Nhưng hôm đó anh ta để tôi một mình ngồi đợi suốt ở nhà hàng.
Tôi đợi năm canh giờ, đến lúc nhà hàng đóng cửa cũng không thấy anh ta xuất hiện.
Về sau mới biết: hôm đó anh ta vì Tần Dung mà đánh nhau với người khác, bị đưa vào bệnh viện.
Từ ngày đó, tôi chưa từng tổ chức sinh nhật cho mình nữa.
Tôi quay người bước lên xe:
“Thôi, tôi bận. Tạm biệt.”
Thẩm Nhất Lễ đứng chặn đầu xe, ánh mắt buồn thăm thẳm:
“Khả Yên, em hận anh đúng không?”
“Anh biết bao năm nay em vẫn oán giận anh. Nhưng từ giờ anh sẽ ở bên cạnh em.”
“Em không thể để Thiều Hoa lớn lên mà không có cha.”
Tôi đạp phanh, ngực như muốn nổ tung:
“Thẩm Nhất Lễ, tôi không cần anh.”
“Thiều Hoa cũng không cần anh.”
“Vì lúc chúng tôi cần anh nhất – anh không có ở đó.”
Thẩm Nhất Lễ tái mặt, giọng khàn đặc:
“Nhưng… bây giờ anh trở về rồi. Anh sẽ có trách nhiệm, sẽ cùng em gánh vác gia đình này.”
Tôi bật cười thành tiếng:
“Giờ tôi có nhà, có xe, có sự nghiệp. Thiều Hoa cũng đang lớn lên khoẻ mạnh.”
“Tôi còn cần anh gánh cái gì?”
Thẩm Nhất Lễ lảo đảo một bước.
Lưng anh ta như sụp xuống theo từng lời tôi nói.
“Khả Yên, em vẫn trách anh…”
“Anh hiểu, em cứ tức giận đi. Vài hôm nữa anh lại tới.”
“Những gì anh nợ em, nhất định sẽ trả.”
Từ đó, Thẩm Nhất Lễ thường lặng lẽ đưa tôi về nhà trong những đêm tuyết trắng.
Tích cực tham gia hoạt động phụ huynh ở trường của Thiều Hoa.
Nhưng tôi và con đều coi anh ta là không khí, chẳng hỏi, chẳng nói.
Anh ta lại tỏ ra vui vẻ, như được ở gần mẹ con tôi là mãn nguyện.
Ngoài công việc, anh ta chẳng còn mối bận tâm nào – như thể toàn bộ cuộc đời chỉ còn lại tôi và Thiều Hoa.
11.
Hôm đó, tiệm tôi đón một vị khách nam lạ mặt.
Anh ta mặc một chiếc áo khoác dài màu đen, dáng người cao lớn, kiên nghị, tựa như một cây tùng vững chãi.
“Lý Khả Yên?”
Tôi hơi ngạc nhiên:“Anh là…?”
Người đàn ông mỉm cười, ánh mắt sáng ngời:
“Chúng ta thường xuyên thư từ qua lại, tôi là Minh Sở.”
À, chính là người chuyên phụ trách liên lạc tiếp nhận hàng hóa tôi quyên góp cho tổ chức kháng chiến trong nước.
“Tôi đến đây để báo cho chị một tin – trong nước kháng chiến đã giành được thắng lợi rồi.”
Một tiếng sét như đánh thẳng vào tim.
Mọi cảm xúc trong tôi ùa đến như cỏ dại mọc ngút ngàn, ngay khoảnh khắc ấy, cả Los Angeles âm u mưa gió dường như cũng bừng sáng rực rỡ.
“Thật… thật sao?”
“Thật.”
Hôm ấy, cả khu phố Tàu không ai ở nhà, tất cả đều đổ ra đường ăn mừng chiến thắng.
Hôm đó cũng trùng với sinh nhật của Thiều Hoa, chị họ kéo cả Minh Sở theo, mọi người rộn ràng kéo nhau đến nhà hàng chúc mừng.
Trong bữa tiệc.
Chị họ ghé tai tôi thì thầm:
“Chị thấy cậu Minh Sở kia cũng được đấy, em có muốn cân nhắc không?”
Mặt tôi đỏ bừng.
“Chị nhìn ra từ lúc nào thế?”
Chị họ nhấp một ngụm rượu vang, nửa đùa nửa thật:
“Một người đàn ông sẽ không tự dưng tốt với một người phụ nữ, mà từ lúc gặp em ánh mắt cậu ta chưa rời em một giây.”
Tôi không kìm được quay lại nhìn, quả nhiên bắt gặp ánh mắt đầy chân thành của Minh Sở.
Anh ấy định cư tại Mỹ, mở một công ty ngoại thương.
Tình cảm giữa tôi và anh ấy tiến triển rất nhanh.
Dùng lời của Thiều Hoa mà nói: như nhà cũ bắt lửa – bén cực nhanh.
Chuyện đến tai Thẩm Nhất Lễ, anh ta lập tức chặn đường tôi:
“Khả Yên, em ghét anh đến vậy sao? Vì muốn trả đũa mà tùy tiện ở bên người đàn ông khác?”
“Em làm loạn như thế là đủ rồi đấy! Em cũng phải hiểu, anh cũng có cảm xúc, anh cũng biết đau lòng!”
…?
Tôi lùi lại một bước, đầy ghê tởm.
“Thứ nhất, tôi không trả thù ai cả. Thứ hai, tôi và anh Minh là thật lòng, không ai ‘tùy tiện’ với ai cả.”
Nhưng Thẩm Nhất Lễ không tin.
Anh ta bướng bỉnh tiến lên, nắm chặt lấy tay tôi.
“Chúng ta quen nhau từ năm mười lăm tuổi, mười tám tuổi cưới nhau, từng bái trời đất – chỉ cần anh chưa buông tay, em vẫn là vợ của anh!”
Tôi giật mạnh tay ra, bật cười thành tiếng:
“Anh lấy đâu ra mặt mũi nói mấy lời này?”
“Tình nghĩa vợ chồng giữa chúng ta, đã sớm tiêu tan vào cái ngày anh bỏ rơi vợ con, dắt đàn bà khác bỏ trốn, để tôi và con gái ở lại chờ chết!”
Tôi hét lên bằng toàn bộ sức lực:
“Tôi từng hận anh! Hận anh có thể nuôi con người khác, mà chẳng thèm nhìn con ruột lấy một lần!”
“Tình thương anh nợ Thiều Hoa, anh dâng hết cho Thẩm Cư!”
“Những năm tháng tuyệt vọng nhất, người cứu tôi chưa bao giờ là anh – mà là chính tôi!”
“Cho nên, Thẩm Nhất Lễ, nếu anh còn chút lương tâm, thì đừng xuất hiện trước mặt tôi và con nữa!”
“Bởi vì chỉ cần thấy anh thôi, tôi đã thấy buồn nôn!”
Đồng tử Thẩm Nhất Lễ co rút, sững người tại chỗ.
Ánh mắt căm ghét của tôi như mũi dao, khiến anh ta chợt nhớ lại một ký ức rất xa:
Ngày đó, anh ta chỉ một lòng muốn chăm sóc Tần Dung, chỉ cần cô ta cho người gọi, dù nửa đêm anh ta cũng chạy đến.
Một lần, Lý Khả Yên sốt cao, cố ngăn anh ta đừng rời đi.
Anh ta đã nói gì?
“Lý Khả Yên, cô ghen với Dung nhi đến mức này à? Cô thật khiến tôi ghê tởm!”
Chiếc boomerang của năm xưa giờ quay ngược, đập thẳng vào trán anh ta.
Thẩm Nhất Lễ lùi mấy bước, sụp ngồi dưới đất, tuyệt vọng đến chết lặng.
Khoảnh khắc ấy, anh ta hiểu.
Anh ta đã vĩnh viễn mất Lý Khả Yên rồi.
Đã từng có vô vàn cơ hội để quay đầu.
Nhưng lần nào, anh ta cũng chọn rời đi, chọn tổn thương cô.
Hôm nay chỉ là kết quả của chính những gì anh ta gieo năm xưa.
Từ ngày đó, Thẩm Nhất Lễ hoàn toàn biến mất khỏi cuộc sống của tôi.
Nghe nói, anh ta đã xin về nước, làm phóng viên chiến trường cho tòa soạn.
Tôi kết hôn với Minh Sở, cùng anh ấy lập nên thương hiệu thời trang cao cấp, đưa kỹ nghệ Tô Châu của tôi ra thế giới.
Ngày công ty niêm yết cổ phiếu.
Trong tiệc tối, một phóng viên kể rằng Thẩm Nhất Lễ đã bị trúng đạn lạc khi cứu một bé gái trên chiến trường, không qua khỏi.
“Hôm đó anh ta nói, khi thấy bé gái ấy, anh ta chợt nghĩ đến con gái mình… nên không kịp nghĩ gì, cứ thế lao lên.”
Thi thể anh ta được đưa về quê cũ – Giang Thành, chôn dưới gốc đào sau nhà.
Anh ta nói, nơi đó là nơi lần đầu anh gặp người mình yêu nhất đời.
“Thật là một người đàn ông si tình…” – phóng viên cảm khái.
Tôi mỉm cười, không nói gì.
Chỉ thấy đáng tiếc – sâu đậm đến mấy, đến muộn rồi cũng chẳng đáng giá.
Một giọt nước mắt rơi xuống mu bàn tay, vỡ vụn.
“Nếu buồn, cứ khóc ra đi.” – Minh Sở khẽ nói.
Tôi lắc đầu:
“Đến lượt em lên phát biểu rồi.”
Ngoại truyện
Khi nhìn thấy cô bé rách rưới kia, Thẩm Nhất Lễ lập tức nghĩ đến Thiều Hoa.
Con gái của anh.
Bản năng làm cha khiến anh không màng nguy hiểm, mặc kệ đồng đội kéo lại, lao thẳng về phía trước.
Khoảnh khắc bị trúng đạn lạc.
Anh không cảm thấy đau.
Ngược lại, là một sự nhẹ nhõm chưa từng có.
Như thể chiếc xiềng xích đè nặng trong tim bao năm qua cuối cùng cũng tan rã, linh hồn anh được giải thoát.
Lần nữa mở mắt ra, trước mắt là cảnh sắc Giang Nam quen thuộc – nước chảy lững lờ, mái ngói cong cong.
Mùa đông rét buốt, nhưng phủ họ Thẩm lại yên ắng đến lạ thường.
Lý Khả Yên mặc một chiếc áo vá chằng vá đụp, đang cố gắng giặt quần áo trong chậu nước lạnh.
Nhìn kỹ sẽ thấy đôi bàn tay cô đã sưng đỏ vì tê cóng.
Mủ vàng lẫn máu rỉ ra nơi đầu ngón tay.
Cô lau khô rồi lại tiếp tục giặt.
Trái tim Thẩm Nhất Lễ đau như bị dao cắt, anh lao đến định giật lấy chậu quần áo trong tay cô.
Nhưng anh xuyên qua cơ thể cô.
Lúc đó anh mới nhận ra – mình đã là một hồn ma.
Không thể chạm vào ai, cũng không thể để ai nghe thấy.
“Mẹ ơi, tụi A Lượng lại bắt nạt con nữa. Chúng nó nói con là đồ con hoang không cha!”
Một cô bé chừng ba bốn tuổi, nhỏ xíu như hạt đậu, vừa khóc vừa chạy vào sân.
Lý Khả Yên dịu dàng ôm lấy con gái:
“Đừng để ý đến chúng nó, con còn mẹ là đủ rồi.”
Thiều Hoa ngước đôi mắt đẫm lệ lên hỏi:
“Cha con đâu rồi hả mẹ?”
Lý Khả Yên sững lại, hồi lâu mới nói:
“Cha con à… chắc là chết rồi.”
Thẩm Nhất Lễ cuống cuồng chạy vòng quanh, gào to rằng anh chưa chết, anh đang ở đây, ngay cạnh họ!
Nhưng không ai nghe thấy.
Đêm xuống.
Lý Khả Yên theo thói quen giấu một con dao dưới gối.
Bên ngoài có kẻ siết nợ, nửa đêm đốt cửa.
Tiếng gào khóc vang khắp căn nhà.
Lý Khả Yên vội nhét Thiều Hoa vào mật thất, rồi cầm dao bước ra ngoài.
Trước cổng có một đám lưu manh đứng chờ.
“Khi nào trả 500 lượng bạc mà Thẩm Nhất Lễ nợ chúng tao hả?”
Tên đứng đầu râu ria rậm rạp quát lớn.
Thẩm Nhất Lễ nhận ra hắn – chính là Chú Cẩu, đại ca bang hội lớn nhất khu vực.
Những năm đó, vì sức khỏe Tần Dung yếu, anh từng vay của Chú Cẩu hơn 500 lượng bạc để mời danh y và mua thuốc bổ.
Sau đó, anh bốc đồng dắt Tần Dung trốn ra nước ngoài.
Bỏ lại một mớ hỗn độn cho Lý Khả Yên gánh chịu.
Lúc rảnh rỗi, anh cũng từng nghĩ: Lý Khả Yên sẽ xoay xở thế nào?
Anh từng bảo Tần Dung gửi tiền về trả nợ.
Nhưng nhìn tình cảnh này, có vẻ như năm xưa Tần Dung chưa từng chuyển một xu nào cho Lý Khả Yên cả.
Thẩm Nhất Lễ ôm mặt đau đớn.
Nước mắt rơi lã chã dưới chân anh, ướt cả mặt đất.
“Chú Cẩu, tôi – Lý Khả Yên – đã nói thì nhất định giữ lời. Số tiền nợ ông, tôi sẽ trả đủ.”
Chú Cẩu nheo mắt lại:
“Miệng nói thì ai tin? Chồng cô chạy mất rồi.”
“Cô chỉ là đàn bà, thì làm được gì? Con gái cô trông cũng khá đấy, hay là bán cho tôi đi. Thế thì khỏi phải trả năm trăm lượng.”
Mắt Lý Khả Yên đỏ bừng.
Cô giật lấy thanh gậy sắt của một tên đứng cạnh, không do dự, giơ lên rồi nện thẳng xuống cánh tay trái của mình.
Trong tiếng gào xé cổ họng vô hình của Thẩm Nhất Lễ, cánh tay mảnh khảnh ấy bẻ gập lại theo một góc ghê rợn.
Lý Khả Yên cắn chặt môi, không bật ra một tiếng rên.
Những người đứng xem đều chết lặng.
Ánh mắt Chú Cẩu dao động, lóe lên vẻ khâm phục hiếm hoi.
“Miệng nói không bằng bằng chứng.”
“Tôi lấy cánh tay này ra bảo đảm.”
“Thế đã được chưa, Chú Cẩu?”
Chú Cẩu phất tay một cái, dẫn người rút lui như thủy triều.
Hắn nới hạn trả nợ đến năm sau.
Thiều Hoa khóc gào chạy ra, ôm chặt lấy Lý Khả Yên.
Ở bên cạnh, Thẩm Nhất Lễ đứng lặng.
Giờ anh ta hiểu vì sao Thiều Hoa lại căm ghét và tránh anh đến thế.
Vì tất cả những đau đớn mà mẹ con họ phải gánh năm ấy — đều bắt nguồn từ chính anh.
Không có gì oan cả.
Vậy nên, khi anh quay lại nhà họ Thẩm…
Người phụ nữ từng yêu anh đến tận cốt tủy đã trở nên lạnh nhạt, xa cách.
Như một người xa lạ.
Một cơn gió lùa qua.
Xuyên thẳng cơ thể Thẩm Nhất Lễ, buốt đến tận linh hồn.
Vậy mà anh lại tuyệt vọng mong được trải lại cảm giác ấy thêm một lần nữa.
Thân thể linh hồn anh nhẹ đi từng chút, trôi xa dần…
Cho đến khi toàn bộ bị bóng tối nuốt trọn.
-Hết-