9.
Vừa mới bước vào phủ chưa được bao xa, tay ta liền bị hất ra.
Ta hơi sững lại, khó hiểu hỏi:
“Sao vậy?”
Hắn rũ mắt xuống, giọng nhàn nhạt:
“Điện hạ chẳng qua là không muốn thành thân, lấy ta làm cái cớ.”
Ta càng thêm hồ đồ:
“Ngươi nói vậy là có ý gì?”
Giang Tầm vẫn cúi đầu, hàng mi dài khẽ run nhẹ.
“Điện hạ nói nuôi ta làm diện thủ … nhưng ban đêm chưa từng bước vào phòng ta.”
Ta ngẩn người, rồi nhịn không được bật cười khẽ.
“Giang Tầm, làm diện thủ là để hầu hạ người. Ngươi… biết làm sao?”
“Ta… ta có thể học…”
Hắn nói rất khẽ, giọng như tiếng muỗi, nhẹ đến mức tưởng như không dám vọng ra khỏi miệng.
Chẳng biết từ khi nào, một vầng đỏ mỏng đã lan từ đuôi mắt hắn, dần dần nhuộm đến vành tai.
Dưới ánh đèn, sắc đỏ ấy càng khiến gương mặt hắn như hoa đào đương nở, đẹp đến mức câu hồn đoạt phách.
Không hiểu vì sao, trong đầu ta lại thoáng hiện lên từng đêm từng cảnh năm xưa — khi ta và hắn dây dưa trên giường tẩm.
Tim đập như trống trận, hỗn loạn rối bời, như muốn nhảy bật khỏi lồng ngực.
Ta hít một hơi, vừa muốn mở miệng thì—
Giang Tầm nhỏ giọng, lắp bắp:
“Thật ra… ta cũng biết… một chút…”
Ta vừa nói vừa tháo dải lưng nơi eo hắn, rồi chậm rãi từng vòng quấn lên cổ tay hắn.
Học theo dáng vẻ ung dung trầm ổn kiếp trước của hắn, chậm mà chắc, không hề hấp tấp.
Sau khi buộc xong, ta nhẹ tay kéo thử, mỉm cười:
“Không bằng... để ta dạy ngươi.”
Nắm tay hắn, ta dẫn hắn quay về tẩm thất.
Khi đến cửa, hắn khẽ lùi về sau một chút, vai hơi căng cứng.
“Không muốn nữa sao?” Ta quay đầu hỏi.
“… Trời… còn chưa tối…”
“Chuyện ấy thì dễ.”
Ta cởi dải lưng của mình, nhẹ nhàng bịt lên mắt hắn, giọng mang theo ý cười dịu nhẹ:
“Giờ thì... tối rồi.”
Hắn run nhẹ, yết hầu khẽ chuyển động, một thoáng đỏ bừng từ đuôi mắt lan ra tận mang tai.
“Điện hạ… dạy như thế nào?”
“Trên giường.”
…
Khi xiêm y đã rơi xuống sàn, trong ánh nến lập lòe, ta rốt cuộc cũng được nhìn thấy thân thể mà ở kiếp trước hắn luôn giấu sau lớp y phục kín đáo.
Da thịt trắng lạnh, đường nét mạch lạc, không có lấy một vết sẹo nào.
Trái tim ta bỗng thắt lại, cảm giác cay nơi hốc mắt lan tràn chẳng thể ngăn được.
Ta nhìn hắn ngẩn ngơ, không nói nên lời.
Hắn bị che mắt, không nhìn thấy gì, nhưng dường như cảm nhận được, nhẹ giọng hỏi:
“Điện hạ… sao thế?”
“… Không có gì cả.”
Ta cúi người, áp môi mình lên môi hắn.
“Giang Tầm… có thể gặp được ngươi sớm hơn một kiếp… thật sự rất tốt.”
10.
Giang Tầm đã nếm qua mùi vị da thịt, thì càng khó lòng buông tay.
Gần đây, cứ quấn lấy ta không rời, nói là muốn "học thêm".
Hôm ấy, trong lúc ta còn đang kề sát môi tai cùng hắn, thì ngoài cửa vang lên giọng nói của cung nữ:
“Công chúa, điện hạ Thái tử đang chờ người tại chính đường.”
Lý Chiêu Ninh?
Sao đệ ấy lại đến phủ?
Ta khựng người, khẽ đẩy người vẫn đang hôn cổ ta ra.
“Đợi ta trở về.”
Kể từ sau khi trọng sinh, ta luôn cố tình tránh mặt Lý Chiêu Ninh.
Đứa trẻ từng ngày ngày theo ta không rời ấy — giờ lại trộn lẫn trong ký ức ta với dáng vẻ một vị quân vương máu lạnh, từng hạ sát chỉ vào ta mà không chớp mắt.
Ta thực sự không biết nên đối diện với hắn thế nào nữa.
Là trách hắn? Là hận hắn?
Hay nên cố bảo vệ hắn, để kiếp này không còn bị kẻ khác thao túng?
Mang theo suy nghĩ rối bời, ta bước vào chính đường.
“Dạo này tỷ bận gì vậy? Lâu rồi không vào cung thăm đệ.”
Vừa thấy ta, Lý Chiêu Ninh đã chạy tới, nắm lấy tay ta:
“Đệ rất nhớ tỷ.”
Ta khẽ rút tay về, thần sắc vẫn ôn hòa nhưng không còn thân thiết như xưa.
“Nghe nói gần đây phụ hoàng lại mời thêm hai vị tiên sinh đến dạy đệ, tỷ không muốn làm phiền việc học của đệ thôi.”
Hắn thoáng ngơ ngác, chớp chớp mắt:
“Sao đệ lại cảm thấy... tỷ khác xưa nhiều quá? Có phải vì cãi nhau với ca ca Tử Lăng không?”
“Không có.” Ta đáp nhẹ.
“Nhưng mà gần đây, huynh ấy cứ đi lại thân thiết với biểu tiểu thư của quý phi. Hôm trước ở yến tiệc trong cung, đệ còn nghe quý phi nói... hai người họ rất xứng đôi, muốn xin phụ hoàng tứ hôn nữa cơ.”
Biểu tiểu thư của quý phi.
Chính là ả nữ nhân kiêu ngạo, xinh đẹp mà quý phi coi như quân cờ trong tay, muốn đem ra kết thông gia với khắp triều đình.
Ta mỉm cười nhàn nhạt, chẳng chút để tâm:
“Thẩm Tử Lăng xuất thân danh môn thế gia, trong tộc lại có không ít người làm quan trong triều. Hắn và biểu tiểu thư nhà quý phi, quả thực rất xứng đôi vừa lứa.”
“Hoàng tỷ!”
Lý Chiêu Ninh bỗng lớn tiếng gọi ta.
“Người ngoài đều đồn rằng hoàng tỷ vì một tên diện thủ có dung mạo như yêu nghiệt mà sỉ nhục Tử Lăng ca ca. Ban đầu đệ còn không tin… nhưng nay xem ra, quả thực người đã hồ đồ đến cực điểm rồi!
“Quý phi có con trai, nên mới tìm mọi cách lôi kéo Tử Lăng ca ca. Hoàng tỷ định cứ thế mở to mắt nhìn Thẩm gia trở thành chỗ dựa của kẻ khác sao?
“Trước khi mẫu hậu qua đời, người từng dặn đi dặn lại rằng hai huynh muội chúng ta nhất định phải đồng lòng tương trợ. Vậy mà giờ đây, chỉ vì một tên diện thủ tiện mệnh, người lại nỡ lòng bỏ mặc đệ sao?!”
Hắn nói một hơi, giọng càng lúc càng cao, ánh mắt trừng trừng nhìn ta, như thể ta đã phản bội hắn sâu sắc.
Ta bỗng chốc tỉnh ngộ.
Thì ra là ta sai rồi.
Lý Chiêu Ninh đã mười ba tuổi, sinh ra lớn lên trong hoàng cung, ngày ngày tai nghe mắt thấy tranh đấu chốn hậu cung tiền triều — sao có thể là đứa trẻ ngây thơ không biết gì?
Kiếp trước, hắn không phải bị ai đó che mắt nên mới giết ta.
Mà là bởi vì ta — một trưởng công chúa tai tiếng, từ lâu đã không còn chút giá trị nào đối với hắn.
Chỉ khi trừ khử ta, hắn mới có thể dứt bỏ thân phận bị thái giám nâng đỡ lên ngôi, danh chính ngôn thuận trở thành thiên tử cao cao tại thượng.
Nghĩ thông suốt điều đó, tim ta cũng lạnh theo.
Ta thu lại ý cười, giọng dửng dưng:
“Ta thích ai, muốn kết thân với ai, chẳng cần ngươi bận tâm. Nếu không còn chuyện gì, thì trở về học hành đi.”
Dứt lời, ta đứng dậy, mở cửa, vung tay áo, ý bảo tiễn khách.
“Hoàng tỷ, người…”
Hắn còn muốn nói gì đó, nhưng khi đối diện với gương mặt ta lạnh nhạt, ánh mắt không còn chút cảm tình, cuối cùng chỉ đành nghiến răng rời đi, mang theo vẻ không cam lòng.
11.
Ta quay người trở về, vừa bước qua ngưỡng cửa đã thấy Giang Tầm đứng cách đó không xa.
Ánh mắt hắn phủ một tầng sương nhè nhẹ, như có điều gì vẫn chưa tan.
“Không đợi được nữa sao?” – Ta mỉm cười, chạy đến bên hắn.
Hắn thuận thế ôm lấy ta, gò má cọ sát nhẹ bên tai ta, giọng khẽ khàng:
“Xin lỗi… là ta khiến điện hạ rơi vào rắc rối… Nhưng—”
Hắn ngừng một chút, rồi như cố nuốt xuống hết tự tôn, thấp giọng:
“Người có thể… đừng bỏ rơi ta không?”
Thật là phong thủy luân hồi.
Ai mà ngờ được, kẻ từng thong thả lần tràng hạt, lạnh nhạt đến độ vô tình, vị đốc công quyền khuynh triều chính ở kiếp trước—
Giờ lại giống như một chú chó nhỏ sợ bị chủ nhân vứt bỏ.
Ta không nhịn được bật cười, đầu ngón tay móc nhẹ lấy đai lưng bên hông hắn:
“Thế thì… còn phải xem hôm nay ngươi học có khá không đã.”
Kết quả chứng minh, Giang Tầm quả thực là người học một biết mười.
Không những học nhanh — mà còn biết trở mình cắn ngược.
“Điện hạ sao lại có nhiều… chiêu thức như vậy?” – Hắn vừa trầm giọng hỏi, vừa ép sát lấy ta.
Ta mơ hồ, đầu óc choáng váng, chỉ kịp thều thào:
“… Có người dạy.”
Đột nhiên, bàn tay đang đặt bên hông ta siết chặt lại.
Giọng hắn trầm xuống, mang theo mấy phần nguy hiểm:
“Ai dạy?”
Cơn buồn ngủ lập tức bị đánh bật, ta run lên một cái, lập tức giãy nảy:
“Không… không phải…”
Chưa kịp nói dứt lời, cổ tay ta đã bị hắn bắt lấy, đè lên đỉnh đầu.
“Điện hạ ngoan nào, nói ta nghe, là ai dạy người?”
Tự nhiên là ngươi rồi.
Nhưng những chuyện ở kiếp trước, ta thật sự không cách nào mở miệng, chỉ đành mím chặt môi, quay đầu sang hướng khác.
Hắn lại không buông tha, nâng cằm ta lên, cúi đầu hôn tiếp.
“Điện hạ… vẫn còn đang nghĩ đến người đó sao?”
Lẽ nào không nghĩ?
Ngươi cứ lượn lờ trước mắt ta suốt ngày, ta nghĩ cũng không được yên ổn.
“Vậy… là ta tốt hơn, hay người đó tốt hơn? Hửm?”
Hắn thay đổi tư thế, không nhanh không chậm, từng động tác như cố tình hành hạ thần trí của ta.
Ta nước mắt rưng rưng, nghẹn ngào thốt lên:
“Là ngươi tốt… tất nhiên là ngươi tốt…”
Hắn vẫn chưa buông tha, hơi thở áp sát bên tai:
“Vậy thì, điện hạ hãy quên người đó đi, từ nay về sau, chỉ khóc vì ta, chỉ vì ta mà rơi lệ — được chăng?”
Ta vội vàng gật đầu:
“Được, ngươi nói sao cũng được…”
Lúc này hắn mới thỏa mãn, khóe môi cong lên, ánh mắt sáng rực như tẩm gió xuân, lông mày khẽ nhướng lên, mê hoặc lòng người.
Quả nhiên là một yêu nghiệt câu hồn đoạt phách, đến cả cơn ghen với chính mình cũng phải ăn cho bằng được.
Mà lần này… hắn học lâu hơn tất thảy những lần trước.
Ta không biết mình đã thiếp đi từ lúc nào, chỉ biết khi tỉnh dậy, ánh sáng ngoài song cửa đã rọi lên rèm lụa mơ hồ.
Khi ta mở mắt lần nữa, trời đã sáng rõ.
Người bên cạnh sớm đã tỉnh, ngón tay thon dài nhẹ nhàng quấn lấy một lọn tóc bên tai ta, đầu ngón tay lơ đãng mà dây dưa không dứt.
“Giang Tầm,” ta nhìn ra ngoài cửa sổ, nắng sớm rực rỡ tràn đầy, giọng chậm rãi mà vững vàng:
“Hôm nay ta sẽ vào cung, gặp phụ hoàng xin cho ngươi một chức trong Kinh Kỳ Doanh.”
Hàng mi hắn khẽ động, chớp một cái, đôi mắt ánh lên sáng rực như sao.
Quả nhiên, với người như hắn, sao có thể cam tâm cả đời làm một kẻ chỉ quanh quẩn nơi chăn gối?
“Kinh Kỳ Doanh phụ trách tuần phòng cả kinh thành, thậm chí liên quan đến sự an nguy của hoàng cung.
“Ta cho ngươi năm năm, leo cao được bao nhiêu, thì cứ việc leo. Hiểu không?”
Hắn không đáp, chỉ lặng lẽ cúi đầu.
Một lúc lâu sau, khi ngẩng lên lần nữa, trong mắt hắn đã không còn chỉ là ôn nhu hay rụt rè.
Mà là một ánh sáng sắc bén, lạnh lùng —
ý chí vững như đá tạc, quyết đoạt thiên mệnh.
“Tuân mệnh, điện hạ.”
Bàn về tâm cơ, mưu lược hay dũng khí, hắn đều có đủ.
Chỉ là…
Gương mặt này, dáng người kia — thực sự khiến người ta không yên tâm chút nào.
Ta trầm ngâm chốc lát, rồi đưa tay nâng cằm hắn lên, từng chữ một nói rõ ràng:
“Trong Kinh Kỳ Doanh, người tốt kẻ xấu lẫn lộn, không tránh được chuyện có kẻ khẩu vị đặc biệt. Ngươi nhớ cho kỹ…”
“Không được đem thân ra đổi lợi, càng không được để ai khác chạm vào.
Thân thể ngươi — chỉ ta được phép động tới. Rõ chưa?”
Hắn hơi nhướng mày, khóe môi cong lên thành nụ cười mê hoặc.
Rồi trở tay đè ta xuống dưới, ánh mắt sáng lên như hồ nước sâu, sóng ngầm mãnh liệt:
“Ừm, ta là của mình điện hạ.”
12.
Sau khi Giang Tầm vào Kinh Kỳ Doanh, ta lập tức sai người âm thầm đi tìm một vị đại phu.
Nửa năm nữa, bệnh phong đỉnh đầu của phụ hoàng sẽ tái phát.
Kiếp trước, chính Quý phi đã bí mật đưa một đại phu dân gian vào cung chẩn trị.
Suốt thời gian điều trị, ả ngày đêm túc trực bên long sàng, chăm sóc không rời nửa bước.
Từ đó trở đi, Quý phi độc sủng hậu cung, thế lực một tay che trời.
Còn kiếp này, ta tuyệt đối sẽ không để cơ hội đó lọt vào tay ả thêm một lần nào nữa.
Ta nhớ mơ hồ rằng, vị đại phu kia vốn ẩn cư tại Thanh Châu. Thế là lập tức chuẩn bị hậu lễ, phái người đi tìm.
Trời không phụ lòng người.
Cuối cùng cũng tìm được ông ta.
Ta đích thân mời ông về một biệt viện yên tĩnh ở vùng ngoại ô kinh thành, mỗi ngày đều đến học hỏi cách chăm sóc bệnh nhân bị phong đỉnh.
Thấm thoắt đã nửa năm trôi qua.
12.
Hôm ấy, trên đường từ Kim Loan điện hạ triều trở về, phụ hoàng đột nhiên ngã quỵ.
Thái y viện thay nhau bắt mạch, kê đơn, vẫn không sao dứt được cơn đau đầu như búa bổ.
Ta xin vào cung phụng thuốc, tận lực thi triển hết những điều đã học suốt nửa năm qua, từng li từng tí chăm sóc kỹ lưỡng.
Quả nhiên, phụ hoàng cảm thấy dễ chịu hơn hẳn, không ngớt lời khen ngợi.
Thừa dịp ấy, ta liền tiến cử vị đại phu đang ở tại biệt viện ngoài thành.
Khi ấy, Quý phi ngồi một bên, khóe môi cong lên, nụ cười lạnh lẽo mà thâm sâu.
Chuyện tốt vốn nên về tay ả, giờ bị ta chặn trước — làm sao ả có thể nuốt trôi?
“Chi Ninh quả thật hiếu tâm đáng khen, phụ hoàng vừa mới đổ bệnh, đã lập tức mời đại phu dân gian đến khám…”
Giọng Quý phi nhẹ nhàng, nhưng từng lời từng chữ đều thấm đầy độc ý.
“Nếu không rõ nội tình, e là sẽ tưởng người đã sớm mong phụ hoàng ngã bệnh…”
Câu nói này đâu khác nào muốn chụp lên đầu ta cái mũ “lòng dạ hiểm độc, âm thầm mưu phản”?
Quả nhiên, phụ hoàng vừa nghe liền thoáng chau mày, sắc mặt trầm xuống.
Tim ta khựng lại, lập tức quỳ xuống, dập đầu nói rõ:
“Phụ hoàng, thần nữ tìm đại phu dân gian là do di ngôn của mẫu hậu trước lúc lâm chung.
“Mẫu hậu từng nhắc, hoàng tổ phụ cũng từng bị phong tê đầu khi độ tuổi như phụ hoàng, cả ngày đau đầu hoa mắt, thậm chí không thể rời giường.
“Khi bệnh tình của mẫu hậu chuyển nặng, điều khiến người bận lòng nhất… chính là sức khỏe của phụ hoàng.
“Người dặn thần nữ nhất định phải tìm được một danh y giỏi trị phong tật, còn muốn thần nữ theo học để phòng khi phụ hoàng đau ốm, có thể tận tâm hầu hạ bên cạnh.”
Nói đến cuối, cổ họng ta nghẹn lại, nước mắt cũng rưng rưng:
“Đó là một mảnh chân tâm của mẫu hậu, xin phụ hoàng soi xét…”
Phụ hoàng khẽ run lên, đưa tay đỡ ta dậy:
“Chi Nhi, mau đứng dậy.”
Sóng mắt ông cũng đỏ hoe, khẽ thở dài:
“Thế gian này, người thật tâm với trẫm, chỉ có mẫu hậu ngươi mà thôi. Chỉ tiếc, trời cao bất công, sớm đã mang người đi mất…”
Ta nghẹn ngào, vùi mặt vào lòng ông:
“Dù mẫu hậu đã khuất, nhưng vẫn còn Chi Nhi. Chi Nhi sẽ luôn ở bên phụ hoàng, thay mẫu hậu hiếu thuận sớm chiều.”
Nước mắt tuôn như suối, thấm ướt long bào.
Phụ hoàng khẽ vỗ lưng ta, ôn nhu dỗ dành.
Đợi đến khi ta đã ngừng khóc, ông quay đầu, ánh mắt lạnh như băng nhìn về phía Quý phi:
“Ngươi là kẻ ngu muội! Lại dám giở trò ly gián, chia rẽ tình thân cốt nhục giữa trẫm và ái nữ? Nên xử tội gì đây?”
Quý phi tái mặt, hồn phi phách tán, lập tức quỳ rạp xuống đất, đầu dập liên tục:
“Thần thiếp chỉ là vô tâm lỡ lời, mong bệ hạ khai ân tha tội!”
“Hừ.”
Phụ hoàng khẽ hừ lạnh một tiếng:
“Cầu xin trẫm làm gì? Kẻ ngươi nên cầu chính là Chi Nhi.”
Quý phi lập tức quay sang ta, khom người khẩn thiết:
“Là thần thiếp ngu muội, mong trưởng công chúa lòng dạ khoan dung, đừng chấp nhặt với kẻ ti tiện như ta.”
Ta mỉm cười nhẹ nhàng, nâng tay đỡ bà ta dậy:
“Nương nương nói quá lời rồi. Chi Ninh sao nỡ trách cứ? Dù sao… nương nương cũng chỉ là vô tình lỡ miệng mà thôi.”
Ta giữ lấy tay bà ta, nhẹ nhàng vỗ về:
“Mấy ngày gần đây, nương nương cũng đã vất vả lo toan nhiều việc. Đợi khi phụ hoàng bình phục, e là người cũng nên nghỉ ngơi nhiều hơn mới phải.”
Quý phi nén giận, miễn cưỡng cười đáp:
“Tạ công chúa quan tâm.”
Nói rồi cúi thấp đầu, che đi ánh mắt đầy uất ức không cam.
Quý phi vào cung đã nhiều năm, lại sinh được hoàng tử, danh phận vững vàng.
Chỉ với một câu nói lỡ lời, dẫu có gán tội cũng khó tránh tai tiếng “hậu cung lục đục”.
Ta hiểu điều đó — nên cũng không ép phụ hoàng phạt nặng.
Nhưng bà ta đã tự nhận là “ngu muội”, ta lại thuận miệng khuyên nên “nghỉ ngơi”, phụ hoàng dù có không nói ra, lòng cũng đã có quyết đoán.
Quyền quản lục cung — từ nay sẽ không còn là của bà ta nữa.
Còn chuyện hạ bệ hoàn toàn vị Quý phi ấy…
Ta không vội.
Ván cờ này — mới chỉ vừa bắt đầu.