06
Tôi dập tắt đầu thuốc, lạnh nhạt cắt ngang vẻ ăn năn của anh ta:
“Chuyện đó không còn quan trọng nữa. Con gái là của tôi, chẳng có gì liên quan đến anh. Anh có gia đình mới rồi, làm ơn đừng đến quấy rầy cuộc sống yên bình của chúng tôi.”
Tôi nhìn anh lần cuối, rồi xoay người bỏ đi.
Nhưng ngay khi chúng tôi lướt qua nhau, Lục Tranh bất ngờ kéo lấy cổ tay tôi.
Tôi phản xạ lập tức hất tay anh ta ra, hét lên:
“Đừng có chạm vào tôi!”
Lục Tranh bị phản ứng dữ dội của tôi làm cho hoảng sợ, vội buông tay, ánh mắt rối loạn, giọng nói đầy cẩn trọng:
“Vãn Vãn… anh không chạm vào em nữa… em đừng đi…”
Mắt anh ta đỏ hoe như một đứa trẻ làm sai chuyện, liên tục xin lỗi:
“Anh xin lỗi, Vãn Vãn… Năm đó là anh sai… Anh không nên làm em tổn thương… không nên phụ lòng em… cũng không nên phụ sự kỳ vọng của thủ trưởng…”
Tôi không nhìn ra nổi, rốt cuộc anh ta hối hận là thật lòng, hay chỉ vì biết đến sự tồn tại của Tô Niệm mà bất chợt muốn đóng vai người cha tốt để bù đắp cái thứ gọi là “tình phụ tử” đầy nực cười ấy.
Lúc này, Cố Yến – người vẫn đang đợi tôi quay lại – bắt đầu cảm thấy bất an…
Anh ấy tìm thấy tôi rất nhanh.
Cố Yến mím môi, đưa mắt kiểm tra tôi từ đầu đến chân, xác nhận tôi không bị thương mới nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay tôi, khẽ nói:
“Về thôi, Niệm Niệm đang tìm em.”
Tối hôm đó, bầu không khí luôn mang theo chút căng thẳng lạ lùng.
Đến giờ phải về nhà, Tô Niệm lại nhận ra tâm trạng Cố Yến không tốt, thế là nhất quyết không chịu đi, còn chạy trở lại quảng trường tiếp tục chơi, cố ý tạo cơ hội cho tôi và Cố Yến được ở riêng.
Tôi bất lực bật cười, đang định mở miệng dỗ anh ấy, nhưng Cố Yến đã căng thẳng hỏi trước:
“Em… sẽ mềm lòng sao? Em sẽ tha thứ cho anh ta, rồi để Niệm Niệm nhận lại anh ta làm cha sao?”
Tôi sững người — không ngờ anh ấy lại có nỗi lo này.
Tôi không hề mềm lòng. Tôi càng không có ý định để con gái nhận lại người cha từng muốn lấy mạng hai mẹ con tôi.
Tôi chỉ lo sự xuất hiện đột ngột của Lục Tranh sẽ phá vỡ cuộc sống yên bình mà chúng tôi khó khăn lắm mới có được.
“Tôi chỉ muốn cắt đứt sạch sẽ với anh ta, thế thôi.”
Nghe câu trả lời ấy, bờ vai Cố Yến mới thả lỏng, ánh mắt lại tràn đầy dịu dàng quen thuộc.
Đúng lúc đó, phía sau tôi vang lên một tiếng “choang” trong trẻo.
Tôi quay lại — Lục Tranh đứng đó, sắc mặt tái nhợt. Dưới chân anh ta là hai chiếc bình giữ nhiệt bị rơi vỡ, bên trong là món cháo táo đỏ mà tôi từng thích uống nhất.
Cháo bắn tung tóe lên quần áo tôi, còn chưa kịp phản ứng, Lục Tranh đã luống cuống xin lỗi, cúi xuống, muốn dùng tay áo để lau cho tôi.
Cố Yến bật dậy, mạnh mẽ đẩy anh ta ra, giọng nói đè nén lửa giận:
“Thiếu tướng Lục, anh đủ rồi đấy. Anh đang nghiêm trọng quấy rầy cuộc sống của Vãn Vãn và Niệm Niệm. Mời anh lập tức rời khỏi đây.”
Tôi bắt đầu thấy phiền, kéo tay Cố Yến và Tô Niệm định rời đi.
Nhưng Lục Tranh lại một lần nữa túm lấy cổ tay tôi.
Anh cúi đầu, hạ mình đến mức thảm hại, giọng run run:
“Anh không cố ý… Anh chỉ là… bất chợt nhớ ra em từng thích cháo táo đỏ, rồi nhìn thấy em với anh ta…”
“Đủ rồi!”
Tôi mạnh tay hất ra, giọng nói băng lạnh như lưỡi dao:
“Lục Tranh, anh đã làm phiền cuộc sống của tôi đến mức chịu hết nổi rồi. Làm ơn tối nay hãy rời khỏi cổ trấn — và đừng bao giờ quay lại nữa.”
07
Theo tính cách trước kia của Lục Tranh, nếu bị từ chối liên tiếp, anh ta chắc chắn sẽ dùng quyền lực mà trả đũa. Vì vậy tôi đã chuẩn bị tinh thần — chỉ cần anh ta trở mặt, tôi sẽ lập tức dẫn con bỏ trốn khỏi cổ trấn, một lần nữa lưu lạc.
Nhưng không ngờ, đêm đó Lục Tranh thực sự ngoan ngoãn dẫn Thẩm Vi và Lục Hạo rời khỏi cổ trấn.
Từ đó không còn xuất hiện nữa.
Cuộc sống của tôi trở lại bình yên, còn quan hệ giữa tôi và Cố Yến cũng từng ngày trở nên gần gũi hơn.
Cho đến hôm tôi quyết định chấp nhận lời tỏ tình của anh ấy, giáo viên ở trường mẫu giáo của Tô Niệm bất ngờ gọi điện, giọng đầy hoảng hốt:
“Mẹ của Tô Niệm ạ! Có một người đàn ông tự xưng là bố của bé đến thăm, chúng tôi không ngăn được! Chị tới ngay đi!”
Tôi chạy như bay đến trường.
Chỉ thấy Lục Tranh đang đứng dưới tán cây ngô đồng trước cổng, tay cầm một chiếc hộp quà màu hồng, dáng người vẫn thẳng tắp nhưng gương mặt hốc hác, quầng mắt xanh đậm.
Cơn giận bị đè nén trong tôi lập tức bùng lên — tôi lao đến, dùng hết sức tát thẳng vào mặt anh ta.
“Lục Tranh! Anh còn định giở trò gì nữa?! Nếu anh dám có ý đồ xấu với con gái tôi — tôi cho dù liều mạng cũng không tha cho anh!”
Gương mặt anh ta bị tát lệch sang một bên, chiếc hộp quà rơi xuống đất, những quân chương bên trong văng ra — những thứ anh luôn tự hào, giờ đây nằm lăn lóc như một trò cười.
Lục Tranh quay mặt lại rất chậm, đôi mắt đỏ hoe, giọng nghẹn lại:
“Tôi chỉ… chỉ là muốn bù đắp. Tôi biết em không muốn thấy tôi, càng sẽ không nhận tiền của tôi… nên tôi mới đến trường… muốn nhìn Niệm Niệm một chút… Vãn Vãn… tôi thật sự chỉ muốn bù đắp cho hai mẹ con em.”
Anh ta lấy ra một chiếc thẻ ngân hàng, nhét vào tay tôi. Ngón tay run lên, biểu lộ sự bất an:
“Trong này là tiền tích cóp nhiều năm của tôi… coi như… coi như tiền nuôi dưỡng Niệm Niệm.”
Bù đắp?
Khi tôi bị anh ta ép đến đường cùng, suýt mất mạng — anh ta ở đâu?
Khi Tô Niệm sốt cao không hạ, tôi ôm con chạy giữa trời tuyết mà không bắt được chiếc xe nào — anh ta ở đâu?
Khi tôi bị tin đồn vây khốn, bị người đời khinh bỉ, sỉ nhục — anh ta ở đâu?
Còn bây giờ, khi tôi khó khăn lắm mới vực dậy được cuộc sống của mình, anh ta lại xuất hiện, muốn dùng vài lời “bồi thường” nhẹ hẫng để xóa bỏ tất cả tội lỗi đã gây ra, để an ủi lương tâm không yên của mình?
Buồn cười thật.
Bao năm nay, chính Cố Yến chia cho tôi một nửa cổ phần tiệm hoa, giúp tôi có nơi nương thân.
Chính anh ấy đứng ra bảo vệ khi người ta nhục mạ tôi là “bà mẹ đơn thân mang theo con riêng”.
Chính anh ấy ở bên Tô Niệm trong quá trình trị liệu phục hồi, kiên nhẫn dạy con tôi từng bước đi, từng câu nói.
Thậm chí vì tôi bị dị ứng kim loại, anh ấy cất hết quân chương mà mình trân quý nhất đi — chỉ vì chiếc chốt kim loại có thể khiến da tôi nổi mẩn.
Tô Niệm lớn lên sáu năm trong một gia đình đơn thân, vậy mà vẫn vô tư, trong sáng, hoạt bát.
Tất cả điều đó đều là nhờ Cố Yến.
Còn Lục Tranh?
Tình nghĩa mà anh ấy dành cho tôi… cả đời này tôi cũng trả không hết.
Nghĩ đến Cố Yến, vẻ lạnh lùng trên mặt tôi dần dần mềm lại.
Ánh mắt của Lục Tranh cũng theo đó sáng lên một tia hy vọng, anh ta thử thăm dò bước lên một bước.
Nhưng tôi lại lấy chiếc thẻ ngân hàng, ném thẳng vào mặt anh ta.
Cạnh thẻ quệt qua da, rạch một đường mảnh trên gò má — lập tức rỉ ra những giọt máu li ti.
Anh ta sững người, bàn tay run run chạm vào vết thương trên mặt, ánh sáng trong mắt thoáng chốc tắt ngấm. Chỉ còn lại nỗi buồn sâu hoắm và tuyệt vọng bao trùm. Giọng anh ta nghẹn lại:
“Vãn Vãn… đừng đối xử với anh như vậy. Anh không có ác ý…”
Tôi phẩy tay cắt lời, dứt khoát như đóng đinh:
“Thiếu tướng Lục, tôi nói rồi, tôi không cần anh bù đắp gì hết. Nếu anh còn chút lương tâm, nếu anh thực sự cảm thấy có lỗi với chuyện năm đó, thì cách xin lỗi tốt nhất — là đừng bao giờ xuất hiện trước mặt tôi nữa.”
“Vãn Vãn……”
Anh lại vươn tay nắm lấy cổ tay tôi, giọng trầm thấp đầy bi thương:
“Anh xin lỗi. Là anh sai. Anh hối hận rồi, thật sự hối hận. Năm đó anh bị ma quỷ che mắt, mới làm ra những chuyện tổn thương em… khiến em và con phải chịu nhiều đau khổ như vậy. Anh xin em… cho anh một cơ hội được bù đắp đi, được không?”
“Không bao giờ.”
Tôi từng ngón từng ngón gỡ tay anh ta ra. Nhìn những giọt nước mắt của anh ta lăn xuống, tôi bình thản nhưng cương quyết:
“Từ hôm bình gas nổ sáu năm trước, người tên Tô Vãn đã chết rồi. Người đứng trước mặt anh bây giờ — với anh không còn bất kỳ quan hệ gì. Lục Tranh, về với Thẩm Vi của anh đi, đừng đến làm bẩn cuộc sống của mẹ con tôi nữa.”
“Mẹ ơi！”
Ngay khi tôi buông ngón tay cuối cùng ra, Tô Niệm từ cổng trường lao ra, nhào thẳng vào lòng tôi.
Ánh mắt Lục Tranh lập tức sáng rực lên, như nhìn thấy hy vọng cuối cùng.