21.
Ôn Quân trận bệnh này kéo dài đến tận đêm trừ tịch mới vừa khởi sắc. Hầu gia và Hầu phu nhân vì thương hắn thân thể vừa hồi phục, nên sau bữa cơm tất niên liền bảo chúng ta quay về Tụng Phong viện cùng nhau thức đêm.
Nhân dịp đầu năm, hạ nhân trong phủ cũng được mở tiệc riêng. Ta liền bảo Vân Hương và Lâm Trúc đi tận hưởng, còn mình thì đỡ tay Ôn Quân cùng trở về.
Ban đầu, ta chỉ khoác tay hắn, nhưng không biết từ lúc nào, tay chúng ta đã nắm chặt lại với nhau, cùng giấu vào trong ống tay áo rộng của hắn. Hơi ấm ấy, vừa vặn, an ổn đến lạ thường.
Chúng ta đi trên một con đường nhỏ khá yên tĩnh. Tuyết tích tụ mấy ngày qua vẫn chưa tan hết, dưới ánh trăng, mọi thứ hiện lên trong sắc bạc lấp lánh, chiếu rọi bóng hai người kề vai, tay trong tay.
Từ xa vọng lại những tiếng nói cười râm ran, đôi lúc xen lẫn âm thanh pháo hoa nổ vang.
Xa xa là nhân gian huyên náo, gần kề là bóng đôi lặng lẽ.
Ta bất giác dâng lên một ước vọng mơ hồ: Nếu cả đời này cứ mãi như vậy mà đi tiếp, dường như cũng rất tốt.
Nhưng rồi, ta lại nhớ đến lời hắn nói trong đêm thành hôn:"Ta vốn không có ý định thành thân, chỉ vì cha mẹ ép buộc, tương lai hòa ly hay không, tam cô nương tự mình quyết định."
Hắn không muốn thành thân, và cũng không thích ta.
Những thân cận bây giờ, chẳng qua chỉ là vì tính cách ôn hòa và tinh thần trách nhiệm của hắn mà thôi.
Thế nhưng, ta lại nhớ đến vành tai đỏ bừng của hắn, nhớ đến đôi chân tê cứng vì bị ta gối lên, nhớ đến những đêm đông chúng ta ôm nhau mà ngủ, và cả phản ứng của hắn đêm ta nhắc đến chuyện hòa ly.
Ta nghĩ, có lẽ, sau những ngày tháng này, hắn đã bắt đầu có chút thích ta rồi cũng nên.
Có lẽ, ta nên chính đại quang minh hỏi một câu:"Ngươi có phải thích ta không?"
Nếu ngươi thích ta, thật khéo, ta cũng thích ngươi. Chúng ta đừng hòa ly nữa, được không?
Nếu ngươi không thích ta, thật không khéo, ta lại có chút thích ngươi. Nhưng không sao, có thể cùng ngươi sánh vai một đoạn đường đã là đủ. Tương lai núi cao đường xa, mỗi người hãy trân trọng bản thân mình.
Ta nghĩ như vậy, gom hết can đảm định mở lời, nhưng chưa kịp nói hết câu, đã nghe hai giọng nói đồng thời vang lên:"Ôn Quân, ngươi có phải là…""Hôm qua điện hạ Tương vương…"
Nửa câu còn lại, cả hai chúng ta đều im bặt, nuốt trở vào trong lòng. Một lúc sau, Ôn Quân cất lời trước:"Ngươi nói trước đi."
Ta lắc đầu:"Ngươi nói trước đi, điện hạ Tương vương làm sao?"
Hắn khẽ đáp:"Hôm qua, Tương vương điện hạ gửi thư, nói rằng ngài đã tìm được một thần y ở bên ngoài. Nay mắt đã khỏi, nên muốn ta cũng thử xem sao."
Ta sững người một lát, sau đó không kìm được niềm vui, vội nói:"Đây là chuyện tốt mà!"
Hắn gật đầu nhẹ, tiếp lời:"Nhưng vị thần y đó sống ẩn mình tại một trấn nhỏ, không chịu xuất môn. Nếu muốn chữa bệnh, ta phải tự mình đến gặp. Cộng thêm thời gian điều trị, ngắn thì ba tháng, dài thì nửa năm."
Ta ngập ngừng hỏi:"Vậy… ngươi muốn ta đi cùng ngươi sao?"
Hắn lắc đầu, giọng điệu ôn hòa mà chắc chắn:"Không, ta chỉ muốn nhờ ngươi chờ ta. Chờ ta trở về… ta có điều muốn nói với ngươi."
Ta mơ màng đáp lại một tiếng "ừm", nhưng lòng đã rối bời. Hắn lại hỏi:"Vừa rồi ngươi muốn nói gì?"
Ta thoáng do dự, cuối cùng đem câu nói đã đến trên môi nuốt trở vào, thay đổi lời:"Không có gì, không quan trọng."
Một Ôn Quân khi mất đi ánh sáng vẫn còn có chút ỷ lại vào ta, nhưng nếu hắn chữa khỏi đôi mắt, lấy lại phong thái của Ôn thế tử năm nào, có lẽ hắn sẽ không còn cần ta nữa.
Có lẽ, ta vẫn chỉ là một kẻ nhút nhát. Ta không đủ dũng khí để đối mặt với khả năng bị hắn từ chối.
22.
Sau năm mới, Ôn Quân lên đường tìm thần y. Một mình ở Tụng Phong viện, ta đã chứng kiến từ khi băng tuyết tan chảy đến lúc cành liễu bắt đầu đâm chồi, chớp mắt đã sang tháng ba cuối xuân.
Dù vậy, bệnh tình của Ôn Quân vẫn chưa có tin tức gì. Thay vào đó, ta lại nhận được một thiệp mời từ trưởng công chúa. Nhưng khi đến phủ công chúa, người đầu tiên ta gặp lại chính là đường tỷ của mình, Lục Tịch.
"A tỷ, tỷ đã về rồi sao? Sao ta không nhận được tin gì vậy?"
Ta nhào tới ôm nàng thật chặt. Nàng bật cười, vỗ nhẹ lên lưng ta, rồi chớp mắt, nói:"Ta lén trở về kinh, chưa báo với gia đình đâu."
Nói rồi, nàng kéo một thiếu nữ bên cạnh giới thiệu:"Đây là đường muội của ta, Lục Du. Còn đây là Lâm Kiều Dữu, Lâm cô nương. Nàng có tài kinh doanh tuyệt vời, nguyện cùng chúng ta vận hành nữ học."
Thực ra, việc đường tỷ rời kinh không phải do chuyện từ hôn. Nàng từ chối Ôn Quân không phải vì hắn mất đi ánh sáng, mà vì nàng chưa từng muốn thành thân. Nàng muốn ở bên trưởng công chúa để xây dựng nữ học.
Từ khi vương triều này lập quốc, thế gia quyền quý nắm giữ mọi thứ, thậm chí đối đầu với hoàng quyền. Dù thời Thái Tông đã lập ra khoa cử tuyển chọn nhân tài, nhưng chỉ như vật trang trí. Phải đến khi Thái Thượng Hoàng Hy Hòa – phụ thân của trưởng công chúa – lên ngôi, mới thành lập Thanh Lại Ty để chống lại tham ô. Trưởng công chúa Nghi An làm quan đầu tiên của Thanh Lại Ty, ngay ngày đầu đã lật đổ họ Dư ở Vĩnh Xuyên, khiến gian lận khoa cử dần giảm bớt.
Đến nay, con cháu nhà nghèo và dân thường đã có đường tiến thân, nhưng nữ tử vẫn bị giam cầm trong khuê phòng. Vì vậy, trưởng công chúa muốn thành lập nữ học.
Dù kế hoạch đã chuẩn bị từ lâu, bà phải mất rất nhiều tâm tư mới giải quyết được các trở ngại. Nhưng vấn đề cuối cùng vẫn là tiền.
Thánh thượng kính trọng trưởng công chúa, nhưng phản đối nữ học trong triều rất lớn. Cuối cùng, dù vượt qua nhiều trở ngại, thánh thượng cũng chỉ đồng ý lập nữ học dưới sự quản lý của Quốc Tử Giám, nhưng mọi chi phí phải do trưởng công chúa tự lo liệu.
Phủ trưởng công chúa tuy có nhiều kỳ trân dị bảo, nhưng hiện ngân không đủ. Chỉ dựa vào bổng lộc của bà, không sớm thì muộn cũng sẽ cạn kiệt. Vì thế, đường tỷ của ta rời kinh chính là để tìm cách lâu dài.
Lâm cô nương chính là đáp án.
Đường tỷ vỗ vai ta, ánh mắt đầy nhiệt huyết:"Vấn đề ngân lượng đã giải quyết xong, giờ chỉ còn việc tìm phu tử. Các phần khác đã ổn thỏa, chỉ còn thiếu một người dạy toán học. Muội từ nhỏ đã giỏi môn này, có muốn tham gia cùng chúng ta không?"
Ta nhìn đường tỷ và Lâm cô nương, lại nhìn trưởng công chúa đang ngồi trên cao với nụ cười khích lệ.
Họ đều là những người mang trong lòng chí lớn. Được sánh vai cùng những nữ tử như vậy, chính là niềm vinh hạnh của ta.
Chỉ là…
Ta biết rõ, dù Ôn Quân có thích ta hay không, chỉ cần ta không muốn hòa ly, hắn sẽ không bao giờ ép buộc ta.
Nhưng nếu ta quyết định tham gia xây dựng nữ học, e rằng, ta thực sự phải cùng hắn hòa ly rồi.
23.
Đêm hôm đó, ta trằn trọc mãi không ngủ được. Sáng hôm sau, với đôi mắt thâm quầng, ta mang tờ hòa ly thư đến chính viện.
Hầu phu nhân vừa kinh ngạc vừa hoảng hốt, nắm lấy tay ta liên tục hỏi:"Phải chăng Quân nhi đã làm gì khiến con không hài lòng? Nói với mẫu thân, mẫu thân sẽ thay con dạy dỗ nó."
Ta lắc đầu, giọng điềm tĩnh:" Mẫu thân nghĩ nhiều rồi. Chuyện hòa ly thực ra là điều chúng con đã nói rõ từ ngày thành thân."
"Ngày đại hôn mà các con đã bàn chuyện hòa ly?"
Hầu phu nhân nhìn ta đầy sửng sốt, cuối cùng chỉ thở dài bất lực:"Được rồi, mẫu thân không ép buộc gì con. Nhưng đây là chuyện giữa hai vợ chồng các con, vẫn nên đợi nó về rồi tự mình bàn bạc ký kết mới phải."
Hòa ly thư chỉ là hình thức, cũng không cần vội. Ta gật đầu:"Được, nhưng gần đây con có chút bận rộn, có lẽ sẽ không ở lại phủ nữa."
Ta đặt hòa ly thư vào thư phòng ở Tụng Phong viện, thu xếp đơn giản vài món hành lý, rồi cùng Vân Hương và đường tỷ chuyển đến ở tại khách viện của phủ trưởng công chúa.
Chớp mắt lại một tháng trôi qua. Việc xây dựng nữ học rắc rối hơn ta tưởng rất nhiều: từ chọn địa điểm, cải tạo, mua sắm bút mực, đến việc chiêu sinh, chúng ta bận rộn không ngơi tay ở tiền viện phủ công chúa mỗi ngày.
Hôm qua ta thức đến tận giờ Tý để tính toán sổ sách, nên hôm nay dậy muộn hơn thường ngày. Khi ta đến tiền sảnh, nơi đó đã là một mảnh hỗn loạn.
"Học phí hàng năm là hai lượng mà còn thiếu trước hụt sau, ngươi muốn giảm ngay một nửa?"
Vừa bước vào, ta đã thấy Lâm Kiều Dữu chống nạnh, lớn tiếng ném quyển sổ sách xuống đất, âm thanh vang dội. Đường tỷ đứng bên cạnh tranh luận đến đỏ cả mặt:"Nữ tử cầu học vốn đã không dễ dàng, học phí quá cao, liệu có nhà nào chịu cho con gái mình đến đây học chứ?"
"Vậy còn tiền dầu đèn, hạng nhất đòi đến năm mươi lượng! Đại tiểu thư của ta, ngươi biết năm mươi lượng là bao nhiêu tiền không? Dẫu có tiền cũng không thể tiêu xài phung phí như vậy!"
Trưởng công chúa ngồi trên ghế cao, đang lật sổ sách mà hậm hực như sắp phát hỏa:"Việc mua sắm bàn ghế, bút mực là ai phụ trách? Sổ sách này đúng là rối tinh rối mù!"
Ngẩng đầu lên, vừa trông thấy ta bước vào, bà như nhìn thấy cứu tinh, liền vẫy tay gọi:"Ngươi đến đúng lúc lắm, mau đem sổ sách này đi kiểm tra lại cho kỹ. À, đúng rồi, bản vẽ xây dựng học xá đã hoàn thành, ngươi tiện thể làm thêm dự toán chi phí xây dựng, đưa cho A Kiều là được."
Gần đây, chỉ cần nhìn thấy sổ sách là ta đã thấy đau đầu.
Quả nhiên, những cái gọi là chí lớn và lý tưởng chỉ là hư không, còn những cãi cọ lặt vặt mới chính là bản chất của đời sống.
Ta thở dài một tiếng, đành chấp nhận số phận, nhận lấy sổ sách từ tay trưởng công chúa. Bên cạnh, đường tỷ và Lâm cô nương vẫn tiếp tục tranh cãi không ngớt. Ta cũng không muốn dính vào, bèn ôm sổ sách sang phòng bên cạnh để xử lý.
24.
Ta đang gõ bàn tính lách cách trong phòng bên, dồn hết tâm trí vào việc tính toán sổ sách. Đúng lúc đang vào đoạn quan trọng, một giọng nói bất ngờ vang lên, phá vỡ dòng suy nghĩ:"Lục Niệm Từ, có người tìm ngươi."
Do cả ta và Lâm cô nương đều có chữ "Du" trong tên, nên trong phủ công chúa, mọi người thường gọi ta theo nhũ danh là Niệm Từ, còn nàng là A Kiều.
Người gọi ta lúc này là Viên Tấn, con trai trưởng công chúa, một kẻ ngoài miệng thì như đối đầu với đường tỷ của ta, nhưng trong lòng lại rõ ràng muốn làm phu quân của nàng.
Ta ngẩng đầu lên, liếc hắn một cái, có chút bực mình:"Ai thế? Bảo họ đợi một lát, ta đang bận đây."
Viên Tấn im lặng, không nói thêm lời nào. Ta lại cúi đầu, tiếp tục đắm chìm trong đống sổ sách. Có lẽ vì quá tập trung, ta không nhận ra có người đã đi đến ngay trước mặt mình, cho đến khi một giọng nói trầm thấp quen thuộc vang lên trên đầu:"Lục Niệm Từ."
Ta khó chịu ngẩng lên, chưa kịp nhìn rõ đã cáu kỉnh:"Đã nói là đang bận rồi! Không thể chờ thêm chút…!"
Lời còn chưa dứt, ánh mắt ta chạm phải một khuôn mặt quen thuộc mà cũng xa lạ, lập tức cứng đờ."Ôn… Ôn Quân?"
Dải lụa trắng che mắt hắn đã được tháo xuống, lộ ra đôi mắt đen láy như ngọc, dung mạo ôn nhuận lại thêm vài phần khí khái hơn xưa. Khi hắn cúi người nhìn ta, ánh mắt mang theo chút áp lực khiến ta không khỏi hơi ngả người về sau. Mãi một lúc, ta mới tìm lại được giọng nói của mình:"Sao ngươi đã trở về rồi?"
Người ta thường gọi là quân tử ôn hòa, lúc này lại khẽ hừ lạnh, sau đó quỳ xuống bên cạnh ta, kéo lấy tay áo ta, giọng mang theo chút uất ức:"Nghe người ta nói rằng ta đã bị vợ bỏ, nên chỉ đành đến đây tìm phu nhân nhẫn tâm của ta để đòi một lời công bằng."
Ta: "???"
Không nói đến chuyện hòa ly có được tính là "bỏ" hay không, nhưng "nhẫn tâm" này là từ đâu ra? Lại còn "phu nhân nhẫn tâm"? Thành thân gần một năm, chúng ta vẫn luôn giữ lễ, làm sao có chuyện "bắt đầu loạn" mà hắn nói?
Huống chi…"Làm gì có chuyện vứt bỏ? Là hòa ly! Là hòa ly!"
Hắn nhướng mày, hỏi vặn lại:"Vậy tại sao phải hòa ly?"
Ta nhìn hắn khó hiểu:"Không phải chúng ta đã thống nhất như vậy ngay từ ngày thành thân sao?"
Người luôn giữ phong thái bình thản như Ôn Quân lúc này lại tức đến nghiến răng:"Ai thống nhất với nàng? Hôm đó ta nói là,hòa ly hay không, tùy nàng quyết định!"
Ta ngẩn người:"Khác biệt ở đâu chứ?"
Hắn nhìn ta, như muốn phát điên, giọng mang theo chút bất lực:"Khác biệt rất lớn! Nàng ngầm định rằng chúng ta nhất định phải hòa ly, nhưng ý của ta là: Nếu nàng không muốn hòa ly, chúng ta có thể không hòa ly mà!"
Nhìn hắn gần như mất kiểm soát, ta trầm mặc một lúc, rồi từng chữ một nói:"Nhưng Ôn Quân, ta muốn hòa ly."
Hắn sững sờ, ánh mắt thoáng chút tổn thương:"Đây… là lời thật lòng của nàng sao?"
"Phải."
Cuối cùng, hắn bật cười tự giễu, giọng khàn khàn nhưng phong thái lại trở về vẻ điềm đạm vốn có:"Được, như nàng mong muốn, chúng ta hòa ly."
25.
Tối hôm đó, ta một mình trèo lên mái nhà khách viện phủ công chúa, uống rượu giải sầu. Đang uống đến lưng chừng, đường tỷ đã tìm đến.
"Nếu không vui lại trốn lên chỗ cao sao? Mau, kéo ta lên."
Đường tỷ ta cái gì cũng giỏi, chỉ là chuyện trèo thang thì chẳng nhanh nhẹn bằng ta. Ta vươn tay kéo nàng lên.
Nàng ngồi xuống bên cạnh ta, thẳng thắn đi vào chuyện chính:"Viên Tấn nói với ta, hôm nay Ôn thế tử đến tìm muội rồi."
"Ừm."
"Ta thấy hắn trong lòng có muội, mà muội cũng có hắn. Nay hắn đã khỏi mắt, tương lai rộng mở, hai người hoàn toàn có thể sống những ngày yên bình hạnh phúc. Cớ sao lại nhất quyết hòa ly?"
Ta ngửa cổ uống một ngụm rượu, giọng nghẹn lại:"Nhưng, tỷ à, ta không muốn liên lụy hắn."
Nữ học tuy đã được phê chuẩn, nhưng bất luận trong triều đình hay ngoài phố chợ, định kiến với nữ tử vẫn còn rất nặng nề.
Trong quãng thời gian dài phía trước, những người đứng ra xây dựng nữ học chắc chắn sẽ trở thành tâm điểm chỉ trích. Chúng ta sẽ phải đi qua một con đường đầy gai góc.
Bất kể là ta, trưởng công chúa, tỷ hay Lâm cô nương, tất cả đều không thể tránh khỏi trách nhiệm này. Nhưng Ôn Quân thì khác. Nữ học không phải là chuyện của hắn.
Hắn vốn là bậc kỳ tài xuất chúng, một lần mất đi ánh sáng đã là quá đủ khổ đau. Nay ánh sáng trở lại, tương lai của hắn rạng ngời, hà cớ gì để ta kéo hắn vào một con đường gai góc chẳng liên quan đến mình?
Ta uống cạn chỗ rượu còn lại trong vò, rồi thở dài:"Chỉ là hòa ly thôi mà, ta không sao cả. Uống xong vò rượu này, ngày mai ta lại là một Lục Du vui vẻ, hoạt bát như thường."
Chuyện tình cảm của ta, vốn dĩ chỉ là chuyện nhỏ bé, không đáng kể. Ta biết rõ, chúng ta còn những việc lớn lao, ý nghĩa hơn cần phải làm.
Ngày hôm trước, ta và Ôn Quân vừa thống nhất chuyện hòa ly. Vậy mà ngày hôm sau, người từ Định Viễn Hầu phủ đã đến, nhưng không phải để mang thư hòa ly:"Thiếu phu nhân, thế tử lại tái phát bệnh về mắt, xin người hãy về xem sao!"
"Cái gì?"
Ta quên cả cơn đau đầu vì say rượu hôm qua, vội vàng chạy đến Hầu phủ. Khi tới Tụng Phong viện, thái y đã chẩn đoán xong. Ta không kiềm được lo lắng, hỏi dồn dập:"Chuyện này là sao? Rõ ràng đã khỏi rồi mà, sao lại tái phát? Điện hạ Tương vương cũng chữa như vậy, sao ngài ấy không tái phát chứ?"
Thái y bị loạt câu hỏi của ta làm cho bối rối, lén nhìn Hầu phu nhân rồi mới trả lời:"Bẩm thiếu phu nhân, theo mạch tượng của thế tử, nguyên nhân là do ngày hôm qua chịu kích thích, dẫn đến khí huyết công tâm, thần khiếu bị che mờ. Cần tĩnh dưỡng một thời gian, quan trọng nhất là giữ tâm tình an ổn."
Ta nhất thời nghẹn lời.
Kích thích ngày hôm qua… chẳng lẽ là vì hòa ly thư? Không lẽ… chuyện đó lại nghiêm trọng đến vậy sao?
Hầu phu nhân vội vàng nắm lấy tay ta, giọng nói đầy khẩn cầu:"Con ngoan, Quân nhi giờ không thể chịu thêm bất kỳ sóng gió nào nữa. Làm ơn, ta xin con, hãy ở bên nó vượt qua giai đoạn này rồi hẵng bàn đến chuyện hòa ly, được không?"
"Dù sao thư hòa ly còn chưa trình lên quan phủ, theo luật pháp các con vẫn là vợ chồng, không hề vượt lễ."
"……"
Ta im lặng, không biết phải đáp lại thế nào.
Tuy lời của Hầu phu nhân hợp tình hợp lý, nhưng trong lòng ta vẫn dấy lên một cảm giác mâu thuẫn không thể diễn tả thành lời.