Ta chấn động ngẩng đầu, tim như bị bóp nghẹt — treo xác ba ngày, với người từng vì giang sơn xông pha trận mạc, cùng nàng kề vai thuở thiếu niên, thật sự quá nghiệt ngã.
Nhưng khi ta nhìn khuôn mặt lạnh lùng vô cảm của Tiêu Dung Tư, chợt hiểu ra — đây không còn là ân oán cá nhân, mà là sức nặng của đế vương.
Nàng muốn mượn cái chết của Tạ Nhiên để cảnh cáo tất cả thế gia đại tộc:
Kẻ nào cản đường tân chính, bất kể từng có công cao như núi, từng có tình thâm đến đâu — đều có kết cục như nhau.
Thẩm Bạch cũng khựng lại giây lát, rồi càng cúi người sâu hơn:
“Thần tuân chỉ. Chỉ là… Tạ đại nhân từng có công bắc phạt Hung Nô, cứu trợ thiên tai, việc thị chúng… e khiến tướng sĩ lạnh lòng.”
“Lạnh lòng?”
Tiêu Dung Tư cầm bản điều lệ khoa cử nữ tử, ngón tay vuốt qua mấy chữ “nữ tử hàn môn khả ứng thí”:
“Nếu tướng sĩ nhớ công của Tạ Nhiên, thì càng nên nhớ — mưu nghịch phản quốc, sẽ hủy cả giang sơn mà họ đang bảo vệ.”
“Ngươi lui đi, Thẩm Bạch.”
“Thần tuân chỉ.”
Tiêu Dung Tư quay sang ta:
“Ngươi cũng lui xuống nghỉ ngơi đi. Trẫm muốn một mình yên tĩnh một lát.
Còn nữa, từ mai, ngươi theo trẫm xử lý việc khoa cử, tân chính không được trì hoãn.”
Ta gật đầu, nhưng trước khi đi, vô thức quay lại nhìn nàng.
Tiêu Dung Tư cúi đầu xem tấu chương, thần sắc chuyên chú, như thể người vừa tự vẫn kia chỉ là một đoạn gợn nhỏ trong sự nghiệp đế vương của nàng.
Đây mới là đế vương thiên định — không vì cảm tình cá nhân mà dừng bước cải cách.
11
Ngày Tiêu Dung Tư công khai thân phận nữ tử, Thẩm Bạch đứng ngoài hoàng cung suốt một ngày trời.
Ta biết… hắn là vì muốn gặp ta.
“Cứ dây dưa như thế làm gì, gặp một lần có rụng mất lớp da nào đâu.”
Tiêu Dung Tư cười, vừa nói vừa dỗ dành tiểu công chúa trong tã lót.
Phải, mấy ngày trước nàng đã sinh hạ một bé gái bình an.
Đứa trẻ vừa chào đời đã được phong làm Hoàng thái nữ.
Giang sơn mà mẹ nàng đánh đổi máu và nước mắt gây dựng, sau này sẽ thuộc về nàng.
Việc Tiêu Dung Tư là nữ nhân khiến triều đình chấn động, nhưng chẳng ai dám phản đối nàng.
Bởi sau vụ tạo phản nhà họ Tạ, nàng đã mượn thế gió lốc ấy mà cắt bỏ gần hết thế lực thế gia, nắm quyền tuyệt đối.
Nhìn khắp triều cục, đều là người của nàng.
Còn dân chúng? Dân thường lo chuyện cơm áo, mấy ai có tâm sức bận lòng đến chuyện vương quyền đổi thay?
“Đi gặp hắn đi.”
Tiêu Dung Tư ra lệnh một lời chắc nịch.
Và thế là, ta đứng trước mặt Thẩm Bạch.
Trời đã đổ mưa, hương xuân thấm đẫm không gian.
Ta chợt nhớ về mấy tháng trước, ta cũng từng đứng nơi cổng cung, dưới trời thu ẩm ướt, lo sợ về cuộc hôn nhân với một “bạo quân”.
Vậy mà hôm nay, ta sắp được nhập triều làm quan.
Thẩm Bạch thấy ta đến, mắt lập tức đỏ hoe:
“Chiêu Nguyệt… nàng đến rồi.”
Ta khẽ gật đầu.
Giờ phút này, ta nhìn hắn — đã chẳng còn gợn sóng trong lòng.
“Bệ hạ cho ta đến gặp ngươi một lần,” ta nói với giọng hết sức ung dung: “Ngươi muốn nói gì với ta chăng?”
Thẩm Bạch siết chặt vạt áo, trầm mặc một hồi, cuối cùng vẫn lên tiếng: “Chiếu Nguyệt, nàng không còn là tần phi của bệ hạ nữa, chúng ta có thể...”
“Không thể,” không đợi hắn nói hết, ta đã lên tiếng dứt khoát: “Thẩm Bạch, không nói đến chuyện ta và ngươi sớm đã ân đoạn nghĩa tuyệt, chỉ riêng bây giờ, ta được bệ hạ khẩu dụ, sắp được bổ nhiệm chức quan ở Hộ bộ, ngươi dựa vào đâu mà cho rằng ta sẽ từ bỏ tiền đồ rộng mở, bước vào hậu viện nhà ngươi, đi tranh đoạt ngươi với muội muội cùng cha khác mẹ của ta?”
“Tiền đồ của ta sáng lạn, nam nhân chẳng qua chỉ là điểm tô cho đời ta, vì sao lại phải chọn ngươi?”
“Duyên phận giữa chúng ta, sớm đã bị chính ngươi trong ngày tuyển y nữ năm ấy, tự tay chặt đứt!”
“Trước ngày đó, nếu ngươi chịu nói với ta đôi lời, thì đã biết rằng nếu ta không làm được y nữ, phụ thân ta sẽ đưa ta tiến cung!”
Mỗi một câu ta nói, sắc mặt Thẩm Bạch lại trắng thêm một phần.
Cuối cùng, hắn không nói thêm lời nào, chỉ đứng lặng ở đó nhìn ta.
Ta đợi một hồi, hết kiên nhẫn, bèn xoay người đi về phía trong hoàng cung.
Bệ hạ còn đang đợi ta nghị bàn chính sự, thật chẳng rảnh rỗi mà đứng đây giằng co với hắn.
12
Ba năm sau, trong điện Thái Hòa, triều sớm.
Ta ngẩng đầu nhìn Tiêu Dung Tư đang ngồi trên long ỷ. Ba năm nay, nàng bãi bỏ hòa thân, lập nữ học, đề xướng nữ tử khoa cử, sớm đã mài mòn quy tắc xưa rằng “nữ nhân không thể làm hoàng đế”, hóa thành câu “bệ hạ làm rất tốt” trong lòng bách tính.
Còn ta, cũng đã trở thành nữ tể tướng đầu tiên của bản triều từ một năm trước.
Về phần Thẩm Bạch, sau ngày hôm ấy dường như u uất không vui, từ chức tể tướng, tự mình đến Tàng Thư Các tu sửa sách vở.
“Chư vị ái khanh, lần này Giang Nam bị lũ lụt, các khanh có kế sách gì hay chăng?”
Giữa lúc nghị luận rộn ràng trên triều, Tiêu Dung Tư ngồi trên long ỷ nhìn xuống, thấy phần lớn quần thần đều là nữ tử, liền không khỏi cong môi khẽ cười — đây đều là do một tay nàng tạo nên.
“Khởi bẩm bệ hạ,” Tân Hộ bộ Thượng thư là nữ trạng nguyên năm ngoái, tâu rằng: “Thần cho rằng, ngăn không bằng thông, thần nguyện mang người đến Giang Nam trị thủy, thay bệ hạ san sẻ nỗi lo.”
“Chuẩn.”
Triều tan, ta trở về phủ họ Giang.
Vừa xuống xe ngựa trước cổng phủ Tể tướng, đã thấy phụ thân dẫn theo di nương và Chiếu Liên chờ sẵn ở tiền sảnh.
Từ khi ta được phong làm Tể tướng, bọn họ ngày nào cũng thế, đứng ở nhà đợi ta hạ triều.
Phải nói, cảm giác đó... quả thực là có chút sảng khoái.
Phụ thân thấy ta xuống xe, liền vội vàng bước tới: “Chiếu Nguyệt à, hôm nay lâm triều có mệt lắm không? Trong nhà đã chuẩn bị sẵn bữa sáng con thích ăn rồi!”
Di nương tay bưng khay mạ vàng, bên trên là một chén tổ yến, giọng ngọt như bông gòn: “Tể tướng đại nhân, đây là món thiếp thân hầm cho người, người bận rộn cả ngày, cũng nên bồi bổ một chút.”
Ta nhìn bà ta, nhớ lại năm đó khi ta thất bại trong cuộc tuyển chọn y nữ, bà từng xông vào phòng ta, nói rằng “bạo quân sớm muộn gì cũng lấy mạng ngươi thôi”.
Nhưng vẫn để lại một túi vàng.
Di nương tuy miệng mồm có hơi độc, nhưng cái ân tình túi vàng đó, ta vẫn luôn khắc ghi.
Chiếu Liên đứng cuối cùng, sắc mặt trắng bệch, ngón tay xoắn lấy góc áo.
Năm đó nàng dựa vào Thẩm Bạch mà làm được y nữ, chưa đến nửa năm đã bị Thái y viện đuổi vì tay nghề kém, cũng là vì ta còn chút tình tỷ muội, nên mới để nàng đến nữ học dạy y thuật sơ cấp.
Giờ thấy ta nhìn qua, nàng liền cúi người: “Tỷ tỷ, hiện tại muội đang dạy học ở nữ học, mỗi lần thấy những nữ nhi được đọc sách biết chữ, mới thấu hiểu tỷ và bệ hạ đã làm nên việc tốt lớn nhường nào.”
“Về sau muội nhất định sẽ dốc lòng dạy dỗ, không để tỷ phải mất mặt.”
Ta gật đầu, không nói thêm gì, phẩy tay bảo họ lui.
Nhìn cảnh sắc trong viện, ta chợt cảm thấy, thất bại trong lần tuyển chọn y nữ năm ấy, hóa ra lại là sự sắp đặt tốt đẹp nhất.
Nếu không phải như thế, ta đã không tiến cung, không gặp được Tiêu Dung Tư, không trở thành Giang Chiếu Nguyệt của hôm nay.
Không còn là đích nữ của Giang gia, không còn là phi tần của hoàng đế, mà là một vị tể tướng có thể dựa vào bản lĩnh bản thân, mở đường cho nữ tử thiên hạ.
Ta nhấp một ngụm trà.
Cái danh “Tể tướng đại nhân” này nghe vào tai, quả thực dễ chịu hơn nhiều so với “nương nương”.
-Hoàn-