21.
Ta được đưa về phủ Tống một cách an ổn, có người nhẹ nhàng bế ta đặt lên giường, cẩn thận kéo chăn đắp kín.
Thuốc ngấm khiến ta không gượng nổi, mê man thiếp đi.
Lúc tỉnh lại, tin tức nhà họ Lý vì tham ô nhận hối lộ đã bị Thừa tướng Thẩm Dực đích thân điều tra, dẫn binh bắt giữ truyền khắp kinh thành.
Chuyện Thẩm tướng dẫn quân vây quanh Phi Hạc Lâu cũng lan truyền xôn xao khắp nơi.
Về sau điều tra rõ, chưởng quầy Phi Hạc Lâu vì giam giữ người trái phép nên bị giải vào ngục, chờ thẩm vấn.
Thẩm Dực trở thành tiêu điểm của dư luận, đứng giữa phong ba.
Thế nhưng… về ta, một lời đàm tiếu cũng không có.
Ta đẩy cửa phòng, ánh nắng ngoài sân xuyên qua kẽ lá như hàng vạn sợi tơ óng ánh. Dưới bóng cây, Thẩm Dực đang ngồi bên lò sưởi đun trà, y hệt dáng vẻ hôm ở chùa.
Ta ngồi xuống bên cạnh, không nhịn được hỏi:“Bên ngoài đang loạn như vậy, chàng không sốt ruột sao?”
Chàng đưa cho ta chén trà đã để nguội bớt, giọng dịu dàng:“Còn choáng đầu không? Trà này giải khí, tỉnh táo đấy.”
Ta nhấp một ngụm, lại hỏi:“Bệ hạ không triệu kiến chàng vào cung sao?”
“Ngài chuẩn cho mấy ngày nghỉ.”
Ta nghiêng đầu liếc nhìn Thanh Phong, thấy y ở sau lưng lắc đầu liên tục, gương mặt biểu cảm khó tả.
“Không phải vì Lý Kỳ bị cách chức nên chàng tức giận bỏ đi đấy chứ?”Ta giật lấy chén trà trên tay chàng, tự mình nhấp thử.
“Ta mà để ý đến hắn sao?”Chàng hiếm khi để lộ vẻ khinh thường ra mặt như lúc này.
Ta nghĩ tới bộ quan phục trên người chàng, liền hỏi:“Thế còn chuyện nghị sự trong ngự thư phòng thì sao…”
“Bỏ đó.”Thanh Phong cuối cùng cũng không nhịn được, líu lo kể tội:“Đang lúc nghị bàn chính sự ở thư phòng, chủ tử đột nhiên đứng dậy bỏ đi. Dọa cả đám đại thần chết khiếp. Vậy mà Hoàng thượng còn cho phép nghỉ vài ngày, đúng là thánh ân cuồn cuộn!”
Không phải thánh ân, mà là… đặc biệt sủng ái.
Ngẫm lại nếu đổi thành kẻ khác, tám chín phần là đã bị tru di tam tộc.
“Chàng vội bỏ đi làm gì chứ?”
Lời vừa dứt, ta khựng lại.
Từ lúc ta bị ám sát, chàng đã luôn để tâm từng chút một.
22.
Phụ mẫu ta – hai người không có bao nhiêu tiền đồ – sau khi dạo chơi trở về, mới hay gần đây trong phủ đã xảy ra không ít sóng gió.
“Con... con lại còn tuyển rể sao?!” Mẫu thân ta kinh hãi đến biến sắc.
Hử? Không ai nói với họ à?
Ta lục tung hòm tủ, rốt cuộc tìm được tờ thư báo tin định gửi từ năm ngoái — hình như… ta quên không đưa đi rồi.
Thế là một nhà ba người chúng ta… cùng đứng trước công đường, gặp lại vị “phò mã cũ” năm xưa, với tư cách là bên nguyên đơn.
“May mà chưa kịp cưới về,” phụ thân ta chỉ vào mặt tên kia, phẫn nộ nói, “nếu con dám rước hạng người như hắn vào cửa, ta uống thuốc tự tận cho rồi.”
Ta: “…”
Ta thật không ngờ, ngay cả Quý phi cô cô cũng đích thân tới.
Mẫu thân vội kéo bà, hai chị em lâu ngày gặp lại liền tay nắm tay mà chuyện trò, mười phần câu chuyện thì đến chín phần là… chê ta mắt mù không biết nhìn người.
Trên ghế chính thẩm vấn, ta rõ ràng bắt gặp Thẩm Dực đang khẽ cong môi cười trộm!
Cảnh tượng vui vầy ấy nhanh chóng bị phá vỡ khi các tội trạng của Lý Kỳ bị vạch trần.
Khi đọc đến đoạn hắn cưỡng ép ta, phụ mẫu ta đã rút trâm chuẩn bị xông lên lột da hắn ngay tại công đường.
“Tỷ à, trưởng nữ nhà hầu môn phải giữ khí độ.” Quý phi cô cô kịp thời ngăn mẫu thân lại, nhẹ nhàng trấn an đôi câu.
Rồi bà xắn tay áo bước thẳng tới trước mặt Lý Kỳ, trên môi là nụ cười đoan trang cao quý, khí chất ung dung.
Chỉ là…
Một cước tung ra không chút khách khí, bà quát lớn: “Dám động đến tiểu Văn nhà ta? Nó là cháu gái ruột của bản cung đó! Ngươi coi bản cung là chết rồi chắc?!”
Một trận mưa đấm gió đá, không hề nương tay.
Mãi đến khi bị lôi xuống ngục, Lý Kỳ mới biết, mẫu thân ta họ Lưu, xuất thân từ phủ An Bình Hầu, là tiểu thư danh giá một thời.
Lý Kỳ bị phán tội hàng loạt, chịu hình tra khảo, rồi lưu đày nghìn dặm.
Mọi chuyện xem như đã khép lại.
Mẫu thân nắm tay ta, nhẹ giọng nói: “Con gái à, về nhà thôi. Chuyện phu quân để nương chọn cho, nương đích thân thay con xem mắt từng người.”
“Khụ.” Một tiếng ho khẽ, đúng lúc mà cũng đúng người.
Ta xoay người lại, thấy Thẩm Dực đã đứng phía sau, thần sắc vẫn như nước hồ thu, ung dung lạnh nhạt.
“Nếu Thừa tướng đại nhân còn điều gì chưa rõ về vụ án, xin cứ nói rõ tại đây.” Mẫu thân ta nghiêm trang lên tiếng.
Mẫu thân ta thoáng ngơ ngác, không hiểu nổi ý tứ trong lời kia.
“Không phải vậy.” Thẩm Dực thoạt có chút lúng túng.
“À!” Mẫu thân ta bỗng vỡ lẽ, vẻ mặt tràn đầy cảm kích, vội vàng rút một tờ ngân phiếu từ thắt lưng ra, hai tay kính cẩn dâng lên, “Thừa tướng đại nhân hiểu rõ đại nghĩa, cứu con gái tiểu phụ nhân một mạng, chút lễ mọn này, mong người đừng chê cười.”
Thẩm Dực đưa tay đẩy lại, vẻ bất đắc dĩ: “Bá mẫu, ta không nhận hối lộ đâu ạ…”
Khoảnh khắc ấy, Thẩm Dực như thể đã hiểu ra, bao nhiêu thói quen cổ quái trên người ta… rốt cuộc là học theo ai.
“Người ngốc dạy người ngốc!” Quý phi cô cô khoanh tay đứng một bên, ánh mắt sáng như đuốc, buông một câu lạnh lùng đầy hàm ý.
Mẫu thân ta hồ nghi hỏi lại: “Vậy ngươi là vì chuyện gì mà đến đây?”
Thẩm Dực khẽ thở dài một tiếng, rồi lui về sau nửa bước, hành lễ rất mực cung kính:
“Thẩm mỗ mến mộ lệnh ái đã lâu, hôm nay đặc biệt đến… thỉnh bá mẫu…”
Hắn hơi dừng một nhịp, rồi trịnh trọng nói tiếp:
“Cho phép ta được… tỏ lòng cầu thân.”
23.
Mẫu thân ta chết trân tại chỗ.
Phụ thân ta cũng chết trân tại chỗ.
Ngay cả Thanh Phong cũng đứng sững, hệt như bị hóa đá.
Không đúng lắm… Đây thực sự là chủ tử của hắn sao? Sao lại… bạo dạn đến thế?
Nhưng hóa ra, lúc Thẩm Dực mang sính lễ đến cầu hôn, lại còn bạo hơn nữa.
Sách ghi rằng, cầu thân phải có tam thư lục lễ, vậy mà hắn một mạch cho người rước tới… tám mươi tám rương lớn!
Mẫu thân ta vừa cười vừa sờ từng rương, môi không ngừng run vì vui mừng:“Vẫn là phải gả cho người có bản lĩnh.”
Phía xa truyền đến giọng phụ thân ta, giọng cười nịnh hót như gió xuân:“Nhưng mà phu nhân à… ta cũng có bản lĩnh lắm mà!”
Trước đêm xuất giá, ta bị lo liệu đến độ thần trí mơ hồ, quy củ lễ tiết xếp chồng chất, khiến ta muốn trốn khỏi hỉ phục.
Bỗng, giữa tiếng pháo nổ ngoài sân và tiếng người cười nói rộn ràng, ta nghe một giọng rất khẽ truyền đến:
“Văn Văn.”
Ta ngẩng lên, nhìn thấy bóng dáng Thẩm Dực in hằn qua cánh cửa.
Ta vừa định bước ra mở, thì hắn lại cất giọng:
“Văn Văn… đêm trước đại hôn không thể gặp mặt.”
Ta hỏi lại, vừa buồn cười vừa bất mãn:“Vậy chàng đến làm gì?”
Hắn có vẻ hơi bối rối:“Chỉ là… đột nhiên rất nhớ nàng. Muốn cùng nàng trò chuyện đôi lời.”
Ta thoáng nghẹn họng, rồi hỏi khẽ:“Chỉ nói chuyện… qua cửa thế này?”
Giọng hắn nhẹ nhàng đáp lại:
“Phát hồ tình, chỉ hồ lễ.”(Tình khởi từ tâm, nhưng dừng lại ở lễ nghi.)
Vì thương mến… nên càng phải kính trọng.
24.
Ta gần như được nhận hết thảy phúc lành trên đời.
Phu quân thân mặc cát phục, khom mình nghênh đón.
Phụ mẫu tiễn ta suốt mười dặm đường.
Chim nhạn, chim hạc lượn quanh mái, người người chen chúc khắp phố dài.
Hoàng thượng ngự bút đề thơ, ban lễ mừng hỉ, thêm vinh quang gấp bội.
Nhất bái thiên địa thần linh.Nhị bái song thân phụ mẫu.Tam bái phu thê giao bái, kết duyên cầm sắt.
Chén rượu giao bôi rót đầy, ta và Thẩm Dực chạm tay nâng cốc, cùng uống một ngụm.
Ta say men rượu, men tình, men hạnh phúc cuộn trào trong ngực, bèn mạnh dạn hỏi:
“Thẩm Dực… chàng rốt cuộc là từ khi nào bắt đầu thích ta vậy?”
Chàng cụng nhẹ chén vào môi ta, cười khẽ:
“Có lẽ là khi nàng miệng thì mắng ta máu lạnh, nhưng tay lại lén lút đưa thuốc trị thương.”
“Có lẽ là khi gặp phải giặc cướp trên sông, nàng không chút do dự nhường thuyền cứu sinh cho người khác.”
“Cũng có thể là lúc nàng vừa khóc vừa níu áo không cho ta đi, hay khi nàng trèo tường trèo cây xong lại bị kẹt chẳng xuống được.”
“Hoặc giả, từ khoảnh khắc ta gặp nàng… từng giây từng khắc sau đó, ta đã chẳng ngừng thích nàng rồi.”
Nghe xong, ta vừa đỏ mặt, vừa cảm thấy... da gà nổi đầy người.
Nhưng mà, ta tin chàng thật lòng.
Chàng lại nghiêng người sát bên tai, nhẹ giọng hỏi:
“Vậy còn nàng thì sao, Văn Văn?”
Ký ức của ta theo câu hỏi ấy lặng lẽ quay về bến sông năm ấy, nơi từng có một Tống Văn đầy chán nản và thất vọng.
Khi được Thẩm Dực cứu lên bờ, việc đầu tiên ta làm không phải là thở phào nhẹ nhõm vì thoát nạn, mà là òa khóc nức nở. Không phải khóc vì kinh hãi, mà là khóc vì… cả con thuyền hàng của ta đã trôi mất.
“Làm ăn có trăm ngàn mối, mất rồi thì làm lại, sao có thể coi trọng hơn cả mạng sống?” Chàng trách ta không biết phân nặng nhẹ.
“Chàng thì biết gì!” Ta giận dữ đẩy chàng một cái, suýt nữa đẩy chàng ngã trở lại dòng nước.
Hôm ấy là lần đầu tiên ta lấy danh nghĩa Tống Văn, tự mình xuất môn đi đàm phán một vụ mua bán.
Từ nhỏ đến lớn, chỉ vì là nữ nhi, ta đã phải hứng không ít ánh mắt miệt thị.
Nam sinh trong thư viện khuyên ta nên sớm gả đi, bảo như thế mới không khiến Tống gia mất mặt.Cũng từng có người đem chuyện ta là con gái ra để sỉ nhục cha ta, nói ông không có con trai nối dõi, sau này để một đứa con gái chống đỡ sản nghiệp, chẳng khác nào đào mồ chôn nhà.
Cha ta tức giận, lập tức đoạn tuyệt làm ăn với họ.
Mà vụ làm ăn lần này, chính là cơ hội để ta chứng minh với tất cả những kẻ xem thường mình rằng: nữ nhi cũng có thể gánh vác một cõi trời riêng, thậm chí làm tốt hơn bọn họ gấp bội.
Nhưng… hàng hóa đã mất rồi.
“Văn Văn, nếu nàng thật sự mạnh mẽ, cần gì phải mong người khác công nhận?”Thẩm Dực kéo ta đứng dậy khỏi mặt đất lạnh buốt.
“Thua không phải là lý do để người ta khinh thường, nhưng sợ thua thì có đấy.”
Chàng nhìn ta, giọng ôn hòa mà đầy kiên định.
“Nàng rồi sẽ làm rất tốt, tốt hơn bất kỳ ai trong số họ.”
Liễu rủ nhẹ bên bờ, mặt sông phẳng lặng không gợn sóng. Câu nói ấy, như một làn gió mát rượi cuốn vào lòng ta.
Ta hoàn hồn, bắt gặp ánh mắt của Thẩm Dực.
Đôi con ngươi xưa nay luôn tĩnh lặng và sâu lắng, giờ phút này lại lấp lánh như tinh tú nơi chân trời, mang theo thứ ánh sáng ấm áp khó nói thành lời.
“Có lẽ là vào khoảnh khắc tia hoàng hôn đầu tiên rọi xuống bến sông,” ta khẽ đáp lời, nhẹ nhàng trả lại câu hỏi của chàng.
Hai chúng ta lòng có linh tê, chẳng cần nói nhiều, cứ thế tâm tình. Trò chuyện đôi ba câu, không khí đã trở nên ấm áp lạ kỳ.
Chàng hơi cúi người, định hôn, liền bị ta đưa tay ngăn lại, lòng có phần trêu chọc.
“Thừa tướng, phải nhớ: phát sinh từ tình, nhưng dừng lại ở lễ.”
Chàng bật cười, ánh mắt tràn ngập dịu dàng. Rồi nhẹ nhàng ôm ta vào lòng, đặt ta nằm xuống giường. Sau đó, vô cùng trang trọng, chàng cúi người hành lễ với ta.
“Dám hỏi phu nhân,”“Ta có thể hôn nàng được không?”
-Hoàn-
Mỗi lượt theo dõi, yêu thích hay bình luận của bạn chính là động lực quý giá giúp team Sen không ngừng mang đến những bộ truyện hay mỗi ngày. Cảm ơn bạn thật nhiều nhiều vì đã luôn đồng hành và ủng hộ Sen Trắng Nở Muộn! 💖