01
Ta tên là Phạm Kiều Kiều, con gái của đại phú hộ nổi danh đất Du Châu.
Phụ thân ta là thương nhân, nhưng trong cái triều đại lấy quan làm trọng này, thân phận thương nhân lại chẳng bằng nông phu cày ruộng.
Song giữa một cái chế/t nghèo túng nhưng giữ được phẩm giá và một cái chế/t giàu có mà chẳng còn chút tôn nghiêm, phụ thân ta chẳng hề do dự mà chọn ngay điều sau.
Cũng may, phụ thân ta đầu óc linh hoạt, tay chân nhanh nhẹn, thế nên giờ đây ông chỉ còn mỗi bạc.
Sau khi ta trưởng thành, phụ thân liền tất bật lo liệu chuyện hôn sự cho ta.
Vì thân phận thấp kém của mình, con đường tìm chồng cho ta tràn đầy gian nan trắc trở.
Phụ thân ta sợ rằng không ai chịu rước ta, nên tính đường an toàn, liên tục định sẵn ba mối hôn sự.
Nào ngờ chưa định được bao lâu, bên kia hoặc là chế/t yểu, hoặc là bỏ trốn.
Thế là, chưa kịp xuất giá, ta đã mang tiếng “khắc phu” truyền khắp nơi.
Hôm ấy, Thúy Liễu bỗng dưng vội vã xông vào phòng ta, hét lên:
“Tiểu thư, không hay rồi! Lão gia lại vừa định cho người một mối hôn sự nữa!”
Ta ngẩng đầu lên khó tin, cắn một miếng bánh hoa quế, nuốt xuống rồi uống một ngụm nước, phải bình tĩnh lắm mới định thần được.
Danh tiếng tệ hại của ta đã lan xa mười dặm đường, thế mà vẫn có người dám cưới ư?
Bởi ba vị hôn phu trước của ta đều xảy ra chuyện, nên giờ cả thành Du Châu đều biết ta “khắc phu”.
Thế mà phụ thân ta vẫn kiếm ra được người bằng lòng cưới ta, cũng thật khổ tâm ông.
02
Ta liếm chút vụn bánh hoa quế còn sót trên tay, hỏi:
“Thúy Liễu à, ngươi chắc không nghe nhầm chứ?”
Thúy Liễu gật đầu lia lịa, mặt đầy vẻ bí mật:
“Nô tỳ nghe nói vị hôn phu này bối cảnh không nhỏ đâu!”
Ta không khỏi khinh thường:
“Bối cảnh to lớn đến đâu chứ? Nhìn ngươi như chưa từng gặp đời ấy!”
Nói thì sớm, hóa ra ta mới là người chưa từng gặp đời.
Vị hôn phu thứ tư này của ta, bối cảnh thực sự chẳng hề tầm thường chút nào!
Là con trai trưởng của Trưởng công chúa Lâm Dương đã mất và Trung Dũng hầu, là ngoại sanh của đương kim Hoàng thượng.
Một tiểu hầu gia bệnh tật quanh năm, không biết có thể sống qua hai mươi tuổi hay không.
Đây đúng là cành cao có thể giúp nhà họ Phạm ta lật mình thành thương nhân hoàng gia.
Lại còn là chủ mẫu hầu phủ tự mình đến trước Hoàng thượng xin chỉ hôn.
Không lẽ bọn họ không lo “khắc phu” như ta sẽ sớm tiễn tiểu hầu gia đi trước hay sao?
03
“Cha, người nói xem, rốt cuộc nhà hầu tước nhìn trúng nhà chúng ta ở điểm nào chứ?”
Ta nghĩ mãi cũng không ra, bèn kéo cha ta cùng mấy vị thiếp nhỏ của ông lại họp mặt trước ngày xuất giá.
Phụ thân vô tâm của ta vuốt ve cái bụng tròn căng, dõng dạc tuyên bố: “Có lẽ là vì danh tiếng lẫy lừng của cha con ta…”
Các thiếp của ông lập tức trợn mắt nhìn ông đầy ngưỡng mộ.
“Vậy hay là cha tự gả qua đó đi.” Ta trợn mắt, ngắt lời mấy màn cha hiền thiếp thảo của bọn họ.
“Con gái à, đừng giận. Cha chỉ đùa thôi. Con yên tâm đi, con là bảo bối của cha, cha nào nỡ đem con bán.”
Ông giơ tay ra hiệu, tự hào nói: “Cha chuẩn bị cho con từng này hồi môn đấy!”
“Con không hứng thú với tiền bạc… nhưng mà, cha, hay là thêm một chút nữa đi. Kinh thành đắt đỏ lắm.” Ta thở dài, ra vẻ rất phiền não.
“Hơn nữa, tiểu hầu gia bệnh tật kia chắc chắn là cái động nuốt bạc. Cả ngày con gái cha phải ở bên hầu hạ hắn…”
Khoan đã, hầu hạ hắn ư?
Chuyện đó thì không thể rồi.
04
Ta kéo Thúy Liễu lại: “Thúy Liễu à, nhớ kỹ, từ giờ trở đi, tiểu thư nhà ngươi chính là một đóa hoa mềm yếu mong manh không tự lo nổi đâu. Nhớ kỹ chưa hả?”
Thúy Liễu thắc mắc: “Hả? Nhưng tiểu thư, người bình thường ăn một bữa phải ba bát cơm, thêm bốn cái bánh bao lớn, còn nhảy nhót khắp nơi, nhìn thế nào cũng chẳng giống mong manh gì cả.”
Ta nghiêm mặt: “Hừ, ăn nhiều chỉ vì ta ăn khỏe thôi, đâu có nghĩa ta khỏe mạnh!”
Thúy Liễu: “…”
Thế là suốt những ngày trước khi xuất giá, ta cứ mãi nhồi nhét vào đầu Thúy Liễu điều đó.
Cuối cùng, không phụ sự kỳ vọng, ngày thành thân, Thúy Liễu đã cãi nhau một trận ra trò với mụ quản sự của phủ hầu, cương quyết mô tả ta như một tiểu thư ốm yếu, đi hai bước là ngã.
Kết quả, tại chính sảnh hầu phủ, giữa đám quan lại hoàng thân quốc thích và con nhà thế gia, đám hạ nhân phủ hầu phải mang hai con gà trống ra thay thế ta và tiểu hầu gia làm lễ bái đường.
Còn ta – “đóa hoa mềm yếu không thể tự lo nổi” – và vị tiểu hầu gia ốm yếu không thể lao lực kia, đã sớm được đưa thẳng vào động phòng.
05
Vào động phòng rồi, hừm, tiếp theo làm gì đây?
Ta liền vén khăn đội đầu lên, đúng lúc đối mặt với cây ngọc như ý mà tiểu hầu gia đang đưa sang.
“Cây này trông đẹp thật, là tìm được ở đâu thế?” Ta cười gượng gạo, rất tự nhiên đón lấy cây ngọc như ý, cầm lên nghịch qua nghịch lại, cân nhắc xem có thể đổi được bao nhiêu bạc…
Hắn ho khẽ vài tiếng: “Khụ khụ… đây là, khụ khụ… đồ gia phụ để lại.”
Nhìn tiểu hầu gia gương mặt tái nhợt như sắp ngất, ta vội vàng đặt cây ngọc như ý sang một bên, đưa tay đỡ lưng giúp hắn thuận khí.
“Ta chỉ hỏi vu vơ thôi, ngươi đừng ho ra má/u lung tung nữa!”
“Xin… xin lỗi.” Hắn yếu ớt cười: “Bà mụ nói, nàng tên là Phạm Cước Cước, đúng không?”
“Ha?” Ta không giữ được hình tượng, để lộ gương mặt ngơ ngác không hiểu.
“Có lẽ bà mụ nhà ngươi giọng địa phương hơi nặng.”
“Ta cũng thấy thế. Vậy là… Phạm Giác Giác đúng không?” Hắn lại tò mò hỏi.
“Là Kiều Kiều! Kiều trong ‘người so với hoa còn kiều diễm’ ấy!” Ta giơ tay làm động tác, giải thích cho rõ.
“À, Giác Giác… khụ khụ… khụ khụ khụ…”
06
Ta hít vào, lại hít vào, cố nhịn ý muốn tát chế/t hắn.
“Ta tên là Tống Hành Chỉ, nàng có thể gọi ta là khụ khụ khụ…”
Ta mỉm cười ngắt lời hắn: “Phu quân, chàng đừng nói nữa, thiếp sợ lắm~”
Hắn mà ho tiếp, e rằng ta thực sự sẽ thành góa phụ.
Thế là, trong đêm tân hôn, hai chúng ta sau khi hỏi tên nhau xong thì chẳng biết làm gì nữa.
... Đêm tân hôn này sao chẳng giống với mấy câu chuyện ta đọc chút nào?
Hay là, ta giúp hắn cởi áo ngủ trước nhỉ?
Khi ta đang trầm tư nghĩ xem nên giúp hắn cởi áo thế nào, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng gõ.
Mụ vú đứng ngoài cửa lên tiếng phá bĩnh:
“Thiếu phu nhân, thiếu gia cần uống thuốc rồi, thuốc đặt trên bàn.”
Thúy Liễu vẫn không quên vai diễn, lập tức nói:
“Thiếu phu nhân, người không mang theo thuốc riêng, hay là dùng ké của thiếu gia đi!”
Ta: …
07
Tống Hành Chỉ tựa vào đầu giường, mỉm cười nhìn ta, dáng vẻ đúng là một mỹ nam bệnh tật yêu kiều.
Ta chẳng còn cách nào, đành kéo váy bước tới, bê bát thuốc lên:
“Đây, Đại Lang, uống thuốc nào.”
Ta vừa dứt lời, liền thấy rõ nét môi hắn cứng đờ khi chạm vào bát thuốc.
Thuốc uống xong, hẳn cũng xong xuôi thủ tục.
Ta ngắm nhìn một lượt quanh phòng, cân nhắc không biết nên rộng lượng cho hắn nằm giường hay lăn lộn làm mình làm mẩy bắt hắn ra ngủ sập đây?
Chiếc sập mỹ nhân chỉ có mỗi lớp chăn mỏng, nhìn qua đã thấy cứng, chẳng bằng chiếc giường êm ái dưới mông ta hiện giờ.
Nhưng với tình trạng của hắn, nếu ngủ sập liệu có qua đời trong giấc ngủ, để lại ta một mình thì sao?
Chẳng lẽ phải ngủ cùng?
Đùa sao, cha ta từ nhỏ đã dạy: trên giường của mình sao có thể để người khác ngủ!
08
Căn phòng vì cả hai đều im lặng mà trở nên đặc biệt yên tĩnh.
Ta vẫn mãi nghĩ nên chọn giường hay sập.
Hoàn toàn không để ý tới tiếng thở của người bên cạnh ngày càng nặng nề.
Cho đến khi hắn dùng bàn tay nóng rực nắm chặt lấy tay ta.
“Ngươi làm gì vậy?!” Ta kinh ngạc ngẩng đầu nhìn hắn, theo phản xạ định đứng lên.
Nhưng tay Tống Hành Chỉ – kẻ bệnh tật ốm yếu này – lại mạnh lạ thường, siết chặt như kìm.
“Kiều Kiều, thuốc đó có vấn đề… nàng phải giúp ta… ta khó chịu quá.” Giọng hắn thấp và khàn hẳn đi.
Tống Hành Chỉ cổ họng khẽ động, đôi mắt đẫm sương mù, gương mặt tái nhợt lúc này phủ đầy mồ hôi.
Ta không nhịn được mà nuốt khan một cái.
Tiêu rồi, ngươi vừa mới xuất giá thôi, sao có thể nhanh nhạy thế này được?!
“Phu quân, thế này không ổn đâu, nếu đúng là ‘chết dưới khóm mẫu đơn…’ nhưng…”
Ta giả vờ do dự bóp bóp tay, thực ra lo nhất là không biết hắn có đủ sức lực để… hành động không.
Hắn yếu thế này, nếu chẳng may làm việc quá sức mà mất mạng, ta sẽ thành kẻ có lỗi lớn.
“Kiều Kiều, giúp ta, ta làm được mà.”