16.
Tưởng rằng giấc mộng kia đã kéo dài rất lâu, nào ngờ tỉnh lại, ánh trăng ngoài song vẫn như cũ.
Ta từ giường trong bước xuống, lật tìm miếng bội ngọc cũ. Ngọc kia sau hai năm lại càng thêm ấm nhuận.
Trời vừa sáng, ta liền tới phủ Thừa tướng.
“Ý nàng là gì?” – Thẩm Dự hỏi, mắt tuy dừng ở chiếc hộp ngọc, nhưng ánh nhìn vẫn rơi trên người ta.
“Vật nên hoàn cố chủ.” Ta cắn răng cứng giọng, “Thừa tướng, năm xưa đôi ta từng có duyên tương trợ, ân nghĩa ấy nay xin xóa sạch.”
“Ngày ấy ta mang ơn, kỳ thực là ta nhân lúc người khác lâm nguy mà chiếm lợi.”
“Chàng muốn cùng ta thanh toán sòng phẳng ư?”
Hắn từng bước tiến lại gần.
Ta hoảng, lùi về sau mấy bước, miệng vội vàng nói: “Khi xưa là dân nữ vô tri, mạo phạm Thừa tướng, nếu chàng muốn truy cứu, cũng là lẽ phải.”
Trời cao chứng giám, nếu cho ta làm lại một lần, ta quyết chẳng dám trêu vào người như hắn dù chỉ nửa phần.
Lùi đến khi sau lưng đã không còn đường thoái, ta khẽ nghiêng người, muốn tránh sang một bên.
Hắn giơ tay chặn trên tường, chắn lại đường lui của ta.
“Tống Văn, nàng thật sự không có lương tâm.”
Hắn tức giận như vậy… chẳng lẽ đã thu hồi quyền vận chuyển thủy lộ của Trọng Văn lâu rồi? Tim ta như nhỏ máu.
“Ta tìm nàng suốt một năm, đâu phải để nghe câu ‘hai bên xóa sạch’.” Giọng hắn trầm xuống, cả người cúi lại gần.
“Một năm?” Ta ngẩn người.
Ta và hắn biệt ly đã hai năm… thì ra, hắn đã sớm tìm được ta.
“Sao chàng không đến gặp ta?”
Hắn nghe vậy, như nhớ lại điều gì, tức giận đến bật cười:
“Nhìn ai kia chạy theo nhà họ Lý như ruồi bọ, ta còn dám quấy rầy sao?”
Ta:
“…”
“Ta luôn muốn hỏi nàng, rốt cuộc mắt nàng có vấn đề gì vậy?”
“Quý phi dâng cho nàng biết bao bức họa của ta, thế mà nàng lại chọn trúng Lý Kỳ—nàng bị bệnh thích người xấu à?”
Hắn từ góc bàn rút ra một tờ công văn cũ, chính là lệnh điều động Lý gia tới vùng cực Bắc.
Theo lời hắn, nếu ta và Lý Kỳ định thân, thì ngay sau đó lệnh điều ấy sẽ lập tức có hiệu lực.
Tin tức ấy khiến đầu ta choáng váng.
“Vậy nên… chàng không phải vì muốn trả thù ta?”
“Ta thực lòng… có hơi muốn trả thù đấy.” Giọng hắn vừa thật vừa giễu.
Ta lại đưa tay lên, như năm xưa, che lấy gương mặt hắn, chỉ để hở lại đôi mắt sáng ngời ấy.
Ta mỉm cười.
Di mẫu à, người luôn miệng khen người ấy văn tài cái thế, phong thần tuấn lãng tựa Phan An. Nay ta nghĩ… ta tìm được rồi.
17.
Chơi là chuyện chơi, đùa là chuyện đùa, nhưng Tiểu Đào thuê người ám sát ta thì không thể cho qua!
Ta đem những bằng chứng đã thu thập được trình bày rõ ràng từng điều một.
Được rồi, ta thừa nhận là do Thẩm Dực điều tra.
“Chàng lấy được từ đâu vậy?” Lúc nhận được, ta vẫn còn ngạc nhiên hỏi.
Thẩm Dực nhướng mày đắc ý, bước lên trước vài bước: “Bản tướng cơ trí vô song.”
Ta nhìn sang Thanh Phong.
Hắn đáp: “Hôm ấy mưa to như trút, ai mà chịu ra khỏi thành? Nhưng chủ tử lại đích thân đi đón cô nương.”
“Nào ngờ lại gặp phải chuyện này, chủ tử giận không nhẹ, vừa về đã cho người điều tra, tra suốt một đêm.”
Nhớ lại chuyện hắn cố tình không cho ta lên xe hôm đó, rõ ràng là muốn hù dọa ta.
“Chất hàng!” Ta và Thanh Phong cùng lúc trừng mắt, mắng sau lưng hắn một câu.
Trên công đường, ta dõng dạc quỳ cáo, lời lẽ thành khẩn.
“Đại nhân, những việc dân nữ tố cáo đã trình bày hết thảy.”
Ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy tri châu đại nhân đang mồ hôi đầm đìa, khúm núm quay sang Thẩm Dực đang ngồi nhàn nhã thưởng trà ở bên cạnh.
“Thẩm tướng, ngài xem…” Hắn cúi đầu khúm núm thưa chuyện.
Chuyện thù hằn thuê người sát hại vốn chẳng có gì lạ ở chốn công đường, nhưng hắn nào ngờ chỉ một vụ như thế lại rước cả Thừa tướng đương triều đến nơi.
Thẩm Dực chỉ tượng trưng lật một quyển sách, nhàn nhạt mở lời: “Bản tướng chẳng qua tuần tra theo lệ thường. Đại nhân cứ xử theo luật là được.”
Tiểu Đào bắt đầu khóc lóc van xin:
“Chuyện này hoàn toàn vô căn cứ, nô tỳ dù sao cũng từng chịu ơn của tiểu thư, sao có thể làm ra chuyện bất nghĩa như vậy?”
Nàng ta tiến lại gần, kéo tay áo của ta, giọng run run:
“Tiểu thư, nô tỳ biết bản thân có lỗi, tiểu thư trách tội là điều nên lẽ, nhưng chuyện giết người là tội nghiệt tày trời, sao tiểu thư lại có thể đổ vấy lên người nô tỳ?”
Lại là chiêu bài nước mắt... không biết khóc đến bao giờ mới dứt?
Thẩm Dực khép lại cuốn sách trong tay, thản nhiên nói:
“Tri phủ đại nhân, bản tướng nhớ không lầm thì điều ba trăm hai mươi mốt trong luật pháp có ghi: kẻ gây náo loạn công đường, chưa rõ thực hư, phạt đánh hai mươi trượng. Có phải chăng?”
Tri phủ lau mồ hôi, gật đầu lia lịa: “Lập tức thi hành!”
Tiểu Đào hoảng sợ ôm lấy trượng, kêu khóc:
“Đại nhân tha mạng!”
Thẩm Dực khẽ nhếch môi:
“Cản trở hình phạt ngay tại công đường, tăng thêm mười trượng.”
Tri phủ quát to:
“Thêm trượng!”
Một người xướng, một người họa, trượng sau nối tiếp trượng trước, liên tục tăng thêm đến mức khiến người ngoài cũng thấy chán.
Đến khi trượng thứ năm mươi giáng xuống, Tiểu Đào đã sợ đến mức dập đầu không ngớt:
“Khai! Nô tỳ khai hết!”
Việc ký tên điểm chỉ hoàn tất trong nháy mắt. Ta nửa quỳ bên cạnh nàng ta, ghé sát tai nói:
“Đừng chờ Lý Kỳ tới cứu ngươi nữa. Kẻ báo tin đã bị ta chặn lại từ sớm rồi.”
Tiểu Đào vùng lên định cướp lấy tờ trạng giấy, nhưng bị ta nhanh tay thu về trước.
Sau đó, đích thân ta áp giải nàng ta vào đại lao.
Trên đường đi, nàng ta không ngừng rủa ta những lời độc địa, nào là "không con", "yểu mệnh" các thứ.
Ta bĩu môi. Dọa chết người rồi đấy. Miễn là không rủa ta nghèo thì ta vẫn còn yên tâm sống tiếp!
Tiểu Đào có thai rồi.
Chẳng trách nàng ta lại tự tin đến thế, cứ nghĩ chỉ cần có dòng máu nhà họ Lý, tất Lý gia sẽ không tiếc gì mà ra tay cứu giúp.
Ta xem qua "Minh Luật", tội không liên lụy đến con thơ, bởi thế, phải đợi nàng ta sinh con rồi mới có thể định tội luận xử.
Song so với chuyện ấy, ta càng để tâm tới việc buôn bán của mình hơn.
Tháng trước vừa định xong một mối làm ăn, ta được mời đến Phi Hạc Lâu để bàn kỹ hơn với ông chủ họ Lưu.
Có điều hôm ấy ông ta đột ngột có việc không thể thân hành tới, bèn sai quản sự trong hiệu thay mặt tiếp đãi.
Ra ngoài xã giao, tất không tránh khỏi chén rượu qua lại.
Chỉ là thứ rượu này nặng tay quá, ta kín đáo đổ ly thứ ba vào tay áo mà không để lộ ra ngoài.
Cửa vừa khép lại, giọng điệu khiến người ta chán ghét liền vang lên:
“A Văn, dạo này vẫn khỏe chứ?”
Lý Kỳ.
Ta hướng ra cửa, cất giọng gọi:
“Thúc Trần.”
“Trần thúc tuổi đã cao, chỉ vì hương trầm trong phòng quá nặng nên lỡ thiếp đi. Ta đã sắp xếp cho ông ấy nghỉ ngơi rồi.” Lý Kỳ vừa nói vừa ngồi xuống bên cạnh ta.
Ta nhìn về cánh cửa đã bị khóa chặt sau lưng hắn, thản nhiên nhắc nhở:
“Lý Kỳ, tùy tiện giam giữ người khác là phạm pháp.”
Những ngày qua, bao nhiêu thư giảng hòa hắn gửi tới đều bị ta không chút do dự mà đem đốt sạch.
Giờ lại dùng lời dối trá dụ ta đến đây, ai dám đảm bảo hắn không liều lĩnh làm chuyện cá chết lưới rách?
“Tống Văn, nàng tha thứ cho ta được không? Trước kia nàng chẳng phải rất thích ta sao?”
Hắn đưa tay muốn nắm lấy ta, ta nghiêng người né tránh.
“Lý Kỳ, giữa chúng ta… đã không còn khả năng quay lại nữa.” Ta cố ép giọng mình nhẹ xuống, mang theo một tia bi ai nhuốm lạnh.
Chén rượu kia hẳn đã bị hạ dược. May thay ta uống không nhiều, vẫn còn giữ được vài phần thanh tỉnh.
Hiện tại chỉ có thể tạm hoãn, tìm cách thoát thân.
“Chúng ta nhất định có thể bắt đầu lại. Tống Văn, ta đã đoạn tuyệt với Tiểu Đào, về sau chỉ có mình nàng.”
“Thật chứ?” Ta nhìn hắn, đáy mắt hiện lên một tia hồ nghi pha lẫn giễu cợt, nhưng ngoài mặt vẫn dịu dàng hỏi.
“Thật.”
Ta cố nén chán ghét, hé môi cười: “Nếu chàng thật lòng, thì nên theo lễ mà hành, ba thư sáu lễ, danh chính ngôn thuận, lập lại hôn thư.”
“Về tới phủ, ta lập tức sai người chuẩn bị sính lễ.” Hắn lại tiến thêm một bước.
“Vậy ta sẽ chờ chàng đến Tống phủ cầu thân.” Ta khẽ vỗ nhẹ tay hắn, mượn thế tìm đường lui.
Hắn lại không có ý định buông tha.
“Giờ chưa được.” Lý Kỳ từ ghế đứng dậy, từng bước tiến lại gần, ánh mắt u ám như mãng xà rình mồi.
“Đợi sau khi nàng và ta đã viên phòng, ta tất nhiên sẽ cung cung kính kính tiễn nương tử hồi phủ.”
“Ngươi!” Ta nghiến răng, lửa giận cuộn dâng.
“Tống Văn, ngươi tưởng ta thật sự ngu ngốc sao? Đêm nay nếu ngươi và ta đã thành thân xác, hai nhà Lý – Tống tự nhiên sẽ lại kết thân, chẳng phải tốt đẹp đôi bên?” Vừa nói, hắn vừa vươn tay toan kéo đai lưng của ta.
Kẻ bại hoại vô sỉ! Sắc tâm đầy bụng, không còn nhân tính.
19.
Dược tính phát tác, chân ta mềm nhũn, bị hắn đẩy ngã xuống giường.
Ta cắn răng giữ chặt đai áo, nghiến giọng cảnh cáo:
“Lý Kỳ, nếu ngươi dám chạm vào ta, ta cam đoan nhà họ Lý sẽ phải hối hận đến tận đời sau.”
Áo ngoài bị hắn kéo lệch khỏi vai, để lộ lớp trung y màu vàng nhạt.
Trong cơn hoảng loạn, không rõ lấy đâu ra sức lực, ta rút trâm cài trên đầu, không chút do dự đâm thẳng vào lòng bàn tay hắn.
Hắn đau đến thét lên, ta nhân cơ hội trườn ra khỏi người hắn, chạy đến bên cửa sổ.
Cúi đầu nhìn xuống, ngoài góc nghiêng có một đống rơm không lấy gì làm dày, hoàn toàn không có gì có thể đỡ lấy thân thể.
Đây là tầng ba. Nếu vận khí tốt, ngã xuống rơm, coi như ông trời thương xót. Nếu xui xẻo, gãy tay què chân cũng còn hơn là để tên cầm thú này làm nhục.
“Phu nhân đừng vùng vẫy nữa,” Lý Kỳ cười nham hiểm, bước từng bước áp sát. “Vi phu kinh nghiệm đầy mình, nhất định khiến nàng tiêu hồn lạc phách.”
Hắn nói đoạn liền bổ nhào về phía ta.
Ta nghiến răng, tâm một mực quyết tuyệt, vào giây khắc cuối cùng liền xoay người nhảy khỏi bậu cửa sổ.
Lý Kỳ kinh hãi, vươn tay chộp theo, nhưng chỉ níu được vạt áo ta.
Ta nhắm mắt lại, sẵn sàng chấp nhận hết thảy lời dèm pha thế tục.
Thế nhưng… không có đau đớn, cũng chẳng có nhục nhã.
Chỉ có một hương thơm quen thuộc của mộc lan thoảng qua trong gió.
Có người, từ giữa làn bụi bặm phàm tục, đưa tay kéo lấy ta trở lại.
Người ấy… là Thẩm Dực.
20.
Tấm ngoại bào đen tuyền bọc lấy cả người ta, hơi ấm dịu dàng từ đó tràn về khiến lòng ta cuối cùng cũng không kìm được uất ức.
Ta không thể nói nên lời, chỉ biết để mặc dòng lệ tuôn rơi, từng giọt từng giọt rơi trên ngực áo Thẩm Dực, thấm ướt cả quan bào của chàng.
Chàng không nói gì, nhưng đôi mắt đen sâu của chàng dần phủ một tầng giận dữ.
Vòng tay quanh ta siết lại, chặt hơn từng chút một.
Ngay khoảnh khắc Lý Kỳ đang định mở khóa cửa phòng ở lầu ba, cánh cửa đã bị một cước đá bật tung, lực mạnh đến mức hất ngược hắn văng về phía sau, đập thẳng vào giường.
“Thẩm tướng!”Lý Kỳ lồm cồm bò dậy quỳ xuống, lắp bắp hành lễ.
Chỉ thấy Thẩm Dực không nói không rằng, giơ chân đá thẳng vào ngực hắn.
“Nhà họ Lý thật có bản lĩnh.”Thanh âm của chàng trầm lạnh như gió rét đầu đông, sắc mặt âm u đến mức đáng sợ.
Ngay lúc ấy, một đám người huyên náo tràn đến trước cửa gian phòng. Bọn họ vốn còn cười nói xôn xao, vậy mà khi nhìn thấy cảnh tượng trong phòng, ai nấy đều như hóa đá, sắc mặt trắng bệch.
Không hôn thú mà ở chung một phòng, lại để lộ ra trước mặt bao người… Nếu việc này truyền ra ngoài, ta thật sự bị hắn hủy hoại rồi.
“Nhìn cho rõ!”Thẩm Dực siết chặt ta trong lòng, giọng nói vang vọng lạnh băng, “Bổn tướng – Thẩm Dực – hôm nay tới đây, là để thay người trong lòng đòi lại công đạo.”
Dứt lời, chàng quay lại, giẫm mạnh lên cánh tay Lý Kỳ.
“Vừa rồi định chạm vào nàng ấy, dùng là tay nào?”
Tiếng xương gãy răng rắc vang lên, Lý Kỳ đau đến gào khóc, không ngừng cầu xin rằng đây chỉ là hiểu lầm.
“Tất cả, bắt lại cho ta.”
Chỉ bốn chữ dứt khoát, không chút nể tình.
Sau đó, chàng ôm ta rời khỏi nơi thị phi.
Ngay khi chúng ta rời đi, Thanh Phong dẫn theo binh vệ vây kín toàn bộ tòa lầu.
Bên ngoài bắt đầu náo động, người người xì xầm bàn tán. Thẩm Dực liền khẽ kéo ngoại bào phủ kín lấy thân ta.
Tầm mắt của ta bị lớp áo choàng che lại, kẻ ngoài chỉ thấy Thừa tướng ôm một nữ tử rời đi, nhưng không ai nhận ra đó là ai.
Thuốc kia bắt đầu dâng lên, khiến đầu óc ta váng vất.
Suốt cả đoạn đường, ta chỉ mơ hồ nghe thấy tiếng thì thầm bên tai.
“Không sao rồi.”
“Tống Văn, nàng không sao nữa rồi.”