Triệu Diễn lập tức viết mật thư, dùng tám trăm dặm khẩn cấp đưa đến tiền tuyến.
【Còn nữa, tuyến tiếp tế lương thảo của Oirat rất dài, điểm tập kết lương thực nằm ở ‘Nhai Ưng Nhai’, địa hình hiểm trở, chỉ có một tiểu bộ lạc canh giữ. Cử một đội kỵ binh vòng qua chính diện, thẳng tới đốt kho lương của chúng.】
Triệu Diễn lại gật đầu, tiếp tục hạ lệnh.
Một tháng sau, liên tiếp tin thắng trận truyền về.
Tất cả đều đúng như “tiên đoán” của ta.
Lý Tín ban đầu cố ý thua vài trận nhỏ, dụ địch thâm nhập.
Rồi tại Sói Hào Cốc, dùng kế phản phục kích, một trận tiêu diệt năm vạn tinh binh Oirat.
Khả Hãn Bạt Đô thoát thân trong nhục nhã, tháo chạy.
Ngay sau đó, đội kỳ binh bất ngờ đánh trúng kho lương Nhai Ưng Nhai.
Oirat mất hậu cần, quân tâm tan rã, không đánh cũng tự bại.
Lý Tín dẫn quân truy kích, không chỉ thu hồi toàn bộ đất đã mất, mà còn đánh thẳng đến vương đình Oirat.
Bạt Đô buộc phải dâng biểu quy hàng, xưng thần nạp cống, còn dâng con trai út làm con tin cầu hòa.
Đại thắng trở về!
Tin thắng trận truyền về, cả kinh thành nổ tung.
Bách tính vui mừng như tết, trống gõ chiêng vang, rộn ràng khắp ngõ.
Tên Lý Tín vô danh thuở nào, chỉ sau một đêm, đã thành quân thần của Đại Thịnh, anh hùng được vạn dân sùng bái.
Những ai từng nghi ngờ quyết sách của hoàng đế, từng người cúi đầu không dám hé răng.
Nhất là Vương Xung — mặt đen như đám giỗ.Page Nguyệt hoa các
Triệu Diễn mở yến tiệc mừng công tại điện Kim Loan.
Lý Tín được phong Quán Quân Hầu, thưởng vô số.
Rượu ba tuần, Triệu Diễn bế ta từ bảo tọa nhỏ lên, đặt vào lòng mình.
Ngài đảo mắt nhìn văn võ bá quan toàn triều, nâng cao chén rượu, giọng sang sảng:
“Trận chiến này thắng, nhờ Lý tướng quân dụng binh như thần, nhờ tướng sĩ liều chết sa trường. Nhưng người trẫm muốn cảm tạ nhất — chính là Ninh An của trẫm.”
“Là con bé, cho trẫm dũng khí vượt qua mọi dị nghị.”
“Là con bé, giúp trẫm thấy được ánh sáng chiến thắng.”
“Nữ nhi của trẫm, Triệu Ninh An, là phúc tinh trời ban cho Đại Thịnh, là niềm kiêu hãnh duy nhất của trẫm!”
Dứt lời, ngài cạn chén.
Phía dưới, tất cả quan viên, kể cả Quán Quân Hầu Lý Tín, đều đứng dậy khom lưng hành lễ:
“Công chúa thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!”
Tiếng hô vang dội như sấm, vang khắp hoàng cung.
Ta ngồi trong lòng Triệu Diễn, nhìn những kẻ từng nghi ngờ, từng muốn ta chết, nay đều cúi đầu thần phục.
Một cảm giác tự hào chưa từng có trào dâng trong lòng nhỏ bé.
【Hừm, giờ thì biết bản công chúa lợi hại rồi chứ gì?】
【Đi theo ta, đảm bảo các ngươi ăn ngon mặc đẹp, lập công phong hầu, lưu danh sử sách!】
Triệu Diễn nghe thấy ta hống hách trong lòng, bật cười khẽ.
Ngài cưng chiều véo mũi ta, ánh mắt tràn ngập thương yêu.
Giây phút này, ta là Trấn Quốc Công Chúa, vạn dân ngưỡng vọng.
Là viên minh châu lấp lánh nhất của đế quốc cường thịnh này.
12
Năm tháng thoi đưa, chớp mắt ta đã trở thành thiếu nữ mười lăm xuân xanh.
Sớm đã không còn là hài nhi ngọng nghịu bập bẹ trong vòng tay mẫu hậu, hay chỉ biết phun bong bóng sữa.
Mẫu thân rời khỏi nhân thế khi ta mới một tuổi, ký ức mơ hồ còn sót lại, chỉ có hương lan nhè nhẹ phảng phất trên thân bà, và ánh mắt phụ hoàng Triệu Diễn khi ôm ta trong lòng — ánh mắt vừa cố nén đau thương, vừa kiên định đến không thể lay chuyển…
Dưới sự dạy dỗ trực tiếp của phụ hoàng và “thiên phú dị bẩm” của ta, ta đã sớm tinh thông kinh sử, thấu hiểu chính vụ, kiến thức và năng lực vượt xa đa phần triều thần.
Năm ta cập kê, Triệu Diễn bất chấp mọi phản đối, chính thức sắc phong ta làm Hoàng thái nữ.
Đại Thịnh triều, từ đó có vị nữ trữ quân đầu tiên trong lịch sử.
Tuy lúc đầu cũng có không ít lão thần cổ hủ phản đối, nhưng trước sự cứng rắn của phụ hoàng và năng lực xuất sắc của ta, mọi dị nghị đều dần bị dập tắt.Page Nguyệt hoa các
Hiện tại, dù Triệu Diễn vẫn còn sung mãn, thân thể tráng kiện, nhưng phần lớn chính vụ đã được giao cho ta xử lý.
Ngài tự mình sống một cuộc sống bán ẩn dật an nhàn, mỗi ngày chăm hoa, câu cá, dưỡng sinh hưởng nhàn — dù ngài chỉ có độc một đứa con như ta.
Những tòa cung điện từng chất chứa phản bội và âm mưu, nay đã đổi thay hoàn toàn.
Những phi tần bị giam trong lãnh cung, hoàng hậu bị phế bị cấm túc trong Phượng Nghi cung, phần lớn đều đã uất ức mà chết trong tuyệt vọng và ăn năn.
Tên tuổi họ, cùng với những hoàng tử bị phế, đều trở thành một đoạn chú thích mờ nhạt trong sử sách, bị thế nhân lãng quên theo năm tháng.
Dưới sự cai trị của ta và Triệu Diễn, đế quốc rộng lớn này được mùa yên biển lặng, quốc thái dân an, bước vào một thời kỳ thịnh thế chưa từng có.
Chiều hôm đó, xử lý xong chính vụ, ta đến ngự hoa viên tìm phụ hoàng.
Ngài đang ngồi trong đình bên hồ, thong thả buông cần câu cá.
Ánh tà dương rọi xuống, nhuộm mấy sợi bạc lấp ló bên tóc mai thành sắc vàng óng ánh.
Ta bước đến, nhẹ nhàng ôm lấy ngài từ phía sau.
“Phụ hoàng.”
Triệu Diễn ngoảnh lại, thấy ta, nụ cười dịu dàng hiện trên khuôn mặt.
“Hôm nay đến sớm vậy? Tấu chương đã phê xong rồi à?”
“Vâng, xong cả rồi.” Ta ngồi xuống bên ngài, “Không có việc gì lớn.”
Hai phụ tử lặng yên ngồi một lúc, cùng tận hưởng khoảnh khắc yên bình hiếm hoi.
Ta nhìn mặt hồ lấp lánh sóng gợn, bỗng như có ai xui khiến, buột miệng hỏi:
“Phụ hoàng, con vẫn luôn muốn hỏi người một chuyện.”
“Chuyện gì?”
“Năm xưa ở Thái miếu, lễ nhận thân nhỏ máu đó… Người… có thật là đã động tay vào nước không?”
Câu hỏi này, ta đã chôn giấu trong lòng suốt mười năm.
Dù từ lâu đã đoán được đáp án, ta vẫn muốn chính tai nghe người nói ra.
Triệu Diễn nghe xong thì khựng lại, rồi bật cười.
Ngài đặt cần câu xuống, quay đầu nhìn ta, ánh mắt tràn đầy ôn nhu.
Ngài vươn tay, như hồi ta còn bé, cưng chiều khẽ cọ lên chóp mũi ta.
“Con ngốc.”
Ngài ghé sát tai ta, hạ giọng, chỉ để hai người nghe thấy:
“Trẫm từ đầu đến cuối, chỉ tin mỗi mình con.”
Khoảnh khắc ấy, ta như quay trở lại thời thơ ấu, khi nằm gọn trong lòng ngài, lắng nghe từng nhịp tim rắn rỏi.
Mọi sự thông minh, toan tính, cùng ký ức kiếp trước, trong phút chốc tan chảy vào câu nói giản dị mà chân thành ấy.
Khóe mắt ta nóng lên, bật cười khẽ.
“Phụ hoàng, người đúng là hồ ly già.”
“Con hồ ly nhỏ này, chẳng phải do trẫm nuôi dạy nên sao?”
Triệu Diễn cũng bật cười, tiếng cười sảng khoái vang vọng.
Dưới ánh hoàng hôn, bóng hai cha con chúng ta kéo dài, thật dài…
Phía sau là cung điện uy nghi,
là một thời đại thái bình thịnh thế thuộc về chúng ta.
Ta hiểu, câu chuyện của mình chỉ vừa mới bắt đầu.
Là hoàng thái nữ của Đại Thịnh, ta sẽ kế thừa chí nguyện của phụ hoàng, giữ gìn non sông này.
Mà người — sẽ mãi là chỗ dựa vững chắc nhất, ấm áp nhất phía sau ta.
Mãi mãi.
(HOÀN)