năm đó, tôi bị anh ta nhốt trong khách sạn, ngày đêm tra tấn tinh thần. Anh ta sợ tôi tự sát, nên cất hết tất cả vật sắc nhọn, còn khóa chặt tự do của tôi.
Thẩm Vi thì ngày nào cũng ăn mặc xinh đẹp, đi giày cao gót đến “thăm” tôi. Cô ta ngồi trước mặt tôi, khoe khoang tình yêu giữa họ, kể từng chi tiết thân mật của họ với vẻ đắc thắng.
Điều khiến tôi phát điên nhất là khi cô ta cười nhạt nói:
“Tô Vãn, cô biết vì sao cô mãi không mang thai không? Là do Lục Tranh nhờ tôi làm đấy. Anh ấy nói cô dựa hơi bố là lão thủ trưởng, dựa công trả ơn, cô không xứng sinh con cho anh ấy! Những loại ‘thuốc điều dưỡng’ cô uống — đều là thuốc tránh thai tôi đổi vào.”
Tôi gào thét, khóc đến không thở nổi, xin cô ta câm miệng, xin cô ta đi khỏi.
Nhưng Thẩm Vi càng nói càng đắc ý:
“Đến cái thai lần trước cô bị sảy ấy… cũng vì tôi và Lục Tranh cãi nhau, anh ấy giận quá nên trút lên người cô mới có. Anh ấy đưa cô vào viện đâu phải đau lòng… chỉ sợ cô làm loạn giữa chỗ đông người, ảnh hưởng tiền đồ của anh ấy thôi.”
Tôi khóc đến sắp ngất đi.
Thẩm Vi lại cúi xuống, nhỏ nhẹ hỏi tôi bằng giọng ngọt như mật:
“Cô nói xem, một người đàn ông như thế… cô còn giữ nổi sao?”
Cô ta dùng những lời độc ác nhất để đâm thẳng vào tim tôi:
“Nghe nói cô luôn khao khát có một đứa con mang huyết thống của Lục Tranh? Đáng tiếc thay, uống thuốc tránh thai nhiều năm như vậy, lại thêm một lần sảy thai kia, đời này cô đừng hòng mang thai lại được nữa. Tô Vãn, cô thua rồi!”
Những lời đó, khi Thẩm Vi thốt ra, Lục Tranh chỉ dựa vào khung cửa hút thuốc, từ đầu đến cuối không hề nói một câu, mặc nhiên để mặc cô ta sỉ nhục tôi.
Ngay khoảnh khắc ấy, tôi hận đến nghiến răng nghiến lợi, chỉ mong có thể băm vằm hai con người kia ra thành từng mảnh.
Thế mà chỉ sau sáu năm, anh ta lại mặt dày đến nực cười mà nói rằng người anh ta yêu là tôi, nói rằng anh ta muốn bù đắp cho con gái tôi.
Nực cười đến mức không thể tin nổi!
Lục Tranh toàn thân run lên, bước chân loạng choạng như sắp ngã, gương mặt tái nhợt như tờ giấy, môi mím chặt, run rẩy mãi mà không nói nổi một chữ.
Một lúc sau, anh ta mới khó khăn cúi đầu xuống, giọng khàn đặc:
“Anh… anh biết rồi… anh sẽ không xuất hiện nữa…”
Tôi nắm tay Cố Yến và Tô Niệm quay người rời đi, phía sau là tiếng khóc nghẹn ngào như dã thú bị thương của Lục Tranh, tuyệt vọng đến tột cùng, như thể vừa đánh mất cả thế giới.
Nhưng thì sao?
Thứ tình cảm đến muộn, còn thua cả cỏ rác, chỉ khiến người ta thấy buồn nôn.
09
Tối hôm ấy, khi về đến nhà, tôi và Cố Yến cuối cùng cũng xác định mối quan hệ.
Người vui nhất đương nhiên là Tô Niệm — người luôn tìm mọi cách se duyên cho chúng tôi. Con bé ôm cổ Cố Yến, ngọt ngào gọi một tiếng “ba”, khiến mắt anh ấy đỏ hoe, xúc động đến mức nâng bổng con bé lên quá đầu.
Tiểu Na còn hăng hái hơn cả chúng tôi, hào hứng lên kế hoạch đám cưới, nói nhất định phải tổ chức một hôn lễ quân đội thật đặc biệt và đáng nhớ.
Cuộc sống nơi biên giới vẫn yên bình như cũ. Tôi và Cố Yến cùng quản lý tiệm hoa, cùng nhau nuôi dạy Tô Niệm trưởng thành. Mỗi ngày trôi qua đều bình dị, nhưng hạnh phúc.
Nhưng sự bình yên ấy… cuối cùng vẫn bị phá vỡ.
Hôm đó tôi đang ở tiệm hoa kiểm tra sổ sách, thì bất ngờ nhận được cuộc gọi khẩn cấp từ cô giáo mẫu giáo, giọng mang theo tiếng nức nở:
“Mẹ của Tô Niệm! Không ổn rồi! Có một bé trai lạ đẩy Tô Niệm ngã từ trên xe buýt xuống! Trán cháu va vào cạnh xe, chảy rất nhiều máu, đã được đưa đến bệnh viện!”
Tôi chạy như bay đến bệnh viện, tay chân lạnh toát, cả người run rẩy.
Tô Niệm nằm trên giường bệnh, trán băng bó kín mít, gương mặt trắng bệch. Vừa thấy tôi, con bé bặm môi, nước mắt lăn dài:
“Mẹ ơi… đau lắm…”
Tim tôi như bị ai bóp chặt, đau đến nghẹt thở, nước mắt trào ra không thể kiểm soát.
Từ lời kể đứt quãng của cô giáo, tôi biết được — người đẩy Tô Niệm ngã chính là Lục Hạo, con trai của Lục Tranh.
Ngay khoảnh khắc ấy, toàn bộ nỗi uất hận và giận dữ tôi kìm nén suốt bao năm như bị châm lửa, bùng nổ dữ dội.
Tôi lao ra khỏi bệnh viện, gọi điện cho Lục Tranh.
Anh ta bắt máy ngay lập tức, giọng đầy hoang mang. Nói không hề biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng nhanh chóng gửi cho tôi địa chỉ hiện tại của Lục Hạo.
Tôi lái xe như điên tới nơi, vừa đến cổng đã thấy Thẩm Vi đang kéo vali, định lén lút bỏ trốn.
Tôi lao đến, dồn hết sức lực tát thẳng vào mặt cô ta, giọng run rẩy vì tức giận:
“Cô dạy con giỏi lắm! Dám làm con tôi bị thương — tôi sẽ khiến hai mẹ con cô phải trả giá!”
Thẩm Vi ôm mặt hét lên, ánh mắt đầy căm hận:
“Tô Vãn, cô dám đánh tôi? Năm đó Lục Tranh vì tôi mà hủy hoại cô, bây giờ anh ta vẫn có thể khiến cô không sống nổi ở biên giới!”
Lục Hạo từ trong nhà lao ra, giơ nắm đấm bé con định đánh tôi, còn mắng đầy miệng:
“Đồ đàn bà hèn hạ! Không được đánh mẹ tôi!”
Nhưng cánh tay nó còn chưa kịp giáng xuống, thì Lục Tranh đã lao đến, một cước đá bay con trai mình ngã lăn ra đất. Mắt anh ta đỏ ngầu, giọng lạnh đến cực điểm:
“Thằng nghiệt chủng! Ai cho mày đánh người?! Đó là chị ruột mày đấy!”
“Lục Tranh, sao anh có thể đánh Hạo Hạo?! Nó là con của chúng ta mà!”
Thẩm Vi nhào tới chắn trước con trai, nhưng bị Lục Tranh tát một cái ngã dúi dụi ra đất.
Ánh mắt anh ta nhìn cô ta đầy chán ghét và căm hận, nghiến răng nghiến lợi:
“Con đàn bà đê tiện! Tôi hối hận đến mức muốn móc mắt mình ra vì đã từng động lòng với cô! Tôi bị cái mặt này mê hoặc đến mù quáng, mới gây ra đủ thứ sai lầm ngu xuẩn như vậy!”
Tất cả những gì diễn ra trước mắt tôi chỉ khiến nỗi hận càng cháy rực. Tôi nhìn thẳng vào Lục Tranh, từng chữ như dao khắc lên tim:
“Tôi sẽ khiến hai mẹ con cô ta phải trả giá đủ cho vết thương con gái tôi phải chịu!”
Anh ta gật đầu, ánh mắt nhìn tôi đầy tội lỗi, giọng trầm:
“Niệm Niệm… con bé sao rồi? Còn em, có bị thương không?”
Hôm đó, Lục Tranh tận tay đưa con trai mình đến trại giáo dưỡng, tuyên bố rành rọt:
“Con cháu quân nhân càng phải hiểu quy tắc. Nếu dạy không được thì phải để pháp luật dạy thay.”
Không chút nể nang.
Thẩm Vi khóc đến ngất xỉu mấy lần, tỉnh dậy rồi lại quỳ gối trước mặt tôi đập đầu xin tha, trán rớm máu, chỉ mong tôi nể tình tha cho Lục Hạo.
Hình ảnh ấy, giống hệt tôi của sáu năm trước.
Nhưng tôi chỉ thấy… hả dạ.
Không một chút thương hại.
Nghe nói sau chuyện đó, Lục Tranh cắt đứt hoàn toàn với Thẩm Vi, để cô ta ra đi tay trắng.
Thẩm Vi liên tiếp chịu đả kích, tinh thần suy sụp, bị đưa vào viện điều dưỡng, phần đời còn lại sẽ sống trong điên loạn.
Lục Tranh từng nhiều lần đến tiệm hoa muốn thăm Tô Niệm, nhưng lần nào cũng bị Cố Yến ngăn lại, thẳng tay đuổi đi không chút nể mặt.
Về sau, anh không xuất hiện nữa. Chỉ lặng lẽ, khi không có ai chú ý, để lại một chiếc thẻ ngân hàng dưới quầy thu ngân của tiệm hoa, bên dưới đè một mảnh giấy nhỏ, chỉ vỏn vẹn ba chữ: “Xin lỗi.”
Tôi cất thẻ đi, không động đến số tiền trong đó. Dự định đợi đến khi Tô Niệm trưởng thành, để con bé tự quyết định sẽ xử lý ra sao.
Một năm sau, tôi và Cố Yến tổ chức một đám cưới theo kiểu doanh trại—đơn giản nhưng ấm áp. Không có rạp cưới xa hoa, chỉ có lời chúc phúc của những vị khách trọ và bạn bè thân quen. Cố Yến mặc quân phục giải ngũ gọn gàng, tôi khoác váy cưới trắng tinh khôi, còn Tô Niệm mặc váy đồng phục quân đội trẻ em, đứng bên cạnh chúng tôi, cười rạng rỡ chưa từng thấy.
Hôm cưới, tài khoản của tôi bỗng nhận được một khoản chuyển tiền khổng lồ, phần ghi chú vẫn là ba chữ ấy: “Xin lỗi.”
Tôi biết là Lục Tranh. Không hoàn lại, tôi dùng toàn bộ số tiền đó quyên góp cho quỹ hỗ trợ trẻ em vùng biên giới có cha mẹ vắng mặt, xem như tích chút phúc phần cho Tô Niệm.
Hai năm sau, tôi lại mang thai và hạ sinh một bé trai khỏe mạnh.
Cùng ngày hôm đó, tôi nghe tin từ một đồng đội cũ nơi tiền tuyến: Lục Tranh đã hy sinh trong một nhiệm vụ giữ gìn ổn định vùng biên giới. Khi ấy, anh mới 35 tuổi.
Đó chính là nhiệm vụ năm xưa anh từng hứa sẽ cùng tôi tham gia, nhưng cuối cùng lại lỡ hẹn.
Tin dữ truyền đến lúc tôi đang bế con trai sơ sinh, đứng trước cửa tiệm hoa, ngẩng đầu nhìn dãy núi tuyết kéo dài xa tít phía chân trời.
Gió biên cương thổi mạnh, cuốn tung mái tóc tôi, cũng cuốn đi sợi dây ràng buộc cuối cùng còn sót lại trong tim.
Tôi khẽ thì thầm, giọng nói bị gió cuốn đi rất xa:
“Vậy là từ nay, trời cao biển rộng, chúng ta không còn nợ nhau gì nữa.”
[ Hết ]