8.
Chu Chí Minh nhìn thấy tôi, sững lại một thoáng, sau đó chân mày nhíu chặt.
Ánh mắt anh ta dừng lại một giây trên bộ quân phục sĩ quan cấp tá tôi đang mặc, trong mắt thoáng hiện lên một tia cảm xúc phức tạp, nhưng rất nhanh đã bị một kiểu đánh giá cao ngạo thay thế.
Có lẽ anh ta nghĩ tôi chỉ là nhân viên hậu cần đến phục vụ trà nước cho hội nghị.
“Trần Niệm?”
Anh ta mở miệng, giọng nói mang theo vẻ bất mãn lẫn kẻ cả.
“Sao em lại ở đây? Hôm nay là buổi báo cáo của Tôn Lan, em đừng gây rối ở đây.”
Tôn Lan đứng cạnh anh ta, sắc mặt cũng tái đi thấy rõ.
Cô ta theo phản xạ nép ra phía sau Chu Chí Minh, tỏ ra như vừa bị hoảng sợ.
Năm năm trôi qua, diễn xuất của cô ta vẫn vụng về như xưa.
Tôi nhìn hai người họ, bỗng thấy buồn cười.
“Gây rối sao?”
Tôi đặt bút laser xuống, ánh mắt bình thản mà lạnh lùng.
“Tham mưu Chu, e là anh đã nhầm lẫn rồi.”
“Thứ nhất, đây là phòng họp trung tâm của Bộ Tư lệnh Quân khu – không phải nơi ai muốn ‘gây rối’ là gây được.”
“Thứ hai, hôm nay không phải buổi trình bày cá nhân của Tôn Lan, mà là hội thảo chiến thuật cấp cao toàn quân khu.”
“Thứ ba,”
Tôi ngừng lại nửa giây, rồi nói rành rọt từng chữ:
“Tôi là một trong những diễn giả chính của buổi hội thảo này – Trần Niệm, Phó Trưởng Phòng Nghiên cứu Tác chiến, Bộ Tư lệnh Quân khu.”
Lời vừa dứt, sắc mặt Chu Chí Minh lập tức trở nên khó coi tột độ.
Anh ta như vừa nghe thấy một trò đùa quá sức hoang đường, lại giống như không thể tin vào tai mình.
“Cô… phó trưởng phòng?”
Ánh mắt anh ta đảo qua toàn thân tôi, vẻ khinh thường dần bị thay thế bởi sốc và hoài nghi.
“Sao có thể chứ? Cô chẳng phải vẫn ở Phòng Tuyên huấn sao?”
“Chuyện đó… là năm năm trước rồi.”
Tôi đáp nhàn nhạt.
“Con người, phải biết nhìn về phía trước chứ, Tham mưu Chu.”
Tư lệnh Cao cùng một số lãnh đạo trong Bộ Tư lệnh bước vào phòng họp, Lục Tiêu đi sau cùng.
Vừa vào cửa, ánh mắt anh đã lập tức dừng lại trên người tôi. Nhìn thấy Chu Chí Minh và Tôn Lan, chân mày anh khẽ chau lại, rất nhanh nhưng cũng rất rõ ràng.
“Tiểu Trần, chuẩn bị xong chưa?”
Tư lệnh Cao cười hỏi tôi, giọng điệu thân thiện và đầy tin tưởng.
“Báo cáo Tư lệnh, mọi thứ đã sẵn sàng!”
Tôi lập tức đứng nghiêm, dõng dạc đáp lời.
Tư lệnh gật đầu hài lòng, sau đó quay sang thấy Chu Chí Minh và Tôn Lan.
“Ồ, Chí Minh, Tôn Lan, hai người cũng đến rồi à? Ngồi đi. Hôm nay nghe đồng chí Phó Trưởng phòng Trần báo cáo thử xem năm năm nay quân khu chúng ta đã làm được những gì. Mấy người từng là học viên xuất sắc, cũng góp ý giúp nhé.”
“Phó... Phó Trưởng phòng Trần?”
Sắc mặt Chu Chí Minh trong nháy mắt trắng bệch, máu như bị rút sạch khỏi khuôn mặt.
Anh ta cứng ngắc quay đầu sang nhìn tôi, lại nhìn Tư lệnh Cao, miệng mấp máy, nhưng không thốt ra nổi một chữ.
Sắc mặt Tôn Lan còn tệ hơn, trắng như tờ giấy, cả người như mất trọng lượng.
Lục Tiêu bước đến cạnh tôi, rất tự nhiên cầm lấy xấp tài liệu trong tay tôi.
Anh cúi đầu, hạ giọng chỉ đủ hai người nghe:
“Ổn chứ?”
Tôi nhẹ nhàng lắc đầu, mỉm cười trấn an.
Toàn bộ cảnh tượng ấy, rơi vào mắt Chu Chí Minh rõ ràng như dao khắc.
Ánh mắt anh ta đông cứng lại, như thể có thứ gì đó đâm thẳng vào tim.
Anh ta dán chặt ánh nhìn vào bàn tay của Lục Tiêu đang đặt lên vai tôi, đôi mắt đỏ ngầu.
Có lẽ lúc này, anh ta mới thật sự nhận ra:
Người đàn ông đang đứng bên cạnh tôi – chính là Lục Tiêu – Sĩ quan cấp cao, hiện là Quyền Sư đoàn trưởng, người từng khiến anh ta phải ngẩng đầu nhìn, giờ càng phải ngẩng cao hơn nữa.
Và người ấy — là chồng tôi.
9.
Cuộc hội thảo bắt đầu.
Tôi bước lên bục, mở máy chiếu, bắt đầu trình bày về hệ thống “Lợi Kiếm” — từ tư tưởng cốt lõi cho đến hành trình phát triển suốt năm năm qua.
Tôi nói chậm rãi, rõ ràng, mạch lạc.
Từ lý thuyết chiến lược đến số liệu thực chiến, từ ứng dụng chiến thuật cho đến ý nghĩa chiến lược lâu dài,
tôi chậm rãi tháo từng lớp vỏ, phơi bày trước toàn hội trường một hệ thống tác chiến hiện đại – phức tạp nhưng hoàn toàn khả thi.
Bên dưới, không một tiếng động.
Những “thiên chi kiêu tử” vừa tốt nghiệp từ các học viện hàng đầu —
vẻ mặt họ thay đổi từng chút một:
ban đầu là thờ ơ, sau đó ngạc nhiên, rồi nghiêm túc hẳn,
cuối cùng là… lặng người vì chấn động.
Những gì tôi đang trình bày, đã vượt xa những điều họ từng được dạy trong trường lớp.
Tôi cảm nhận được một ánh nhìn nóng rực, vẫn không rời khỏi người mình.
Chính là Chu Chí Minh.
Anh ta ngồi hàng ghế đầu, sắc mặt từ trắng chuyển xanh, rồi đỏ bừng như nghẹn thở.
Hai bàn tay đặt trên đầu gối siết chặt thành nắm đấm, các khớp tay trắng bệch vì căng thẳng.
Thế giới trong mắt anh ta, có lẽ đã bắt đầu sụp đổ.
Anh từng nghĩ tôi là cô gái yếu đuối cần anh chở che,
rằng chỉ cần anh rời đi, tôi sẽ mãi mãi bị bỏ lại phía sau.
Anh từng nghĩ, năm năm tu nghiệp của anh sẽ biến anh thành người mà tôi chẳng bao giờ với tới.
Nhưng anh chưa từng nghĩ đến — anh đã bỏ lỡ điều gì.
Bài báo cáo kết thúc.
Tiếng vỗ tay vang dội cả phòng họp.
Tư lệnh Cao đứng dậy, là người vỗ tay đầu tiên.
Ông nhìn tôi, ánh mắt tràn ngập sự công nhận và tự hào.
“Báo cáo của Phó Trưởng phòng Trần – xuất sắc!
Đây chính là định hướng tác chiến của chúng ta trong mười năm, thậm chí hai mươi năm tới!”
Sau khi hội nghị kết thúc, mọi người lần lượt rời khỏi phòng họp.
Chỉ có Chu Chí Minh vẫn ngồi bất động, như thể bị đóng đinh tại chỗ.
Tôn Lan khẽ kéo anh ta mấy lần, nhưng anh hoàn toàn không phản ứng.
Tôi thu dọn tài liệu, cùng Lục Tiêu chuẩn bị rời đi.
Khi đi ngang qua hàng ghế đầu, Chu Chí Minh bất ngờ đứng bật dậy, chắn trước mặt tôi.
“Niệm Niệm…”
Anh ta lên tiếng, giọng khàn đặc, như đã dằn nén rất lâu.
“Anh… anh sai rồi.”
Anh ta nhìn tôi, ánh mắt ngập tràn đau khổ và hối hận.
“Năm đó… anh thật sự chỉ sợ em sẽ khổ. Anh không biết… không biết em lại có tài như vậy… Nếu biết sớm… anh tuyệt đối sẽ không…”
“Không có nếu như.”
Tôi lạnh nhạt cắt lời.
“Chu Chí Minh, anh không phải sợ tôi chịu khổ, anh chỉ sợ tôi giỏi hơn anh.”
“Thứ gọi là ‘bảo vệ’ của anh, chính là sự xúc phạm đến năng lực của tôi.
Còn cái gọi là ‘thương hại’ ấy, chẳng qua chỉ là công cụ để anh thỏa mãn cảm giác vượt trội của bản thân.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, từng chữ như gõ vào tim:
“Anh nên thấy may mắn vì quyết định năm xưa.
Bởi vì điều anh cho Tôn Lan — chỉ là một cơ hội học tập.
Còn điều tôi có được — là cả bầu trời.”
Nói xong, tôi không nhìn anh ta nữa.
Tôi khoác tay Lục Tiêu, thản nhiên bước qua anh, như bước qua một tảng đá cũ kỹ bên đường.
Chu Chí Minh đứng yên như tượng, ánh mắt trống rỗng, giống như linh hồn vừa bị rút cạn.
Phía sau vang lên tiếng nức nở của Tôn Lan:
“Chí Minh… mình đi thôi… chuyện này… không phải lỗi của anh…”
Phải rồi, làm sao có thể là lỗi của anh ta được?
Họ vốn là cùng một loại người — luôn tìm lý do nơi người khác,
luôn cho rằng mọi thất bại đều đến từ hoàn cảnh, chưa từng nhìn thẳng vào chính mình.
Nhưng những người như họ — từ nay,
không còn liên quan gì đến cuộc đời tôi nữa.
10.
Sau buổi hội thảo hôm đó, quyết định điều động của Chu Chí Minh và Tôn Lan cũng nhanh chóng được đưa ra.
Vì thành tích trung bình trong chương trình “Hồng Tinh”, lại thiếu kinh nghiệm thực chiến ở cơ sở, họ không được trọng dụng như kỳ vọng.
Cả hai bị điều đến một đơn vị cấp hai hẻo lánh, bắt đầu lại từ vị trí tham mưu viên tuyến cơ bản nhất.
Những “thiên chi kiêu tử” năm nào, cuối cùng cũng mờ nhạt giữa đám đông.
Trong đại viện, những lời bàn tán về họ dần dần lắng xuống.
Thay vào đó, câu chuyện mới về tôi và Lục Tiêu lại bắt đầu được truyền tụng.
Một năm sau.
Chữ “quyền” trong chức danh của Lục Tiêu được chính thức gỡ bỏ —
anh trở thành Sư đoàn trưởng trẻ nhất toàn quân khu.
Còn tôi, nhờ chỉ huy hệ thống “Lợi Kiếm” xuất sắc trong một cuộc diễn tập liên quân trọng đại,
được trao tặng Huân chương hạng Nhì và thăng quân hàm một bậc.
Ngày lễ phong quân hàm, nắng vàng rực rỡ.
Tôi mặc quân phục mới, đứng trang nghiêm hàng đầu đội hình.
Tư lệnh Cao đích thân tiến lên, trang trọng đeo quân hàm mới lên vai tôi.
Trong giây phút đó, mọi ký ức năm xưa như tan chảy thành ánh sáng.
Nghi lễ kết thúc, tôi nhìn quanh và lập tức thấy Lục Tiêu giữa đám đông.
Anh đứng dưới gốc một cây bạch dương cao lớn,
dáng thẳng như tùng, ánh mắt dịu dàng mang theo nụ cười ấm áp.
Tôi băng qua dòng người, chạy về phía anh,
như một con chim mỏi cánh tìm về tổ ấm, lao thẳng vào vòng tay anh.
“Lục Sư trưởng,”
Tôi ngẩng đầu, cười rạng rỡ, ánh mắt cong cong như trăng non.
“Chúc mừng em đi chứ.”
Anh cúi đầu, đặt lên trán tôi một nụ hôn nóng hổi,
giọng khàn khàn dịu dàng:
“Trần Tham mưu của anh, em luôn là niềm kiêu hãnh lớn nhất đời anh.”
Chúng tôi sóng vai đứng trong nắng, nhìn lên lá cờ đỏ đang tung bay trước gió.
Tôi từng nghĩ, giấc mơ của mình đã bị Chu Chí Minh tàn nhẫn bẻ gãy.
Nhưng giờ tôi hiểu, anh ta chỉ lấy đi một cây gậy mà tôi từng ngỡ là đôi cánh.
Còn đôi cánh thật sự, vốn dĩ đã mọc sẵn trên lưng tôi.
Chỉ cần tôi muốn bay, thì không ai có thể cản nổi.
Còn Lục Tiêu —
anh không phải người cho tôi đôi cánh.
Anh là người dạy tôi cách bay,
và là người nguyện cùng tôi,
bay cao hơn, xa hơn — suốt cả cuộc đời.
-Hết-