19.
Lại một đêm không ngủ, nhưng lần này, trên mặt ai nấy đều ánh lên niềm vui — cuối cùng cũng có một bước ngoặt mới.
Danh tiếng háo sắc của Ô U Nhĩ Đan trước nay chưa từng được biết đến, nhưng phát hiện tình cờ của ta lại trở thành manh mối quan trọng nhất để phá vỡ thế cục lần này.
Đặng Trung lập tức hành động, nhanh chóng tìm về một nhóm mỹ nhân, tất cả đều có chút công phu phòng thân. Sau khi cải trang và lẩn khuất vài ngày ở vùng biên cương, quả nhiên, không ít người thảo nguyên bắt đầu âm thầm theo dõi họ.
Đến ngày thứ năm, đúng như dự đoán, những cô nương ấy bị bắt cóc.
Khi nhận được tin, ta đang trong lều của Lý Phụng Trạch, bận rộn chuẩn bị bút mực. Đặng Trung vừa vào đã nhìn ta với vẻ mặt bực bội, cứ như mũi không phải mũi, mắt không phải mắt.
Ta: Có chuyện gì sao? Dạo này làm sao thế? Tại sao cứ nhằm vào ta mãi?
Hừ ~ Xưa nay vẫn nói “chỉ có đàn bà và tiểu nhân là khó nuôi”, ta thấy câu này không đúng. Nam nhân cảm xúc thất thường, hẹp hòi như thế này cũng chẳng dễ sống chung đâu. Quá khó chịu rồi ~
Ngày hôm sau, dựa vào những con chó săn đánh hơi, Đặng Trung cùng nhóm binh sĩ nhanh chóng tìm ra nơi ẩn náu của Ô U Nhĩ Đan.
Trên người những cô nương ấy đều được bôi một loại hương liệu đặc chế — dính vào là không rửa sạch được, gió không thổi bay, phải mười ngày nửa tháng mới phai đi.
Đêm đó, Lý Phụng Trạch đích thân dẫn quân tập kích doanh trại của Ô U Nhĩ Đan. Lửa cháy ngút trời, ông trời cũng ưu ái giúp sức — một cơn gió bắc mạnh thổi qua, ngọn lửa bùng lên dữ dội, thiêu rụi toàn bộ doanh trại.
Trận chiến này là một khởi đầu đầy thuận lợi.
Sáng hôm sau, khi các thương binh trở về, họ thông báo tin vui — chúng ta có thể rút quân hồi triều rồi. Đợt tập kích đêm qua đã giành được thắng lợi lớn.
Chỉ tiếc rằng, Ô U Nhĩ Đan đã thoát được. Nhưng Lý Phụng Trạch đã cử người đuổi theo, nghe nói hắn đang chạy về phía núi tuyết.
Không biết vì sao, khi nghe đến đây, mí mắt ta giật liên hồi, linh cảm chẳng lành dâng lên. Ta vội vàng thúc ngựa phóng đến doanh trại của địch thì thấy Đặng Trung cùng binh lính đang tổ chức tiếp viện cho Lý Phụng Trạch trong cảnh hỗn loạn.
Lý Phụng Trạch không phải không hiểu đạo lý "đuổi cùng giết tận là hiểm họa", nhưng hậu phương đã không còn lương thảo. Nếu không diệt tận gốc Ô U Nhĩ Đan, đại quân sẽ không thể hồi triều.
Nếu tiếp tục cầm cự, chẳng đợi kẻ địch giết, chúng ta cũng sẽ chết rét, chết đói trên mảnh đất biên cương này.
Ta cuống cuồng theo sát đội quân tiếp viện. Cuối cùng, Ô U Nhĩ Đan đã bị bắt, nhưng Lý Phụng Trạch lại biến mất.
Nghe nói ngựa của hắn bị hoảng sợ, chạy thẳng vào sâu trong núi tuyết. Những người theo sau phải đối đầu với tàn quân của Ô U Nhĩ Đan, đến khi dẹp sạch xong, đã không còn thấy bóng dáng của Lý Phụng Trạch đâu nữa.
Đặng Trung hoảng hốt, như con thú dữ gào thét, lập tức điều động toàn bộ binh lực chia thành nhiều hướng tìm kiếm.
Ta ôm ngực, cảm giác nặng nề và đau xót. Tuyết bắt đầu rơi, lần này là trận tuyết lớn chưa từng thấy. Chỉ trong chốc lát, tuyết đã ngập đến mắt cá chân.
Ta biết, không thể tiếp tục chờ đợi.
Ta giơ roi quất ngựa, lao thẳng vào sâu trong núi tuyết. Đặng Trung đứng nhìn theo bóng dáng ta khuất dần, ánh mắt u ám khó lường, không hề ngăn cản.
Thậm chí… hắn còn mong ta chết luôn trong núi tuyết này.
Quân tìm kiếm chia làm ba hướng tiến vào núi. Đặng Trung liên tục ngoái đầu nhìn lại, cuối cùng đành quay về doanh trại để duy trì đại cục — không thể để đại quân rơi vào tình trạng rắn mất đầu.
Ta thì thảm hơn, vừa mới vượt qua khe núi thì tuyết lở. Ta may mắn chạy thoát, nhưng khi quay đầu lại, con đường cũ đã bị chôn vùi hoàn toàn dưới lớp tuyết dày đặc.
Không còn đường lui, ta chỉ có thể nghiến răng tiếp tục tiến về phía trước. Không hiểu vì sao, ta cứ cảm thấy Lý Phụng Trạch đang ở ngay trước mặt.
Tuyết rơi ngày càng dày, càng đi sâu vào, tuyết càng lút sâu hơn. Ngựa không thể đi tiếp, ta phải xuống đi bộ.
Đang lúc tuyệt vọng, bỗng từ phía trước vang lên tiếng hí dài của chiến mã.
Vừa kinh hoàng vừa mừng rỡ, ta vội vã chạy đến thì thấy Lý Phụng Trạch đã bất tỉnh, bên cạnh chỉ còn chiến mã trung thành của hắn đang không ngừng quanh quẩn, tuyệt vọng cất tiếng hí dài, như muốn bảo vệ chủ nhân.
Ta nhìn quanh tìm nơi có thể trú chân, nhưng điều tuyệt vọng hơn là phát hiện Lý Phụng Trạch đã bị thương nặng — máu từ vết thương trên ngực hắn vẫn không ngừng thấm ra, cơ thể hoàn toàn chìm trong mê man.
Ở lưng chừng núi, có một luồng gió không ngừng xoáy sâu vào sườn núi — có lẽ ở đó có một hang động hay chỗ ẩn nấp nào đó.
Ta cố gắng nhớ lại tất cả những gì từng học được từ thế giới hiện đại, lúc này không còn cách nào khác ngoài việc tự cứu mình.
Tuyết rơi ngày càng dày đặc, không cho phép ta do dự thêm nữa.
Ta khó khăn lắm mới vác được Lý Phụng Trạch lên tấm lưng gầy yếu của mình, nhưng với cái vóc dáng nhỏ bé của ta, chân hắn vẫn bị tuyết phủ lấp, cả quãng đường chỉ để lại những vệt kéo dài sâu hoắm trên mặt tuyết.
Giờ đây, ta chỉ có thể đánh cược một lần, dù gian khổ hay đau đớn đến đâu cũng không được phép bỏ cuộc. Bằng không, cả ta và Lý Phụng Trạch e là hôm nay sẽ phải bỏ mạng nơi này.
Chân tay ta đã tê cứng đến mức không còn cảm giác, ta bước đi trong vô thức, cơ thể như một cỗ máy, cứ trượt ngã rồi lại gắng gượng bò dậy. Gió lạnh rít gào, băng tuyết như kim châm, mặt ta đau đến mức hoàn toàn mất cảm giác.
May mắn thay, phán đoán của ta không sai — lưng chừng núi quả thực có một cái hang, bên trong còn vương lại dấu vết từng có người sinh sống.
Ta vội vàng lôi một bó cỏ khô từ góc hang, nhanh chóng bịt kín miệng hang để chắn gió.
Lục lọi trong người tìm ra mồi lửa, nhưng tay ta đã đông cứng tê dại, phải mất rất lâu mới nhóm được đám cành khô trên đất cháy lên — cuối cùng cũng có lửa rồi.
Ta lập tức quay lại kiểm tra vết thương của Lý Phụng Trạch, có lẽ vì cái lạnh cắt da cắt thịt nên máu đã ngừng chảy, nhưng toàn thân hắn lạnh băng, chẳng khác gì một tảng băng sống.
Ta lao ra ngoài, dùng tay đào tuyết, gom về thật nhiều rồi không ngừng xoa lên tứ chi của hắn, mong khôi phục lại chút hơi ấm.
Cuối cùng, dưới sự cật lực lay động của ta, đôi mắt hắn khẽ mở ra, miễn cưỡng lấy lại chút ý thức.
20.
"Như Ý, đừng khóc nữa."
"Được, chủ soái, Như Ý không khóc… nhưng ngài cũng không được ngủ đâu, nếu không sẽ bị lạnh mà chết đấy."
"Trong ngực ta có thuốc, giúp ta lấy ra."
Giọng của Lý Phụng Trạch khàn đặc, môi tái xanh, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, trông chẳng khác gì đã trúng độc.
Ta lục tìm trong ngực hắn, lấy ra một bình sứ trắng, bên trong chỉ có đúng một viên thuốc. Vừa đổ ra đã ngửi thấy mùi hương thơm mát lan tỏa, ta vội nhét viên thuốc vào miệng hắn.
Chắc hẳn đây là viên thuốc cứu mạng mà hắn luôn mang theo bên người.
Thấy hắn nuốt xuống không bị nghẹn, ta lại tiếp tục dùng tuyết xoa bóp tay chân cho hắn. Chợt nhớ ra đôi chân mình cũng đã lạnh tê cứng, ta liền tháo giày tất ra, bắt đầu xoa bóp cho chính mình.
Xoa bên trái, xoa bên phải, bận rộn một hồi, cơ thể ta cuối cùng cũng cảm nhận được chút hơi ấm.
"Lâm Như Ý, ngươi không biết xấu hổ sao? Chân của nữ tử sao có thể tùy tiện để người khác nhìn thấy?" Lý Phụng Trạch mặt mày đã khá hơn nhiều, thậm chí còn đủ sức đùa giỡn với ta.
"Xưa rồi, nếu chết rét thì còn nói được câu đó chắc? Giữ mạng mới là quan trọng nhất!"
Vừa dứt lời, ta ngẩn ra — nữ tử? Hắn đã sớm biết ta là nữ nhi sao?
"Khi nào ngài phát hiện ta là nữ tử?"
"Không nói cho ngươi biết."
Lý Phụng Trạch rút dao găm ra, cởi áo, đưa lưỡi dao lên hơ trên lửa, sau đó không chút do dự áp thẳng vào vết thương trên ngực.
Ta hoảng hốt bụm miệng lại, hắn vậy mà không rên một tiếng, chỉ nghiến chặt răng, lặp đi lặp lại động tác ấy một cách máy móc.
"Chủ soái, để ta giúp ngài!" Ta hiểu rõ lúc này đây, đây là cách duy nhất để chữa trị. Ta không thể mềm yếu như một cô nương được, đây là chủ soái của chúng ta, ta phải bảo vệ hắn.
Lý Phụng Trạch hơi sững lại, nhìn ánh mắt kiên định của ta rồi đưa dao găm cho ta.
Lưỡi dao vừa chạm vào, da thịt bốc khói trắng, một mùi khét khó chịu lan tỏa.
Ta làm theo những gì từng thấy trên phim, xé lớp áo trong, lấy thuốc bột giấu trong tay áo rắc lên miệng vết thương rồi dùng vải băng lại sơ sài.
Dù động tác còn lóng ngóng nhưng cũng khá chỉn chu — dù sao cũng từng xem không ít phim, không phải vô ích.
"Trước đây ta thật không ngờ, Như Ý nhà ta lại giỏi giang thế này."
Nhà ta? Hai chữ này khiến tai ta lập tức đỏ bừng.
"Chủ soái còn có tâm trạng đùa cợt, lỡ như chúng ta chết rét ở đây, thành hai cây kem người thì sao?"
"Yên tâm, đi theo ta thì sẽ không chết được. Giữ vững niềm tin, chuyện gì cũng sẽ thành."
Lý Phụng Trạch mặc lại quần áo, đi ra khỏi hang, bắn pháo hiệu lên trời — ánh sáng rực lên như pháo hoa nổ tung giữa bầu trời xám xịt.
"Không biết ai sẽ tìm thấy chúng ta trước."
"Ý ngài là gì?"
"Nếu Đặng Trung đến trước, chúng ta còn sống. Còn nếu người của Thái tử tìm được trước… thì chỉ có thể gặp nhau trên đường xuống Hoàng Tuyền thôi."
"Thái tử chẳng phải là huynh ruột của ngài sao?"
"Trên đời này, thân hay không thân chẳng dễ phân định. Ngươi nghĩ lần này ta trúng độc bị thương là do ai gây ra? Không phải chính là người huynh đệ ruột thịt đó của ta sao?"
Nghe vậy, ta lập tức hiểu ra. Tranh đoạt ngai vàng trong lịch sử chẳng phải chuyện hiếm hoi gì, nhưng trong lòng ta vẫn cảm thấy xót xa thay cho Lý Phụng Trạch.
Hắn rời xa kinh thành, trấn giữ biên cương, nay quân công hiển hách, thế nhưng ngay cả huynh đệ ruột thịt cũng muốn trừ khử hắn — thật đáng buồn.
Ta chỉ lo tuyết lở đã chặn mất đường về, không biết bao lâu nữa Đặng Trung và mọi người mới có thể tìm đến.
Trời dần tối, sắc mặt của Lý Phụng Trạch bắt đầu ửng đỏ. Khi ta đặt tay lên trán hắn, lập tức nhận ra hắn đang sốt cao.
Trong hang chẳng còn bao nhiêu củi để đốt, nếu cứ tiếp tục thế này, chúng ta chắc chắn sẽ chết rét ở đây.
Ta cuống quýt, lòng nóng như lửa đốt.
Ngoài kia là núi tuyết mênh mông vô tận, chẳng còn gì ngoài cái lạnh cắt da — nghĩ đến việc ra ngoài kiếm củi lúc này, đúng là điều không tưởng.
21.
Khi Đặng Trung tìm đến được chỗ ta, ta đang cầm dao găm đối mặt với một con sói đói — thân hình nó gầy guộc, xương sườn lộ rõ, đôi mắt phát ra ánh sáng xanh lục đầy hung hãn.
Ta đứng chắn trước người Lý Phụng Trạch, không lùi một bước.
Một người một sói giằng co, ai có thể vượt qua thử thách khắc nghiệt của núi tuyết này, kẻ đó mới xứng là kẻ mạnh.
Nhưng ta, một kẻ ngoại lai, sao có thể sánh với loài sói — chủ nhân thực sự của vùng đất này?
Thực lòng mà nói, nếu chết ở đây, biết đâu ta có thể quay trở về thế giới hiện đại? Chết vì bảo vệ đại tướng quân, xét theo nghĩa hiện đại, ta cũng được coi là liệt sĩ rồi.
Lý Phụng Trạch khi tỉnh khi mê, độc trong cơ thể chỉ được áp chế tạm thời, cơn sốt chưa hề thuyên giảm. Ta thật sự sợ hắn sẽ biến thành một kẻ ngốc nghếch.
Đặng Trung bắn chết con sói chỉ bằng một mũi tên. Khi hắn nhìn thấy một xác sói khác bên cạnh, bụng bị ta rạch một đường, đôi chân của Lý Phụng Trạch đang được ủ ấm bên trong, ánh mắt hắn đầy xúc động xen lẫn chút hổ thẹn khi thấy hai tay và đôi tai ta đã đông cứng, tái nhợt như tuyết.
Điều này tuyệt đối không phải điềm tốt.
Thấy quân tiếp viện đến, ta thả lỏng hoàn toàn, cả người ngã gục xuống nền đất, mắt tối sầm, ánh lên những đốm sáng vàng.
Ta hôn mê suốt một ngày một đêm trong doanh trướng. Khi tỉnh lại, phát hiện đôi tai và hai tay mình đã bị bỏng lạnh, nổi đầy những bọng nước lớn, đau đến mức khiến ta nghiến răng trợn mắt.
Nhưng nghĩ lại, giờ ta cũng xem như đã có công cứu chủ soái, trong lòng không khỏi dâng lên một niềm tự hào mãnh liệt — một lần cứu mạng này đủ để ta sống cả đời hưởng vinh hoa phú quý rồi!
"Như Ý, cuối cùng ngươi cũng tỉnh rồi."
"Ngươi đã cứu chủ soái, từ nay cũng là đại ân nhân của ta."
"Trước đây ta cứ ngỡ tâm tư ngươi bẩn thỉu, làm ô uế thanh danh của chủ soái. Nhưng giờ xem ra, ngươi thật lòng, là ta quá hẹp hòi."
Đặng Trung đỏ hoe mắt, thân hình to lớn đứng trước mặt ta mà nức nở — ta chỉ thấy nhức đầu, nhìn mà chói mắt.
"Lệnh bà đặc biệt dặn ta mang đến cho cô nương y phục sạch sẽ, và nói từ nay về sau không cần phải che giấu thân phận trong quân doanh nữa."
Giả mụ mụ bước vào, trên tay bưng một bộ váy hồng nhạt cùng một chiếc áo choàng lông cáo trắng muốt. Nhìn thấy màu sắc dịu dàng, nữ tính ấy, trái tim ta mềm nhũn, thích mê mẩn.
Đặng Trung đứng đơ như phỗng, ánh mắt lảng tránh không dám nhìn về phía ta.
"Cô nương? Cô nương nào ở đây chứ?"
"Có khi nào chính là ta không? Thật ra ta vốn là một cô nương."
Đặng Trung nhìn ta từ trên xuống dưới, gương mặt đầy vẻ không thể tin nổi, như thể niềm tin cả đời sụp đổ trong nháy mắt.
Hắn loạng choạng bước ra khỏi doanh trướng, dáng vẻ thất thần khiến ta không khỏi chạnh lòng.
Mặc kệ! Y phục này đẹp quá đi mất, chất vải cũng thật mềm mại dễ chịu.
"Ta được chủ soái phái tới để hầu hạ cô nương, sau này có gì cứ sai bảo."
"Vậy… ta có thể xin vài cái đùi gà lớn không? Đói đến mức sắp chết rồi."
"Được, ta sẽ chuẩn bị ngay."
Ta cảm thấy Giả mụ mụ hình như rất vui, nhưng tại sao lại vui như vậy thì ta thật sự không hiểu nổi.
Mà cũng chẳng sao, vinh hoa phú quý vốn dĩ phải dấn thân vào hiểm cảnh mới có được, giờ ta cảm thấy mình hoàn toàn có thể tận hưởng một cuộc sống an nhàn rồi.
Nếu Lý Phụng Trạch còn đủ sức để sắp xếp người chăm sóc ta, chắc hẳn độc trên người hắn đã giải rồi. Nhưng nhớ đến hình ảnh hắn hấp hối trong hang động, tim ta lại nhói lên một cảm giác khó tả.
Ta khoác áo choàng lên, lập tức muốn đến thăm hắn.