9.
Ta không rõ Tạ Thời Dư ở kiếp này đang toan tính điều gì.
Đoàn hộ tống hòa thân đi rất chậm, khiến sứ thần Sở quốc không khỏi sinh lòng oán thán.
“Nghe nói Tạ tướng quân trước nay luôn coi trọng tốc độ hành quân, sao giờ lại giống hệt một tên tiểu tử mới học cưỡi ngựa?”
Lời mỉa mai không lớn, nhưng trong đội ngũ đang dừng chân nghỉ ngơi, chẳng khác nào một hòn đá ném xuống mặt nước — từng đợt gợn sóng lan ra không ngớt. Không ai đáp lại, song ánh mắt mọi người lại không hẹn mà cùng đổ dồn về phía sứ thần và Tạ Thời Dư.
“Công chúa thể trạng yếu nhược, nếu đi nhanh quá, dọc đường xóc nảy, e rằng sẽ ngã bệnh.”
“Nếu công chúa xảy ra chuyện, chỉ sợ có mười cái đầu cũng không đủ để ngươi đền.”
Nói xong, Tạ Thời Dư liền xoay người, tiếp tục nhóm lửa như chẳng có gì xảy ra.
Sứ thần bị hắn chọc tức đến mức mặt mũi vặn vẹo, nhưng bởi chưa ra khỏi cảnh nội Đại Hạ và vì thân phận của Tạ Thời Dư, nên không dám mở miệng cãi thêm nửa lời.
Ta âm thầm thở phào, vừa định thu lại ánh mắt thì bất ngờ phát hiện — không biết từ khi nào, Tạ Thời Dư đã liếc nhìn sang.
Hắn khẽ nhướng cằm về phía ta, đáy mắt ánh lên ý cười dịu dàng, gần như sắp tràn ra ngoài.
Ta quá đỗi quen thuộc với dáng vẻ này của hắn.
Kiếp trước, mỗi lần A Hạnh ốm bệnh đều không chịu uống thuốc, ai dỗ cũng vô dụng.
Tạ Thời Dư hay tin chạy đến, không rõ hắn thì thầm gì bên tai A Hạnh, mà bát thuốc vốn bị nàng ghét cay ghét đắng ấy lại được hắn đút cho uống sạch không sót giọt nào.
Ta từng hỏi hắn đã nói gì với con bé, hắn chỉ đáp — đó là bí mật.
Ta lười tranh cãi, cũng chẳng hỏi thêm.
Thế mà hắn lại bắt đầu lải nhải không dứt:
“Nàng không hỏi thêm vài lần sao?”
“Thế chẳng phải quá thiếu thành ý rồi à?”
Mùa hạ, y phục mỏng manh. Hắn bất ngờ áp sát, bả vai bên phải như dính phải than hồng, nóng rực khiến toàn thân ta bốc nhiệt.
“Nếu ta hỏi… huynh thật sự sẽ nói ư?”
“Chắc chắn.” — hắn gật đầu, đáp không chút do dự.
“Vậy rốt cuộc bệ hạ đã nói gì với A Hạnh?”
Ta lại hỏi thêm một lần nữa.
Thật ra ta cũng chẳng còn muốn biết nữa, chỉ là muốn chiều theo ý hắn cho hắn vừa lòng.
“Ta nói với A Hạnh, nếu con bé ngoan ngoãn uống hết thuốc, tối nay sẽ được ngồi trên long ỷ dùng bữa tối.”
“Chuyện này quá là hồ đồ rồi!”
Ta bị dọa không nhẹ, vừa nghiêng đầu đã chạm ngay vào ánh mắt đang cười của Tạ Thời Dư.
Là kiểu cười ranh mãnh sau khi đạt được điều mình muốn.
Đôi mày sắc nét bị ý cười ép cong, khiến người ta chẳng thể tức giận nổi.
Ta thậm chí còn cảm thấy… hắn còn giống một đứa trẻ hơn cả A Hạnh.
…
Một cơn gió lạnh bất chợt lùa vào, ta bừng tỉnh, vội vã buông rèm xuống.
10.
Lần nữa gặp lại Tạ Thời Dư là vào đêm khuya.
Ta trằn trọc không ngủ được, định ra khỏi trướng hít thở chút khí trời, vừa ra liền chạm mặt hắn.
Mùi thơm nồng đậm của gạo chín ấm áp xộc thẳng vào mũi — là bát cháo trong tay hắn.
“Thấy nàng mấy ngày nay ăn chẳng bao nhiêu.”
Vừa nói, hắn vừa đưa bát cho ta.
“Cháo này từ đâu ra?”
Lương khô khô cứng khó nuốt, thịt nướng lại quá ngấy, thêm vào việc đi đường mệt mỏi… thật sự ta chẳng có bao nhiêu khẩu vị.
Bát sứ ấm áp nằm gọn trong lòng bàn tay khiến người ta bất giác muốn ăn.
“Ta nấu.”
“Những thứ khác có thể không tốt lắm, nhưng cháo thì hẳn là ổn.”
“Cảm ơn huynh, Tạ tướng quân.”
Ta nhẹ giọng cảm ơn, cháo trôi vào bụng, theo đó cả người cũng ấm lên đôi phần.
“Ta đã nói rồi, giữa ta và nàng, không cần phải nói cảm ơn.”
“Nhưng nay đã không còn như xưa… tốt nhất vẫn nên giữ một chút khoảng cách.”
Hắn cố chấp sửa lời ta, còn ta thì cũng chẳng chịu lùi bước.
Cứ thế, cả hai lại rơi vào im lặng.
“Trước kia nàng từng nói, say xe thì ăn chút quýt sẽ đỡ.”
Không biết từ đâu, Tạ Thời Dư lại lấy ra mấy quả quýt, đưa đến trước mặt ta.
“Huynh tìm đâu ra mấy thứ này?”
Nấu cháo thì dễ, chứ quýt vào mùa này thật khó có được.
“Lúc nghỉ ngơi, ta tranh thủ vào thành bên cạnh mua.”
Hắn nói nhẹ tênh, như thể đó chỉ là chuyện dạo bước ngoài sân.
Thế nhưng, từ lúc nghỉ chân đến giờ… đây là lần đầu tiên ta thấy hắn xuất hiện.
“Tạ Thời Dư, huynh không cần phải làm nhiều như vậy.”
“Nàng nghĩ nhiều rồi. Ta cũng không phải không cầu báo đáp.”
Hắn phản bác, hạ mắt xuống, tiện tay lấy đi túi thơm bên hông ta.
“Cái này… cho ta đi.”
Đó là túi thơm ta vừa mới dạy các cung nữ làm khi nghỉ chân...
11.
“Đây là túi thơm của nữ nhân, trên đó còn thêu hoa bách hợp. Huynh đeo mà không thấy ngượng sao?”
Ta định giành lại, nhưng Tạ Thời Dư cao hơn ta rất nhiều, ta dù có kiễng chân cũng không với tới túi thơm trên tay hắn.
“Vậy thì nàng hãy làm cho ta một cái hợp với ta là được.”
Hắn nói ra câu ấy hết sức tự nhiên, như thể chúng ta vẫn còn đang ở kiếp trước.
“Ta không có loại vải nào hợp với huynh. Chỉ còn lại màu hồng đào thôi.”
“Ta có. Kim chỉ ta cũng có. Nàng không được lật lọng.”
Tạ Thời Dư đáp ngay không chút do dự, như sợ ta sẽ đổi ý.
Ta bị hắn kéo vào trong trướng. Quả nhiên, đống đồ trong góc kia toàn bộ là chuẩn bị cho ta.
Các loại vải vóc, chỉ thêu, thậm chí còn có vài món áo khoác giữ ấm.
“Huynh lấy đâu ra tất cả những thứ này?”
“Trước đây rõ ràng huynh chẳng hiểu gì về mấy việc này cả mà.”
Đột nhiên vai ta trĩu xuống — là chiếc áo lông cáo trong rương được hắn khoác lên người ta.
“Không phải nàng từng chê ta chẳng hiểu gì sao?”
“Với người khác thì nói năng như rót mật, mà với ta thì nửa câu cũng tiếc.”
Tạ Thời Dư rũ mắt nhìn ta, tay khẽ siết nhẹ lớp áo ngoài, cử chỉ dịu dàng như sợ ta lại tránh đi.
Giọng điệu của hắn thấp hẳn xuống, cứ như thể chính mình là người bị bỏ rơi vậy.
“Ta chỉ sợ huynh thấy mấy chuyện đó nhàm chán thôi.”
“Huynh xưa nay quen hành quân đánh giặc, mấy việc nữ công nữ xảo… cũng chẳng hiểu gì…”
“Vậy ta có thể học để hiểu.”
Tạ Thời Dư lập tức phản bác.
“Huynh là đại tướng quân, tương lai là trụ cột đại nghiệp, học mấy thứ này làm gì?”
“Nếu để người ta biết được… chẳng lẽ không thấy mất mặt sao?”
Ta lầm bầm, phát hiện hắn càng lúc càng mặt dày vô sỉ.
“Có gì đáng mất mặt? Rèn quân đánh giặc là để bảo vệ lê dân. Mà dân thì cũng phải ăn, phải mặc. Ta tìm hiểu thêm một chút… chẳng lẽ lại sai?”
“Ta cãi không lại huynh.”
Ta cũng lười đôi co, đẩy hắn ra định rời đi.
“Cãi không lại cũng không được chơi xấu. Đã hứa làm túi thơm thì chọn vải đi.”
Tạ Thời Dư khoanh tay đứng chắn trước mặt, vẻ mặt như thể đã nhìn thấu tâm tư của ta từ lâu.
“Vậy huynh trả cái trước lại cho ta đã.”
Tạ Thời Dư nhếch môi cười gian, lắc đầu: “Chờ nàng làm xong cái mới rồi ta trả.”
“Vậy thì huynh tự chọn vải đi, muốn thêu hoa văn gì?”
Kiếp trước, Tạ Thời Dư chưa bao giờ kén chọn vải vóc hay kiểu dáng. Bất kể ta làm thành hình dạng gì, hắn cũng luôn yên lặng nhận lấy, chưa từng oán trách một câu.
Bởi vậy mà đến tận bây giờ, ta vẫn không thật sự biết hắn thích gì.
Thế là ta không hiểu vì sao… lại buột miệng hỏi ra câu đó.
Những ngón tay thon dài nhẹ nhàng lướt qua từng tấm vải, cuối cùng dừng lại, cầm lấy một mảnh màu ngọc.
“Thêu đậu đỏ đi.”
12.
Tạ Thời Dư mỉm cười đặt tấm vải vào tay ta.
Lúc ấy ta mới phát hiện tay áo hắn đã bị rách, lớp áo lót màu trắng bên trong như sắp tràn ra theo đường xé.
Trông giống như bị cành cây quệt rách lúc cưỡi ngựa.
“Áo rách rồi cũng chẳng biết thay cái khác.”
“Bộ này là tốt nhất rồi còn gì.”
Tạ Thời Dư vô tội nhún vai, nét mặt như thể đang nói — chuyện này ta còn lạ gì nữa.
“Đã mang theo bao nhiêu thứ, vậy mà cũng chẳng biết gom thêm vài bộ quần áo cho chính mình.”
“Để ta vá lại cho huynh vậy.”
Rốt cuộc, ta vẫn mềm lòng.
“Ban đầu vốn định mua cái mới, nhưng đi một vòng rồi mà chẳng chọn được cái nào vừa ý.”
“Chuyện này nói cho cùng cũng tại nàng — trước kia nuôi ta quen thói rồi, giờ mặc đồ người khác làm, cả người khó chịu.”
“Huynh học mấy lời khéo miệng đó ở đâu ra vậy?”
Ta đang định mỉa hắn vài câu thì ngẩng đầu lên, bắt gặp cảnh Tạ Thời Dư đã cởi áo ngoài, chỉ mặc một lớp trung y mỏng.
“Chẳng phải mấy cuốn thoại bản nàng thích đọc ngày trước sao?”
Hắn trả lời thẳng thắn, ánh mắt nhìn ta không hề né tránh.
“Sao huynh lại đi đọc mấy thứ đó chứ?”
Kỳ lạ thật… quá đỗi không giống hắn.
“Còn không phải tại nàng suốt ngày đọc đó sao? A Hạnh còn nói, mỗi lần nàng đọc là trông vui vẻ hẳn ra.”
Chuyện cũ bị lật lại bất ngờ khiến ta có chút bối rối, không biết đáp ra sao.
Ta vội vàng giật lấy chiếc áo từ tay hắn, ngồi xuống bên ánh đèn, bắt đầu khâu lại từng đường kim mũi chỉ.
Thấy vậy, Tạ Thời Dư cũng im lặng, ngồi cạnh ta dưới ánh đèn lặng lẽ nhìn.
Y như kiếp trước, trong doanh trại giữa thời chiến.
Nến chập chờn lay động, hắn nghiên cứu chiến sự, ta bên cạnh thêu thùa vá áo.
Mỗi khi mỏi mắt, hắn lại ngồi xuống bên ta, ngắm ta khâu vá.
Có những khi nhìn một lúc rồi lặng lẽ thiếp đi lúc nào chẳng hay.
Ta vẫn thường bảo, huynh ngủ trên giường đi, ta nằm ghế dài là được.
Kết quả lần nào cũng thế — hắn đều tự mình chiếm ghế nằm ngủ trước.
Lúc thu kim cắt chỉ, Tạ Thời Dư vẫn hăng hái ngồi nhìn ta không chớp mắt.
Trong trướng oi bức, cả gương mặt ta cũng dần nóng lên theo.
“Tạ Thời Dư… kiếp trước có phải huynh đều giả vờ ngủ không?”
“Hửm?”
Tạ Thời Dư dùng đầu ngón tay xoa nhẹ những đường chỉ vừa khâu xong, ánh mắt mơ hồ như hiểu như không nhìn ta.
“Là khi ta làm nữ công, hoặc lúc ru A Hạnh ngủ…”
Hắn thường vừa dỗ con, chẳng mấy chốc đã nằm ngủ luôn trên giường ta, còn ôm cả A Hạnh theo.
Ta không dám gọi dậy, sợ làm A Hạnh thức giấc.
Phần lớn thời gian, ta chỉ lặng lẽ ngồi bên mép giường, chờ hắn tỉnh lại.
Thế nhưng, chờ mãi… chính ta lại là người buồn ngủ trước.
Rồi khi tỉnh dậy, Tạ Thời Dư đã chẳng còn ở đó.
Còn ta — lại nằm ngay ngắn trên giường, được đắp chăn cẩn thận.