07
Bốn mắt nhìn nhau, giữa màn tuyết giăng mù, dường như chia chúng ta thành hai thế giới riêng biệt.
Đèn dầu dưới hành lang lay động trong gió lạnh, chiếu rọi rõ ràng nét do dự cùng khổ tâm nơi chân mày Thẩm Vân Đình.
Ta bất giác nhớ lại ngày gãy chân ở Nhai Châu.
Khi ấy, giữa mưa như trút, bọn phỉ cùng đường đưa ta lên tường thành, lấy tính mạng ta để ép Thẩm Vân Đình mở cổng.
Tiền đồ của Thẩm gia cùng sinh mệnh của ta, chỉ nằm trong một niệm của hắn.
Ngày hôm ấy, hắn ánh mắt kiên định, không chút do dự, ném bỏ cung tiễn, cũng vứt luôn tiền đồ và con đường thăng tiến.
Mưa to như trút, sấm nổ rung trời, ta chỉ nghe được giọng hắn như nhận mệnh:
“Cẩm Thư, ta cùng nàng đến đây, nếu không thể cùng về, vậy ta cũng không về nữa.
Thả phỉ là trọng tội, nàng còn nguyện theo ta chịu khổ thêm mấy năm? Hay nếu ta phải chết, trên đường hoàng tuyền nàng vẫn bằng lòng cùng ta sánh vai không?”
Khi ấy, hắn từ bỏ tiền đồ chọn ta, không chút do dự.
Ta cắt đứt dây trói, nhảy xuống thành mà gãy chân — cũng không chút do dự.
Giây phút đó, ta yêu hắn là thật, cam nguyện vì tình yêu ấy mà xông pha nước sôi lửa bỏng — cũng là thật.
Nhưng giờ khắc này, hắn kiên định chọn người khác — cũng là thật.
Mặc cho gió tuyết phủ lên ta đầy đầu đầy mặt — cũng là thật.
“A Tuyết đợi ta ba năm, ta vì hiểu lầm mà hận nàng ba năm, nay không thể phụ nàng thêm nữa.
Cẩm Thư, nàng hiểu chuyện nhất, chắc hẳn sẽ hiểu được ta, đúng không?”
Chúng ta đứng đối mặt, chỉ cách nhau bởi màn tuyết trắng trời và một ngọn đèn cô đơn phía trên.
Song cơn đại tuyết ấy dường như đã đè nát tất cả những gì trước kia, chỉ còn lại ánh mắt chàng dưới đèn — lạnh lùng, xa cách.
“Ta không phụ nàng. Đợi A Tuyết vào phủ, có đích tử rồi, ta sẽ phong nàng làm quý thiếp.”
Sợ ta cự tuyệt, hắn vội vàng giải thích:
“Nàng cứ như xưa, giúp mẫu thân quản sự là được. Tương lai nếu có con, có thể để A Tuyết nuôi, cũng được đãi ngộ như đích tử. Có tổ mẫu che chở, ta sẽ không thiên vị,
A Tuyết lại cùng nàng cảm tình sâu sắc, tất sẽ không để nàng chịu ủy khuất.”
Lời vừa dứt, ta chợt ngẩng nhìn hắn.
Nâng tay trái, để lộ vết sẹo gớm ghiếc năm xưa Lâm Chiêu Tuyết cố ý để lại, ta nhìn thẳng vào mắt hắn, nói:
“Thiếu gia nói là tình nghĩa như vậy ư? Cẩm Thư e là không gánh nổi.”
Hắn chau mày, lộ vẻ bất mãn:
“Chuyện dại dột tuổi nhỏ, cần gì mãi không buông? Cùng lắm thì… ta sẽ để con nàng…”
Phịch!
Một bước của Thẩm Vân Đình về phía ta bị tiếng quỳ rạp bất ngờ của Lâm tiểu thư cắt ngang.
“Vân Đình Ca ca, nếu Cẩm Thư tỷ tỷ không bằng lòng, A Tuyết xin nàng quỳ cầu cũng được!
Ta không muốn nhập cung, càng không muốn gả người khác, chỉ cần tỷ tỷ đồng ý để ta vào cửa, ta nguyện dập đầu khấu tạ.”
Thẩm Vân Đình quay lưng lại không chút do dự, giọng trầm lạnh hơn cả gió tuyết ngoài kia:
“Lời ta nói đến đây là hết.
Cẩm Thư, nàng nên hiểu rõ thân phận mình — làm quý thiếp của ta, cũng không tính là thiệt thòi.”
Vết sẹo trên mu bàn tay như bị xé rách lần nữa, đau âm ỉ.
Gió tuyết càng thêm dữ dội, thấm ướt cả quá khứ, khiến ta từng bước gian nan.
Nhưng sáng hôm sau, ta vẫn lảo đảo bước vào viện của lão phu nhân.
Cầu bà, vì tình nghĩa ba năm qua, hãy để ta rời đi.
08
“Nó chỉ bị chấp niệm che mắt nhất thời, đợi ngày mai ta khuyên răn một phen, rồi hãy quyết định có được không?”
Ba năm mưa gió, đã tẩy trắng cả mái tóc đen của lão phu nhân.
Bà ôm lấy ta, như ngày trước đưa ta từ trại nạn về phủ.
“Ta biết con chủ ý lớn, năm đó muốn đến Nhai Châu, chẳng ai cản nổi. Nay muốn đi, cũng chẳng ai giữ được.
Nhưng nếu Thẩm gia rơi vào tay nữ nhân họ Lâm, chỉ có một đường là diệt vong.
Ta già rồi, lúc không còn gắng gượng được, chỉ còn trông cậy vào con.
Cẩm Thư, có thể vì một lần ta nuôi dưỡng, mà cho nó một cơ hội nữa không?”
Nói đến ân tình cũ, khiến ta không nỡ cự tuyệt.
Nhưng ta vẫn rút khỏi vòng tay bà, dập đầu thật sâu:
“Ân tình của Thẩm gia, Cẩm Thư đã lấy ba năm lửa đao cùng một chiếc chân để trả.
Hôm nay đồng ý nhường bước một lần nữa, chỉ bởi vì không nỡ rời tình nghĩa với lão phu nhân.”
Ân cứu mạng không thể trói ta,
Ân dưỡng dục cũng không giam nổi ta.
Tay lão phu nhân đang nắm tay ta dừng lại, dần dần thu về, chỉ còn một tiếng thở dài sâu thẳm.
Khi rời khỏi viện, ta chạm mặt Thẩm Vân Đình.
Dường như hôm nay hắn mới nhớ đến chân ta đã thương, thấy ta chật vật bước xuống bậc thềm, hắn liền dừng bước, đưa tay ra — bàn tay khớp xương rõ ràng, sạch sẽ.
“Đợi A Tuyết rời phủ, ta sẽ đón nàng về viện.
Tổ mẫu vì tiện cho nàng đi lại, đã cho hạ thấp toàn bộ bậc thềm nơi đó.
Những gì thuộc về nàng, sẽ không ai cướp được.”
Ấy là hắn đã cúi đầu.
Thấy bên ngoài cửa thấp thoáng vạt váy đỏ rực, ta khẽ cong môi, ngẩng đầu hỏi:
“Thiếu gia từng nghĩ qua chưa — nếu ta ở chính viện, vậy Lâm tiểu thư thì sao?
Lẽ nào để nàng ấy sống ở viện thiếp thất, chẳng sợ bị thiên hạ chê cười sao?”
Thẩm Vân Đình khẽ thở phào.
“A Tuyết không màng đến những thứ đó, chỉ cần có ta là đủ.”
Ta giấu đi nụ cười lạnh, lại hỏi: “Về sau nếu ta quản sự trong phủ, người của Lâm tiểu thư phạm sai lầm thì xử trí thế nào?”
Thẩm Vân Đình khẽ nở nụ cười: “Đã để nàng quản sự, bất kể là người của Thẩm gia hay Lâm gia, nếu phạm sai đều xử lý như nhau.”
Ta gật đầu hài lòng: “Vậy thì làm quý thiếp quản gia cũng không uổng.”
Tránh khỏi tay hắn, ta nâng váy tự mình bước xuống bậc thềm.
“Lão phu nhân đang chờ công tử, công tử mau đi đi.”
Hắn vừa hài lòng vì ta nhượng bộ, lại bất mãn vì ta xa cách.
“Cẩm Thư, nàng cứ như xưa, gọi ta là Vân Đình là được. Ta vẫn là ta, vẫn là người trong lòng luôn có nàng.”
Song nơi đáy lòng ấy, chút tình cảm chẳng đáng nhắc đến kia, ta đâu còn để tâm.
“Cẩm Thư hiểu rồi. Trong lòng Vân Đình, có Cẩm Thư.”
Nét cười đắc ý trên môi ta như một nhát dao đâm vào mắt Lâm tiểu thư.
Nàng chặn ta ngoài viện, giơ tay tát thẳng một cái: “Xem ra bài học trước còn chưa đủ.”
09
Nàng xé bỏ lớp vỏ ngụy trang yếu đuối và ngây thơ trước mặt Thẩm Vân Đình, để lộ nanh vuốt dữ tợn.
“Tiện nhân, ngươi lặn lội từ ngàn dặm xa xôi, đổi một cái chân lấy lòng hắn, chẳng phải là để làm chính thê sao? Nhưng thế thì sao, chẳng bằng ta chỉ đứng một trận trong tuyết.
Một kẻ què rách nát như ngươi, lấy gì so với ta?”
Nàng kéo tay áo ta, nhìn chằm chằm vào vết sẹo xấu xí trên mu bàn tay, đắc ý vô cùng.
“Trước kia hắn khen tay ngươi đẹp, ta liền hủy đôi tay đó, cắt đứt cơ hội ngươi hầu bút mực. Nay hắn nói ngươi hiểu chuyện biết đại cục, vậy ngươi nói xem, ta nên làm gì để khiến hắn thất vọng về ngươi?”
Ta giật lại tay khỏi sự giam cầm của nàng, ngẩng đầu đáp lời: “Ta muốn hỏi Lâm tiểu thư, Nhai Châu tuy xa, nhưng chẳng phải là nơi không có đường đi. Nếu quả thật ngươi chờ hắn ba năm, cớ sao lại không một lá thư gửi đến?”
Sắc mặt nàng tái nhợt, ta khẽ cười lạnh một tiếng: “Công tử có thể hồ đồ nhất thời, nhưng sẽ không mãi mãi hồ đồ. Tình giả dối làm sao so được với chân tình.
Ta chờ ngày nàng bị lạnh nhạt, rồi té ngã trong tay ta.”
Nàng giận dữ, lại giơ tay định tát, nhưng bị ta chặn lấy cổ tay.
“Một cái dấu tay là đủ rồi, thêm nữa, ta sẽ trả lại.”
Ta đẩy nàng một cái khiến nàng lảo đảo, ánh mắt tràn đầy kinh ngạc: “Ngươi dám phản kháng?”
Ta rút trâm trên đầu, lộ ra lưỡi nhọn bén: “Chiếc trâm này đã dính máu năm mạng người, ngươi đoán xem, kẻ tiếp theo là ngươi hay người sau lưng ngươi?”
Nàng sợ đến mức mặt mày trắng bệch, ngay cả khí thế kiêu căng cũng tiêu tán.
Ta lắc đầu, cười khinh nàng một tiếng rồi quay người rời đi.
Chờ nàng tỉnh táo lại, cảm thấy mất mặt, liền gào lên như kẻ điên:
“Nếu vết sẹo đó chưa dạy ngươi biết giữ chừng mực, thì hãy để những vết sẹo giống thế lần lượt rơi xuống thân hài tử của ngươi, từng lần từng lần giày vò tim gan ngươi.
Làm thiếp dưới tay ta, ngươi chờ mà xem kết cục của ngươi.”
Nhưng nàng, không còn cơ hội đó nữa rồi.
Ba năm chinh chiến nơi Nhai Châu, ta đã chẳng còn là tỳ nữ Cẩm Thư năm xưa bị nàng giẫm lên vai hái mai trên tuyết, ghen tuông rồi ép ta xuống đất rạch nát mu bàn tay nữa.