12.
Không khí ngập mùi thuốc súng.
Chưởng quầy Lâm xoay vai, cổ khẽ “rắc” một tiếng—rõ ràng là sẵn sàng ra tay nếu cần.
Ta hoảng hốt, lập tức chen vào giữa hai người, đưa tay ngăn cản.
Tiêu Cẩn dửng dưng nói:
“Nếu ngươi thật lòng muốn tốt cho A Chu,ngay giữa phố xá đông người, kéo tay nàng như vậy,đã từng nghĩ đến danh tiếng của nàng chưa?”
Lâm chưởng quầy không giận, trái lại còn khẽ cười, ánh mắt mang theo vài phần khiêu khích:
“Ngươi nhìn kỹ lại đi,là ta kéo nàng,hay là nàng kéo ta?”
“Ngay cả nàng còn chẳng sợ,thì một nam nhân như ta,hà cớ gì phải sợ?”
Hắn nghiêng đầu, ánh mắt sắc như dao:
“Nam nhân nhát gan như vậy... có xứng với nàng không?”
Tiêu Cẩn cả người run lên, tay siết thành nắm đấm.
“Ngươi... gọi nàng là gì?”
Ta tên Đào Chu, từ nhỏ đến lớn, người nhà đều gọi là “Đào Đào”.
Chỉ riêng hắn, luôn gọi ta là A Chu.
Hắn biết điều đó rõ hơn ai hết.
Mà giờ, nghe người khác gọi ta “Đào Đào”, hắn giống như bị ai đó đoạt mất điều thiêng liêng duy nhất thuộc về mình.
Hắn quay sang ta, giọng trầm trầm:
“Hắn đã gọi nàng là Đào Đào rồi.Xem ra... chuyện tốt cũng không còn xa.”
Rồi ánh mắt hắn tối sầm lại:
“Vậy hắn... có biết nàng đã từng lập gia thất chưa?”
Một câu—giống như đâm thẳng vào tim.
Ta lập tức nổi giận.
Không hiểu sao, người khác nói gì cũng chẳng làm ta tổn thương, nhưng cứ đến hắn... chỉ một câu nhẹ tênh thôi cũng đủ khiến ta sụp đổ phòng tuyến.
Ta giận run người, nói to:
“Đã từng thành thân thì sao?Là vết nhơ à? Là thấp kém à?Hay là... cái cớ để người khác mang ra giẫm đạp?”
Tiêu Cẩn sắc mặt tái nhợt, đôi tay siết chặt đến mức khớp xương trắng bệch.
“…Ta… không có ý đó.”
“Ta sợ... nàng bị lừa.”“Có kẻ lúc chưa cưới thì nói không bận tâm, đến khi cưới rồi lại dùng quá khứ đó để hành hạ nàng.”
“Ta sợ nàng… sẽ không được hạnh phúc.”
Ta cười nhạt:
“Lừa?Người ta ta chưa từng bị ai lừa...ngoại trừ chàng.”
Ta ngẩng mặt, dùng mu bàn tay dụi mạnh sống mũi, sợ nếu chạm vào khóe mắt sẽ chảy nước.
Ngày ấy chàng tới cầu thân, ta mừng đến mức không ngủ được.
Khi còn nhỏ, ta từng gặp chàng trong một lần du xuân, chỉ một ánh nhìn đã khiến tim ta lạc nhịp.
Nữ nhi trong thiên hạ, ai chẳng từng mộng về phu quân lý tưởng?Mà Tiêu Cẩn, từ khí độ đến ánh mắt, từng khớp hoàn hảo với giấc mộng của ta.
Chàng nói, chàng sẽ đối xử với ta thật tốt, tuyệt đối không để ta ấm ức.
Ta nói, ta không phải nữ nhân chỉ biết quỳ gối nơi hậu viện, thờ chồng làm trời, ta còn muốn buôn bán, muốn quản lý sản nghiệp.
Chàng cười bảo, chàng là vương gia, không cần thăng quan tiến chức, càng chẳng để ý người đời nói gì.Chàng nói sẽ để ta được tự do, muốn làm gì thì làm.
Thế nhưng...
Sau khi thành thân, chàng coi ta như người dưng — đến một ánh nhìn cũng không thèm ban cho.
Tự do ư?
Ta đúng là tự do thật... tự do như không khí — vô hình, vô dạng, vô tâm.
Nghĩ tới đây, ta thật ghét bản thân vì đã quá dễ dàng tin vào lời hứa của chàng.
Ta hít sâu, đè nén cảm xúc, giọng kiên định:
“Chúng ta đã hòa ly.Chàng sẽ cưới một người vợ khác.Còn ta cũng sẽ tái giá, tìm một người thực lòng với ta.Chúng ta... cứ xem như chưa từng quen biết.”
Tiêu Cẩn cúi đầu, giọng nói nhẹ như gió sớm:
“Tái giá ư?Không.Trừ một người, ta sẽ không cưới ai khác.”
Ta khựng lại.
Trừ một người? Không cưới ai khác?
Hắn muốn nói... sẽ cùng Lưu Uyển Nhi một đời một kiếp một đôi người?
Còn nói trước mặt ta — để khắc thêm một nhát vào tim ta sao?
Hắn nhất định là cố ý chọc tức ta.
Được thôi.
Ta cũng không cần mềm lòng nữa.
Ta cắn răng, hít sâu một hơi, cười nhạt như gió thoảng:
“Điện hạ, với những người đã từng chung chăn gối,thì kết cục tốt nhất… là coi nhau như đã chết.”
Tiêu Cẩn chấn động, ngẩng đầu nhìn ta, đôi mắt tràn đầy sửng sốt.
“…Nàng… mong ta chết sao?”
Ta không đáp, chỉ lạnh lùng nhìn hắn, ngụ ý quá rõ ràng.
Hắn như bị ai đấm mạnh vào ngực, gương mặt trắng bệch đến cực điểm, bàn tay siết chặt, giọng khàn đi:
“Vậy thì... như nàng nguyện ý.”
“Từ nay về sau, ta—Tiêu Cẩn—trong lòng nàng, coi như đã chết.”
13.
Tiêu Cẩn vừa dứt lời đã vung tay áo bỏ đi.
Để lại ta đứng một mình giữa sân đình, tức đến mức suýt nội thương.
Lại là vung tay áo!
Cái đồ Tiêu Cẩn chết tiệt, suốt ngày lấy tay áo ra vung!
Sớm muộn gì ta cũng lén lẻn vào kho vải, cắt hết tay áo hắn, khỏi cần phất!
Rõ ràng là hắn phụ ta, vậy mà lúc nói chuyện lại đầy khí thế đạo lý như thể ta mới là kẻ phản bội.
Cũng phải thôi.
Nam nhân cặn bã thì làm gì có đạo lý để theo.
Ta không phải đang đau lòng.
Ta chỉ là... đang phẫn nộ một cách thuần khiết.
—
Tiêu Cẩn dứt khoát quay đi.
Sau lưng, giọng Lưu Uyển Nhi cất lên, ngọt như mật lại đầy nũng nịu:
“Điện hạ! Điện hạ chờ thiếp với!”
Ta liếc nhìn — thấy nàng ta uốn éo chạy vài bước theo sau,dáng vẻ chẳng khác nào kỹ nữ ở cửa Tụ Xuân Viện đón khách.
Trong lòng ta ngứa ngáy muốn cười.
Không cười thì khó chịu, mà cười thì thấy... hơi bất lịch sự.
Nhưng ta xưa giờ chưa từng sống vì lịch sự.
“Hahahaha...”Ta cười phá lên, cười đến mức cả người run rẩy.
Lưu Uyển Nhi quay phắt lại, trừng mắt:
“Đào Chu, ngươi đừng đắc ý!Chẳng phải hắn cũng đâu có chọn ngươi?”
Ta hếch cằm, cười càng rạng rỡ:
“Là ta không cần hắn!”
Nàng ta cũng hếch cằm, cố ra vẻ cao quý:
“Ai cần ai, tự người trong lòng biết rõ!”
Ta nghẹn họng.
Hình như… câu nàng ta vừa nói đúng ngay điểm yếu của ta.
Ngay lúc ấy, một tiểu nha đầu tròn tròn chạy ra.
Chắc vội quá, trên mặt ướt mồ hôi, tóc mai dính đầy trán.
Ta vừa liếc mắt đã nhận ra — là nha hoàn thân cận của Lưu Uyển Nhi, con gái của Vạn thị lang bộ Lại.
Nha đầu kia tươi cười nịnh nọt, lễ phép dâng một chén sứ nhỏ lên:
“Lưu tỷ tỷ, đây là nước bạc hà thiếp mới vừa giã.Vừa rồi muỗi cắn tỷ là muỗi độc đấy ạ.Nếu không bôi sớm, rất dễ để lại sẹo.”
Nói rồi liền định bôi lên dấu đỏ nơi xương quai xanh của nàng ta.
Lưu Uyển Nhi hất tay một cái, giậm chân cười khổ:
“Chuyện người khác cần ngươi xen vào à?!”
Dứt lời liền xoay người bỏ lên lầu.
Còn ta… không hiểu sao, lại thấy tâm trạng nhẹ hẳn.
Tới khi nhận ra mình đang vui vì đối phương xui xẻo,ta liền tự mắng mình:“Đúng là đồ vô dụng!”
Ngay khi ta còn đang đấu tranh tâm lý,tiểu nhị của tửu lâu đã chạy đến chào hỏi:
“Ôi chao, là Đào chưởng quầy!Hai vị đến nghe kể chuyện à?”
Thì ra hôm nay thầy kể chuyện nổi tiếng nhất kinh thành mở đầu truyện mới tại Lâm Giang lâu,nghe đâu dân chúng chen chúc tranh chỗ còn hơn mùa tế lễ.
Lâm chưởng quầy khẽ cười:
“Nghe hay đó, cũng nên thư giãn đầu óc.Sắp xếp giúp ta và Đào chưởng quầy một phòng bao yên tĩnh, gần lầu cao càng tốt.”
“Dạ dạ dạ, tiểu nhân biết rồi, đảm bảo chỗ ngồi cực đẹp!”
Tiểu nhị cười tươi rói, cầm bạc thưởng chạy đi sắp xếp.
Lâm chưởng quầy quay sang ta, thấp giọng:
“Đào Đào, ta đi giải quyết chút.Lát cùng nghe xong đoạn đầu rồi về.”
“Được!” — ta gật đầu ngay không do dự.
Hôm nay đầy rẫy chuyện bực mình,có huynh ấy bên cạnh là điều duy nhất khiến ta cảm thấy dễ thở.
Thậm chí hắn vừa nói “đi vệ sinh”,ta cũng có cảm giác muốn đi cùng... cho đỡ thấy cô đơn.
Huynh ấy vừa rời đi, thì...
“Ngọc công tử” — đầu bài của Nam Phong quán — đã lặng lẽ tiến lại gần.
Hắn nháy mắt thần bí, giọng nhỏ nhưng đầy hàm ý:
“Đào chưởng quầy, ta có tin tức đáng giá ngàn vàng muốn tiết lộ cho cô.”
14.
Ta nghiêm giọng:
“Lùi xa ta hai bước rồi nói chuyện.”
Ngọc công tử cười hí hửng, đứng nhún vai nhún eo như rắn:
“Nàng đoán xem, sáng nay **Điện hạ nhà nàng – vị Cẩn Vương ấy – tới đây làm gì?”
Ta cười lạnh:
“Còn gì nữa, chẳng phải là tới gặp tình nhân bé bỏng hay sao?Cần ngươi phải nhắc?”
“Không phải, không phải đâu!”Hắn vừa lắc đầu vừa khua tay:“Điện hạ tới tìm một món đồ!”
Ta khoanh tay:“Muốn nói gì thì nói nhanh, nói dài dòng thì đừng hòng được thưởng bạc.”
Ngọc công tử chu môi, giả giọng nũng nịu:
“Biết rồi mà, nàng lúc nào cũng bắt nạt ta...”
Hắn uốn người một cái, ta lập tức nổi da gà, suýt thì giơ guốc ném hắn.
“Điện hạ nói... vật ấy đêm qua còn ở trên tay người kia,nhưng sáng ra đã không thấy đâu nữa.”
“Trên tay à?” — Ta chau mày.
“Chẳng phải là... ngọc bội hoặc... một chiếc nhẫn sao?”
Ngọc công tử hạ giọng, ghé sát tai ta:
“Chính là ngọc giới – chiếc mà nàng cũng vừa đến tìm đấy.”
Ta rùng mình.
Hắn mỉm cười đầy hàm ý:
“Vậy thì...người mà Điện hạ qua đêm cùng đêm qua,phải chăng...chính là nàng?”
Ta lạnh mặt, trừng mắt nhìn hắn.
Ngọc công tử biết ý, lập tức ra dấu bịt miệng, làm động tác kéo khóa miệng rồi quỳ gối van xin tha mạng.
Ta tiện tay quăng cho hắn một thỏi bạc.
Ngọc công tử lật qua lật lại, cười như nở cả mặt:
“Vừa rồi Vương gia lên lầu tìm ngọc giới, là đúng lúc vô tình chạm mặt Lưu cô nương.”
“Nhưng nàng vừa lên tiếng, hắn lập tức định xuống dưới.”
“Lưu cô nương cố giữ hắn lại, hắn chỉ lịch sự ứng đối một câu rồi rảo bước đi luôn.”
“Hai người họ... thật sự chưa từng ở chung một phòng.”
Ta lạnh giọng:“Ngươi kể mấy chuyện đó cho ta làm gì?Có chuyện nào thực sự có ích không?”
Ngọc công tử bĩu môi, sau đó ghé sát tai ta, hạ giọng nói nhỏ:
“Có đấy!Tháng sau đầu tháng, thương đoàn người Thổ Phồn sẽ đến Kinh thành.Hiện giờ đã vượt qua Cư Dung quan, trên đường tiến vào.Nghe nói, lần này họ đến là để thực hiện một vụ buôn lớn.”
Ta hơi nheo mắt:“Thương đoàn Thổ Phồn?Đáng tin không?”
Vùng đất Thổ Cốc (Tukue) hoang vu, sản vật nghèo nàn, từ lâu đã nhăm nhe dòm ngó Đại Ngu ta trù phú.
Kẻ sĩ trong triều thường nói, thương nhân Thổ Cốc càng không đáng tin bằng quân đội Thổ Cốc.
Ngọc công tử khẽ liếc nhìn xung quanh, rồi cúi sát đầu ta thì thầm:
“Lần này tuyệt đối đáng tin. Tin này ta lấy từ đường dây kín nhất của ta.”
“Họ cải trang thành thương nhân Ba Tư, âm thầm trà trộn vào kinh thành.”
Ngay lúc ấy, Lâm chưởng quầy từ trên lầu thong thả bước xuống, mặt mày có vẻ có chuyện muốn nói.
“Đào Đào, đoán xem tiểu thư họ Lưu vừa nói gì với tiểu nha đầu tròn quay đó không?”
Ta nghiêng đầu nhìn huynh ấy:“Nói gì?”
Lâm chưởng quầy nhún vai:
“Nàng ta bảo—‘Chỉ là một gã đàn ông hôi hám, lại còn từng kết hôn rồi.Sao phụ thân cứ bắt ta tự dâng lên chứ?Đúng là phiền chết đi được!’”
Nghe đến đây, lòng ta bỗng dâng lên dự cảm bất an.
Ta không cười, cũng chẳng đáp.
Chỉ trầm giọng:
“Thôi, khỏi nghe kể chuyện nữa.Chúng ta về thôi.”
Lâm chưởng quầy hơi ngạc nhiên:“Chuyện gì vậy?”
Ta siết chặt khăn tay, thấp giọng:
“Ta cũng vừa nhận được một tin tức kỳ lạ.Phải lập tức xác minh.”