Năm năm trước, khi tôi một tay vực dậy nhà họ Trịnh từ bờ vực phá sản, tiếng vang lớn đến mức làm rung chuyển giới kinh doanh. Chính từ khi ấy, ông Đinh bắt đầu để mắt đến tôi.
Thiệp xin gặp mặt gửi đến hàng tuần, mỗi lần cả xấp dày, nhưng tôi lúc ấy còn đang toàn tâm toàn ý vì nhà họ Trịnh, chẳng có thời gian mà để tâm đến ai khác.
Có lẽ vì thế, những năm gần đây, ông bắt đầu tìm đường nhờ vả thông qua Ôn Hằng.
Dù Đinh Manh chẳng có tài cán gì nổi bật, nhưng trẻ trung hoạt bát, để cô ta tiếp cận tôi từ từ cũng là một phương án.
Ai mà ngờ — đứa cháu gái được ông ưu ái ấy lại không biết điều, thậm chí còn trực tiếp trèo lên giường chồng cũ của tôi, tự tay hủy sạch đường lui mà ông dày công tính toán.
Khi tôi báo chuyện đó cho ông, ông cụ hơn bảy mươi tuổi lập tức tức đến mức phải nhập viện.
Tôi vốn nghĩ, chuyện này chắc phải đợi ông xuất viện rồi mới có thể xử lý.
Nào ngờ — người đàn ông cứng rắn ấy vẫn quyết định đích thân đến đây.
“Ông ơi! Ông đến rồi! Đúng lúc lắm! Ở đây có một con nhỏ quê mùa dám bắt nạt cháu, ông mau giúp cháu đòi lại công bằng đi ạ!”
Đinh Manh nhanh chân chạy tới, ôm lấy cánh tay ông cụ, nũng nịu như trẻ con mách tội.
5.
Thấy ông nội xuất hiện, Đinh Manh lập tức chạy tới, vừa ôm lấy má bên trái vẫn còn in dấu bàn tay, vừa nước mắt lưng tròng lao vào người ông.
Xem ra, cô ta vẫn chưa biết ông mình vừa phải nhập viện vì chính cú sốc mà cô ta gây ra.
Ông Đinh khẽ cúi đầu, ánh mắt lạnh lùng lướt qua gò má sưng đỏ của cháu gái, vẻ mặt không hề có chút thương xót.
Ông còn chưa kịp mở miệng thì Trịnh Minh Huy đã vội bước lên trước, cúi gập người chào:
“Cháu chào ông ạ, cháu là Trịnh Minh Huy…”
“Chàng trai trẻ, đừng gọi ta là ông. Ta không quen cậu.”
Giọng nói của ông cụ không lớn, nhưng mỗi chữ lại sắc như dao, chặt ngang lời chào của Minh Huy không chút lưu tình.
Sắc mặt Trịnh Minh Huy lập tức trắng bệch rồi chuyển sang xanh mét, đứng cứng đờ tại chỗ như bị tát giữa đám đông.
Bên cạnh, Đinh Manh kéo nhẹ ống tay áo ông, cong môi làm nũng:
“Ông à, anh ấy chỉ lễ phép với ông thôi mà. Đừng nghiêm khắc vậy…”
Rồi cô ta nghiêng người, liếc mắt ra hiệu cho Trịnh Minh Huy, giọng hạ thấp:
“Đừng lo. Giải quyết con đàn bà quê mùa kia xong là mọi thứ sẽ ổn.”
Nói xong, cô ta quay người, nắm chặt tay ông nội kéo lên phía trước, chỉ thẳng vào tôi, giọng the thé:
“Ông ơi! Chính con tiện nhân kia dám tát cháu! Ông phải đòi lại công bằng cho cháu! Mau đánh lại giúp cháu đi!”
Đám đông quanh đó lập tức dạt sang hai bên, nhường đường cho ông cụ tiến lên.
Có lẽ do vừa nãy cô ta hùng hồn nhắc đến ba mươi tỷ, nên ngay cả ba mẹ Trịnh Minh Huy khi thấy Đinh Trạch Khôn cũng vội vàng nín thở, không dám làm phật ý.
Càng thấy ông nội tiến gần, ánh mắt Đinh Manh lại càng lộ rõ vẻ đắc ý.
Cô ta tiến lên một bước, ngón tay chỉ thẳng vào mặt tôi, hét lớn:
“Linh Dung! Cô nghe rõ chưa? Đây là ông nội tôi! Hôm nay ông tôi đến là để bênh vực tôi! Biết điều thì mau quỳ xuống xin lỗi tôi!”
“Đồ nghiệt chủng, quỳ xuống!”
Tiếng quát trầm đục lại vang lên — đúng lúc cô ta vừa dứt lời.
Đinh Manh tưởng ông đang tiếp lời mình, vẻ mặt càng hớn hở, giọng gắt gỏng hơn:
“Nghe thấy chưa? Linh Dung, ông tôi bảo cô quỳ xuống!”
“Đinh Manh!”
Giọng ông cụ đanh lại, ánh mắt sắc như dao chém thẳng vào cô ta.
“Tôi đang nói cô! Cô lập tức quỳ xuống! Xin lỗi Tổng giám đốc Tô ngay!”
6.
Lời của Đinh Trạch Khôn vang lên giữa không gian đông nghịt người, khiến cả đám đông chết lặng.
Nhưng người không thể tin nổi vào tai mình nhất — chính là Đinh Manh.
Từ sau khi cha cô ta qua đời, ông cụ — người đã bước sang tuổi xế chiều — lại càng dốc hết lòng thương yêu đứa cháu duy nhất còn lại.
Dù mấy năm qua sự nghiệp của nhà họ Đinh liên tục đi xuống, ông vẫn cố gắng chống đỡ mọi thứ cho cháu gái.
Ông đưa cô ta bước chân vào giới thượng lưu, để mặc cô tiêu xài phung phí không giới hạn, chưa từng oán trách nửa lời.
Một người già như ông, vẫn gồng mình làm việc mỗi ngày, lại phải hạ mình nhờ vả một cô gái xuất thân từ nơi hẻo lánh như tôi — tất cả chỉ vì muốn giữ lại một con đường cho cháu mình.
Nhưng đứa cháu gái ấy… lại hoàn toàn không hiểu lòng ông.
“Ông ơi! Ông đang nói cái gì vậy? Sao con phải quỳ xuống?!”
Cô ta gào lên, đôi mắt đỏ bừng, giọng the thé đầy kích động.
“Ông không thấy sao? Mặt con bị con đàn bà quê mùa đó tát đến sưng lên rồi kia kìa! Ông không đứng về phía con thì thôi, còn bắt con quỳ? Con thấy ông già rồi nên hồ đồ thật rồi đấy!”
Mọi người đều im lặng, không ai dám chen vào.
Chỉ có ánh mắt của Đinh Trạch Khôn, trong giây phút ấy, đượm lên một nỗi thất vọng khôn cùng.
Ông nhìn tôi — người vẫn im lặng nãy giờ — bằng ánh mắt mang theo sự áy náy sâu sắc.
Không để tâm đến lời cháu gái, ông thở dài, chậm rãi tiến đến trước mặt tôi.
Trong ánh mắt cứng cỏi quen thuộc ấy, bỗng lộ ra một chút dè dặt lẫn hối lỗi.
“Tổng giám đốc Tô,” ông trầm giọng, “xin lỗi cô. Là tôi dạy cháu không đến nơi đến chốn, khiến cô phải bận tâm phiền lòng. Những chuyện ngu ngốc mà Manh Manh gây ra, tôi đều biết rất rõ.”
“Cô cứ yên tâm. Vé máy bay tôi đã đặt xong, ngày mai sẽ đích thân đưa nó về Mỹ. Tôi cam đoan, sẽ không để nó quay về phá rối cuộc sống của cô thêm một lần nào nữa.”
“Tôi thay mặt cháu mình… xin lỗi cô.”
Ông khẽ cúi đầu.
“Mong cô và chồng sẽ sống hạnh phúc về sau.”
Những lời ấy như chiếc búa đóng thẳng vào tim Đinh Manh.
Từ ánh mắt đầy tủi thân, đến khi đôi môi mím chặt vì uất ức, cuối cùng cô ta bật người bước lên, chắn trước ông nội mình và tôi.
Giọng cô ta khi cất lên đã nghẹn lại:
“Ông ơi… ông đang làm cái gì vậy…”
“Con với Minh Huy là tình yêu thật sự! Con muốn ở bên anh ấy!”
“Còn mụ kia chỉ là thứ quê mùa thấp hèn, cô ta xứng đáng cái gì chứ? Xứng với anh ấy chỗ nào?!”
“Ông à! Sao ông lúc nào cũng đứng về phía người ngoài vậy?!”
“Còn như thế nữa… con sẽ dắt Minh Huy rời khỏi đây. Không bao giờ quay lại nữa!”
Vừa dứt lời, Đinh Trạch Khôn không hề do dự, giơ tay lên…
Một cái bạt tai giáng thẳng vào mặt Đinh Manh!
“Đồ nghịch nữ! Bấy nhiêu năm nay, đúng là ta đã nuông chiều con quá mức rồi!”
“Chuyện phá hoại gia đình người khác mà cũng dám nghênh ngang khoe khoang giữa chốn đông người, con còn biết thế nào là liêm sỉ không?! Giáo dưỡng nhà họ Đinh để ở đâu hết rồi?!”
Lần này, ông cụ thực sự nổi giận.
Tiếng bạt tai vang lên giòn tan khiến không khí xung quanh lặng đi mấy nhịp.
Chỉ trong chớp mắt, khóe miệng Đinh Manh đã rỉ máu.
Đứa cháu gái được nuôi nấng trong nhung lụa từ nhỏ đến lớn, chưa từng phải chịu một cái tát nào, giờ bị đánh trước mặt bao người, lập tức nhào vào lòng Trịnh Minh Huy, òa khóc như thể vừa bị thiên hạ bỏ rơi.
Ông Đinh vốn đã lúng túng vì tình hình căng thẳng, giờ lại nhìn thấy cháu mình làm loạn như vậy, ánh mắt chỉ thêm mỏi mệt. Khi ông vừa định bước lên, cố gắng nói vài lời với tôi để xoa dịu, thì một bóng người chen ngang — mẹ Trịnh.
Bà ta liếc tôi một cái, rồi nhanh chóng nặn ra nụ cười lấy lòng, nhìn về phía ông Đinh:
“Cụ Đinh, chuyện đâu còn đó, có gì cũng nên từ từ bàn bạc. Cụ giận quá mà đánh con bé thì thiệt thòi cho cháu gái mình chứ được gì?”
“Huống hồ Minh Huy với Manh Manh là tình cảm thật lòng, mà Minh Huy cũng vừa mới ly hôn xong, giờ cứ để hai đứa tự quyết định đi là vừa.”
Bà ta còn cười khẩy, nhỏ nhẹ như bàn chuyện vui:
“Chúng ta cứ chọn ngày lành, tổ chức hôn sự cho tụi nhỏ. Sau này hai nhà cũng thành thông gia, chuyện làm ăn càng dễ nói hơn.”
Ba Trịnh cũng vội vàng tiến lên phụ họa, nắm lấy tay ông Đinh:
“Phải rồi, phải rồi, cụ Đinh đừng giận. Chuyện hôm nay chỉ là hiểu lầm thôi…”
Còn chưa kịp nói dứt câu, ông Đinh đã lạnh mặt, hất tay ông ta ra không thương tiếc.
“Xin lỗi. Nhà họ Đinh chúng tôi không bao giờ gả cháu cho một thằng đàn ông ngoại tình.”
“Còn về phần Đinh Manh, nó là cháu tôi thật, nhưng với cái tư cách hiện tại của nó, không đủ điều kiện để bước vào bất kỳ cuộc hôn nhân nào, chứ đừng nói là cưới xin gì ở đây.”
Câu nói ấy vang lên như tiếng chuông lạnh giữa đám đông.
Không chỉ trực tiếp đánh thẳng vào mặt nhà họ Trịnh, mà còn dứt khoát chặt đứt luôn mơ mộng mà họ đang bày ra giữa bàn cờ này.
Sắc mặt ba Trịnh tái dần. Cánh tay ông ta nửa chừng giơ lên, lại rụt về mấy lần mà không biết nên làm gì.
Mẹ Trịnh đứng bên, thấy thái độ ông Đinh kiên quyết như dao chém, sắc mặt cũng trở nên cứng đờ.
Bà ta nhanh chóng quay đầu, liếc Trịnh Minh Huy một cái đầy ẩn ý.
Dù từ đầu đến cuối không hiểu nổi thế nào là thương trường, nhưng đến nước này, hắn ta cũng mơ hồ cảm nhận được gió đang xoay chiều.
Hắn khẽ đẩy Đinh Manh ra khỏi lòng, nghiêng người thì thầm vào tai cô ta, giọng dịu ngọt đến mức buồn nôn:
“Manh Manh, ngoan nào, mau qua xin lỗi ông đi. Em biết mà, chỉ cần em lấy được dự án ba mươi tỷ kia cho nhà họ Trịnh, ba mẹ anh chắc chắn sẽ đồng ý chuyện cưới hỏi của chúng ta.”
Khuôn mặt vẫn còn đang sưng đỏ, nước mắt nước mũi tèm lem của Đinh Manh lập tức sáng rỡ.
Cô ta lau vội hai hàng lệ, nở nụ cười đầy hy vọng, rồi bước về phía trước, đứng đối diện ông nội mình…
Hít sâu vài hơi, bàn tay vò góc áo đến nhăn nhúm cả lên, Đinh Manh cố ép ra bộ dáng ngoan ngoãn nũng nịu: