5
Tin tức ta được thị tẩm rất nhanh đã truyền khắp nơi.
Ai nấy đều than rằng vận khí của ta thật lớn.
Vào tẩm điện của bạo quân mà còn có thể toàn mạng đi ra, ta chính là kẻ đầu tiên.
Nhưng ta lại nghĩ, nếu đem chuyện đêm qua nói ra, chỉ sợ thiên hạ đều cho rằng ta đã hóa điên.
Ta có điên hay không chưa biết, nhưng lục tộc Giang Bắc, e rằng phải vui mừng phát cuồng.
Tin tức vội vã dâng vào cung.
Những mật thám ẩn thân trong hoàng cung len lén báo cho ta biết, lục tộc muốn ta thay họ cầu tình, mong Nghiêm Đình Dục đừng vô cớ trách phạt thêm.
Bởi cả lục tộc Giang Bắc đã bị hắn hành hạ đến bảy tám phần.
Nhận tin này, ta chỉ biết ngửa mắt, lặng lẽ thở dài.
Bản thân còn chưa biết phải sống sót ra sao trong thâm cung, há dư sức quan tâm đến bọn họ?
Đang muốn nghĩ cớ chối từ thì nội thị bên cạnh Nghiêm Đình Dục tìm đến.
Nói rằng bệ hạ muốn ta đem ngọc bội hắn bỏ quên dưới gối sáng nay đưa tới cho người.
Ta sờ thử, quả nhiên có thật.
Không còn cách nào khác, đành cắn răng đến Trường Ninh điện.
Lúc ấy Nghiêm Đình Dục đang cùng một đám lão thần nghị chính.
Ngón tay thon dài điểm trên án thư, tôn quý mà vẫn uy nghi.
Đến khi nhìn thấy ta, hắn mới ngừng lại, khóe môi khẽ cong, gọi ta tiến gần:【Ngọc Nhi rốt cuộc cũng đến, a! Muốn ôm ôm quá.】
Thanh âm hân hoan ấy, hoàn toàn chẳng hợp với vẻ lạnh nhạt của hắn.
Khi hắn nhận ngọc bội, tiếng bàn nghị của các lão thần cũng theo đó mà im bặt.
Nghiêm Đình Dục nhướng mày: “Sao không tiếp tục?”
Chúng thần bất bình, có lão thần bước ra, phẫn hận nói: “Gà mái gáy sáng, nữ tử sao có thể dự chính!”
Trong điện thoáng chốc lạnh lẽo khiến người ta run rẩy tận tâm can.
Nghiêm Đình Dục cười nhạt.
Hắn giữ chặt tay ta đang định rút về, khẽ vuốt nơi đầu ngón: “Đã không muốn nói, thì vĩnh viễn không cần mở miệng nữa.”
Chốc lát lặng im, rồi tiếng nghị chính rời rạc lại tiếp diễn.
Nghiêm Đình Dục tâm tư phiêu đãng:【Ngọc Nhi cúi đầu, liếc nhìn mấy lão già kia, chẳng lẽ trẫm không đáng để nhìn hơn sao?】
【Lải nhải cả buổi sáng, chỉ có mấy câu, phiền chết đi được.】
【May mà Ngọc Nhi đến, còn chưa biết nàng thích ăn gì nữa.】
Ta: ……
Muốn rút tay nhưng càng bị hắn siết chặt.
Trong mắt hắn thoáng lóe tia gian xảo nhưng rất nhanh đã bị tiếng nghị bàn bên dưới cắt ngang.
Các thần đều nhìn ta đầy ẩn ý.
Nghiêm Đình Dục không đoái hoài, chỉ thản nhiên hỏi: “Ngọc Nhi nghĩ sao? Việc này nên xử trí thế nào?”
Câu “hậu cung không được can chính” còn chưa kịp thốt ra, đã bị tiếng lòng hắn ngăn lại:【Ngọc Nhi, chỉ cần nàng muốn, trẫm có thể làm bất cứ điều gì.】
Âm điệu quấn quýt tựa mật ngọt hòa trong sữa, dính chặt tim ta, khiến trái tim khựng lại một nhịp.
Giọng điệu ấy giống như hắn đã nhìn thấu tận cùng khát vọng sâu kín trong lòng ta.
Ta không rõ vì sao hắn lại biết.
Chỉ có thể cúi đầu, nhỏ giọng đáp: “Thần thiếp… không biết.”
6
Nghiêm Đình Dục bật cười.
Hắn quay sang chư thần: “Khéo thay, trẫm cũng không biết.”
Một câu nói khiến quần thần trố mắt nhìn nhau.
Việc xử trí lục tộc cuối cùng đành phải để đó, không có kết luận.
Trong tộc, các trưởng lão đương nhiên không cam lòng, liên tục phái người len lén đến gần ta, gây áp lực.
Khiến ta cả thời gian ấy ăn không ngon, ngủ không yên.
Nghiêm Đình Dục thấy vậy, lo lắng không thôi, ngày ngày ở lại cạnh ta.
Mỗi khi ở bên tai ta đều là:【Ngọc Nhi không vui, chẳng lẽ trong cung có kẻ chọc nàng phật ý? Hay là… giết sạch cho rồi?】
Ta: ……
【Đám lão thần kia cũng chẳng biết dạy trẫm cách dỗ Ngọc Nhi, thật đáng ghét!】
Ta: ……
【Hay là… cho Ngọc Nhi một bất ngờ?】
Ta còn đang nghĩ cách làm sao giả vờ ngạc nhiên thì hắn đã chuẩn bị xong bất ngờ ấy.
Hắn dẫn ta đến bên hồ nước mênh mang, gọi tới một chiếc thuyền con tinh xảo, nụ cười sáng rỡ: “Ngọc Nhi có thích không?”
Ta muốn đáp nhưng cổ họng nghẹn lại.
Ta chưa từng nói với ai rằng trước khi bị lục tộc Giang Bắc đem hiến cho hắn, ta cũng từng một mình bơi thuyền nhỏ, phiêu du trên sông.
Hắn làm sao biết được?
Nghiêm Đình Dục không nói, ngay cả tiếng lòng cũng không.
Chỉ nhàn nhã bước lên thuyền, ngồi xuống.
Hắn tựa người nơi mạn thuyền, chìa tay ra với ta: “Thì ra Ngọc Nhi đã quên mất ta rồi sao?”
Bên ngoài hắn tuấn lãng ngời ngời.
Nhưng trong lòng lại:【Ngọc Nhi quên ta rồi.】
【Nàng không để ta trong tim.】
【Muốn khóc… không, phải nhẫn.】
“Thần thiếp chưa từng dám quên bệ hạ.”
“Không,” Nghiêm Đình Dục nói, “không phải bệ hạ.”
Hắn tiện tay rút từ mạn thuyền ra chiếc mặt nạ đã chuẩn bị sẵn, che nửa khuôn mặt: “Mà là kẻ tị nạn gọi thuyền trong đêm mưa ba năm trước.”
7
Ba năm trước, ta vẫn còn là nữ nhi ít được sủng ái nhất của Trác gia Giang Bắc.
Phụ thân mất sớm, mẫu thân bệnh tật, bị người ta bức đến tuyệt lộ.
Khi bị lưu đày tới làng chài ven sông, ta thành nữ tử đánh cá, lúc nhàn hạ lấy việc chèo thuyền đưa đò làm kế sinh nhai.
Khi ấy kinh thành rối loạn, lửa loạn lan tới Giang Bắc.
Đại quân lùng sục bên bờ suốt mấy ngày đêm.
Dù mưa to như trút cũng không ngừng lại.
Đêm hôm ấy, một thiếu niên mang mặt nạ, toàn thân đẫm máu, loạng choạng chạy đến bờ.
Hắn lảo đảo, ánh mắt tìm kiếm khắp nơi.
Ta liền chống chiếc thuyền nhỏ cất giấu, gọi hắn lên, chở hắn ra giữa dòng mưa gió.
Trong gió lớn sóng to, vết thương của hắn bị giày vò đến sắp tắt thở.
Ta hỏi hắn: “Người mà lục tộc muốn tìm… có phải chính là ngươi không?”
Hắn lập tức cảnh giác, đôi mắt sắc lạnh lóe sáng trong đêm.
Hắn không đáp, nhưng im lặng cũng chính là câu trả lời.
“Nếu muốn hại ngươi, ta đã chẳng cứu ngươi.”
Xua đi phòng bị của hắn, ta bưng thuốc đến, khi thuyền ra đến giữa dòng, hắn mới khẽ hỏi: “Vì sao lại cứu ta?”
“Không vì sao,” ta vừa băng bó vừa đáp, “chỉ cần là việc có thể gây khó cho lục tộc, ta đều làm.”
8
Ta giấu hắn trong căn nhà nhỏ trên hòn đảo giữa sông.
Mấy ngày ấy, hắn rất ít khi nói chuyện, cũng không chịu tháo mặt nạ.
“Nếu có ai trông thấy khuôn mặt ta, kẻ đó sẽ không sống nổi.”
Hắn cười nhẹ, giọng mang ý cợt.
Dù hắn không diệt khẩu ta, lục tộc cũng chẳng tha.
Vậy nên ta chẳng hỏi thêm.
Nhớ lại chuyện xưa, lòng bất an của ta rốt cuộc cũng lắng xuống.
Chỉ có người trước mắt…
Bên ngoài thì an tĩnh thong dong, nhưng trong lòng hắn tựa đang ngắt từng cánh hoa:【Ngọc Nhi để ta trong tim nàng.】
【Ngọc Nhi không để ta trong tim.】
【Ngọc Nhi để ta trong tim.】
【Ngọc Nhi không để ta trong tim.】
【Ngọc Nhi để…】
Ta: ……
Đến nỗi khiến lòng ta nảy ý trêu đùa.
Mấy dáng vẻ đoan trang của cung phi thực sự đã làm ta ngột ngạt đủ rồi.
Thế là ta đưa tay về phía hắn, nửa cười nửa trêu: “Vậy nay thần thiếp đã thấy dung mạo bệ hạ, chẳng hay còn có thể sống sót chăng?”
Hắn bật cười, nắm lấy tay ta, mạnh mẽ kéo vào lòng: “Nếu đã để Ngọc Nhi thấy được dung mạo ta, thì ta chỉ có thể lấy thân đền đáp mà thôi.”
Hắn còn nhớ rõ câu nói đùa năm xưa trên hòn đảo nhỏ.
Mặt ta “bùng” một cái đỏ bừng.
Nghiêm Đình Dục ôm ta trong ngực, càng lúc càng vui sướng, ngay cả tiếng lòng cũng ầm vang như trống trận:【Ngọc Nhi đã nhớ đến ta rồi! Nàng để ta trong tim!】
9
Nghiêm Đình Dục đem cả hồ nước mênh mang kia ban tặng cho ta.
Từ khi bị lục tộc tìm lại, biến thành lễ vật dâng hắn, ta đã bị trói buộc bởi muôn vàn quy củ, đã lâu chẳng còn tự tại.
Nay được phiêu du trên mặt hồ, thoáng chốc như trở lại ngày hôm qua, nơi bờ sông hớn hở vốc nước nô đùa, vui sướng vô cùng.
Từ đó về sau, ta thường lui tới chốn này.
Nằm nghiêng bên làn nước biếc, say sưa gối đầu giữa sơn hà.
Đến mức mái tóc đen xõa, vạt tóc bên mai khẽ ướt, đến khi Nghiêm Đình Dục bước đến, ta còn chưa hay biết.
Hoảng loạn vung tay lại vẩy nước ướt đầy người hắn.
Hắn chẳng để tâm, vươn cánh tay dài ôm chặt ta, cười vang: “Đây mới là Ngọc Nhi mà trẫm quen biết, tự do lớn lên giữa đất trời, chẳng vướng một sợi xiềng xích nào.”
Mày mắt hắn rạng rỡ, khiến ta thoáng ngẩn ngơ.
Hắn cũng nhìn lại ta, yết hầu khẽ trượt, muốn nói lại thôi.
【Ngọc Nhi, Ngọc Nhi…】
Ta nghe thấy trong lòng hắn, giọng khàn khàn gọi tên ta hết lần này đến lần khác.
Hơi thở nóng bỏng, triền miên không dứt.
Chẳng rõ là thuyền đang lắc, hay tim đang rung động.
10
Nếu không phải bên ngoài có quan thần cầu kiến, chỉ sợ khắc khoải kia đã chẳng dễ chấm dứt.
Sắc mặt Nghiêm Đình Dục thoáng sa sầm, trong lòng ngầm oán trách lũ lão thần kia không biết nhìn thời điểm, nhưng bàn tay vẫn nắm lấy tay ta, chẳng hề buông.
Hắn cúi xuống, vén lọn tóc ẩm ướt bên thái dương ta: “Ngọc Nhi khi là chính mình mới là lúc đẹp nhất.”
“Đeo hoa cài ngọc, phải để cho mấy lão hủ kia trong tộc.”
Ta cười khẽ, nắm lấy tay hắn, má nhẹ chạm qua: “Thế khi nào bệ hạ là đẹp nhất?”
Nghiêm Đình Dục bật cười: “Lúc được Ngọc Nhi để tâm, ấy là khi đẹp nhất.”
Câu đáp ngay ngắn mà lại khiến tim ta thoáng ngẩn ngơ.
Để che giấu sự hoảng hốt, ta vội chuyển lời: “Nghiêm Đình Dục, vì sao ngươi phải giương kiếm về phía lục tộc?”
Song còn chưa kịp nghe đáp, trong lòng hắn đã vang lên tiếng reo vui:【Ngọc Nhi gọi tên ta rồi! Nàng thực sự để tâm đến ta!】