25
Năm Thành Càn thứ ba mươi bảy, Hoàng đế đột ngột băng hà.Nhà họ Vương và họ Mộ Dung bắt tay, đưa Vệ Linh Hựu lên ngôi.
Vệ Linh Hựu là một bậc minh quân, trọng người tài, sớm khuya cần mẫn, sửa nếp xa hoa của Đại Khải mấy năm trước.Chỉ tiếc một điều: dù sống trong cung, không ai dám cản bước chân hắn, khiến hắn nảy thói quen đêm đêm trèo tường vào viện ta.
Thiếu niên lần đầu gặp nay sắp đến tuổi đội mũ, động tác leo tường càng dẻo dai, ta cũng từ kinh ngạc thành quen.Châu báu vật lạ trong cung, hắn lén lấy ra, chất đầy kho ta, rốt cuộc thành đồ chơi cho cháu trai cháu gái ta.
Phụ thân bệnh tình không cứu nổi, người ra đi trong tiết thu tiêu điều.Triều đình để tang một năm, vừa qua hiếu kỳ, ta nghe tin vua Nam An thoái vị thành Thái thượng hoàng, truyền ngôi cho Nhị Công chúa Yến Dung.Còn Tạ Tùng Hàn cả đời phấn đấu, mong làm đại thần chấn hưng Nam An, giờ hắn với Yến Dung đều toại nguyện.
Ta sững người một thoáng, mới nhận ra đã thật lâu ta không nghĩ đến Tạ Tùng Hàn.Ngẩng lên nhìn trời vắng, chỉ thấy lòng cũng trống rỗng.
Không phải vì Tạ Tùng Hàn, chỉ là căn viện tứ giác này khiến ta buồn tẻ.Đêm ấy, Vệ Linh Hựu trèo tường đến, phừng phừng giận:
“Diên nhi tỷ tỷ! Hôm nay quần thần dâng tấu bắt ta lập hậu, nạp phi!”
Hắn hầm hừ, ta kín đáo đưa cho hắn một cái hộp gấm.Mở ra, bên trong là một viên dược hoàn.
Vệ Linh Hựu phì cười:
“Lại cổ trùng mới à?”
Nhìn dáng vẻ hắn nửa chờ mong, ta cũng muốn xẻ hộp sọ hắn coi hắn suy nghĩ gì.
“Là thuốc giải con trùng trong người ngươi. Bữa trước ta nói trùng chỉ khống chế là gạt đấy. Uống viên này, cổ trùng sẽ được hóa giải.”
Nụ cười của hắn chững lại:
“Cớ sao đưa ta thứ này?”
26
Ta ngồi trên xích đu giữa sân, thản nhiên đu qua lại:
“Khi xưa là để khống chế ngươi, giờ không cần thiết nữa. Ta cũng định rời kinh, ngày về chưa biết.”
Vương gia chúng ta bước một bước, đi một bước, nay đã vững như bàn thạch.Với lòng dạ của Vệ Linh Hựu, hắn cũng chẳng hại họ Vương, thế nên cổ trùng không còn công dụng.
“Rời kinh ư? Tỷ tính đi đâu?”Nghe xong, hắn lẩm bẩm hỏi.
“Trời rộng đất dài, ta du ngoạn khắp nơi.”
Chớp mắt, Vệ Linh Hựu bóp nát viên dược. Ta ngỡ ngàng, tưởng mình hoa mắt.
“Ta không cần thuốc giải. Tỷ đưa ta theo.”
Ta giật mình, tự nhủ chắc thính lực mình có vấn đề.
“Ngươi điên rồi ư? Ngươi là Hoàng đế!”
Hắn rũ tay, giọng buồn bã:
“Phải… ta là Hoàng đế, mà tỷ từng nói Đại Khải cần một minh quân.”
Trong sân chỉ còn tiếng gió lùa qua tán lá xào xạc.Chốc sau, hắn ngẩng đầu:
“Vì sao tỷ muốn đi?”“Ta chán nơi này.”
Trầm ngâm giây lát, hắn nói:
“Ta hiểu rồi, tỷ không ưa kinh thành, càng ghét hoàng cung. Tỷ cứ đến chốn tỷ yêu. Vậy là tốt.”
Thấy hắn nghĩ thoáng, ta lại lấy ra hộp gấm nữa:
“Cũng may ta chuẩn bị hai viên, vừa rồi ngươi chỉ hủy một…”
Hắn liền giật lùi, tựa hồ thấy phải quái vật:
“Ta không lấy thuốc giải! Thà mỗi tháng chờ tỷ gửi thuốc khống chế.”
“Vì sao?”Ta từng muốn đưa hắn luôn một lần nửa năm thuốc, hắn cũng không chịu, cứ khăng khăng đòi ta hàng tháng gửi.
“Ít ra điều đó chứng tỏ ta với tỷ còn liên hệ, tỷ chưa bỏ mặc ta.”
Câu nói của hắn khiến ta có cảm giác mình như kẻ “phụ tình.”Còn đang choáng, ta nghe hắn dè dặt hỏi tiếp:
“Tỷ đi rồi… có nhớ ta không?”“Có.”Ta đáp không chút do dự.Thứ tình cảm vun bồi qua bao đêm ngày, sao là giả.
Hắn gật đầu, như tự nói với chính mình:
“Vậy ta đi… ở lại thêm nữa ắt ta hối hận.”
Nhìn dáng hắn lảo đảo rời đi, ta siết chặt chiếc hộp.Có một thứ gọi là “không nỡ” dâng lên trong tim, nhưng rồi vẫn thua khát vọng tự do.
Ta dừng chân, nhắc:
“Cửa viện ở đằng kia, bức tường bên phải.”
Hắn sững người, bỗng ưỡn thẳng lưng:
“Hôm nay, ta muốn ra cửa chính!”
27
Rời kinh thành, ta thẳng hướng nam, gặp vô số cảnh đẹp.Mỗi tháng đều đặn viết thư về cho nhị ca tẩu tẩu, cũng gửi thuốc cùng thư vào cung.
Ta gửi luôn cả phương thuốc cho Vệ Linh Hựu, nhưng hắn đáp thư rằng “lỡ làm rơi mất,” đành phải tiếp tục dựa vào ta.
Một hôm qua thị trấn nhỏ, ta thấy một lão ông nằm giữa đường túm lấy một thiếu nữ giả nam, bảo nàng đâm trúng lão, buộc nàng bồi tiền.Thiếu nữ nọ phẫn nộ cười khẩy:
“Lão ‘cố tình va chạm’ sao?”
Từ ngữ lạ lẫm, rất thú vị. Ta giúp nàng thoát vạ, rồi mời ăn bữa cơm.Nàng giải thích tường tận nghĩa “cố tình va chạm,” khiến ta bỗng “sáng bừng” – cảm thấy như mình cũng bị Vệ Linh Hựu “cố tình va” vậy.
Cô nương nọ ăn uống no đủ, chia tay ta, ta bảo:
“Nữ nhi lẻ loi bên ngoài, mọi chuyện phải cẩn trọng.”
“Tỷ biết ta là nữ giả nam ư?”“Quá rõ.” – Ta thành thật.
Nàng gãi gãi sau đầu:
“Thật ra ta muốn tòng quân, võ nghệ cũng giỏi, chỉ là mấy hôm nay đói quá hết sức.”
Ở Đại Khải, nữ cải nam trang nhập ngũ là tội nặng. Nhìn bộ dáng xinh xắn, ta móc trong bọc ra miếng ngọc đưa nàng:
“Đến kinh thành tìm Vương gia ta, gặp tẩu tẩu ta – Mộ Dung Trân. Nàng chủ quản chuyện trong phủ. Chỉ cần ngươi có tài, nàng nhất định cho ngươi một tiền đồ xứng đáng.”
28
Từ đó, ta chưa về kinh lần nào.Cảnh vật trên đường khiến lòng ta vơi trống trải, ngày qua ngày dần đủ đầy.
Tin tức kinh thành truyền đến tai ta thường trễ một chút.Tỉ như Vệ Linh Hựu cự tuyệt lập hậu nạp phi, tẩu tẩu ta xét ra là biểu cô của hắn, hắn bèn nhận nhi tử tẩu tẩu về tông hệ phụ thân, biến thành “hoàng đệ,” nói là đều chung hoàng tộc.Ta nghe được thì hắn đã vừa khóc lóc tế tổ, vừa lập cháu ta làm Thái tử.
Hay như thiếu nữ năm nào cầm ngọc bội ta đưa, võ nghệ xuất chúng, lúc dẹp giặc cướp một chọi trăm, lập đại công, trở thành võ sư cho cháu gái ta.Khi ta biết, nàng đã là nữ tướng quân, dù quan hàm chưa cao nhưng cũng là “lần đầu” trong lịch sử Đại Khải.
Lại thêm việc Hoàng đế đột nhiên băng, Thái tử mười bốn tuổi kế vị, quyền lực chuyển giao êm ru, triều chính vẫn yên.Tin này lan đi nhanh hơn cả, ta đang uống trà ở quán bên đường thì nghe tuyên cáo “Vệ Linh Hựu băng hà,” bất giác sặc trà, ho không ngớt.
Căn cứ theo ngày tháng trong cáo thị, giữa tiết hạ nồng này, người thật chết thì sớm bốc mùi.Ta lắc đầu, rốt cuộc hiểu vì sao bữa trước hắn gửi thư, khẩn ta lưu lại nơi này thêm dăm bữa.Trong tòa tiểu thành này, ta vốn thuê trọ xong định đi, nay đành gia hạn.
Nửa tháng sau, quả nhiên có khách không mời mà đến.Chín năm chẳng gặp, Vệ Linh Hựu vẫn in hệt trong ký ức ta.
“Tại hạ lỡ đường, mong xin chén nước.”Giọng hắn trầm hơn, nhưng ta nghe ra chút giảo hoạt.
“Chỉ cần nước?”“Muốn ở nhờ.”
“Ta không nuôi kẻ vô công rỗi nghề, muốn tá túc phải làm việc.”
Hắn nhướng mày:
“Ta đoán tỷ sẽ nói thế nên đã mang viện binh.”
Dứt lời, một nha đầu nhỏ ló đầu từ sau cánh cửa, ánh mắt long lanh:
“Cô mẫu ơi, cháu đến tìm cô đây!”
29
Thì ra Vệ Linh Hựu giả chết thoái vị, rời kinh, còn “bắt cóc” cả cháu gái ta – Ninh nhi.Ta dở khóc dở cười, Ninh nhi như mũi tên xông vào lòng ta.
Cách mấy bước, hắn đứng khoanh tay sau lưng, vẻ mặt vẫn như xưa, ý cười cũng như xưa.
Vài tháng sau, ta và Vệ Linh Hựu cùng đưa Ninh nhi về nhà.Hắn đội mặt nạ, thản nhiên ở lại phủ đón giao thừa, ăn tết Nguyên Tiêu cùng gia đình.Qua tháng giêng, ta lại lên đường.
Chỉ là lần này, không còn đi một mình, mà thành hai người.Hắn đồng hành với ta, tựa như ta ngày trước, thấy gì cũng trầm trồ, kéo tay ta đến nhìn những cảnh kỳ lạ từng được ta nhắc trong thư.
Khi ở một thôn trang hẻo lánh, sáng nọ ta không thấy hắn đâu, tìm mãi mới phát hiện tại bậu cửa có chiếc túi hương của hắn.Túi này hắn mang nhiều năm, đã cũ kỹ, bây giờ dây buộc lại đứt nên rơi ở chỗ ấy.Nó rất nhẹ, dường như chẳng đựng gì, cũng chẳng tỏa mùi.
Ta mở túi ra, trong đó chỉ xếp một mảnh giấy vuông vắn.Giở tờ giấy, một cánh hoa tú cầu đã phai màu, ép phẳng từ lâu hiện lên trước mắt.Ký ức về hắn chợt tràn tới.
Đó là Lưu Hoa Điện tĩnh mịch, hắn nuốt viên trùng ta đưa, quỳ rạp trước mặt ta.Đó là lần ta sai hắn giết Yến Sách, hắn gượng cánh tay vì đau đớn, phủi cánh hoa tú cầu trên vạt áo ta, mỉm cười nói:
“Được.”
Cánh hoa rơi vào tay hắn, hắn lưu giữ suốt bấy nhiêu năm.Ta gấp tờ giấy, đặt lại trong túi hương.
Chừng lát sau, Vệ Linh Hựu vội vã về.
“Đi đâu thế?” – Ta hỏi.
“Đi hái quả.”“Quả đâu?”“Chưa đến vườn đã quay về,” – hắn sốt sắng, – “Ta đánh rơi túi hương, tìm suốt đường mà không thấy.”
Ta đưa bàn tay giấu sau lưng ra, túi hương đung đưa:
“Rơi ngay bậu cửa, ta nhặt giúp.”
Hắn đón lấy, thở phào:
“May mà vẫn còn.”
“Dây đứt rồi, để ta may cho ngươi một chiếc mới. Thứ bên trong… ta sẽ không thay đổi.”
Hắn sững sờ, rồi nở nụ cười ngây ngốc:
“Ừ, không đổi, cả đời không đổi.”
Trời đất chứng giám, ta cùng Vệ Linh Hựu ngầm định chung thân vậy.