Tâm phúc run rẩy, quỳ xuống đất, không dám ngẩng đầu, giọng run run:
“Vương gia, máu của ngài và tiểu cô nương này… không hòa vào nhau…”
“Ngươi nói cái gì?!”
Tạ Chi Nghiêm nổi giận, giật lấy bát nước, xem đi xem lại, sắc mặt dần tái xanh.
“Sao có thể như vậy được!”
Ta cũng kinh hãi không thôi, theo bản năng nhìn về phía tên tâm phúc kia, lại thấy hắn né tránh ánh nhìn, không dám nhìn ta.
Trong khoảnh khắc, ta chợt hiểu ra.
Là có người âm thầm giúp ta.
Tạ Chi Nghiêm giận đến cực điểm, đập vỡ chiếc bát ngọc trong tay, nước lạnh bắn tung tóe, hắn lạnh giọng nói:
“Thẩm Thư Diểu, ngươi dám đùa giỡn bản vương?!”
“Cho bản vương thử lại một lần nữa!”
Ta quỳ ngồi trên đất, trong lòng ôm chặt con gái, trong tim ngổn ngang trăm mối.
Trái tim vốn đã tuyệt vọng, vào giây phút này, lại le lói lên một tia hy vọng yếu ớt.
Chương Năm
Ta ôm lấy Chân Chân, bất an chờ kết quả.
Tâm phúc bước lên, run giọng thấp thỏm bẩm:
“Vương gia, ngài và đứa trẻ này… quả thực không thể dung hợp máu.”
Tạ Chi Nghiêm nheo mắt, ánh nhìn đổ dồn về phía ta càng thêm u ám.
Ta mím môi, dây thần kinh căng như dây đàn, chỉ sợ hắn sẽ trút giận lên Chân Chân.
“Hừ, Thẩm Thư Diểu, bản lĩnh của ngươi đúng là càng ngày càng cao.”
Hắn cười lạnh, phất tay ra hiệu cho mọi người lui xuống.
Ta thở phào, nhưng trong lòng không chút nhẹ nhõm.
“Thẩm Thư Diểu, ngươi dẫn Chân Chân đến chủ viện ở.” Hắn lạnh giọng nói.
Ta ôm con, lặng lẽ đi theo sau hắn, không nói một lời.
Bước vào chủ viện, mọi thứ trong phòng vẫn y nguyên như bốn năm trước.
Tim ta khẽ rung lên, nhưng không dám nghĩ sâu hơn về điều đó.
“Ta… có thể ôm Chân Chân đến ở phòng khách được không?” Ta lắp bắp.
Hắn nheo mắt, ánh nhìn như cười mà không cười, cười lạnh:
“Thẩm Thư Diểu, bản vương còn chẳng thèm ép buộc ai.”
Ta cúi đầu, tránh ánh mắt nóng rực của hắn, khàn giọng:
“Là ta nghĩ nhiều rồi, Vương gia.”
Đêm khuya, Chân Chân đói bụng, ta nhẹ nhàng ngồi dậy, bước đến phòng bếp.
Mở tủ ra, bên trong đầy đủ mọi nguyên liệu, hơn nữa đều là những món ta từng thích ăn nhất.
Trong khoảnh khắc, ta có cảm giác như kiếp trước kiếp này giao nhau, khóe mắt ươn ướt.
Đóng chặt cửa, ta quen tay quen việc nấu mì cho Chân Chân.
Vừa quay người thêm củi, lại thấy Tạ Chi Nghiêm chẳng biết từ lúc nào đã lặng lẽ đứng bên khung cửa.
Sắc mặt hắn tái nhợt, giữa chân mày phủ đầy vẻ đau đớn, tay gắt gao ôm lấy bụng.
“Vương gia?” Ta kinh ngạc.
Hắn ngẩng đầu, trong mắt dường như thoáng qua chút ôn nhu, khàn giọng:
“Mùi mì này… giống hệt như ngươi từng nấu năm xưa.”
Nói rồi, hắn giơ tay cướp lấy bát mì, cầm đũa chuẩn bị ăn.
“Năm đó ta bận việc triều chính, mỗi đêm khuya trở về, ngươi đều nấu mì cho ta.”
“Thẩm Thư Diểu, ta thường hay mộng mị về khoảng thời gian ấy.”
“Lúc ấy, ngươi và ta đồng tâm hiệp lực, tình cảm sâu đậm.”
Ta mím môi, tim khẽ run, nhưng hiểu rõ chuyện cũ như khói sương, chẳng thể quay về.
“Vương gia, bát mì này ta nấu cho Chân Chân.” Ta khàn giọng nói.
Tay hắn khựng lại giữa không trung, chút ôn nhu trong mắt thoáng cái tan biến, lại trở về dáng vẻ lạnh lùng thường thấy.
“Nấu thêm một bát cho con bé.” Hắn thản nhiên nói.
Ta nhận lấy bát, quay lại nấu lần nữa.
Lúc đi ngang qua nhau, hắn dừng bước, khẽ khàng cất tiếng:
“Thẩm Thư Diểu, ta đau dạ dày.”
Giọng hắn nhẹ như tiếng muỗi, như đang lẩm bẩm với chính mình.
Ta cúi đầu, trong lòng chua xót, nhưng chân vẫn không dừng, bước thẳng về phía bếp.
“Thẩm Thư Diểu, đứa trẻ đó là con ta, đúng không?” Hắn hỏi lần thứ ba.
Ta hơi nghiêng đầu, dưới ánh đèn vàng vọt, giữa chân mày hắn là đau đớn không thể giấu, trong mắt hình như có ánh lệ khẽ dao động.
Khoảnh khắc ấy, ta đã đọc được lời hắn chưa nói thành lời.
Hắn đang nói: Thẩm Thư Diểu, gạt ta thêm một lần nữa, được không?
Tim run lên, ta mím môi, kiên quyết lắc đầu:
“Không phải.”
Trong lòng lặng thầm thì thầm: Tạ Chi Nghiêm, tình xưa giữa ta và ngươi, đã tan theo năm tháng.
Hắn đứng ngây tại chỗ, cầm đũa trong tay, nhìn theo bóng lưng ta, ánh mắt đầy vẻ cô đơn.
Ánh nến lay động, bóng dáng hắn cao lớn lại càng thêm đơn độc.
Còn ta, lòng như mặt hồ phẳng lặng, không gợn nổi một làn sóng.
Chân Chân ăn xong mì, ngáp dài vì buồn ngủ.
Ta bế con bé, xoay người rời khỏi phòng bếp.
“Thẩm Thư Diểu, ngươi suy nghĩ lại đi.” Giọng hắn vang lên từ phía sau, trầm khàn và khô khốc.
Ta khựng chân, không quay đầu lại, cứ thế bước vào phòng khách, đóng cửa lại thật chặt.
Đêm tối thăm thẳm, ánh trăng như nước, mà lòng ta như giếng cổ sâu hoắm, không còn chút gợn sóng nào.
Chương Sáu
Sáng hôm sau, Tạ Chi Nghiêm sai người đi điều tra hộ tịch của Chân Chân.
Tâm phúc run rẩy dâng lên hồ sơ, Tạ Chi Nghiêm liếc mắt nhìn qua, sắc mặt càng lúc càng âm trầm.
Ngày sinh của Chân Chân muộn hơn ba tháng so với thời điểm ta rời khỏi hắn.
Mục “phụ thân” cũng ghi tên người khác.
Ta lặng lẽ đứng một bên, không nói gì.
“Thẩm Thư Diểu, rốt cuộc là chuyện gì?!”
Hắn vung tay, đập mạnh xuống bàn, ánh mắt tràn đầy lửa giận.
Ta cụp mắt, giọng bình thản:
“Vương gia, sự thật rành rành, Chân Chân không phải cốt nhục của ngài.”
Hắn nheo mắt, nhìn chằm chằm ta, lồng ngực phập phồng dữ dội.
Một lúc sau, hắn khàn giọng mở miệng:
“Thẩm Thư Diểu, ta không tin.”
“Ta không tin ngươi rời xa ta rồi lại đi ôm ấp nam nhân khác.”
“Chuyện hộ tịch này, có khi là giả mạo.”
Ta mím môi, trong lòng ngổn ngang trăm mối.
Đúng lúc này, tâm phúc dâng lên một bức họa, cúi đầu bẩm:
“Vương gia, đây là chân dung phu quân quá cố của Thẩm cô nương.”
Tạ Chi Nghiêm nhận lấy, vừa nhìn qua, cả người như bị sét đánh, đứng lặng tại chỗ.
Nam tử trong tranh, ngũ quan lại có đến năm sáu phần giống hắn.
Ta ngẩng đầu, vừa vặn bắt gặp ánh đau thương vụt qua trong mắt hắn, lòng ta cũng khẽ run lên.
“Thẩm Thư Diểu, rốt cuộc là chuyện gì?!”
Hắn lại vung tay, đập mạnh xuống bàn, giọng đầy không thể tin nổi.
Ta hít sâu một hơi, điềm đạm mở lời:
“Vương gia, đã đến nước này, ta cũng không muốn giấu ngài nữa.”
“Năm đó rời đi, ta lòng lạnh như tro, may mắn gặp được một thư sinh, chàng đối xử với ta rất tốt, chúng ta tâm đầu ý hợp, rồi kết thành phu thê.”
“Chân Chân, chính là kết tinh của ta và chàng ấy.”
Hắn ngây người nhìn ta, trong mắt đầy đau thương, cả người như hóa đá.
Ta nhân lúc ấy quỳ xuống, dập đầu:
“Vương gia, nay sự thật đã rõ, xin người hãy để mẹ con ta rời đi.”
Hắn bừng tỉnh, đứng dậy bước ra ngoài.
Ta tưởng hắn đã chấp thuận, không ngờ hắn đột ngột quay lại chắn trước cửa, lạnh giọng:
“Thẩm Thư Diểu, liên hệ với thân thích của phu quân ngươi.”
“Bản vương muốn đích thân gặp họ!”
Ta cắn răng trả lời:
“Chàng chỉ là một thư sinh, cha mẹ đều mất sớm, không còn thân thích.”
Để hắn tin, ta quay vào phòng, lấy ra thư từ và tín vật của người xưa, cùng cả bức họa.
Chân Chân ngoan ngoãn ngồi bên, chỉ vào tranh, lanh lảnh gọi:
“Cha!”
Tạ Chi Nghiêm nhìn chúng ta, trong mắt thoáng hiện vẻ đau đớn, cả người như bị rút cạn sức lực, ngồi phịch xuống ghế, thất thần.
Ta làm như không thấy sự đau khổ ấy, nắm tay con gái, thẳng bước rời khỏi.
Không ngờ, hắn đột nhiên túm chặt cổ tay ta, ánh mắt lóe lên vẻ quyết liệt.
“Thẩm Thư Diểu, dù ngươi từng lấy chồng, sinh con, bản vương cũng không để tâm.”
“Quay về đi, ta phong cho con bé làm quận chúa, còn ngươi… hãy về bên ta.”
Nghe vậy, tim ta khẽ run, nhưng ta biết rõ, mọi chuyện đã chẳng thể quay đầu.
Không chút do dự, ta giơ tay, tát thẳng vào mặt hắn, âm thanh giòn tan vang lên.
“Tạ Chi Nghiêm, năm đó ngươi tin lời Thẩm Vân Y mà chối bỏ ta, giờ lại đến quấn lấy, ngươi không thấy nực cười sao?”
“Giữa ta và ngươi, sớm đã ân đoạn nghĩa tuyệt.”
Nói xong, ta gạt tay hắn ra, dứt khoát xoay người rời đi.
Quản gia già tất tả chạy theo, ánh mắt đầy lưu luyến:
“Phu nhân, người thật sự không ở lại sao?”
Ta khẽ lắc đầu, nhẹ giọng:
“Quản gia, người hãy bảo trọng.”
Ông thở dài, từ trong tay áo lấy ra một tờ giấy ố vàng, run rẩy đưa cho ta.
“Đây là thư hòa ly vương gia viết cho Thẩm gia sau khi người rời đi.”
“Thực ra năm đó vương gia bị kẻ gian hãm hại nên mới lỡ tay làm tổn thương người.”
“Sau đó người hối hận không nguôi, đã hòa ly với Thẩm thị, còn phát hiện con gái nàng ta không phải huyết mạch của mình, nên luôn tìm kiếm người.”
Ta nhận lấy thư hòa ly, trong lòng ngổn ngang trăm mối, nhưng biết rõ tất cả đã là quá khứ.
Ta nhẹ nhàng gật đầu, xoay người bước lên xe ngựa.
“Lên đường!”
Phu xe quất roi, ngựa hí dài một tiếng, xe ngựa từ từ lăn bánh.
Bánh xe lăn qua phiến đá xanh, phát ra tiếng “kẽo kẹt”, như đang kể lại hết thảy ân oán xưa cũ.
Còn ta, vén màn xe, ngoái đầu nhìn lại.
Tạ Chi Nghiêm vẫn đứng yên tại chỗ, ngơ ngác nhìn ta, trong mắt ngập tràn đau thương.
Ta cụp mắt, buông màn xe xuống, thầm nhủ trong lòng:
“Tạ Chi Nghiêm, mong kiếp này, ta và ngươi… không bao giờ gặp lại.”
Chương Bảy
“Mẫu thân, chúng ta sắp về nhà rồi phải không?”
Chân Chân ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên, ánh mắt long lanh tràn đầy mong đợi.
Ta dịu dàng xoa đầu con bé, nhẹ giọng đáp:
“Chân Chân, chúng ta sẽ có một ngôi nhà mới, một ngôi nhà ấm áp hơn.”
Xe ngựa rời khỏi kinh thành, lăn bánh trên những con đường gồ ghề, cuối cùng cũng đến được Giang Nam.
Nhờ sự giúp đỡ của bà chủ tiệm thêu năm xưa, mẹ con ta tìm được một nơi bình yên giữa vùng sông nước thanh tĩnh.
Phong cảnh nơi đây như tranh vẽ, dân tình chất phác, tựa như thế giới này chưa từng bị vấy bẩn.
Cuộc sống của ta và Chân Chân dần ổn định, mỗi ngày ta dạy con đọc sách, viết chữ, nhìn con bé chạy nhảy vui vẻ giữa đồng ruộng, lòng ta đầy ắp sự mãn nguyện.
Thế nhưng, những tháng ngày bình lặng ấy chẳng kéo dài được bao lâu.
Một hôm, một bức mật thư từ kinh thành đã phá tan sự yên bình ấy.
Ta mở thư, đầu ngón tay khẽ run.
Những điều viết trong thư khiến ta chấn động không thôi.
Tất cả những tội ác của Thẩm Vân Y đã bị vạch trần: trộm thơ, giăng bẫy hãm hại, hủy dung ta…
Từng chuyện, từng chuyện một, đều là âm mưu được nàng ta dày công tính toán.
Còn Tần thị – mẹ ruột của ta, đồng thời là mẹ kế của Thẩm Vân Y – cuối cùng cũng chịu thức tỉnh lương tâm, đứng ra làm chứng, vạch trần mọi sự thật.
Thái phi trước lúc lâm chung cũng để lại di ngôn, rửa sạch oan khuất cho ta.
Ta cầm lá thư, trong lòng trăm mối ngổn ngang.
Thẩm Vân Y cuối cùng cũng nhận quả báo, nhưng ta thì đã không thể nào quay trở lại quá khứ nữa.
Đúng lúc ta còn đang trầm mặc suy nghĩ, lại có một sứ giả khác vội vã đến.
Người đó đưa ta một phong thư, trên bìa đề rõ tên của Tạ Chi Nghiêm.
Ta do dự trong chốc lát, cuối cùng vẫn mở ra.
Chữ viết bên trong là nét chữ quen thuộc của Tạ Chi Nghiêm, từng câu từng chữ đều thấm đẫm sự ăn năn.
“Thư Diểu, khi nàng đọc được bức thư này, ta đã hòa ly với Thẩm thị, một mình cô độc.
Kết quả nhỏ máu nhận thân bị Tần thị âm thầm làm giả, Chân Chân thật sự là cốt nhục của ta.
Năm đó ta bị kẻ gian che mắt, phạm phải sai lầm lớn, đến giờ vẫn hối hận không nguôi. Những năm qua, ta luôn tìm kiếm nàng, chỉ mong có thể bù đắp tất cả.
Thư Diểu, xin hãy cho ta một cơ hội nữa, để chúng ta bắt đầu lại từ đầu… được không?”
Ta siết chặt tờ thư trong tay, đầu ngón tay khẽ run, trong lòng hỗn loạn vô cùng.
“Mẫu thân, đó là thư của phụ thân ạ?”
Chân Chân chớp chớp mắt to, tò mò lại gần.
Ta vội cất thư đi, gắng gượng nở một nụ cười:
“Chân Chân, mẫu thân có vài việc cần xử lý.”
Ta cầm bút, chấm mực, viết từng chữ lên tờ giấy tuyên thành.
“Tạ Chi Nghiêm, giữa ta và ngươi, thật giả ra sao với ta đã không còn ý nghĩa.
Ta không hận ngươi, nhưng cũng không còn yêu ngươi.
Ngươi có biết, năm đó khi bị giam vào ngục, ta đã phải chịu bao khổ sở?
Sinh ra Chân Chân, một mình nuôi con, ta đã phải sống ra sao?
Duyên phận giữa chúng ta, đã đứt từ khoảnh khắc ngươi tin tưởng Thẩm Vân Y mà ruồng bỏ ta năm ấy.”
Ta dừng bút, nhìn dòng chữ thấm đẫm mực đen, lòng chợt nhẹ nhõm hơn bao giờ hết.
Người đưa tin nhận lấy thư, vội vã rời đi.
Ta nhìn theo bóng lưng hắn, âm thầm cầu nguyện trong lòng:
Mong rằng kiếp này, chúng ta thực sự không còn gặp lại.
Ngày tháng lặng lẽ trôi qua như nước, cho đến một hôm, Tần thị cho người mang đến một bức thư cùng một tờ giấy chứng nhận quyền sở hữu đất.
Ta mở thư, chỉ thấy bên trong viết:
“Thư Diểu, đây là cửa hàng nằm trong của hồi môn năm xưa của con, nay trả lại cho người xứng đáng.”
Ta kinh ngạc, bên trong còn kẹp thêm một lá thư viết tay, chính là nét chữ của Tần thị.
Tim ta chợt thắt lại, lúc này mới hiểu được lý do bà đột nhiên muốn chuộc lỗi.
Thì ra, bà đã không còn sống được bao lâu nữa, chỉ mong trước khi nhắm mắt có thể hóa giải ân oán giữa chúng ta.
Tay siết chặt tờ chẩn đoán bệnh, lòng ta ngổn ngang, cuối cùng quyết định dẫn Chân Chân hồi kinh, gặp bà lần cuối.
Kinh thành, phủ nhà họ Tần.
Ta dắt tay Chân Chân bước vào khu vườn quen thuộc, lòng dâng trào trăm cảm xúc.
Trong phòng, Tần thị nằm trên giường bệnh, thân thể gầy gò như cành khô, khí chất uy nghi năm xưa đã tan biến hoàn toàn.
Bà nhìn thấy chúng ta, ánh mắt lóe lên tia sáng, cố gắng ngồi dậy.
“Thư Diểu, Chân Chân…”
Ta tiến lên, nắm lấy tay bà, trong lòng bỗng dâng lên cảm xúc khó tả.
“…Mẫu thân.”
Ta nhẹ giọng gọi, nước mắt trào ra không kìm được.
Tần thị siết chặt tay ta, nước mắt tuôn rơi không ngừng.
“Thư Diểu, xin lỗi con, là mẫu thân có lỗi với con…”
Chân Chân rụt rè gọi một tiếng:
“Bà ngoại…”
Nghe vậy, trên gương mặt bà nở một nụ cười mãn nguyện, chầm chậm nhắm mắt lại, bàn tay cũng rũ xuống, không còn sức lực.
Chương Tám
Sau tang lễ của Tần thị, ta đưa Chân Chân trở về Giang Nam.
Điều khiến ta không ngờ tới là, Tạ Chi Nghiêm vậy mà vẫn lần theo dấu vết mà tìm đến.
Hắn thuê lại căn viện bên cạnh, mỗi ngày đều đến thăm Chân Chân.
Hắn kiên nhẫn chơi đùa cùng con bé, vụng về học cách buộc tóc tết, trong mắt ngập đầy ôn nhu và hối lỗi.
Nhưng hắn không bao giờ nhắc đến chuyện tái hợp, chỉ lặng lẽ ở bên, như hình với bóng, âm thầm đồng hành.
Ngày ngày trôi qua, tiệm thêu ta gây dựng dần ổn định.
Tính cách của Chân Chân cũng càng lúc càng hoạt bát, thân thiết với Tạ Chi Nghiêm từng chút một.
Mỗi lần thấy con bé cười khanh khách lao vào lòng hắn, tim ta lại âm ỉ đau.
Thế nhưng, triều chính vẫn cần Tạ Chi Nghiêm trở về chủ trì.
Hôm đó, hắn đứng trong sân, lặng lẽ dõi theo Chân Chân đang chơi đùa, ánh mắt đầy quyến luyến.
“Thư Diểu, ta phải hồi kinh rồi.” Giọng hắn trầm thấp, khàn đặc.
Ta mím môi, không đáp lời.
Chân Chân nhận ra điều gì đó khác lạ, liền chạy đến ôm chặt chân hắn, sắp khóc hỏi:
“Phụ thân còn đến thăm con không?”
Tạ Chi Nghiêm ngồi xuống, nhẹ lau giọt lệ nơi khóe mắt con, dịu dàng dỗ dành:
“Sẽ mà, phụ thân sẽ thường xuyên đến thăm con.”
Chân Chân như hiểu như không gật đầu, đôi mắt đẫm nước vẫn ngập đầy luyến tiếc.
Tạ Chi Nghiêm hít sâu một hơi, đứng dậy, nhìn ta.
“Thư Diểu, bảo trọng.”
Ánh mắt hắn sâu thẳm mà phức tạp, ta khẽ gật đầu, không nói gì thêm.
Hắn xoay người bước lên xe ngựa, bất ngờ, Chân Chân vùng khỏi tay ta, chạy theo.
“Phụ thân!”
Tạ Chi Nghiêm dừng bước, quay lại, ngồi xuống ôm chặt lấy con gái, nghẹn giọng nói:
“Chân Chân, phụ thân mãi mãi yêu con, mãi mãi là phụ thân của con.”
Chân Chân òa khóc, tay nhỏ níu chặt lấy áo hắn.
Tạ Chi Nghiêm cắn răng, dứt khoát đứng lên, lên xe.
Xe ngựa chầm chậm lăn bánh, Chân Chân chạy theo vài bước, rồi dừng lại, lệ giàn giụa nhìn theo chiếc xe dần khuất xa.
Ta bước tới ôm lấy con bé vào lòng, dịu dàng dỗ dành:
“Chân Chân, phụ thân sẽ quay lại thăm con.”
Con bé khóc trong lòng ta, dần dần bình tĩnh lại.
Nhìn làn bụi mờ tung lên phía xa, lòng ta rốt cuộc cũng được buông xuống trọn vẹn.
Toàn văn hoàn —