Tôi quay phắt lại, nhìn chằm chằm vào A Kim, gần như hét lên:
“Cậu nói gì vậy?! Bao giờ tôi bảo cậu nhập thịt chuột chết cấp đông hả?!Cậu đang vu khống tôi à?!”
A Kim là phụ bếp, đã làm ở đây vài năm, vẫn luôn được tôi tín nhiệm.
Tôi chưa từng nghĩ — người đâm sau lưng mình, lại chính là người từng đứng sau quầy bếp cùng mình vượt bao mùa mưa gió.
“Dù hôm nay chị có đuổi tôi thì tôi cũng nói cho ra lẽ!Chính chị bảo tôi nhập mấy con chuột đông lạnh đó về!”
Bề ngoài A Kim nói năng mạnh mẽ, nhưng ánh mắt lại né tránh, hoảng loạn.
Rõ ràng cậu ta đã nhận tiền để gài bẫy nhà hàng.
Tôi hít sâu một hơi, cố giữ bình tĩnh, nhìn sang phía đoàn kiểm tra:
“Tôi tuyệt đối không nhập hay cho phép nhập thứ đó. Nếu các anh không tin, có thể kiểm tra toàn bộ hóa đơn nguyên liệu của chúng tôi.”
Vừa dứt lời, A Kim đảo mắt, ôm mặt bật khóc:
“Chị bảo tôi mua lén cơ mà, sao có thể ghi vào sổ!Chị Tưởng, em xin lỗi, em không thể tiếp tay cho việc mất nhân tính đó nữa!”
Không gian chật hẹp trong bếp bỗng chốc như biến thành một chiếc nồi hấp khổng lồ, nóng bức đến nghẹt thở.
Không khí chỉ còn tiếng khóc và hơi thở rối bời.
Một kiểm tra viên nhìn tôi, giọng nặng và rõ ràng:
“Cho dù số thịt đó là ai đưa vào, nhưng nó đã được tìm thấy ngay trong bếp của nhà hàng.Theo quy định, chúng tôi sẽ yêu cầu đình chỉ hoạt động 7 ngày để kiểm tra và chấn chỉnh.Đây là biên bản xử phạt, chị ký và giữ lại.”
“Khoan đã, thật sự không phải chúng tôi!”
A Linh hoảng hốt định chạy theo giải thích.
Tôi nắm lấy tay cô ấy, lắc đầu:
“Vô ích rồi. Họ đã kết luận xong.”
Đúng lúc này, camera khu bếp mấy ngày trước lại bị hỏng.
Không còn chứng cứ.
Chỉ còn lời tôi chống lại lời của kẻ đã được mua chuộc.
Toàn bộ quá trình vừa rồi đều bị phát trực tiếp trong livestream.
Tin đồn bắt đầu lan nhanh như dịch bệnh.
【Bên ngoài nói hải sản tươi sống, bên trong thì nấu thịt chuột? Đùa mặt thiên hạ chắc?】【Trời ơi, chuột chết còn mang vào bếp, đúng là lương tâm bị chó tha!】【Ai biết địa chỉ quán không? Tôi đăng lên hội review kêu toàn thành phố tẩy chay!】
Điện thoại tôi rung lên từng hồi.
Tôi bắt máy.
Đầu dây bên kia là giọng bố tôi, run rẩy, xen lẫn phẫn nộ:
“Con làm cái gì vậy hả?Bao năm nay bố mẹ nói với họ hàng rằng con lên thành phố mở nhà hàng tử tế, an toàn, có tâm.Không ngờ con lại đem thịt chuột ra cho người ta ăn.Nhà này không có đứa con gái như con!”
Tít.
Không còn gì trên đời đau hơn khoảnh khắc người mình thương tin người khác, chứ không tin mình.
7.
Từng tiếng tút dài vang lên.
Tôi tắt livestream, vẻ mặt bình tĩnh đến kỳ lạ.
Tất cả những người còn lại trong bếp đều đang giận dữ nhìn chằm chằm vào A Kim.
Nhưng cậu ta lại thản nhiên như không, còn bước đi đầy ngạo mạn.
“Đứng lại. Ai cho cậu đi?”
A Kim nhướng mày, giọng đầy khinh khỉnh:
“Tôi không đi, chị định trả lương tháng sau cho tôi chắc?”
Tôi trầm giọng nhìn sang A Linh:
“Gọi công an. Mời cơ quan chức năng vào làm rõ mọi chuyện.”
Mấy nhân viên nhanh chóng giữ A Kim lại. Trên mặt cậu ta lướt qua một tia hoảng loạn:
“Tưởng Lâm, chị có bắt tôi cũng chẳng thay đổi được gì. Ai bảo chị đụng nhầm người!Tôi khuyên chị tốt nhất đừng làm lớn chuyện, thiệt thòi cuối cùng vẫn là chị thôi!”
Tôi cúi đầu nhìn thẳng vào mắt cậu ta:
“Không sao. Chỉ cần cậu không sống yên được là đủ rồi.”
Mặt A Kim đỏ bừng, trừng mắt chửi bới loạn xạ.
Mười phút sau, công an có mặt và đưa cậu ta đi điều tra.
Tôi cho toàn bộ nhân viên nghỉ vài ngày.
Chiều hôm đó, A Linh mang sổ sách vào phòng làm việc.
“Chị Lâm, chị đừng lo. Cứ đợi bên công an điều tra ra sự thật, sau đó mình công bố.Em tin là khách sẽ quay lại với mình thôi.”
Tôi cắt lời:
“Phần lớn người ta chẳng quan tâm sự thật đâu. Họ chỉ hùa theo.Cho dù sau này chứng minh được chỗ thịt chuột đó không phải do nhà hàng mình nhập,khách hàng chưa chắc đã quay lại.”
“Phải giành lại danh tiếng bằng mọi giá.”
A Linh gật đầu:
“Vậy mình lại livestream tiếp?”
Tôi lắc đầu, rút điện thoại ra, bấm một số quen thuộc:
“Chú Châu, tuần sau chú có rảnh không?Cháu vừa nghiên cứu ra vài món mới, muốn mời chú tới nếm thử.”
Người tôi gọi là chú Châu – tên đầy đủ là Châu Lập Nhân.Sau khi nghỉ hưu, thú vui lớn nhất của chú là đi khắp nơi tìm và review món ngon,một tay “ông già đam mê ẩm thực” có tiếng trên mạng xã hội.
Có lần tình cờ đi ngang qua cửa nhà hàng tôi, ông bị mùi hương bên trong thu hút.
Từ đó, trở thành khách quen.
Dần dần, ông còn dẫn thêm mấy người bạn lớn tuổi cùng tầm tuổi tới ăn.
Ông thích bàn chuyện món ăn với tôi, thỉnh thoảng gặp công thức mới, ông còn chủ động xin thử.
Nhận được câu trả lời chắc chắn từ chú Châu, tôi lập tức dặn A Linh đi đặt nguyên liệu.
“Dạ rõ.”
Đầu dây bên kia vang lên tiếng cười sảng khoái — giống như tiếng búa đóng xuống chiếc bàn công lý, dứt khoát và vang dội.
Tôi khẽ thở phào một hơi.
Sau đó nhờ bếp trưởng cũ dùng mối quan hệ đặt mua hải sản tươi đúng mùa từ các đảo nhỏ gần bờ.
A Linh có vẻ hơi do dự:
“Em hiểu chị muốn mượn danh tiếng chú Châu để đánh vào nhóm khách lớn tuổi... nhưng từ trước đến nay, khách của mình vẫn chủ yếu là dân văn phòng, người trẻ làm ăn, khách bàn chuyện công việc…”
Tôi lắc đầu, mỉm cười.
Ánh mắt nhìn về phía dãy cao ốc văn phòng trong khu CBD không xa.
“Chị không nhắm vào thị trường.Chị nhắm vào đòn bẩy.”
Bởi vì — nếu họ nghĩ tôi chỉ biết nuốt ấm ức mà chịu trận,thì e là họ chưa hiểu gì về tôi cả.