10.
Kiều Chi đã rời đi được nửa năm.
Vệ Tuân cảm thấy mình như mắc kẹt trong một vũng nước chết, không một chút sinh khí.
Không còn ai sẽ mang cháo nàng tự tay nấu đến phủ sau mỗi lần hắn uống say.
Không còn ai, dù chân không tiện, vẫn kiên trì leo lên ba nghìn bậc thang chỉ để cầu bình an cho hắn.
Cũng chẳng còn ai vì một câu "đau đầu" của hắn mà thức trắng đêm, đến mức đôi mắt đỏ hoe, thêu một chiếc khăn buộc trán.
Trong những buổi yến tiệc, bạn bè từng thân thiết của hắn nâng chén chúc mừng:
"Chúc mừng Vệ huynh, cuối cùng cũng thoát khỏi một gánh nặng."
Hóa ra, trong mắt người khác, nàng lại bị xem là "gánh nặng" của hắn sao?
Khi nghe câu ấy, Vệ Tuân sững người, tay lỏng đi, để rượu trong chén vương vãi mà chẳng hề hay biết.
Hắn đau đớn nhận ra, tất cả những việc ấy đều là sự một chiều từ phía Kiều Chi.
Nhưng khi nàng rời đi, những điều tưởng chừng như phiền phức ấy, lại trở thành thứ mà hắn không ngừng nhung nhớ.
Hắn lại nhớ đến ngày nàng ra đi, ánh mắt điềm nhiên, dáng vẻ kiên quyết như thể không còn nợ hắn điều gì.
Phải, Kiều Chi, ngươi không nợ ta.
Hắn lại nhớ về ngày mưa lớn năm ấy, khi còn niên thiếu.
Hắn giương chiếc ô, che cho Kiều Chi, người toàn thân lấm lem bùn đất, đứng dưới màn mưa tầm tã.
Nàng ngẩng đầu, đôi mắt sáng ngời, trong veo như nước.
Dẫu dáng vẻ có phần nhếch nhác, nhưng vẫn không che lấp được nét đẹp tự nhiên của nàng.
Chủ mẫu của nàng là một người đầy thủ đoạn, quản lý nội phủ chặt chẽ, nếu không, chuyện hà khắc trong phủ nhất định đã bị quan Ngự Sử dâng tấu lên triều.
Khi ấy, Vệ Tuân cảm thấy Kiều Chi thật đáng thương, nên đã gõ vài lời cảnh cáo với Kiều Lê, để nàng bớt chịu khổ.
Rồi đến đêm tuyết năm đó, nàng xuất hiện giữa núi rừng, tựa như thần nữ, cứu hắn khỏi hiểm cảnh.
Nàng cứu mạng hắn, còn hắn chỉ trả lại ân một chiếc ô, tính ra hắn là người được lợi.
Thế nhưng khi ấy, hắn lại nghĩ gì?
Chỉ vì lời xúi giục của kẻ khác, rằng nàng từ nhỏ đã học y, sao có thể vô duyên vô cớ bị què chân.
Hắn tin lời đồn, rằng nàng cố ý dùng hôn sự để bám lấy hắn.
Nhưng đến khi Kiều Chi quyết tuyệt rời đi, Vệ Tuân mới nhận ra, hắn chưa bao giờ thật sự hiểu nàng.
Một nữ tử có đủ can đảm đơn độc cứu hắn khỏi đám thích khách, vốn đã mang trong mình lòng dũng cảm phi thường.
Hắn chưa từng tìm hiểu về nàng, nhưng lại vội vàng đưa ra phán xét.
Đến cả bát thuốc năm đó nàng nấu, trong đó có máu nàng, hắn cũng không hề hay biết.
Khi hắn chẳng hay biết gì, đã vô tình chà đạp lên tấm chân tình mà nàng dành cho hắn.
Vệ Tuân cầm lấy chiếc khăn buộc trán, đưa lên mũi, cố ngửi lấy mùi hương quen thuộc.
Nhưng làm gì còn lưu lại chút hương nào.
Đầu hắn đau như búa bổ, chỉ mặc độc một chiếc áo đơn, hắn đẩy cửa bước ra ngoài, gió lạnh ùa vào tựa như muốn xé nát trái tim trống rỗng của hắn.
Tiểu đồng thân cận bước lên, dáng vẻ lo lắng bất an.
Hắn nghe chính mình cất tiếng, giọng khàn đặc:
"Ở đất Sở thế nào rồi? Tìm thấy nàng chưa?"
Tiểu đồng lắc đầu, vẻ mặt đầy áy náy.
"Người của chúng ta gần như đã lật tung cả đất Sở, nhưng vẫn không tìm được Kiều cô nương."
Ánh trăng chiếu lên gương mặt tái nhợt của Vệ Tuân, lạnh lẽo như tàn tro.
Tựa như những tàn nến đã cháy rụi, cũng như tro bụi từ hôn thư ngày hôm ấy.
Hắn chậm rãi nhìn vào cây nến đã tắt, ánh mắt lặng lẽ trầm mặc thật lâu.
Nàng vẫn ổn chứ?
Hẳn là vẫn ổn... phải không?
Nhưng cơn thèm khát, nhớ nhung về nàng lại bất chợt dâng lên, như cơn thủy triều cuốn lấy tim hắn.
Cuối cùng, Vệ Tuân ngước nhìn vầng trăng sáng ngoài cửa sổ, trong lòng khẽ thầm hỏi:
"Kiều Chi, ngươi không ở đất Sở, vậy rốt cuộc ngươi đang ở đâu?"
11.
Lại một năm đông.
Năm đó, để cứu Vệ Tuân, ta đã mất đi một chân. Hắn hứa hẹn một mối lương duyên với ta, nhưng mãi chẳng thấy thực hiện. Khi nhắc đến ta, giọng điệu của hắn hờ hững như gió thoảng: "Một kẻ..."
Chân của Vệ Chiếu Dạ gần như đã hồi phục hoàn toàn. Hắn vậy mà có thời gian may cho ta một đôi đầu gối bảo hộ.Đường kim mũi chỉ tinh tế, khiến ta dùng rất vừa ý.Nhưng ta thật chẳng thể tưởng tượng đôi tay từng vung kiếm xông pha sa trường ấy lại có thể cầm kim thêu từng mũi như thế nào.
Ngày ấy, trong thành xuất hiện một vị quý nhân. Nhiều y giả được mời đến.Ta quỳ trong đám người, cúi thấp đầu. Nghe nói, vị quý nhân từ kinh thành kia bị phục kích giữa đường, ngự y theo hầu bị một đao chém chết.Một đôi giày ủng đen thêu vân mây chập chờn tiến vào tầm mắt của ta.Ta ngẩng đầu, người kia đã đứng trước mặt.
Một gương mặt gầy gò, nhợt nhạt.Hóa ra lại là Vệ Tuân, người mà bấy lâu nay ta không gặp.
Bốn mắt nhìn nhau, ánh mắt hắn bừng lên mừng rỡ:"Kiều Chi, sao nàng lại ở đây?"Nói xong, hắn lại ngẩn ngơ lẩm bẩm:"Chẳng lẽ ta đang nằm mơ?"
Người mà ta từng toàn tâm toàn ý yêu thương, giờ gặp lại, lòng ta không hề gợn sóng.Hắn đưa tay muốn đỡ ta đứng dậy.Nhưng ta lùi lại hai bước, tránh khỏi tay hắn, lạnh nhạt và đầy cảnh giác nhìn hắn.
Vệ Tuân gầy hơn rất nhiều, tiều tụy cũng không ít.Trên trán hắn vẫn buộc chiếc khăn ta từng tặng.Khi xưa từng đường kim mũi chỉ, đều là ta dốc lòng khâu.Giờ đây, mép vải đã sờn vì năm tháng giặt giũ.
Dẫu có giặt sạch đến đâu, đồ mặc lâu ngày cũng khó tránh được vết ố vàng.Giống như năm năm giữa chúng ta, đã nhuốm màu phai nhạt.
Hắn nhìn thấy những cử chỉ xa cách của ta, đôi mắt bỗng dưng đỏ hoe, như thể không kìm nổi cảm xúc."Ta đã tìm nàng rất lâu, chẳng ngờ nàng lại đến đất Yến."
Ta im lặng, không đáp.Hắn vươn tay nắm lấy cánh tay ta, bất chấp phong thái quân tử từng có."Vết thương ở chân nàng có đỡ hơn không? Đất Yến nhiều mưa tuyết, hẳn nàng đã chịu không ít khổ cực. Người đâu, mang lò hương ngải đến..."
Ta bình thản, không chút xao động, nhẹ nhàng trả lời hắn:"Vệ công tử, không cần phiền như vậy."
Lời nói của ta như lưỡi dao đâm vào tim hắn. Khuôn mặt hắn tái nhợt, bàn tay run rẩy ôm lấy ngực, vẻ đau đớn như thể bị một nhát kiếm xuyên qua.
"A Chi, nàng vẫn còn hận ta."
Thực tâm mà nói, ta đáng lẽ nên hận hắn.Hận hắn chỉ vì phỏng đoán mà vội vàng kết tội ta.Hận hắn bạc tình, hận ta một thời trao nhầm tấm chân tình.Hận năm năm ta phải khốn đốn sống tạm bợ trong phủ Kiều gia.
Nhưng điều ta hận nhất vẫn là năm ấy, ta quỳ trước chủ mẫu cầu xin thuốc, cuối cùng lại chẳng thể cứu được mẫu thân.
Từ sau khi từ hôn với Vệ Tuân, ta đã suy nghĩ rất nhiều.Mẫu thân trước lúc qua đời, từng nắm chặt tay ta, đôi mắt tràn đầy tuyệt vọng:"Mẹ nhìn nhầm người, cả đời lầm lỡ, nhưng niềm tự hào duy nhất chính là có con."Nước mắt bà như muốn cạn khô:"A Chi, con nhất định phải tìm được một người thật lòng đối đãi với con, đừng để những kẻ cầm thú làm tổn thương mình."
Ta liên tục nằm mộng.Trong mơ, ta thấy mình hành y cứu người, rồi vui mừng chạy về bên mẫu thân, nói rằng bệnh của bà ta đã tìm ra cách chữa.Cái ôm của bà ấm áp vô cùng, nhưng khi tỉnh mộng, chỉ còn lại nước mắt đầy gối.
Giờ đây, gặp lại Vệ Tuân.Ta mới hiểu rõ, đối lập với yêu không phải là hận, mà là dửng dưng. Là không còn gì quan trọng.
12.
Căn phòng tự lúc nào đã trở nên vắng lặng, mọi người đều bị đuổi đi không một tiếng động.Ngọn nến bỗng "tách" một tiếng, ánh sáng run rẩy.Vệ Tuân gầy guộc như một cái bóng, giọng nói thoảng qua, mang theo chút run rẩy:"A Chi, là ta có lỗi với nàng. Cùng ta trở về kinh thành được không? Nàng đã đốt hôn thư muốn từ hôn với ta, nhưng ta chưa bao giờ đồng ý. Hôn thư vẫn còn đây. Nàng trở về đi, chúng ta sẽ thực hiện lời ước ngày ấy. Ta nhất định sẽ đối tốt với nàng..."
Hắn nói đến cuối, điên cuồng nắm chặt tay ta, như kẻ níu lấy tia hy vọng cuối cùng:"Những gì nàng tặng, ta đều giữ lại thật kỹ. Chiếc khăn trán này, ngày nào ta cũng mang bên mình."
Ta cố gắng rút tay ra, lòng dấy lên một cơn chán ghét không thể kìm nén, nhưng giọng nói vẫn cố giữ bình thản:"Vệ công tử, giữa ta và ngươi, đã không còn liên hệ gì nữa."
Đúng lúc ấy, cánh cửa bị một cú đá mạnh bật tung.Vệ Chiếu Dạ bước vào, gương mặt lạnh lùng như băng, đôi mắt sắc bén, trong đó bừng bừng lửa giận.Gió đêm thổi tung vạt áo hắn, như đôi cánh hạc sải dài trong không trung.Ánh mắt hắn lặng lẽ rơi xuống tay ta và Vệ Tuân đang siết lấy nhau, rồi từng chữ từng chữ nặng nề cất lên, như đè nén cả ngàn cơn giận:"Trả A Chi của ta lại cho ta."
Vệ Tuân chau mày, sắc mặt chợt trầm xuống, lạnh như sương.
"A Chi của ngươi?"
Vệ Chiếu Dạ sải bước lớn xông đến, một tay kéo mạnh ta ra sau lưng hắn.Vệ Tuân còn định lên tiếng, nhưng ánh sáng lạnh lẽo chợt lóe lên từ ống tay áo Vệ Chiếu Dạ, nhắm thẳng vào trán Vệ Tuân.
Chiếc khăn trán ta từng tự tay khâu cho hắn, trong nháy mắt bị ám khí xé làm đôi, rơi rụng trên nền đất.Thủ pháp điêu luyện đến mức trán của Vệ Tuân vẫn không lưu lại dù chỉ một vết xước.
Vệ Chiếu Dạ cất bước, một chân giẫm lên mảnh khăn rách, nghiền nát dưới gót giày. Hắn nhướng mày, vẻ mặt đắc ý nhìn Vệ Tuân:"Thật xin lỗi, ta lỡ tay rồi."
Vệ Tuân tức đến mức suýt thổ huyết, đôi mắt đỏ ngầu đầy tơ máu."Vệ Chiếu Dạ, ngươi thật to gan! Ngươi chẳng qua chỉ là một gia nô nhỏ bé của Vệ phủ!"
Hắn từng là gia nô của Vệ phủ?Ta ngạc nhiên nghiêng đầu nhìn Vệ Chiếu Dạ. Nhưng hắn chỉ siết chặt cổ tay ta, cười khẽ, chẳng mảy may bận tâm:"Ngươi cũng biết, đó là từng là."
Ánh nến trên đài đồng lung lay, chiếu lên gương mặt Vệ Tuân, kẻ vốn là quý công tử nổi danh khắp kinh thành, thường ngày phong độ nhã nhặn như ngọc. Giờ đây, hắn đã gầy gò đi nhiều, đôi mắt đỏ quạch, toát ra vẻ đáng sợ khiến người ta lạnh gáy.
Không muốn sự việc trở nên căng thẳng hơn, ta kéo tay Vệ Chiếu Dạ, xoay người định rời đi.Nhưng Vệ Tuân lại nắm chặt lấy cánh tay còn lại của ta, trong giọng nói lộ rõ sự cầu khẩn day dứt:"A Chi, trong lòng ta, chỉ có nàng mới xứng làm thê tử của ta."
Ta lặng lẽ nghe, lòng không chút dao động, đôi mắt đầy vẻ giễu cợt, càng thêm sâu sắc.Vậy mà hắn vẫn không buông tha, tiếp tục dây dưa không dứt.
"Vệ Chiếu Dạ chẳng qua là gia nô xuất thân, dù giờ làm phó tướng, làm sao sánh được với thế gia danh môn? Nàng đừng để hắn lừa gạt…"
Ta lạnh lùng hất tay hắn ra, động đến vết thương trên vai khiến hắn đau đến không nhịn được, bật lên một tiếng rên khẽ.Máu từ từ thấm ướt nửa ống tay áo của hắn, đỏ sẫm như vết ố không thể xóa nhòa.
Ta mím môi, giọng khẽ run nhưng kiên quyết:"Đó là chuyện của ta, ngươi không cần quan tâm."
Trên đường trở về, Vệ Chiếu Dạ che ô cho ta, cả hai đều không nói một lời.Gần tới cổng nhà, hắn bất ngờ hít sâu một hơi, như lấy hết can đảm, cất tiếng:"A Chi, ta không hề cố ý giấu nàng về thân phận của mình.Chỉ là… ta đang chờ một thời điểm thích hợp."
Ánh đèn dầu từ xa rọi đến, chiếu lên gương mặt hắn khi sáng khi tối, đôi mắt ánh lên một vẻ yếu mềm, như ẩn chứa một tầng sương mờ.Nhìn hắn lúc này, lại giống như một chú cún con sợ bị chủ nhân bỏ rơi, lặng lẽ chịu đựng cái giá rét của đêm đông.
Chiếc ô nghiêng hẳn về phía ta, để tuyết vô tình làm ướt nửa bên vai áo hắn.Ta nhẹ nhàng đưa tay phủi đi lớp tuyết đọng trên vai hắn, rồi bình thản hỏi:"Vệ Chiếu Dạ, trước đây… phải chăng chúng ta từng gặp nhau?"
Hắn thoáng đỏ mặt, sắc hồng hiếm thấy làm hiện rõ vẻ lúng túng, bàn tay nắm chuôi ô khẽ run, ánh mắt không dám đối diện ta.Ta mỉm cười, như có như không:"Ta dường như đã nhớ ra rồi."