6.
Ba trăm tệ!
Con số ấy như một quả bom hạng nặng, nổ tung giữa căn phòng nghỉ nhỏ hẹp.
Cả giám đốc Vương và chủ tịch Lý đều chết lặng tại chỗ.
Ba trăm tệ một tháng — ở thời điểm này, đó là mức đãi ngộ chỉ dành cho cán bộ cấp tỉnh, thậm chí còn vượt mặt nhiều người có chức vị cao trong ngành.
Mặt giám đốc Vương tái nhợt, máu như bị rút sạch khỏi gương mặt.
Ông hiểu rất rõ — nhà máy Hồng Tinh không thể giữ nổi viên ngọc này nữa rồi.
Tôi sắp thuộc về một nơi… mà ông thậm chí cũng chỉ dám ngưỡng vọng từ xa.
Chủ nhiệm Trần Kiến Quốc nhìn tôi, ánh mắt tràn đầy tôn trọng và chân thành.
“Đồng chí Lâm Vãn,” ông nói, giọng nghiêm túc nhưng không mất đi sự dịu dàng,
“Viện nghiên cứu của chúng tôi đang gánh vác nhiệm vụ cải tiến và bảo tồn các giống trà thượng hạng cho quốc gia. Trách nhiệm rất lớn, áp lực cũng rất cao. Nhưng cô…”
“Cái ‘lưỡi vàng’ của cô… với chúng tôi mà nói, là vô giá.”
“Chúng tôi không chỉ cần một chuyên gia đánh giá, mà còn cần một người dẫn đường — có khả năng phá vỡ ranh giới kỹ thuật, đưa ngành trà tiến lên một tầm cao mới.”
“Hy vọng cô suy nghĩ thật kỹ.”
Tôi nhìn vào đôi mắt chân thành của ông, trong lòng dấy lên một cơn sóng lớn.
Nơi ông vừa nhắc đến — Viện nghiên cứu trà của Viện Khoa học Nông nghiệp tỉnh — chính là nơi mà ông nội tôi từng mơ ước được đặt chân đến.
Ông từng nói, nơi đó là thánh địa của nghệ nhân trà.
Chỉ có ở đó, kỹ nghệ mới thực sự đạt đến cực điểm.
Nếu tôi đồng ý…
Tôi không chỉ bước vào nơi cao nhất mà nghề trà có thể vươn tới,
mà còn hoàn thành tâm nguyện cả đời của ông tôi.
Tôi không chút do dự.
“Chủ nhiệm Trần, tôi đồng ý.”
Tôi gật đầu dứt khoát, giọng chắc nịch.
Ông mỉm cười rạng rỡ, vỗ nhẹ lên tay tôi:
“Tốt! Quá tốt! Chào mừng cô gia nhập đội ngũ!”
Mọi chuyện cứ thế được quyết định.
Tôi sẽ chính thức nghỉ việc trong một tuần tới, rồi lên đường đến tỉnh thành, bắt đầu một chương hoàn toàn mới trong đời.
Khi tin tức ấy lan ra, nhà máy Hồng Tinh lại một lần nữa rúng động.
Nếu như mức lương một trăm bảy tệ đã khiến người ta sửng sốt, thì ba trăm tệ cộng với chức danh tại Viện nghiên cứu cấp tỉnh, hoàn toàn khiến tôi trở thành một nhân vật khiến người ta phải ngẩng nhìn.
Ánh mắt các công nhân nhìn tôi bây giờ… đã không còn là ngưỡng mộ hay tôn trọng đơn thuần nữa.
Họ nhìn tôi như đang nhìn một truyền thuyết sống.
Còn gia đình nhà họ Cố…
Hoàn toàn chìm trong câm lặng và tê liệt.
Bởi vì đến tận giây phút cuối cùng,
họ mới nhận ra —
người phụ nữ mà họ từng xem thường,
đã trở thành một vì sao mà họ cả đời cũng không thể với tới.
Sau khi trở về từ lễ đường, Triệu Quế Lan đổ bệnh nằm liệt giường.
Bà ta không ăn, không uống, nằm mê man lặp đi lặp lại một câu:
“Ba trăm tệ… chuyên gia cấp tỉnh… tôi rốt cuộc đã tạo nghiệt gì vậy…”
Người con trai mà bà từng tự hào — một sĩ quan cấp phó doanh, mỗi tháng cộng cả phụ cấp còn chưa tới một trăm tệ.
Còn người con dâu mà bà tự tay đuổi khỏi nhà, chưa đầy một tuần sau đã trở thành chuyên gia được lãnh đạo cấp tỉnh cúi đầu khách khí, lương tháng ba trăm.
Sự chênh lệch trời vực ấy khiến tinh thần bà ta hoàn toàn sụp đổ.
Còn Cố Viễn, tình cảnh còn tệ hơn.
Ở nhà máy thì mất mặt thảm hại, về lại đơn vị thì ánh mắt mọi người nhìn anh ta hoàn toàn khác trước.
“Nghe chưa? Vợ cũ của đội trưởng Cố giờ là chuyên gia tỉnh đấy!”
“Thật á? Không phải cái cô từ nông thôn lên sao?”
“Đúng thế! Nghe nói giỏi lắm! Cố đội trưởng đúng là có mắt như mù, đem phượng hoàng ném xuống đất làm gà mái!”
Những lời đàm tiếu ấy như từng lưỡi dao cứa sâu vào lòng tự tôn của anh ta, từng nhát, từng nhát, đau đến nghẹt thở.
Không cam lòng, Cố Viễn tìm đến người mai mối năm xưa — dì Lý, cũng là chiến hữu cũ của mẹ anh.
Anh muốn biết, rốt cuộc thân thế thật sự của Lâm Vãn là gì.
Dì Lý thở dài, nhìn anh đầy thất vọng:
“Cố Viễn à… con hồ đồ quá rồi.
Năm đó dì đã nói rất rõ với mẹ con rồi, rằng con bé Vãn Vãn ấy — nhìn ngoài thì bình thường, nhưng nội hàm thâm sâu.
Ông nội nó — Lâm Chính Thanh, là ai con biết không? Là Trà Vương xứ Giang Nam, danh chấn một thời!
Kỹ nghệ nếm trà của ông ấy, phải nói là thần sầu quỷ khốc!
Ngay cả người Nhật từng ra giá trên trời mời ông ta sang làm cố vấn, ông cũng không thèm đi!”
“Về sau thời cuộc thay đổi, nhà họ Lâm sa sút, gia nghiệp tan tác…
Nhưng con bé Vãn Vãn là huyết mạch cuối cùng còn lại của dòng họ đó.
Cái thiên phú đó, là in sâu vào máu thịt của nó, không thể che giấu được đâu!”
“Dì từng dặn mẹ con phải trân trọng con bé… là vì nhìn ra được giá trị thật sự ẩn sau sự lặng lẽ ấy.
Vậy mà các người… lại mù quáng đến mức vứt bỏ một viên ngọc quý như thế…”
Cố Viễn như bị sét đánh giữa trời quang.
Anh ta lảo đảo lùi lại hai bước, cả người lạnh toát, mặt trắng như vôi.
Trà Vương Lâm Chính Thanh…
Cái tên ấy… không hề xa lạ.
Thậm chí trong đơn vị anh, vị lão tướng mê trà đến độ sống chết với từng lá — đã từng nhắc đi nhắc lại cái tên đó không biết bao nhiêu lần.
Mỗi lần nhắc, đều mang theo sự tôn kính và tiếc nuối vô hạn.
Vậy mà… người thừa kế của huyền thoại ấy… lại từng thu mình cúi đầu bên cạnh anh, bị anh và cả nhà anh xem như kẻ thấp kém, để rồi tự tay anh… vứt bỏ cô ấy như rác rưởi.
Giờ đây, khi sự thật hé lộ…
Cố Viễn chỉ cảm thấy toàn thân như bị đập vụn.
Mỗi giây trôi qua, hối hận dày vò anh như một cơn sóng không ngừng nhấn chìm lý trí.
Anh ta cuối cùng cũng hiểu…
Mất đi Lâm Vãn,
là mất cả một đời không thể chuộc lại.
Anh chưa bao giờ ngờ được — người cháu gái duy nhất của một huyền thoại sống, một Trà Vương lừng danh khắp Giang Nam, lại chính là người vợ mà anh từng xem thường, từng lạnh lùng vứt bỏ.
Câu nói của Lâm Vãn trong buổi thi hôm ấy bỗng vang lên trong đầu anh như một tiếng sấm:
“Anh tưởng mình ném đi một viên đá vô dụng, nhưng không biết — đó là cơ hội quý giá nhất trong cả đời anh.”
Giờ anh đã hiểu…
Thứ anh đánh mất, không chỉ là “cơ hội”…
mà là cả một kho báu vô giá mà cả đời anh cũng không thể nào đo lường được.
Sự hối hận như cỏ dại, điên cuồng mọc lên trong lòng, nuốt chửng cả linh hồn anh trong nháy mắt.
Không được!
Không thể cứ thế này kết thúc!
Anh phải giành lại cô ấy!
Dù phải đánh đổi mọi thứ, anh cũng phải đưa Lâm Vãn quay về!
Mang theo tâm trạng cuồng loạn, anh lao ra khỏi nhà dì Lý, như kẻ mất trí chạy thẳng đến nhà máy trà Hồng Tinh.
Anh cần biết cô ấy ở đâu.
Anh muốn tìm cô ấy,
muốn quỳ xuống —
muốn xin tha thứ.
Nhưng…
khi vừa chạy đến cổng nhà máy, một cảnh tượng như lưỡi dao tàn nhẫn cắm thẳng vào tim anh.
Trước cổng, một chiếc xe sang màu đen — Volga, biểu tượng của quyền lực và cấp bậc cao cấp — đang lặng lẽ đỗ lại.
Chủ nhiệm Trần Kiến Quốc mặc vest phẳng phiu, tao nhã mở cửa xe cho một người phụ nữ.
Lâm Vãn.
Cô ấy mặc một chiếc váy liền thân mới tinh, tóc được búi gọn gàng, nét mặt dịu dàng, ánh mắt sáng ngời, khóe môi điểm nụ cười nhẹ tựa nắng đầu xuân.
Nụ cười ấy…
rạng rỡ đến lóa mắt.
Là vẻ đẹp mà cả đời này, Cố Viễn chưa từng thấy cô ấy có được khi còn bên cạnh anh.
Không nhẫn nhịn.
Không cam chịu.
Không cắn răng chịu đựng.
Chỉ còn lại ánh sáng tự tin, và khí chất của một người biết chính mình là ai.
“Vãn Vãn!”
Cố Viễn gào lên như dã thú bị thương, lao tới và nắm chặt cổ tay cô.
Ánh mắt anh ta đỏ ngầu, giọng run rẩy:
“Đừng đi… Anh sai rồi… anh thật sự sai rồi… Em muốn thế nào cũng được… chỉ xin em đừng rời xa anh…”
Nhưng bàn tay anh vừa chạm vào, cô đã khẽ nghiêng người rút tay lại.
Nụ cười trên môi cô không tắt, nhưng đã trở nên xa lạ đến lạnh buốt.
“Xin lỗi, đội trưởng Cố.”
Giọng cô nhẹ nhàng nhưng kiên quyết.
“Tôi đã không còn là người cần anh cứu vớt nữa.”
“Còn anh… cũng không còn tư cách gọi tôi là 'Vãn Vãn'.”
Nói rồi, cô mỉm cười quay người, bước lên xe.
Cửa xe đóng lại.
Chiếc Volga lăn bánh rời đi, để lại Cố Viễn đứng đó, như tượng đá giữa trưa hè.
Anh nhìn bóng xe khuất dần, gió thổi qua, bỗng thấy lạnh đến tận xương.
Và anh biết —
từ giây phút ấy trở đi,
Lâm Vãn đã là một thế giới… mà anh vĩnh viễn không thể bước vào nữa.
7.
“Vãn Vãn! Em nghe anh giải thích đã! Tất cả chỉ là hiểu lầm thôi!”
Cố Viễn gần như phát điên, nắm chặt cổ tay tôi không buông, mắt đỏ ngầu, gương mặt điển trai vì kích động mà méo mó, vặn vẹo.
Tôi nhíu mày, cố rút tay về.
Nhưng anh ta lại càng siết chặt hơn, như muốn níu giữ chút gì đã rơi rớt quá xa.
“Đội trưởng Cố, mời anh buông tay.”
Giọng tôi lạnh xuống như gió buốt đầu đông.
“Giữa chúng ta, đã không còn bất kỳ mối quan hệ nào.”
“Không! Vẫn còn!”
Anh ta vội nói, gần như cầu khẩn:
“Là lỗi của anh! Là anh sai! Là anh có mắt không tròng, là anh quá ngu xuẩn!
Cho anh thêm một cơ hội được không? Chúng ta tái hôn đi… Anh thề sẽ đối xử tốt với em, anh sẽ bắt mẹ anh xin lỗi em trước mặt mọi người!”
Từng lời vang vào tai tôi, không khác gì một trò hề muộn màng và chua chát.
Nếu thật sự có lòng, thì khi xưa… tại sao lại để mọi chuyện rơi vào bước đường này?
Tôi vẫn nhớ như in —
Khi mẹ anh ta chĩa ngón tay vào mặt tôi, gào lên rằng tôi là “con gà mái không biết đẻ trứng”…
Anh ở đâu?
Khi tôi sốt cao đến phát run, vẫn phải cắn răng giặt đồ, nấu cơm cho cả nhà anh…
Anh ở đâu?
Khi anh nhân danh tiền đồ, lạnh lùng đẩy tờ đơn ly hôn trước mặt tôi…
Anh có từng nghĩ đến hôm nay sẽ phải hạ mình van xin?
Tôi ngẩng đầu, ánh mắt lạnh như băng.
“Đội trưởng Cố, anh nghĩ… chúng ta còn có thể quay lại sao?”
“Chiếc gương bị chính anh đập vỡ, dù có dán lại… cũng chỉ còn lại những vết nứt xấu xí.”
Tôi nhếch môi, buông một câu cuối như dao găm đâm thẳng vào tim anh:
“Hơn nữa… tôi thấy dơ.”
“Vãn Vãn!”
Anh như bị đâm trúng chỗ hiểm, toàn thân run rẩy, gương mặt méo mó vì đau đớn.
Anh nhắm chặt mắt, cả người như sụp đổ: