19
Trong mắt đại ca cuồn cuộn bất cam lẫn hận thù, nhìn mà giật mình:
“Vương Hằng! Bỏ ngay vẻ đạo đức giả đó đi. Ngươi chẳng phải mượn cớ ngoại tổ phụ bệnh, đuổi ta với mẫu thân rời kinh đô? Tại sao cùng là con nhà họ Vương, phụ thân lại tin trọng ngươi, quân doanh cũng chỉ theo lệnh ngươi? Rõ ràng ta mới là trưởng tử, ta nhất định phải giết ngươi!”
Đám thích khách còn sống sót quỳ mọp hai bên đường. Thấy việc đã hỏng, đại ca lại quay đầu về phía xe ngựa, hô lớn:
“Thư nhi! Ra mau, đi theo ta!”
Xe khẽ lay, nhưng kẻ bước xuống trước lại là mẫu thân.Nghiêm Oản Thư cầm cây trâm cài dí sát cổ bà, mũi trâm đã chạm thịt:
“Hoặc là thả bọn ta đi, hoặc tất cả cùng chết!”
Bà vừa khiếp sợ vừa đau lòng:
“Oản Thư, sao con lại hồ đồ đến mức theo chân Vương Mân làm chuyện ngu xuẩn này? Dù về Lương Châu, ta cũng đủ sức cho con cả đời cơm áo không lo mà.”
“Câm miệng!”Nghiêm Oản Thư một tay giữ chặt mẫu thân, vừa lùi vừa gay gắt,“Đều là nữ nhi của người, thế mà Vương Diên được làm Quận chúa, còn ta cứ như con chuột chui rúc góc tối! Người nói cho ta hay, cớ gì phải thế?”
“Ta đã mang con về nhận tổ quy tông rồi…”
“Nhận về thì sao? Ta nào chịu nổi cảnh Vương Diên vẫn sống vinh hiển, đã cùng là nữ nhi, ta nhất định cướp lấy tất cả của ả!”
Nàng dìu mẫu thân lùi tới chỗ đại ca cỡi ngựa, máu tươi từ cổ bà nhỏ giọt.Giọng mẫu thân nghẹn đặc:
“Con bảo nó ‘sống tốt’? Ở trong cung, nó chẳng qua chỉ là món đồ cho đám quý nhân mua vui. Sao con không tin ta cơ chứ?”
Xem đi, mẫu thân từ lâu đã biết ta sống thế nào nơi cung cấm, chỉ là bà chẳng bận tâm mà thôi.Nhị ca phóng ngựa đến bên ta, ta lặng lẽ không nói, huynh rơm rớm đỏ mắt.
“Mẫu thân, đừng trách con. Con không cam lòng, bằng không sao con lại hạ độc phụ thân mình, đoạn tuyệt lối về để nương nhờ người?”Nghiêm Oản Thư rít vào tai mẫu thân mấy lời đẫm máu, rồi ngoái sang ta:“Cho ta một con ngựa tốt nữa!”
Thấy mẫu thân bàng hoàng trân trối, trong mắt dâng lên vô biên đau đớn, ta buông dây cương:
“Được thôi, lấy của ta mà dùng.”
Đúng lúc Nghiêm Oản Thư hơi lơi tay, ta giật cơ quan nơi tay áo, mũi tên ngắn xé gió cắm thẳng giữa chân mày nàng.Cùng lúc ấy, nhị ca ném mạnh thanh kiếm đeo bên hông, cứa ngang cổ họng đại ca.
Máu bắn tung, chẳng biết của ai vấy lên mặt mẫu thân. Tiếng “phịch” xác đại ca rơi khỏi ngựa lẫn vào tiếng thét xé rời của bà.Bà sụp xuống, không dám ngoái lại nhìn hai thi thể đẫm máu sau lưng.
Ta với nhị ca xuống ngựa, đến gần mẫu thân.Ta ngồi xổm, chậm rãi lau vệt máu dính trên mặt bà:
“Mẫu thân, chẳng phải chính người nói ‘huyết nồng hơn nước’? Giờ Nghiêm Oản Thư chết rồi, người quả thật không muốn sống nữa sao?”
“Con… con giết nó…” – Mẫu thân run rẩy, giọng cũng run.
“Phải. Nhưng ta chưa cạn tình đến mức đích thân giết cả mẫu thân. Giờ sống hay chết, hoàn toàn do mẫu thân tự chọn.”
20
Thủ hạ nhị ca mang đến khá đông, quét dọn sạch sẽ trận địa.Mây mù vần vũ, thêm trận mưa đêm nữa là xóa sạch mọi dấu vết.
Ta đỡ mẫu thân lên xe ngựa, đôi tay bà lạnh toát, chẳng hề ấm lại.
“Mẫu thân yên tâm, nhị ca không tàn nhẫn như con. Huynh ấy sẽ cắt cử đội hộ vệ đưa người bình an về Lương Châu, để người an nhiên dưỡng lão ở ngoại tổ gia. Còn phụ thân, ta sẽ bảo rằng người cùng đại ca sống tốt nơi Lương Châu. Mong rằng mẫu thân cũng ghi nhớ lời này.”
Mẫu thân chững lại, cúi đầu nhìn ta:
“Ngươi uy hiếp ta? Ha… đây chính là hai đứa con ta dứt ruột sinh ra…”
“Mẫu thân nói cường điệu rồi. Muốn có đứa con tốt, ắt trước phải làm mẹ hiền.”
Bà hít mấy hơi thật sâu, hất tay ta ra, tự mình bước vào xe.Trước khi rèm buông xuống, nhân ánh sáng yếu ớt, ta nhìn bà thật kỹ.
Cuộc sống an nhàn bấy lâu khiến gương mặt bà không chút dấu vết của tuổi già, song giờ đây in hằn vô số mệt mỏi.
“À, còn một điều mẫu thân đã lầm.”Ta nhếch khóe môi,“Chữ ‘Diên’ của ta không phải ‘diều giấy’, mà là ‘diều hâu’ (điêu – chim ưng).”
Bức rèm che xuống, xe dần lăn xa.Trên đường về, mưa bụi lắc rắc đổ.Không biết từ đâu nhị ca tìm ra một chiếc ô giấy, giương lên che cho ta:
“Diên nhi, để huynh đi mua cho muội ít Hợp Ý cao.”
21
Tin Yến Sách tử vong truyền sang Nam An.Đúng như dự liệu, Nam An không vì cái chết của hắn mà nổi binh, chỉ nhân dịp ấy nêu ra một hiệp ước đình chiến mười năm, không đưa chất tử cũng chẳng hòa thân.Để đổi lấy hiệp ước này, và cũng để rước di hài Yến Sách, Nam An cử sứ đoàn sang.
Các khoản trong hiệp ước không quá đáng, không khai chiến đương nhiên là tốt. Tin tức rò rỉ rất nhanh.Nhị ca là một trong nhóm triều thần đọc trước bản thảo, khi về phủ kể cho ta nghe, ta bèn hỏi:
“Nhị ca biết ai sẽ làm sứ thần lần này không?” – Tim ta đập như trống.
“Bên đó chưa chốt đủ, nhưng nghe nói Nhị Công chúa Nam An, Yến Dung, sẽ cầm đầu. Lần đầu Nam An phái nữ nhi làm sứ thần.”
Ta vô thức siết tay.Là nàng, cuối cùng nàng cũng tới.
Mùa đông ở kinh thành Đại Khải thường đến sớm, và cũng buốt giá khôn cùng, như thể lời nói vừa thốt ra đã thành băng.Nam An đến nơi giữa lúc rét nhất trong năm.Hiệp ước được định đoạt nhẹ nhàng, Hoàng đế mở yến tiệc tiếp đón, ta cùng nhị ca cũng vào cung dự tiệc.
Gió lạnh gào ngoài chính điện, còn bên trong ấm áp như xuân. Chỗ ngồi của ta đối diện xéo Vệ Linh Hựu.Hoàng đế dạo này hay sang vấn an Thái hậu, ít nhiều cũng chạm mặt hắn.Vệ Linh Hựu trước mặt Hoàng đế bày ra vẻ “thuần hiếu trung lương,” Hoàng đế vốn đang giận dữ vụ Dự Vương đánh chết Yến Sách, nay bỗng thấy an ủi từ người cháu hơn chục năm chẳng đoái hoài này, nên quan tâm hắn hơn.
Vệ Linh Hựu chống cằm, lặng nhìn ta. Thấy hắn chưa có ý dời mắt, ta cứ bình thản ngồi, coi như chẳng thấy.Chờ sứ đoàn Nam An vào điện, ngay tức thì ta bắt gặp vị nữ tử dẫn đầu – Nhị Công chúa Yến Dung.
Nàng vóc cao, phong thái sắc sảo, tựa dương quang rực rỡ.Tim ta dồn dập, vô thức bấu chặt tay áo.Sau lưng Yến Dung nửa bước là chàng trai mảnh dẻ, dáng điệu thẳng tắp như trúc, trông thư sinh nho nhã, nhưng ta biết xương cốt hắn vững như đúc bằng đồng, chẳng hề hiền hòa như vẻ ngoài.
Sự xuất hiện của họ khiến trong điện chợt lặng. Vào chỗ xong, Yến Dung dửng dưng quan sát khắp lượt, cuối cùng nhìn thẳng ta.Một ánh nhìn đôi bên, so cả ngàn lời.Nàng nhếch môi nâng chén, ta cũng nhếch môi nâng chén.
Lần này chẳng mời ai khác, chỉ mời phút trùng phùng.
22
Đêm xuống, tuyết rơi lất phất, dưới ánh trăng lại càng đẹp.Dứt yến tiệc, ta về phủ, mở cửa sổ hướng tây, đặt một ngọn nến lên bậu.Tầm nửa khắc sau, có người đạp ngói giẫm tuyết, vượt cửa sổ vào phòng, tự nhiên cầm kéo cắt bớt tim nến:
“Hóa ra ngươi vẫn nhớ.”Yến Dung hạ kéo bạc, ngọn đèn rọi lên dung mạo nàng càng nhu hòa.
Ta khẽ cười, nước mắt chợt lòa nhòa:
“Để đèn bên cửa tây, là dấu hẹn gặp. Ta suốt đời không quên.”
Yến Dung cũng cười, viền mắt hoe đỏ:
“Khi nghe tin Yến Sách chết, ta đã nghi ngờ muội cũng đã trở về. Ra tay sớm và gọn lắm.”
“Điều khoản ‘không hòa thân’ trong hiệp ước là do ngươi thêm?”
“Hiệp ước là ta nỗ lực thúc đẩy. Khoản ấy tất nhiên cũng do ta đề nghị. Hiện Đại Khải chưa sụp, nhị ca muội đang bộc lộ tài năng, còn Nam An binh lực cạn kiệt, muội cũng biết rõ, một kẻ như Yến Sách mất đi chẳng hề quan trọng với phụ hoàng ta, mấu chốt vẫn là mượn cớ lập liên minh.”
Yến Dung ung dung nói, đoạn bổ sung:
“Ta mất nửa năm khử xong Tư Đồ Tu, quy về hết thế lực họ Tư Đồ. Hai tháng trước, phụ hoàng vừa ban ta quyền nghị chính.”
“Ngươi ra tay cũng nhanh và dứt khoát.”
“Đã sống lại một đời, nếu lần lữa do dự, mềm lòng nhớ cũ, ắt phụ bạc lòng trời.”Yến Dung ngẩng mặt.
Nàng là nữ nhi duy nhất của Hoàng hậu Nam An. Ở đời trước, khi ta sang Nam An hòa thân, nàng đang tranh quyền với Thái tử.Thái tử Nam An chủ trương gây chiến, lại có Yến Sách – tên dã tâm tàn nhẫn – làm tay sai, giết người không ghê tay, bày đủ mưu hại Yến Dung.
Sau khi quen biết, ta cùng nàng phối hợp trong ngoài, trừ khử Yến Sách, lại dựa vào thân phận con Lục Hoàng tử để cắm rễ, gài mật thám vào thế lực Thái tử.Hàng ngàn lưỡi đao kề cổ, cuối cùng Thái tử bại trong tay Yến Dung, nàng suýt chạm được long ỷ thì bị cữu cữu – Tư Đồ Tu – kéo xuống.Một bước sai, hỏng cả bàn.Triều Nam An đổi dời, Yến Dung chết dưới muôn mũi tên, còn ta nhảy khỏi thành cao, coi như dốc lòng vì tri kỷ.
23
Nam An hiếm khi có tuyết. Giờ đến Đại Khải, vừa gặp tuyết, Yến Dung liền chơi đùa thỏa thích trong sân, chẳng chút e ngại lạnh.
Ta khoác áo choàng lông dày, vo một nắm tuyết ném về phía nàng.Nắm tuyết lỏng lẻo, bị nàng gạt nhẹ đã rơi lả tả.Yến Dung vê thành một khối rắn hơn, trao cho ta:
“Vài hôm nữa ta phải hồi quốc rồi, muội có muốn gặp Tạ Tùng Hàn không?”
“Chàng…”
“Ta dò la rồi, chỉ có chúng ta hai người là được trùng sinh.”
Ta nhận lấy quả cầu tuyết, cái lạnh buốt đến tê lòng:
“Thôi đi, không gặp nữa.”
“Lần này đi rồi, chẳng biết bao giờ mới hội ngộ.”
“Bây giờ chàng là quan Nam An, ta là Quận chúa Đại Khải, chàng ôm chí ‘phong hầu bái tướng’, ta thì mong thoát kinh thành càng sớm càng tốt. Chàng không biết ta, ta với chàng cũng chẳng có gì để nói, gặp hay chẳng gặp cũng như nhau.”
“Vương Diên, muội càng lúc càng giống Tạ Tùng Hàn.”Yến Dung ngẩng đầu ngắm trăng, như mang ít nhiều cảm khái,“Lúc ta đi, muội đừng đến tiễn, ta ghét cảnh chia ly.”
“Được.”
Đoàn sứ Nam An chọn ngày quang mây, rầm rộ xuất kinh, phía sau chở quan tài Yến Sách.Rõ ràng Yến Dung chẳng thích từ biệt, ta đã hứa không tiễn, nhưng vẫn lên tường thành, lặng lẽ dõi bóng nàng đi xa.
Yến Dung phong thái hào hùng; cách một đoạn, tựa hồ ta trông thấy Tạ Tùng Hàn bên cạnh nàng ngoái đầu.Đúng lúc gió nổi, ta nheo mắt, rốt cuộc không nhìn rõ.
Trong thành, đường sá đã dọn sạch tuyết. Ta rời tường thành, một mình dạo bước, chợt bị Vệ Linh Hựu chặn lối “từ trên trời rơi xuống.”
“Sao ngươi ra khỏi cung?” – Ta ngạc nhiên.
Vệ Linh Hựu xoay người, che gió cho ta:
“Hoàng thượng ban cho ta một tòa nhà, từ nay có thể rời khỏi cung.”
“Chúc mừng.”
“Tỷ vừa tiễn đoàn sứ Nam An?”
“Tiễn thì sao?” – Ta hỏi ngược.
“Phải chăng tiễn vị Tạ đại nhân kia?”
Xưa nay Vệ Linh Hựu chưa từng gặng hỏi gì ta, lần đầu hỏi han, lại nhằm ngay Tạ Tùng Hàn.Ta cài chặt áo choàng, lách ngang qua hắn.
Hắn theo sát, nói:
“Trong yến tiệc cung đình, ta liếc một cái liền nhận ra Tạ đại nhân ấy. Từng cử chỉ, ngôn từ đều giống muội…”
Nếu thường ngày, ta hẳn tấm tắc khen trực giác hắn thật giỏi, nhưng giờ chỉ lặng lẽ:
“Ngươi đang dò xét ta, muốn tố ta câu kết ngoại bang chăng?”
“Đương… đương nhiên không!”Vệ Linh Hựu kinh hãi, lắp bắp,“Tuyệt không có ý đó!”
“Ngươi nên đi ngắm phủ đệ mới của mình.”Ta đáp, ngắn gọn.
Sau khi bỏ Vệ Linh Hựu lại, suy nghĩ của ta nhất thời rối ren.Ta và Tạ Tùng Hàn thật sự giống nhau thế sao?Nếu giống, cũng chẳng lạ.Bởi ta do chính chàng một tay dạy dỗ, có lần chàng mỉm cười nói:
“Chữ ‘Diên’ – ấy là chim ưng, có thể vỗ cánh trời cao.”
Dù ta muốn quên, nhưng nét chữ, thói quen, và cách suy tính hệt như chàng… lúc nào cũng nhắc rằng Tạ Tùng Hàn từng hiện hữu.Trái tim như mắc tảng đá đè, khiến ta thở không thông.
24
Sau khi trùng sinh, ta luôn thấy ngày tháng trôi đi thật mau.Nhị ca lần lượt thu nắm binh quyền, chẳng biết từ khi nào lại nảy sinh tình ý với Mộ Dung Trân. Đến lúc ta phát hiện, nhị ca đã ngượng ngùng thú nhận muốn đi cầu hôn.
Phụ thân từ khi bạo bệnh tái phát đã thôi để ý việc nhà. Ông mơ hồ cảm thấy chuyện mẫu thân và đại ca ở Lương Châu có điều khuất tất, nhưng vẫn chẳng truy hỏi ta cùng nhị ca.Mẫu thân sẽ không rời Lương Châu, ta bận tối ngày lo liệu hôn lễ nhị ca, đến chính hôm cưới, đầu óc vẫn mơ màng.
Mộ Dung Trân thành tẩu tẩu của ta, vậy mà lại tiện cho Vệ Linh Hựu thường xuyên đến phủ.Nói đến bối phận, Mộ Dung Trân hơn hắn rất ít tuổi, nhưng xem ra vẫn là biểu cô của hắn.Ta cũng “tăng bậc” theo, suýt nữa bật cười thành tiếng.
Nhà Mộ Dung và Trưởng Công chúa giờ đã nâng đỡ nhị ca vững chãi, quan chức của huynh thăng liền ba cấp một năm, danh tiếng càng mạnh. Lẽ dĩ nhiên, kẻ đến xin cầu hôn ta cũng ùn ùn.Ta tránh không xuể, tẩu tẩu sợ quá cũng phải đóng cửa từ chối khách.
Vừa yên tĩnh được một ngày, Vệ Linh Hựu lại trèo tường mà vào.Y chẳng giỏi võ, leo trèo lóng ngóng, nhưng khi dâng cho ta xấp giấy này nọ thì trông vô cùng phấn chấn.
Ta nghi hoặc nhận xấp giấy dày đặc chữ viết:
“Cái gì đây?”
Dở qua vài trang, ta cau mày.
“Đó là chứng cứ cho thấy lũ người đến cầu hôn tỷ trước nay từng làm những chuyện lố lăng.”Vệ Linh Hựu khom một gối trước mặt ta, ánh mắt dịu dàng:“Diên nhi tỷ tỷ, bọn họ không xứng với tỷ.”
“Đúng là không xứng.”Ta hất mấy tờ giấy,“Huống hồ ta chưa tính lấy ai.”
Vệ Linh Hựu ngây ra một lúc:
“Bọn họ không xứng, nhưng hẳn phải có người xứng.”
“Ai? Ngươi cũng muốn làm mai cho ta?”
Môi hắn mấp máy, chẳng đáp, rồi quay lưng trèo tường biến mất.