“Tại sao lại là chàng ấy? Giặc cướp ở Lĩnh Nam đâu phải chuyện một sớm một chiều! Hơn nữa, còn hai ngày nữa là chúng ta thành thân rồi mà!”
Phụ thân thở dài:
“Cái tính nóng nảy này, đến bao giờ mới sửa được đây?”
“Phụ thân, người đừng nói lửng nữa! Chuyện này rõ ràng không bình thường! Hơn nữa, nước ở Lĩnh Nam sâu như vậy, sao Cảnh Sấm lại bị cuốn vào?”
Trong đầu ta bất chợt hiện lên những hành động khác thường của Thôi Nghiễn.
“Là Thôi Nghiễn phải không?”
Phụ thân khẽ nhắm mắt lại.
“Chúng ta chọn Thất hoàng tử, chính là bởi hắn tiêu dao tự tại, sẽ không nhúng tay vào chuyện tranh đoạt ngôi vị.”
Ta hiểu ra.
“Họa vô đơn chí của Cảnh Sấm là bởi vì con!”
“Hắn trước đây vẫn luôn khiêm nhường, không ai đặt hắn vào mắt. Nhưng nay con chọn hắn, bọn họ liền cho rằng là Tạ gia đã chọn hắn! Cho nên mới muốn diệt tận gốc.”
Ánh mắt phụ thân như vừa tán thưởng vừa xót xa.
Giọng ông trầm thấp, ngón tay chỉ lên nóc nhà.
“Cũng có người để tâm rồi.”
Thánh thượng?
Ta lập tức nhớ đến tên của Cảnh Sấm.
“Phụ thân, lời đồn kia… là thật sao?”
Phụ thân thở dài, kéo ta ngồi xuống trước bàn sách.
“Luận về bối cảnh, về thế lực ngoại tộc, Thất hoàng tử xác thực không đủ sức.”
“Nhưng nếu nói về thánh sủng của Thánh thượng đối với mẫu phi của hắn, dù Đại hoàng tử và Nhị hoàng tử cộng lại cũng không thể sánh bằng.”
“Năm đó, Thánh thượng si mê quý phi đến mức từng muốn giải tán hậu cung.”
Ta nhịn không được truy hỏi:
“Vậy… lời đồn kia là thật? Sau khi mẫu phi của hắn khó sinh mà chết, Thánh thượng liền cho rằng hắn cướp đi tính mạng mẫu phi, vì thế bao năm nay mới luôn lạnh nhạt với hắn?”
Phụ thân lắc đầu.
“Con chỉ biết một mà không biết hai.
Năm đó khi quý phi mang thai, nàng nôn nghén rất nặng, Thánh thượng xót nàng, từng nói muốn bỏ đứa bé.”
“Quý phi làm nũng, nói thà lấy mạng mình đổi lấy mạng hoàng tử.”
“Đến khi quý phi khó sinh, nàng dùng cái chết bức Thánh thượng, nhất định phải bảo toàn hài tử.”
Khi đứa trẻ cất tiếng khóc chào đời, quý phi cũng nhắm mắt xuôi tay.
Thánh thượng khi ấy phát cuồng, ông tự trách chính mình.
Ông nói nếu không phải ông định bỏ đứa bé, thì quý phi sẽ không nói ra những lời kia.
Lời nói thành sấm!
Nhưng điều này thì liên quan gì đến Cảnh Sấm?
Khi đó hắn chỉ là một đứa trẻ.
“Cho nên Thánh thượng mới đặt cho hắn cái tên Cảnh Sấm sao? Với Cảnh Sấm mà nói, đó rõ ràng là một lời nguyền!”
Phụ thân cau mày:
“Cẩn thận lời nói!”
“Thánh thượng hận hắn nhưng cũng yêu hắn, bởi hắn là huyết mạch cuối cùng mà quý phi để lại!”
“Những năm qua, Thánh thượng để Đại hoàng tử và Nhị hoàng tử tranh đấu, chỉ có hắn là biến mất khỏi tầm mắt mọi người.”
“Nhưng bao nhiêu nỗ lực của Thánh thượng, cuối cùng vì Tạ gia chúng ta mà Thất hoàng tử lại bị chú ý. Thêm vào đó, Thôi gia dốc toàn lực tương trợ Đại hoàng tử, chỉ để nhằm vào hắn!”
Ta tức đến phát run.
“Thôi gia chẳng lẽ sợ chúng ta chọn đúng người, đến lúc đó sẽ đè đầu họ, cho nên không thể có được thì phải hủy đi sao?”
Phụ thân lắc đầu.
“Thôi – Tạ vốn là hai lưỡi kiếm mà Thánh thượng chống đỡ để kiềm chế lẫn nhau. Dù ta không muốn, cũng buộc phải tranh với Thôi gia.”
“Chuyện mà ngay cả một nữ nhi như con cũng nhìn ra được, Thôi gia sao lại không hiểu?”
Ta dậm chân:
“Phụ thân, bây giờ quan trọng nhất là sự an nguy của Cảnh Sấm.”
Phụ thân nhìn xa xăm:
“Đây với hắn vừa là cơ hội, vừa là thử thách. Nếu hắn vượt qua được, cộng thêm thánh sủng của Thánh thượng, sự trợ giúp của Tạ gia cùng công lao lần này, chưa chắc đã không thể tranh một phen.”
“Nếu không vượt qua được… Duệ An, điều phụ thân lo lắng nhất, vẫn là con.”
10
Dưới dòng ngầm cuộn trào kia, sóng gió càng thêm mãnh liệt.
Bề ngoài, ngày tháng vẫn phải tiếp tục như bình thường.
Hôn lễ giữa Thôi Nghiễn và Trình Diểu Diểu vô cùng long trọng.
Những gia tộc trước đây vì Thất hoàng tử mà xem nhẹ hắn, giờ đây lại càng phải cân nhắc thế lực của Thôi gia.
Ta không thể làm gì hơn, chỉ có thể ngày ngày chép kinh trong Phật đường.
Kỳ vọng vào Phật tổ phù hộ cho Cảnh Sấm.
Nhất định phải bình an trở về.
Hôm ấy, sau khi chép xong kinh như thường lệ trở về viện, ta liền thấy Trình Diểu Diểu đang dẫn người gia cố thêm những mũi nhọn trên bức tường chung giữa ta và Thôi Nghiễn.
Nàng ta giọng the thé:
“Gia cố cho chắc vào! Đỡ cho có kẻ, hôn phu chết rồi, lại nhòm ngó đàn ông nhà người khác!”
“Nói là gương mẫu cho thiên hạ, hừ! Tạ gia gì chứ, chẳng phải chỉ vừa xảy ra chuyện với nam nhân liền lập tức tìm đường khác hay sao!”
“Lúc trước Nghiễn ca ca còn cho nàng ta cơ hội làm bình thê, đã cho bậc thang mà không chịu đi, giờ lại không biết xấu hổ mà bám lên, tưởng Nghiễn ca ca của chúng ta là chỗ chứa rác chắc? Thứ hôi thối gì cũng lôi vào trong viện!”
Máu trong người ta sôi trào, chỉ cảm thấy toàn thân đều bốc lửa.
Ta ngày ngày khẩn cầu, vậy mà nàng ta lại dám nguyền rủa Cảnh Sấm, còn giễu cợt bóng gió!
Ta nhịn không nổi nữa.
Oai hùng đi thẳng đến đại trù phòng, kéo theo mấy bà tử mập mạp, còn tập hợp cả đám hộ vệ trong phủ, khí thế hừng hực đến đập cửa lớn của Thôi gia.
“Trình Diểu Diểu, ngươi lăn ra đây cho ta! Ngươi nguyền rủa ai thế hả? Có gan thì ra Kim Loan điện nói thẳng trước mặt Thánh thượng đi!”
“Tưởng Thôi Nghiễn là cái bánh thơm chắc? Thất hoàng tử vì giang sơn xã tắc, vì bách tính mà chém giết giặc cướp, ngươi lại dám mở miệng nguyền rủa hắn!”
Đám bà tử giọng lanh lảnh, hò hét đập cửa còn dọa người hơn cả ta.
Chẳng bao lâu, Thôi Nghiễn sắc mặt xanh mét, dắt theo Trình Diểu Diểu, cùng Thôi phu nhân ra mở cửa.
Thôi phu nhân nhíu mày thật chặt:
“Duệ An, ta biết chuyện Thôi Nghiễn cưới Diểu Diểu khiến con không phục, nhưng nay chuyện đã định, sao con phải để người ngoài chê cười thêm?”
“Thất hoàng tử đang chinh chiến bên ngoài, con cho dù vì hắn mà tích đức, cũng không cần phải ồn ào thế này!”
Ngực ta phập phồng kịch liệt, mở miệng nói mà răng còn va vào nhau, thật sự tức đến run người.
Ta lập tức lặp lại toàn bộ những lời Trình Diểu Diểu vừa khiêu khích.
Rồi nhìn thẳng vào Thôi phu nhân:
“Chẳng lẽ ý của Trình Diểu Diểu cũng là ý của Thôi gia? Nếu vậy, phiền phu nhân cùng ta nhập cung diện thánh ngay bây giờ!”
Thôi phu nhân trừng mắt lườm Trình Diểu Diểu, nhắm mắt lại rồi thở ra:
“Hôm nay là lỗi của Diểu Diểu vì tính tình ghen tuông. Thế này đi, với tư cách vừa là di mẫu vừa là bà mẫu của nó, ta sẽ lập tức quyết định: đêm nay để nó lên núi cầu phúc cho Thất hoàng tử, cho đến khi Thất hoàng tử bình an trở về mới được xuống núi. Con thấy sao?”
Sắc mặt Trình Diểu Diểu lập tức biến đổi.
“Di mẫu! Lúc này mà con sao có thể lên núi được? Thất hoàng tử căn bản là không trở về được đâu! Nghiễn ca ca vốn đã có ý với nàng ta, giờ nếu con đi, chẳng phải là để người khác được toại nguyện sao?”
Mi mắt ta giật liên hồi.
Đây rồi.
Một phen ầm ĩ này, cuối cùng cũng moi được tin quan trọng nhất.
“Cái gì gọi là Thất hoàng tử không thể trở về?!” Ta thẳng tay tát mấy cái lên mặt nàng ta: “Tới nước này mà ngươi còn dám nguyền rủa Thất hoàng tử, ta đánh chết ngươi!”
Mặt Trình Diểu Diểu sưng vù như đầu heo, trong mắt tràn đầy căm hận:
“Tạ Duệ An, nói thật cho ngươi biết! Thất hoàng tử ở Lĩnh Nam rơi xuống dòng sông cuồn cuộn rồi! Ngươi đừng mong còn đợi được người về chống lưng nữa!”
“Ngươi dám đánh ta, chỉ cần ta còn ở đây một ngày, đừng mơ bước chân vào cửa Thôi gia!”
11
Khí thế mà ta gắng gượng giữ lấy hoàn toàn sụp đổ.
Cảnh Sấm bị dòng sông cuốn đi rồi sao?
Đáng giận là khi ấy ta lại chìm đắm trong cảm xúc của bản thân, đến mức ngay cả chuyện hắn có biết bơi hay không ta cũng không hề hay biết.
Địa thế Lĩnh Nam hiểm trở, Đại hoàng tử và Nhị hoàng tử mượn danh dẹp giặc mà nuôi binh.
Hắn, một kẻ ngoại tộc không hề biết gì, lại vô tình bước vào giữa âm mưu tranh đấu của bọn họ.
Chỉ cần nghĩ đến thôi, trái tim ta đã như bị ai bóp nghẹt.
Người khi phiền não, chỉ hận không thể hủy trời diệt đất.
Ta kéo thẳng Trình Diểu Diểu, lôi nàng ta đi về phía hoàng cung:
“Đi! Ngươi đem những lời này nói thẳng với Thánh thượng cho ta!”
“Tin khẩn biên cương còn chưa truyền về, sao ngươi biết được? Chẳng lẽ Thôi gia các ngươi…”
Lời vừa thốt ra, sắc mặt Thôi phu nhân lập tức tái nhợt.
Bà ta quay người, tát thẳng vào mặt Trình Diểu Diểu một cái:
“Ngươi đã là Thôi phu nhân rồi, cả ngày ghen tuông giấm chua thì có ích gì?”
So với trước kia còn kéo tay Trình Diểu Diểu mà quở trách ta, lúc này bà ta lại thuận mắt hơn nhiều.
Bà cẩn thận nắm lấy tay ta:
“Duệ An, Diểu Diểu vì vẫn canh cánh chuyện A Nghiễn từng có tình cảm với con nên mới ăn nói hồ đồ như thế.”
“Con nể tình trước đây ta đã từng đối xử tốt với con, có thể cho Thôi gia một chút thể diện không? Con yên tâm, Diểu Diểu ta sẽ xử lý.”
Ta nói muốn gặp Thánh thượng, thật ra cũng chỉ là hù dọa họ.
Hiện giờ không có chứng cứ, cũng chẳng có tin tức của Thôi Nghiễn, dù có đến gặp Thánh thượng cũng chỉ là làm loãng chuyện đi.
Thậm chí, vì lúc này nóng nảy mà còn có thể bỏ lỡ cơ hội quan trọng về sau.
Chó sói hổ báo đều đang rình rập, ta phải hết sức cẩn thận.
Ta lau nước mắt:
“Phu nhân thứ lỗi, Thất hoàng tử đang ở trong cảnh nguy nan, ta thật sự không thể nghe người khác nhục mạ hắn.”
Thôi Nghiễn như muốn mở miệng, nhưng cuối cùng lại chẳng nói gì.
Hắn tự mình dẫn người dỡ bỏ toàn bộ những mũi nhọn trên tường.
Hắn tựa lên bờ tường, giọng khẽ nghẹn:
“Duệ An, trước kia, người mà nàng lo lắng… chỉ có ta.”
Tất cả mọi chuyện bắt nguồn từ hắn.
Cảnh Sấm giờ đang ở nơi hiểm nguy, ta căn bản không muốn để ý đến hắn nữa.
Thế mà hắn lại chẳng biết tự lượng sức.
“Ta đã đưa Diểu Diểu lên núi rồi, những ngày này nếu nàng có chuyện gì, cứ như trước đây mà thả diều giấy sang viện ta, ta thấy sẽ đến ngay.”
Nhìn vào ánh mắt dường như thật lòng của Thôi Nghiễn, ta trầm giọng hỏi:
“Thôi Nghiễn, Cảnh Sấm sẽ không sao… đúng không?”
Thôi Nghiễn lại như bị chó rượt, trượt chân ngã khỏi mái hiên.
Bên viện sát vách truyền đến tiếng nha hoàn, bà tử hốt hoảng kêu la.
Ta vùi đầu vào gối.
Cảnh Sấm, ngươi nhất định phải bình an.
Ta… vẫn đang đợi ngươi.
12
Ông trời không nghe thấy lời khẩn cầu của ta.
Cùng với tin tức giặc cướp bị quét sạch, lại truyền đến tin dữ về cái chết của Cảnh Sấm.
Đấng đế vương vốn cao cao tại thượng, nhìn xuống ta:
“Lão Thất trước khi xuất chinh từng nói với trẫm, nếu hắn không thể trở về, hãy để trẫm ban cho ngươi tự do hôn phối.”
Trong lòng ta chỉ còn lại một vị đắng nghẹn ngào.
“Thánh thượng đã biết chuyến đi này hung hiểm, vì sao nhất định phải phái Cảnh Sấm đi? Thần nữ vốn dĩ sắp gả cho hắn rồi!”
Thánh thượng vẻ mặt khó dò:
“Giờ trẫm thực hiện lời hứa với Lão Thất, hủy bỏ hôn ước giữa ngươi và hắn. Tạ Duệ An, từ nay ngươi tự do.”
Nhưng tự do này có ích gì với ta chứ?
Ta nhịn không được truy hỏi:
“Sống phải thấy người, chết phải thấy xác! Thánh thượng và thần nữ đều chưa thấy được Cảnh Sấm, sao có thể dễ dàng bỏ mặc hắn như vậy?”