Nhân dịp kỷ niệm ngày cưới, chồng tôi – Vũ Thần – viện cớ rằng công ty đang có thương vụ sáp nhập khẩn cấp, cần anh lập tức bay sang Paris công tác.
Tôi một mình ghé đến phòng triển lãm nghệ thuật danh tiếng bậc nhất thành phố, dự định chụp lại bức tranh Modigliani mà tôi đã khao khát bấy lâu nay.
Xem như một món quà nho nhỏ tự dành tặng bản thân trong ngày đặc biệt.
Nào ngờ, vừa mới ngồi xuống khu VIP nhấp ngụm trà đầu tiên, tôi đã nhìn thấy Vũ Thần, người vốn dĩ giờ này phải ở trời Tây, tay trong tay với cô trợ lý mới – Thẩm An – người lúc nào cũng giả bộ lễ phép nhưng thực chất thì không thèm giấu thái độ khinh thường tôi.
Thẩm An vừa liếc thấy bức tranh mà tôi đã đặt lịch trước, liền uốn éo bước đến, vòng eo lắc lư nhẹ như cố tình phô trương.
Ngay trước mặt vài nhà sưu tập có tiếng cùng quản lý phòng tranh, cô ta không chút kiêng nể nhét một tờ tiền trăm nhàu nhĩ vào nếp khăn lụa Hermès của tôi.
“Phu nhân, đây là lần đầu chị thưởng tranh Modigliani đúng không?”
“Kiệt tác của danh họa như thế này, e là chị sẽ không cảm được đâu nhỉ?”
Giọng cô ta ngọt như mía lùi, nhưng sự khinh miệt thì lồ lộ không che giấu chút nào.
“Coi như tôi trả chị phí thời gian vậy.”
“Khu bên kia còn vài bản sao, cũng ổn với người mới vào nghề. Chị có thể từ từ ngắm cho quen mắt.”
Tôi vẫn ngồi im, chẳng buồn liếc đến tờ tiền ấy.
Cô ta bật cười khẽ, rồi khoác tay Vũ Thần đầy âu yếm, gần như tựa sát vào người anh ta.
“Anh Thần à, vợ anh cứng đầu thật đấy.”
“Chẳng chịu nghe lời gì cả, rõ ràng không hiểu tranh mà cứ cố tình đặt trước tác phẩm. Chẳng phải đang đối đầu với anh sao?”
Vũ Thần đứng đó, mặt không biến sắc, hoàn toàn không tỏ ra bất ngờ khi bị tôi bắt gặp.
“Diệp Nhã, em báo với phía phòng tranh là cô ấy từ bỏ lịch hẹn.”
“Lập tức rời khỏi đây.”
Tôi liếc nhìn anh ta, ánh mắt lãnh đạm, cơ thể không hề lay động.
Hôm nay, bức tranh này, tôi nhất định phải có cho bằng được.
Thẩm An đảo mắt nhìn quanh, cuối cùng ánh nhìn sắc lạnh dừng lại trên gương mặt tôi – ngập tràn ác ý.
“Phu nhân không chịu nhường nhịn à? Vậy thì đấu giá công bằng bằng thực lực đi, thế nào?”
Người phụ trách phòng tranh mắt sáng rỡ, quay sang nhìn tôi với ánh mắt đầy kỳ vọng.
Tôi nhướng mày, nụ cười nhàn nhạt: “Cô đã muốn chơi, vậy tôi theo tới cùng.”
Gương mặt Thẩm An hiện lên vẻ hứng khởi.
“Vậy thì cược thêm chút đi, ai không giành được bức tranh thì phải quỳ bò rời khỏi đây.”
Cô ta cố ý liếc bộ Chanel cao cấp tôi đang mặc, rồi cười chế nhạo.
“Bộ đồ đắt tiền thế này mà dính bụi sàn thì tiếc lắm đó nha.”
Xung quanh lập tức vang lên vài tiếng cười khúc khích cố kiềm.
Vài vị phu nhân liếc nhìn nhau, ánh mắt hệt như đang xem kịch giải trí giữa giờ trà chiều.
Vũ Thần lạnh mặt nhìn tôi, không nói một lời.
Bọn họ nghĩ như thế thì tôi sẽ lùi bước sao?
Tôi chỉ khẽ cong môi, nén lại nụ cười lạnh:
“Chỉ quỳ bò thôi thì nhạt nhẽo quá. Đã chơi thì chơi lớn chút.”
Cả căn phòng VIP lập tức như đông cứng.
Vũ Thần, Thẩm An, mấy nhà sưu tập và quản lý phòng tranh – ánh mắt của hơn chục người cùng lúc dồn cả về phía tôi.
Nghe nói trước khi làm trợ lý cho Vũ Thần, Thẩm An từng làm giám định viên trang sức cho một nhà đấu giá tư nhân, nhờ nhan sắc và chút mưu mẹo mà leo lên được vị trí bên cạnh anh ta.
Lúc này thấy tôi không những đồng ý mà còn tăng cược, ai nấy đều nghĩ tôi phát điên rồi.
“Phu nhân Vũ bị kích động rồi à? Giữa chốn đông người lại muốn đối đầu với trợ lý Thẩm, chẳng phải quá liều sao?”
“Cô Thẩm nói đến mức đó, ai mà chẳng tức? Nhưng tức thì tức, cũng phải biết lượng sức mình chứ...”
“Xì, ai chẳng biết phu nhân Vũ chỉ là bình hoa di động. Những chuyện làm ăn của tổng giám đốc Vũ cô ta không hiểu nổi đâu, chỉ biết ăn mặc đẹp, tiêu tiền giỏi là cùng. Trợ lý Thẩm mới là người được trọng dụng. Cô ta lấy gì ra mà đòi đấu?”
“Chăm làm bình hoa ngoan ngoãn thì có gì không tốt đâu? Tổng giám đốc Vũ có bản lĩnh như thế, có thêm vài người phụ nữ cũng đâu sai, sao cứ phải so đo?”
“Tổng giám đốc Vũ đúng là xui, vợ chẳng giúp được gì, lại còn kéo thêm phiền phức.”
Những lời bàn tán như kim đâm thẳng vào tai.
Sắc mặt Vũ Thần cũng bắt đầu sầm lại, rõ ràng đã mất kiên nhẫn.
“Diệp Nhã, em đừng gây chuyện nữa.”
Anh cau mày, giọng nói giống như đang răn đe một đứa trẻ không hiểu chuyện.
“Thẩm An còn trẻ, tính tình có phần nóng nảy, nói quá vài câu em cũng không cần để bụng. Hôm nay anh dẫn mấy nhà đầu tư lớn tới xem tranh, đừng khiến anh mất mặt. Mau về nhà đi.”
Tôi đổi sang tư thế ngồi thư thái, nhẹ nhàng tựa lưng vào chiếc ghế nhung, ánh mắt điềm nhiên nhìn về phía Vũ Thần.
“Bức tranh này, tôi đã hẹn từ một tuần trước. Quy định phòng tranh rất rõ: ai đặt lịch trước thì được quyền xem trước, nếu giá hợp lý thì có thể mua luôn. Tôi không thấy mình cần phải nhường nhịn ai cả. Trợ lý của anh muốn chơi, tôi nể mặt mà đồng ý. Thế nên đừng được đà lấn tới.”
Vũ Thần như bị thái độ bình tĩnh của tôi chọc giận, bỗng nghiêng người về phía trước, hạ thấp giọng gằn từng chữ:
“Diệp Nhã, có phải tôi nuông chiều em quá rồi không? Đừng quên ai đang nuôi em ăn mặc từng ngày. Em tưởng mình là ai chứ? Tôi bảo cút thì cút ngay!”
Tôi khẽ nheo mắt, ánh nhìn dừng lại một lúc trên hai người đang dính chặt lấy nhau – anh ta và Thẩm An.
“Vũ Thần, trò cá cược này đã thành rồi. Hôm nay, anh chỉ cần nghĩ cho rõ: anh chọn đứng về phía cô ta… hay là về phía tôi.”
Ánh mắt anh ta ánh lên sự khinh thường, giọng nói cũng ngày càng gay gắt:
“Em nghĩ em là ai? Cả ngày chỉ biết đi dạo, uống trà, xách túi, ngoài mấy chuyện đó thì còn làm được gì? Từ đồ ăn đến quần áo, có cái nào không phải tôi bỏ tiền ra mua?”
“Trước mặt tôi mà còn bày đặt giả vờ thanh cao? Làm bình hoa thì ngoan ngoãn chút đi, tự biết thân biết phận mà về nhà. Tôi còn có thể coi như chưa có chuyện gì xảy ra.”
“Còn nếu em cứ thích bày trò gây chuyện, vậy thì cứ chuẩn bị mà bò ra khỏi đây cho đủ mặt mũi.”
Xem ra, anh ta đã chọn phe rồi.
Tôi siết nhẹ ngón tay đặt trên tay vịn, giọng cũng lạnh đi vài phần.
“Bức tranh này, hôm nay tôi nhất định phải giành được.”
Vũ Thần gần như sắp phát điên, đang định mở miệng thì Thẩm An đã kịp lắc lắc tay anh ta, giọng ngọt đến muốn nhỏ đường:
“Anh Thần~ Cô ta chẳng qua chỉ là một bình hoa thôi, hoàn toàn sống dựa vào anh, tức giận với người không biết thưởng tranh thì uổng công quá.”
“Đã vậy phu nhân muốn chơi, thì em chơi với cô ấy một ván cho vui.”
“Cũng vừa hay để các tổng giám đốc xem giải trí. Không phải càng thêm náo nhiệt sao? Xem như phu nhân tặng họ một tiết mục miễn phí vậy.”
Nói rồi, cô ta còn cố tình thở dài một tiếng như tiếc nuối:
“Phu nhân hôm nay phản ứng dữ dội như thế, chắc là vì thấy em đứng cạnh anh nên ghen đúng không? Hay là… em đi trước cho yên chuyện.”
Cô ta xoay người, làm bộ bước đi, nhưng Vũ Thần lập tức kéo cô ta lại ôm vào lòng.
“Người phải đi là cô ta, không phải em. Đã muốn bò ra ngoài, thì chúng ta giúp cô ta toại nguyện.”
Ngay trước mặt tôi – người vợ chính thức – mà họ còn dám tình tứ lộ liễu đến vậy.
Tôi bỗng thấy mọi thứ thật nực cười và vô vị.
Bên cạnh, một người đàn ông đầu hói – ông Vương – trông thấy toàn bộ màn kịch liền vỗ vai Vũ Thần, bật cười:
“Bảo sao lão Chu đi đâu cũng lôi theo trợ lý Thẩm, không chỉ xinh đẹp mà còn biết điều đúng lúc.”
Nghe được lời tán thưởng đó, vẻ mặt Vũ Thần cũng hiện lên vài phần tự mãn.
Thẩm An mỉm cười đắc thắng, ánh mắt như đang bắn thẳng về phía tôi, tràn đầy thách thức.
“Phu nhân muốn chơi lớn tới đâu?” Cô ta nhếch môi. “Một triệu một ván, dám không?”
“Tôi cứ tưởng là bao nhiêu cơ chứ,”
Ông Vương bật ra tiếng cười khẩy, ngón tay mũm mĩm nhịp nhịp lên tay vịn ghế.
“Phu nhân Vũ, cược như thế hơi nhỏ rồi đấy, không đủ đã. Vậy thế này đi—lát nữa đấu giá công khai, ai thắng bức tranh thì bên thua sẽ thanh toán ngay tại chỗ cho bên thắng 10% giá giao dịch bằng tiền mặt, được chứ?”
Sắc mặt Thẩm An thoáng tái đi.
Mười phần trăm – nếu bức tranh đấu lên tới trăm triệu, thì là mười triệu tệ. Dù cô ta đang bám vào Vũ Thần, nhưng để rút ra từng ấy tiền mặt thì...
“Giám đốc Vương, chơi thế… lớn quá thì phải?” Cô ta lưỡng lự.
Ông Vương vốn dĩ mê xem trò vui, khoát tay cười lớn:
“Cô Thẩm cứ yên tâm mà đấu. Tiền cược để tôi lo. Chỉ là cảm thấy không đáng thay cho lão Chu thôi. Trẻ tuổi có tiền, tài cán cũng có, cuối cùng lại cưới về một… haiz, bình hoa đặt tủ kính.”
Thẩm An lập tức nở nụ cười rạng rỡ như trút được gánh nặng, liên tục cảm ơn rối rít, rồi quay đầu lại nhìn tôi, ánh mắt chẳng khác nào đang nhìn một món đồ săn mồi dễ xơi.
“Sao rồi, phu nhân? Giờ nhận thua vẫn còn kịp đấy. Chỉ cần cúi đầu xin lỗi, tôi sẽ tha cho một lần.”
Mọi ánh mắt lúc này đều như ánh đèn chiếu thẳng về phía tôi, chờ đợi một phản ứng.
Tôi không buồn nhìn cô ta, chỉ từ tốn xoay người sang phía giám đốc Vương.
“Nhiều người ở đây làm chứng như vậy, lời ông nói có đáng tin chứ?”
“Tất nhiên là đáng tin rồi. Chơi thì phải hồi hộp mới vui chứ!”
Giám đốc Vương đập tay lên ngực, cam kết chắc như đinh đóng cột.
Tôi gật đầu, quay sang người quản lý phòng tranh:
“Làm phiền chuẩn bị giúp một bản thỏa thuận cá cược. Mời công chứng viên đến xác nhận. Sau khi ký kết có hiệu lực, lập tức tiến hành đấu giá.”