22.
Lý Phụng Trạch trông có vẻ ổn hơn, dù đôi môi vẫn còn tái nhợt, nhưng sắc mặt không còn xám xịt như trước.
"Không ngờ mầm đậu nhỏ lại chẳng phải là mầm đậu, mà là một bông súp lơ nhỏ. Dáng người có hơi gầy yếu, nhưng khuôn mặt này cũng xem được đấy." Phùng đại phu vừa đi quanh ta vừa đùa giỡn đầy chế nhạo.
"Đến đây!" Lý Phụng Trạch vẫy tay gọi ta. Ta quỳ xuống bên giường hắn, nhớ đến vết thương trên ngực liền định kéo chăn lên xem tình trạng ra sao.
Phùng đại phu mặt đỏ bừng, vội vã đi ra khỏi trướng, vừa vuốt râu vừa ngân nga tiểu khúc, tâm trạng xem ra vô cùng khoái trá.
"Không cần gấp gáp đến vậy."
Không gấp gáp sao được? Vết thương nặng như vậy, tận mắt nhìn thấy hắn ổn ta mới yên tâm. Nhưng khi bắt gặp ánh mắt đầy ý cười của Lý Phụng Trạch, ta mới nhận ra hành động của mình thật không ổn.
Làm sao có thể tự tiện lột áo hắn được chứ?
Lý Phụng Trạch bật cười trầm thấp, sau đó lại ho khan vài tiếng, tay che lên ngực.
"Độc đã được giải chưa? Phùng đại phu nói vết thương của ngài có nặng không?"
"Độc đã giải, vết thương cũng không nghiêm trọng. Đừng lo lắng nữa."
Lý Phụng Trạch nhẹ nhàng kéo tay ta, để ta ngồi xuống bên cạnh giường. Ta có chút bối rối.
Cứu mỹ nam, mỹ nam lấy thân báo đáp? Kịch bản này có gì đó sai sai…
Một tháng sau, Lý Phụng Trạch dẫn quân khải hoàn hồi triều. Bên ngoài trường đình, Thái tử cùng văn võ bá quan xếp hàng đón chào.
Không ai có thể ngăn ta, ta vẫn mặc bộ đồ lính, lặng lẽ đi bên cạnh Lý Phụng Trạch. Ta cảm nhận rất rõ, ngay khoảnh khắc hắn nhìn thấy Thái tử, không khí xung quanh như đông cứng lại.
Nhưng sau khi xuống ngựa, hắn lập tức thu lại vẻ lạnh lùng, nở nụ cười ôn hòa như gió xuân, thân mật ôm Thái tử, đúng chuẩn dáng vẻ của huynh đệ lâu ngày tương phùng.
Thái tử liếc ta một cái — trông như vô tình, nhưng thực chất đầy dụng ý. Chỉ với ánh mắt ấy, ta đã biết hắn chắc chắn sớm đã nghe về ta, và bên cạnh Lý Phụng Trạch hẳn có người của hắn.
Chỉ là, ánh mắt đầy nghi hoặc ấy… rốt cuộc đang nghi ngờ điều gì? Chẳng lẽ là vì ánh mắt chọn người của Lý Phụng Trạch khiến hắn khó hiểu?
Ta ở lại phủ thân vương của Lý Phụng Trạch. Toàn bộ người trong phủ đều biết ta từng cứu mạng hắn, ai nấy đều cung kính hết mực. Chỉ cần ta đi dạo trong hoa viên cũng có năm sáu người theo hầu hạ.
Ta thực sự không quen với việc này.
Nhưng vừa trở lại kinh thành, Lý Phụng Trạch đã bận đến mức ta mấy ngày không thấy mặt hắn đâu.
Thái tử bất ngờ xuất hiện, khiến mọi người không kịp trở tay. Khi Lý Phụng Trạch nhận được tin và vội trở về phủ thì ta đã bị Thái tử cưỡng ép đưa vào Đông cung.
Hắn muốn phong ta làm Chiêu nghi.
Ta không ngây thơ đến mức tin rằng Thái tử coi trọng nhan sắc bình thường của ta, càng không tin rằng ta có thứ gì đủ hấp dẫn để khiến hắn để tâm.
"Giống… giống quá, thực sự quá giống." Ta như rơi vào một cái bẫy của thợ săn đã được giăng sẵn.
"Thái tử phi, nàng thấy nàng ta có giống Đức phi trong hậu cung của phụ hoàng không?"
"Không chỉ giống Đức phi nương nương, mà còn giống như được đúc từ cùng một khuôn với người của nhà họ Viên."
Viên gia?
Ta lập tức nhớ đến những lời Từ nương tử từng nói trước khi bán ta đi — tên thật của ta là Viên Minh Châu.
Câu trả lời dường như đã hiện rõ. Người mà họ nói đến, chính là Viên gia mà ta đang tìm kiếm.
"Thái tử phi, nàng biết chuyện nặng nhẹ, sắp xếp ổn thỏa đi. Đêm nay, ta muốn cùng nàng ta viên phòng, tránh để đêm dài lắm mộng."
"Vâng, điện hạ, xin cứ yên tâm, thiếp nhất định sẽ sắp xếp ổn thỏa."
Thái tử phi vẻ mặt cung kính, nhưng với thân phận nữ nhi, ta nhạy bén nhận ra sự bất cam và đố kỵ sâu trong mắt nàng.
Thái tử rời đi với vẻ hài lòng.
Ta lập tức suy tính đối sách.
"Với thân phận thật của ta, nếu thật sự vào Đông cung, Thái tử phi nghĩ ta sẽ giữ được vị trí Chiêu nghi bao lâu? Vì muốn lôi kéo Viên gia, Thái tử sẽ nâng ta lên đến mức nào?"
"Ngươi… biết ngươi là ai rồi sao?"
"Hừ, nếu không thì ta vào kinh thành làm gì?"
"Ta và Thái tử là phu thê đồng lòng. Chuyện hắn muốn làm, ta không có lý do gì để cản trở."
Chiến thuật tâm lý, thăm dò và dọa dẫm — thật ra ta cũng chẳng rõ Viên gia có bao nhiêu thế lực trong triều. Nhưng nhìn cách Thái tử dám ngang nhiên bắt ta vào Đông cung, đủ thấy hắn e ngại khả năng Viên gia sẽ đứng về phía Lý Phụng Trạch.
"Ta không hề có ý với Thái tử. Nếu hắn cưỡng ép, ta chỉ còn cách tự vẫn. Lúc đó, Viên gia có trở thành thế lực của Thái tử hay không ta không biết, nhưng chắc chắn sẽ sinh ra mối oán hận với hắn."
"Trở thành người của Thái tử chẳng phải là tốt sao? Sau này hắn đăng cơ, ngươi sẽ là nữ nhân cao quý nhất thiên hạ, biết bao người ao ước vị trí ấy."
"Xem ra, Thái tử phi là một người thông minh và hiền hậu. Xin hãy suy nghĩ kỹ — Tướng quân đã mang ta từ biên cương xa xôi trở về, bây giờ Thái tử lại ngang nhiên đến phủ cướp người. Dù Lý Phụng Trạch có thật lòng với ta hay không, thì nỗi nhục này, hắn nhất định sẽ đòi lại cho bằng được."
"Nếu mọi chuyện ầm ĩ, chắc chắn sẽ tổn hại đến thanh danh của Thái tử. Đến tai Thánh thượng, dù vì ta hay vì thế lực của Viên gia, hoàng thượng cũng sẽ nổi giận."
"Ta vốn tưởng ngươi lưu lạc nơi dân gian, chỉ là một cô thôn nữ tầm thường chẳng đáng bận tâm. Nhưng nay nghe ngươi trò chuyện, ta không dám xem nhẹ nữa."
Thái tử phi thở dài một hơi, ánh mắt nhìn ta nhiều thêm vài phần dò xét.
"Ta hiểu rõ nỗi khó xử của Thái tử phi, nhưng lợi hại trong chuyện này, e rằng người chưa chắc đã nắm rõ bằng ta. Chỉ là… mệnh lệnh của Thái tử không thể trái lời."
"Ngươi đã biết mệnh lệnh Thái tử không thể làm trái, thì cũng hiểu rõ chuyện này ta chẳng thể giúp được ngươi."
Thái tử phi thở dài rồi quay người rời đi, nhưng ta biết, nàng là một nữ nhân thông minh, càng là một nữ nhân yêu Thái tử sâu đậm.
Vì vậy… ta chắc chắn sẽ bình an vô sự.
23.
Sai lầm duy nhất của ta chính là đã đánh giá thấp sự quan tâm của Lý Phụng Trạch dành cho mình. Chưa đến hai canh giờ, hắn đã dẫn người trèo tường vào cứu ta.
Kỳ lạ thay, khu viện nơi ta bị nhốt lại chẳng có một kẻ canh giữ nào.
Thái tử phi quả nhiên là người thông minh, nàng chỉ đơn giản là thuận nước đẩy thuyền, âm thầm để ta tự do rời đi.
Lý Phụng Trạch không đưa ta về phủ thân vương mà thẳng tay kéo ta vào cung.
Nhìn hắn im lặng, mặt lạnh như băng, trong lòng ta bỗng dưng hiểu ra điều gì đó.
Một trận hoảng hốt dâng lên trong lòng — dù ta có chút tâm tư riêng với hắn, nhưng đến mức gặp mặt trưởng bối thế này… chẳng phải hơi quá sớm sao?
"Chủ soái, nếu ngài chỉ vì đoạn duyên nơi núi tuyết mà làm đến mức này thì thật không cần thiết. Đừng để chuyện đó trói buộc bản thân mình, ngài hoàn toàn có thể tìm một cô nương mà mình thực sự yêu thương. Ngài là người vì nước vì dân, xứng đáng với người tốt nhất."
"Lâm Như Ý, ngươi im miệng."
Lý Phụng Trạch bất ngờ siết chặt lấy cánh tay ta, đau đến mức ta hít vào một hơi lạnh. Ta chỉ là có ý tốt, thế mà hắn lại nổi giận — ta cũng ấm ức lắm chứ!
Mắt ta lập tức đỏ hoe.
Lý Phụng Trạch đưa tay, động tác thô ráp nhưng lại cẩn thận lau đi nước mắt trên má ta.
"Chinh chiến nhiều năm nơi biên cương, ta tự biết bản thân thích kiểu nữ tử như thế nào. Ngươi không muốn gả cho ta… chẳng lẽ vì chê ta?"
Chê? Từ đâu ra chuyện đó?
Khoan đã… đột nhiên ta nhớ đến lúc hắn bị thương, những lời Phùng đại phu từng ám chỉ. Dù không nói thẳng, nhưng ta đã hiểu — có lẽ cả đời này Lý Phụng Trạch sẽ không còn khả năng… làm một nam nhân trọn vẹn.
Nếu vậy thì sao? Một nam tử xuất sắc như hắn, chẳng lẽ phải cô đơn cả đời?
Gả cho hắn, chẳng phải lo vinh hoa phú quý, cũng không cần mệt nhọc sinh con dưỡng cái. Hắn không thể chạm vào nữ nhân khác, thì trong phủ này, ta sẽ là người lớn nhất.
Không, hắn là chủ nhân, ta là người thứ hai — chẳng phải sẽ sống vương giả trong phủ hay sao?
Nghĩ thông rồi, ta lập tức liều mình, mạnh dạn ôm lấy cổ hắn.
"Phu quân~"
Chỉ một tiếng gọi ngọt ngào ấy đã khiến Lý Phụng Trạch mềm người, ánh mắt đầy kinh ngạc nhìn ta.
"Ngươi… chuyển biến quá nhanh, tâm tư còn khó đoán hơn cả kẻ địch."
"Ta nghĩ thông rồi. Lấy ngài, ta không thiệt. Thiệt là ngài ấy."
"Chuyện này… chưa chắc, ai lỗ ai lãi còn khó nói lắm."
Ánh mắt của Lý Phụng Trạch dịu đi rất nhiều. Ta cười đùa dọc đường, cả hai chúng ta cùng tiến vào hoàng cung.
24.
Thánh thượng bước vào, khí thế uy nghiêm bức người, vừa nhìn ta đã ánh lên sự tức giận, ánh mắt thậm chí còn lộ ra sát ý lạnh lẽo.
Tim ta chợt lạnh buốt — chuyện Thái tử đưa ta vào phủ rồi bị Lý Phụng Trạch mang đi, e rằng hoàng thượng đã sớm biết hết rồi.
Lúc này, trong mắt ngài, ta chắc đã trở thành hồng nhan họa thủy, nguyên nhân chính gây nên mọi rắc rối.
"Ta nói cho các ngươi biết, ta tuyệt đối không đồng ý. Ngươi đừng mở miệng! Chỉ cần dám mở miệng, ta lập tức ban chết cho nữ tử này!"
Lý Phụng Trạch vừa định lên tiếng, chén trà trong tay hoàng thượng đã ném thẳng xuống, tiếng vỡ tan dội vang trong điện, dập tắt mọi lời hắn định nói.
Ta co người, quỳ sát xuống đất, chỉ mong mình có thể biến thành một con kiến chui tọt vào khe nứt nào đó.
Chọc giận thiên tử, máu chảy ba thước.
Thôi vậy, không lấy thì không lấy, đâu cần phải mất mạng vì chuyện này.
"Hay là… chúng ta đi thôi, ta không gả cho ngài nữa. Làm nha hoàn hầu hạ ngài cả đời cũng không phải không được."
Đó là lời thật lòng của ta — sống yên ổn cả đời, không lo ăn mặc là đủ rồi, mất mạng thì chẳng đáng.
Ta kéo áo hắn, nhỏ giọng thì thầm.
Nhưng trong tai Lý Phụng Trạch, câu nói ấy lại mang một ý nghĩa hoàn toàn khác.
Ánh mắt hắn đầy xúc động, lập tức thẳng lưng quỳ xuống trước mặt hoàng thượng, gương mặt kiên quyết như thể thề sống chết bảo vệ ta.
Ta hoảng hốt ngẩng đầu nhìn về phía Thánh thượng — ngài đã giận dữ ném thẳng nghiên mực về phía ngực của Lý Phụng Trạch.
Không kịp nghĩ nhiều, ta lao mình về phía trước đỡ lấy cú ném đó.
Chỉ muốn bảo vệ vết thương trên ngực hắn — nếu trúng phải, e là lại phải làm khổ Phùng đại phu túc trực bên giường thêm lần nữa.
Nghiên mực nặng trĩu giáng mạnh vào vai ta, cơn đau lan khắp cơ thể khiến ta rên rỉ, nằm bẹp trên đất không dậy nổi.
"Phụ hoàng!"
Tiếng quát của Lý Phụng Trạch vang vọng khắp điện, khiến ta run rẩy, ngay cả thân hình Thánh thượng cũng khẽ run lên một chút.
Lý Phụng Trạch giận dữ quát thái giám lập tức truyền ngự y, ánh mắt nhìn hoàng thượng đầy phẫn nộ.
Đừng nhìn nữa, xin ngài đừng nhìn nữa! Ta thầm gào trong lòng — nhìn thêm vài lần nữa, e là ngày mai ta thật sự không còn cơ hội nhìn thấy mặt trời.
Đúng lúc đó, thái giám truyền tin: "Viên thừa tướng cầu kiến, đang khóc lóc thảm thiết ngoài điện, xin bệ hạ chủ trì công đạo."
Sắc mặt hoàng thượng lập tức tối sầm lại, phất tay cho gọi Viên thừa tướng vào.
Viên? Là Viên gia mà ta nghĩ đến sao?
Nữ nhi của thừa tướng, làm sao có thể dễ dàng thất lạc? Lòng ta thấp thỏm xen lẫn kỳ vọng — thật là một vở kịch hay!
Khi Viên thừa tướng bước vào, Thánh thượng lập tức sững người.
Ngài từ từ bước xuống khỏi long ỷ, nhìn chằm chằm Viên thừa tướng, rồi quay sang nhìn ta, ánh mắt tràn đầy vẻ khó tin.
Ta cũng bàng hoàng.
Thái tử phi quả nhiên không lừa ta — không trách được Thái tử lại khẳng định ta là tiểu thư thất lạc của Viên gia.
Bởi vì… ta và Viên thừa tướng giống nhau đến mức kinh ngạc, giống như được đúc ra từ cùng một khuôn.
"Ngươi… có phải là Lâm Như Ý trở về từ biên cương không?"
Viên thừa tướng run rẩy hỏi, lồng ngực phập phồng dữ dội vì xúc động, ta khẽ gật đầu xác nhận.
"Nữ nhi của ta… Cuối cùng phụ thân cũng tìm được con rồi. Nếu không tìm thấy con, mẫu thân con chắc khóc mù đôi mắt mất thôi!"
Viên thừa tướng ôm chầm lấy ta, khóc đến đứt từng khúc ruột.
Ngay cả hoàng thượng cũng không kìm được mà đỏ hoe mắt, còn Lý Phụng Trạch thì nhíu mày, lộ ra vẻ ân hận — nếu sớm biết như vậy, có lẽ hắn đã dùng cách khác để cầu hôn rồi.
Sau khi mọi thứ ổn định, ngự y cũng tới. Vừa nghe nói phải khám thương cho ta, Viên thừa tướng lại hoảng hốt, dò xét khắp người ta xem bị thương ở đâu.
Khi biết được ta bị hoàng thượng lỡ tay làm bị thương, ánh mắt của ông lập tức trở nên đầy ấm ức và trách móc, lặng lẽ nhìn chằm chằm hoàng thượng mà không nói một lời, nhưng từng ánh mắt như thể thay cho hàng trăm câu trách móc.
Ngài làm gì thế? Vừa tìm lại được nữ nhi, đã để con bé bị đánh à?
Thánh thượng vội tránh ánh mắt, giả vờ khát nước, rồi lặng lẽ quay trở lại ngồi trên long ỷ.