Trái tim tôi khẽ siết lại một nhịp, theo bản năng tôi lùi về sau, né tránh sự tiếp xúc từ anh.
“Đến nước này rồi, còn gì đáng nói nữa không?” Tôi nhìn anh, ánh mắt lạnh băng. “Trần Uyên, giữa chúng ta, không còn đường quay lại.”
“Không! Chúng ta vẫn có thể quay lại!”
Anh kích động tiến lên một bước, định ôm tôi vào lòng.
“Nhiễm Nhiễm, là anh sai, tất cả đều là lỗi của anh! Anh không biết mẹ đã làm gì… anh không biết em đã nhìn thấy bức ảnh đó! Em tin anh đi, giữa anh và người phụ nữ đó… không có gì cả! Hôm đó anh bị ông Vương chuốc rượu, là trợ lý Trần dìu anh về phòng!”
“Đủ rồi!” Tôi ngắt lời, giọng kiên quyết. “Tôi không muốn nghe thêm lời giải thích nào nữa. Sự thật là… anh đã thất hứa. Để tôi ngồi chờ cả buổi tối. Còn mẹ anh, thì cầm bức ảnh đó đến, đuổi tôi đi.”
“Bây giờ, bốn năm trôi qua, anh mang theo vị hôn thê của mình, rồi quay lại bảo tôi rằng... tất cả chỉ là hiểu lầm?”
Tôi bật cười, lắc đầu đầy mỉa mai.
“Trần Uyên, anh nghĩ... tôi còn có thể tin sao?”
Lời tôi vừa dứt, như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào ngọn lửa đang bùng cháy trong anh.
Anh đứng im như hoá đá, sắc mặt trắng bệch, đôi mắt tràn đầy tuyệt vọng—một vẻ tuyệt vọng mà trước đây tôi chưa từng thấy ở anh.
“Vậy ra... năm đó em bỏ đi, là vì chuyện này sao?”
Giọng anh khản đặc như bị xé toạc, từng chữ thốt ra đều mang theo nỗi đau.
Tôi không trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn anh.
Sự im lặng của tôi, đối với anh, chính là câu trả lời rõ ràng nhất.
Anh nhắm mắt lại, cả người khẽ run lên, như một con thú bị thương đang cố nén tiếng rên rỉ.
“Tại sao… em không đến hỏi anh một câu?”
Anh mở mắt, đôi đồng tử đỏ hoe vì đau đớn.
“Nhiễm Nhiễm, tại sao em lại chọn tin vào một tấm ảnh, tin vào lời mẹ anh… mà không chịu tin anh?”
“Tôi có hỏi.” Tôi bình thản nói, như đang kể lại một sự thật đơn giản.
“Tôi đã gọi cho anh… ba mươi bảy cuộc. Anh không nghe lấy một lần.”
Câu nói ấy như một chiếc búa tạ, giáng thẳng vào lồng ngực anh.
Sự đau đớn trên gương mặt anh lập tức đông cứng lại, nhường chỗ cho một khoảng lặng chết chóc.
Anh đã nhớ ra rồi.
Tối hôm đó, để giành được dự án, anh phải xã giao với mấy vị lãnh đạo, cùng ông Vương xoay vần cả buổi tối. Điện thoại đã bị anh chuyển sang chế độ im lặng, nhét vào túi áo khoác từ lúc nào không hay.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, nhìn thấy hàng chục cuộc gọi nhỡ, anh lập tức gọi lại. Nhưng số của tôi... đã tắt máy.
Anh như phát điên mà tìm kiếm khắp nơi—chạy đến căn phòng trọ của chúng tôi, đến quán cà phê nơi tôi làm thêm, đến tất cả những nơi từng in dấu chân hai đứa.
Nhưng tôi... đã biến mất khỏi thế giới của anh như chưa từng tồn tại, không để lại chút dấu vết.
Chưa bao giờ anh nghĩ, một lần lỡ hẹn trong đêm mưa ấy, lại đổi lấy bốn năm chia ly.
Thậm chí... suýt chút nữa, anh đã vĩnh viễn đánh mất cả con trai của mình.
“Anh…” Anh há miệng, nhưng chẳng biết phải nói gì, mọi lời giải thích lúc này đều trở nên vô nghĩa.
Chính anh, đã tự tay làm rơi mất niềm tin mà tôi từng trao trọn.
“…Vậy nên, em phát hiện mình mang thai… cũng là vào lúc đó?”
Giọng anh run lên rất khẽ, như thể cố kìm nén cơn chấn động trong lòng.
Tôi khẽ gật đầu.
Tôi biết mình có thai là vào ngày thứ ba sau khi anh mất liên lạc.
Khi ấy, tôi cầm que thử thai hiện hai vạch mà tay run lẩy bẩy—vừa bất ngờ, vừa vui mừng, lại vừa sợ hãi.
Tôi muốn lập tức nói cho anh biết tin này, nhưng gọi bao nhiêu lần... điện thoại anh vẫn không hề đổ chuông.
Và rồi, mẹ anh xuất hiện—mang theo bức ảnh đó, cùng một tấm ngân phiếu năm trăm vạn tệ, đập tan mọi hy vọng cuối cùng của tôi.
Thân thể Trần Uyên lại loạng choạng, phải bám vào mép bàn phía sau mới gượng đứng vững.
Anh nhìn tôi, rồi lại quay sang nhìn An An đang ngủ say trên giường—nỗi đau và hối hận trong mắt như muốn tràn ra thành nước.
Anh đã bỏ lỡ mất tất cả rồi.
Anh đã bỏ lỡ tôi vào lúc tôi cần anh nhất.
Bỏ lỡ từng giây phút gian khổ và hạnh phúc khi tôi mang thai.
Bỏ lỡ tiếng khóc đầu tiên của con, bỏ lỡ khoảnh khắc bé chập chững bước đi, gọi hai tiếng “ba ơi”…
Bốn năm. Anh đã bỏ lỡ tất cả.
“Nhiễm Nhiễm…”
Anh khàn giọng gọi tôi, bước đến gần, run rẩy đưa tay ra.
“Anh xin lỗi… thật sự xin lỗi em…”
Tôi nhìn khuôn mặt anh đầy đau khổ, nhưng trong lòng lại bình thản đến lạ.
Có lẽ là vì thời gian đã quá dài, những oán hận từng khiến tôi đau thấu tim gan, giờ đây đều đã bị năm tháng mài mòn gần như chẳng còn gì cả.
“Không cần xin lỗi đâu.”
Tôi nghiêng người tránh khỏi bàn tay anh, giọng nói nhẹ mà kiên quyết.
“Trần Uyên, những chuyện đã qua... cứ để nó qua đi. Giờ đây, chúng ta chỉ cần nói về An An thôi.”
Thái độ bình tĩnh của tôi khiến tay anh cứng lại giữa không trung.
Anh cười khổ, rồi từ từ rút tay về.
“Được… vậy mình nói chuyện về An An.”
“Tôi hỏi thẳng—anh định xử lý hôn sự giữa anh và Bạch Vi Vi thế nào?”
Nếu hiểu lầm đã hóa giải, vậy chuyện này chính là rào cản lớn nhất giữa chúng tôi.
Nghe đến cái tên Bạch Vi Vi, nét mặt Trần Uyên thoáng hiện vẻ mỏi mệt.
“Giữa tôi và cô ấy chỉ là liên hôn thương mại, không có tình cảm.”
Anh giải thích, “Tôi sẽ sớm chấm dứt hôn ước với nhà họ Bạch.”
“Sớm là bao lâu?” Tôi không khách sáo mà truy hỏi tiếp.
“Hãy cho tôi một chút thời gian.”
Anh đáp, “Các dự án hợp tác giữa nhà họ Trần và nhà họ Bạch đã khởi động rồi, liên quan đến hàng chục tỉ nhân dân tệ và hàng ngàn nhân sự. Tôi không thể hành động bốc đồng được, phải tìm cách giải quyết sao cho cả hai bên đều không bị tổn thất quá lớn.”
Lời anh nói… rất lý trí, cũng rất thực tế.
Nhưng tôi lại chỉ thấy nực cười.
“Vậy trước khi anh tìm ra cái gọi là ‘hai bên đều có lợi’, tôi và An An cứ tiếp tục sống mập mờ trong căn nhà này, không danh phận, không định nghĩa gì cả… như thế mãi sao?”
“Nhiễm Nhiễm, anh không có ý đó.”
Anh vội vàng giải thích: “Anh chỉ là…”
“Em hiểu rồi.”
Tôi cắt lời anh, giọng bình tĩnh đến lạnh lẽo.
“Trước khi anh giải quyết xong chuyện hôn ước với vị hôn thê của anh, em sẽ không bàn tới bất cứ chuyện gì liên quan đến kết hôn.”
“An An, em có thể để thằng bé tạm thời ở lại đây. Anh cũng có thể đến gặp con bất cứ lúc nào.”
“Tuy nhiên—”
Tôi nhìn thẳng vào mắt anh, từng chữ như đóng đinh.
“Anh không được giới hạn tự do cá nhân của em.”
“Em vẫn định bỏ đi?”
Anh lập tức cảnh giác.
“Không phải bỏ đi.”
Tôi đáp, giọng nói bình thản nhưng chắc chắn.
“Em muốn ra ngoài làm việc. Em cần có cuộc sống và thu nhập của riêng mình. Em không muốn trở thành một loại dây leo sống phụ thuộc vào anh.”
Bốn năm sống độc lập, đã dạy tôi quá rõ ràng một điều:
Dựa núi, núi có thể sụp. Dựa người, người có thể quay lưng.
Chỉ có bản thân mình là chỗ dựa vững chắc nhất.
Tôi không muốn quay về cuộc sống như bốn năm trước—cả thế giới chỉ xoay quanh một mình anh.
Trần Uyên im lặng.
Ánh mắt anh nhìn tôi ngập tràn cảm xúc đan xen. Có lẽ là ngỡ ngàng, là giằng xé, nhưng sau cùng… chỉ còn lại sự thỏa hiệp.
“Được.”
Anh gật đầu.
“Anh đồng ý. Nhưng với điều kiện—em phải ở lại đây, để An An được ở bên anh.”
Đó là ranh giới cuối cùng của anh.
Mà tôi cũng hiểu, đó là kết quả tốt nhất mà mình có thể giành được vào lúc này.
“Được thôi.”
Tôi gật đầu chấp nhận.
Giữa chúng tôi, cuối cùng cũng đạt được một sự bình yên ngắn ngủi.
Anh nhìn tôi như còn điều gì muốn nói, nhưng cuối cùng chỉ khẽ thở dài.
“Muộn rồi, em nghỉ sớm đi.”
Dứt lời, anh xoay người bước ra khỏi phòng.
Khi bóng lưng anh gần đến cửa, tôi như bị thứ gì đó điều khiển, chợt buột miệng hỏi:
“Trần Uyên, anh từng yêu em chưa?”
Dù chỉ là một chút.
Bóng lưng anh chợt khựng lại.
Anh không quay đầu, chỉ lặng lẽ đứng đó.
Mãi sau, tôi mới nghe thấy giọng nói khàn khàn đầy u uất vọng lại:
“Mai anh bảo trợ lý Trần sắp xếp xe và tài xế cho em.”
Anh ta trả lời hoàn toàn không ăn nhập với câu hỏi, nhưng lại giống như đã nói hết mọi điều tôi muốn biết.
Cánh cửa được khép lại nhẹ nhàng, căn phòng lập tức trở về với sự tĩnh lặng ban đầu.
Tôi đi đến bên cửa sổ, lặng lẽ nhìn theo chiếc xe của anh khuất dần trong màn đêm.
Tim tôi cũng theo ánh đèn xe dần khuất ấy, chìm xuống từng chút một.
Anh từng yêu tôi không?
Có lẽ… chính anh cũng không biết rõ câu trả lời.
Mà cũng có thể, đáp án ấy tôi đã biết từ lâu, chỉ là chưa đủ dũng cảm để thừa nhận.
Ngày hôm sau, tôi giữ lời.
Mà Trần Uyên cũng vậy.
Anh thật sự cho trợ lý Trần sắp xếp một chiếc xe và tài xế riêng cho tôi, còn đưa thêm một tấm thẻ đen không ghi tên.
Tôi đẩy tấm thẻ trở lại.
“Anh nói với Trần Uyên giùm tôi—tôi không cần tiền của anh ta. Tôi có thể tự nuôi mình và con.”
Trợ lý Trần thoáng ngỡ ngàng, nhưng vẫn lễ phép thu tay lại, không nói gì thêm.
Tôi không vội đi tìm việc ngay. Việc quan trọng hơn lúc này là tìm cho An An một ngôi trường mầm non mới.
Môi trường trong nhà họ Trần quá ngột ngạt, tôi không muốn con trai mình phải lớn lên trong một nơi phức tạp như vậy.
Cuối cùng, tôi chọn một trường quốc tế cách biệt thự không xa, có môi trường tốt, danh tiếng cũng rất ổn. Học phí cực kỳ đắt đỏ, gần như rút cạn toàn bộ khoản tích lũy tôi dành dụm suốt mấy năm nay. Nhưng chuyện học hành của con, tôi không bao giờ muốn nhún nhường.
Khi tôi nói cho Trần Uyên biết quyết định này, anh đang trong thư phòng, xử lý tài liệu.
Anh chỉ ngước mắt lên một cái, thản nhiên nói:
“Được. Học phí để anh lo.”
“Không cần. Tôi có tiền.” Tôi từ chối ngay.
“Ôn Nhiễm.”
Anh đặt bút xuống, tựa lưng vào ghế, chậm rãi nhìn tôi với vẻ mặt đầy tính toán:
“Em nghĩ số tiền tiết kiệm ít ỏi của em đủ đóng nổi học phí một học kỳ à?”
Câu hỏi ấy khiến tôi nghẹn họng.
Đúng là… không đủ thật.
“Dù không đủ, tôi cũng sẽ tự mình kiếm.” Tôi bướng bỉnh nói.
“Anh đã nói rồi, để anh lo.” Anh đứng dậy, bước đến trước mặt tôi. “An An là con trai anh. Anh bỏ tiền ra cho nó, là lẽ đương nhiên. Hay là… em nhất định phải tách bạch rạch ròi với anh ngay cả chuyện nhỏ như vậy?”
Tôi nhìn anh, không biết nên đáp lại thế nào.
“Vậy quyết định thế đi.” Anh dứt khoát chốt hạ, không để tôi có cơ hội phản bác. “Ngày mai anh sẽ bảo trợ lý Trần đi làm thủ tục nhập học.”
Nói xong, anh lại bổ sung thêm một câu:
“Hệ thống an ninh ở trường mẫu giáo, anh sẽ cho người nâng cấp. Anh không muốn xảy ra thêm bất kỳ sự cố nào nữa.”
Tôi hiểu ý trong lời nói ấy. Anh sợ tôi lại mang An An bỏ đi lần nữa.
Cảm giác nghèn nghẹn dâng lên trong lòng, nhưng tôi cũng không phản bác gì thêm.
Sau khi giải quyết xong chuyện học của An An, tôi bắt đầu lên kế hoạch tìm việc.
Tôi từng học chuyên ngành thiết kế nội thất, dù sau khi ra trường không làm đúng ngành, nhưng nhiều năm qua tôi vẫn âm thầm trau dồi và không hề từ bỏ. Tôi gom lại những bản vẽ cũ, chỉnh sửa portfolio và bắt đầu gửi hồ sơ trên các nền tảng tuyển dụng.
Rất nhanh sau đó, tôi nhận được lời mời phỏng vấn từ một công ty thiết kế có cái tên rất ấm áp – “DreamSpace – Không gian kiến tạo ước mơ.”
Buổi phỏng vấn diễn ra rất suôn sẻ. Những thiết kế và tư duy thẩm mỹ của tôi được đánh giá cao, tôi thậm chí còn được nhận việc ngay tại chỗ.
Khi tôi cầm tờ thông báo trúng tuyển trên tay, háo hức chuẩn bị bắt đầu một hành trình mới, một người mà tôi không ngờ tới lại bất ngờ xuất hiện.
Bạch Vy Vy.
Cô ta hẹn gặp tôi ở một quán cà phê sang trọng trong trung tâm.
Vẫn là vẻ ngoài dịu dàng, chỉn chu, khoác trên mình bộ đồ Chanel thanh lịch, nhẹ nhàng khuấy tách cappuccino trước mặt.
“Cô Ôn, chúc mừng cô đã tìm được công việc mới.” Cô ta mỉm cười, nhưng nụ cười không hề chạm tới đáy mắt.