16.
Lúc Lan Kiều mang tin trở về, Phó Chiêu đã ngủ say.
Nàng ra ngoài dò hỏi khắp nơi, cuối cùng cũng tra được chút tin tức về nữ tử đã đâm chết trước cửa hiệu nhà họ Phó.
Người ấy họ Triệu, vốn là dân xứ Tô Châu.
Nửa tháng trước, cả nhà mới dọn tới Kim Lăng.
Ta khẽ nhíu mày:“Từ Cô Tô tới?”
Lan Kiều gật đầu, rồi nói tiếp:“Có người từng thấy bà vú bên cạnh phu nhân lui tới nhà họ Triệu không ít lần.”
“Còn có một chuyện nữa…”“Nhị công tử đã lén lút quay về phủ.”
Tim ta khẽ chùng xuống.Lời này vừa thốt ra, mọi mảnh ghép trong đầu liền tự động ráp lại.
Ta đã hiểu tất cả.
Nhưng cũng vì thế mà trong lòng không khỏi kinh hãi.
Chẳng lẽ… để đổ oan cho Phó Chiêu, bọn họ lại có thể thản nhiên hy sinh cả một đôi mẹ con vô tội hay sao?
Ta trầm mặc một lúc, rồi phân phó Lan Kiều:“Hãy vào rương hồi môn của ta, chọn chút lễ bạc, đưa sang nhà họ Triệu.”
“Thăm dò xem… có thể moi ra chút lời nào hay không.”
Nhưng ta vẫn đánh giá thấp lòng người hiểm độc.
Khi Lan Kiều tới nhà họ Triệu, cha mẹ của cô nương họ Triệu đã gặp chuyện bất trắc.Cả hai đều thảm tử ngay tại gia.
Không còn cách nào khác, ta đành sai Lan Kiều thuê một nữ tử giả làm muội muội của Triệu cô nương, đến công đường kêu oan.
Mộ phần được khai quật, quan tài được mở nắp, khám nghiệm thi thể.Vụ án về cái chết của vợ chồng họ Triệu cũng được nha môn đưa vào tra xét.
Suốt ba ngày liền, nha sai đến phủ Phó điều tra.
Ngày hôm ấy, ta cùng Phó Chiêu được giải trừ cấm túc.
Nhưng vụ án… cuối cùng vẫn bị dìm xuống không một tiếng vang.
Không cần đoán cũng biết, tất là Phó lão gia đã ra tay che đậy.
Có lẽ vì lòng áy náy, Phó lão gia có ý muốn giao chìa khóa tổng quản trong phủ cho ta.
Nhưng ta không nhận, chỉ đứng lặng phía sau Phó Chiêu.
Cha con hai người… như đang âm thầm đối đầu mà chẳng ai nói lời nào.
Phó lão gia không giữ nổi thể diện, giận dữ bỏ đi.
Ta tiến một bước, lặng lẽ áp sát vào tay áo của Phó Chiêu, nhẹ nhàng nắm lấy tay chàng, mỉm cười an ủi.
Phu nhân Phó phủ vẫn bình yên vô sự.
Hằng ngày ăn chay niệm Phật, ra vẻ thanh tâm quả dục.
Nhị công tử sau khi bị phạt, bị đưa đến trang viên ở ngoại thành để tĩnh tâm suy ngẫm.
Lúc đó, ta nghe được một số chuyện cũ từ miệng những bà mụ già lâu năm trong phủ.
Mẫu thân của Phó Chiêu và Phó lão gia là hôn sự do dòng tộc định đoạt, hoàn toàn là hôn nhân mù quáng không tình cảm.
Trước khi thành thân, Phó lão gia từng có một mối chân tình.
Là ái nữ duy nhất của một ông chủ tiệm vải nhỏ ở Tô Châu.
Ngày ấy, Phó lão gia tuổi trẻ đi buôn sang Dương Châu, gặp gỡ nàng ta một lần liền động tâm, chỉ tiếc không thắng nổi áp lực gia môn, rốt cuộc vẫn phải cưới mẹ của Phó Chiêu.
Sau khi thành thân, phu thê đôi bên ngôn bất hợp, khẩu bất hòa.
Tân hôn chưa đầy một tháng, phu thê đã phân giường mà ngủ.
Về sau, ngay cả việc mang thai sinh con, cũng là do trưởng bối trong nhà thúc giục mãi, mới có được Phó Chiêu.
Khi mang thai Phó Chiêu, phu nhân thường hay sầu não, ủ ê.
Đến lúc gần lâm bồn, thân thể gầy rộc chẳng còn hình dạng.
Rốt cuộc, ngày sinh nở, vì sức cùng lực kiệt mà khó sinh qua đời.
Năm sau, Phó lão gia rước người mình yêu về làm kế thất.
Năm kế tiếp, sinh ra Phó Diệp.
Lại thêm hai năm, lại có một ái nữ chào đời.
Một nhà ba người, vui vẻ hòa thuận, sum vầy đầm ấm.
Chỉ có Phó Chiêu là dư thừa.Là vết tích xưa cũ còn sót lại từ một cuộc hôn nhân không có tình yêu,là người không thuộc về hiện tại, càng không thuộc về hạnh phúc ấy.
17.
Chăn trở mãi vẫn không ngủ được.
Ta nhìn về phía giường nhỏ bên ngoài, trống không.
Ngồi bật dậy, gọi với ra ngoài:“Đại công tử vẫn chưa trở về sao?”“Phái người ra tìm một chuyến đi.”
“Dạ.”
Chừng nửa khắc sau, có tiếng mở cửa vang lên.
Tiếng bước chân mỗi lúc một gần.
Ta vội xoay người úp mặt vào tường, giả vờ đã ngủ.
Giờ này rồi mà chàng mới về, về muộn thì thôi đi, lại còn không sai người báo một tiếng. Thật là quá đáng!
Ta vốn định đợi chàng đến dỗ dành một chút.
Thế mà… chàng không đến.
Không những không đến, mà còn mang theo mùi rượu nồng nặc đến xộc thẳng vào mũi.
Ta giật mình ngồi bật dậy.
Chỉ thấy Phó Chiêu đang nằm dài trên giường nhỏ, tứ chi dang rộng, đã say khướt chẳng còn biết trời đất là gì.
Ta chân trần bước xuống giường, vòng tay trước ngực, giận dữ nhìn chàng.
Lại say đến thế này, thật là tức chết ta rồi!
Nhưng mà… tức thì tức, cuối cùng ta vẫn cúi người kéo chàng dậy, cởi áo ngoài cho chàng, để chàng ngủ cho thoải mái.
Chàng bất ngờ mở mắt.
Một tay ôm lấy eo ta, ánh mắt màu hổ phách sâu như nước, ánh nhìn dường như chan chứa tình ý.
Đôi mắt ấy… khiến người ta không tự chủ mà muốn chìm vào.
Mặt ta đỏ ửng, không dám nhìn thẳng, lắp bắp nói:“Chàng… chàng nhìn cái gì?”
Phó Chiêu nhướng mày, nâng cằm ta lên, khóe môi nở nụ cười mờ nhạt nơi đuôi mắt:“Xuân Phong Lâu từ khi nào lại có tiểu nương tử xinh đẹp thế này?”
Xuân Phong Lâu?
Máu nóng dồn lên tận óc.
Ta vừa đánh vừa đá, tay chân cùng lúc trút giận lên người chàng:“Phó Tuy Chi, chàng thật sự dám đến kỹ viện sao?!”
“Chúng ta dù chỉ là phu thê hư danh, nhưng trước khi hòa ly, nếu chàng dám trêu hoa ghẹo nguyệt, ta nhất định chém chàng không tha!”
Vừa dứt lời, chân ta trượt mất thăng bằng, ngã nhào vào người Phó Chiêu, cả hai cùng ngã lên giường.
Chàng đè lên người ta, mỉm cười khe khẽ:“Trêu nàng thôi.”
“Ta biết, nàng là Tạ Thiền.”
Nói rồi, đầu chàng nặng nề gục xuống, chôn nơi vai ta.
Còn biết đùa ta, vậy là vẫn tỉnh.
Ta đẩy nhẹ chàng:“Vì sao lại uống đến thế này?”
Giọng chàng nghèn nghẹn, khẽ khàng như trẻ con:“Hôm nay… là ngày giỗ mẫu thân ta.”
Ngực ta bỗng se thắt lại, lòng nghẹn một nỗi xót xa.
Ta giơ tay ôm lấy chàng, nhỏ giọng dỗ dành:“Có ta đây.”
“Về sau, ta sẽ luôn ở bên chàng.”
Phó Chiêu chống tay hai bên đầu ta, nâng người dậy, chăm chú nhìn ta.
Ánh mắt chàng dần dần rơi xuống…
Yết hầu chàng khẽ chuyển động.
Qua một lát, chàng ngước mắt nhìn ta, nghiêm túc hỏi:“Ta có thể… hôn nàng không?”
Trời ơi!
Câu hỏi thế này mà còn cần hỏi sao?
Nhưng mà… nếu ta gật đầu quá nhanh thì chẳng phải mất vẻ đoan trang e lệ sao?
Thôi vậy!
Đã đến nước này rồi, cái gì gọi là giữ lễ, ta cũng vứt sang một bên đi cho rồi!
Ta khẽ cắn môi, đỏ mặt gật đầu.Sau đó chậm rãi nhắm mắt lại.
Thế nhưng… cái sự mềm mại như mơ kia mãi vẫn chưa đến.
Thay vào đó, vai ta lại nặng xuống thêm một chút.
Tim ta cũng theo đó mà trầm hẳn.
Đến lúc then chốt thế này… chàng lại ngủ mất!?
Ta lập tức đẩy chàng ra khỏi người mình.
Quay vào bóng tối, vung một tràng quyền không trúng ai cả, chỉ để xả giận.
Cuối cùng đành bực bội trở về giường, ôm chăn lăn một vòng, tức đến phát cáu.
18.
Sáng hôm sau.
Khi ta tỉnh dậy, Phó Chiêu đã ngồi ở mép giường.
Ta còn chưa hoàn hồn, cứ ngỡ chàng tới để dỗ dành ta vì chuyện tối qua.
Nhưng chẳng hiểu sao… lại cảm thấy có điều gì đó không ổn.
Sao ánh mắt chàng lại nghiêm nghị đến vậy?
Sao bộ dạng lại như muốn nói mà không đành lòng?
Ta chống tay ngồi dậy, khẽ hỏi:“Chàng sao vậy?”
Phó Chiêu ánh mắt thoáng qua một tia xót xa, hồi lâu mới dịu giọng:“A Thiền… có tin từ Trường An truyền đến rồi.”
“Tạ đại nhân… đã tự tận trong ngục.”
“Cô mẫu có thư gửi đến, bảo chúng ta mau chóng hồi kinh để chịu tang.”
Ta như bị sét đánh ngang tai.
Đầu óc trống rỗng, hoàn toàn không thể tiếp nhận.
Phó Chiêu vội nắm lấy vai ta, giọng đầy lo lắng:“A Thiền!”
“Nàng nói gì đi chứ!”
Nước mắt ta từng giọt rơi xuống, lặng lẽ tràn qua gò má.
Hô hấp trở nên dồn dập, tim như bị bóp nghẹn.
Phó Chiêu lập tức kéo ta vào lòng:“Khó chịu thì khóc thành tiếng đi, đừng nhịn nữa… được không?”
Ta ôm lấy chàng, bật khóc một trận thê lương.
Ngay trong ngày, xe ngựa đã chuẩn bị xong, ta theo chàng trở về Trường An để chịu tang.
Đến nơi… phụ thân đã nhập quan, mộ phần cỏ mới còn chưa mọc.
Kế mẫu kể lại:“Vụ án tham ô lần này dính líu quá nhiều người, xét xử gần một năm vẫn chưa có kết quả.”
“Đến khi bệ hạ bất ngờ hạ chỉ: tất cả quan lại liên can đều phải xử nghiêm.”
“Phụ thân con tuổi đã cao, sức yếu không kham nổi lưu đày… nên mới nghĩ quẩn mà kết liễu bản thân.”
“Nhà họ Tạ bị niêm phong tài sản, nhưng phụ thân con đã sớm chuẩn bị sẵn một tờ hòa ly thư cho ta, nhờ thế ta mới thoát được vạ lây.”
Sau khi rời khỏi Tạ phủ, kế mẫu liền mua một tòa nhà mới ở Trường An.
Không lớn lắm, ba gian ba ngõ, nằm nơi ngõ vắng yên tĩnh, lại vô cùng thích hợp để an cư.
Phó Chiêu từng khuyên nàng theo chúng ta quay về Kim Lăng.
Kế mẫu lắc đầu không chịu.
Nàng bảo:“Nơi đó, ta một khắc cũng không muốn quay lại. Thà sống một mình yên ổn, còn hơn phải gượng gạo chịu đựng.”
“Ta cứ ở đây, đâu cũng không đi. Hai đứa nhớ ta, thì cứ tới thăm là được.”
Vừa nói, nàng vừa vén rèm nhìn ra ngoài, nắm lấy tay ta, ánh mắt chứa chan mong đợi:“Gần Tết rồi… năm nay ở lại đây ăn Tết có được không?”
Ngoài sân tuyết trắng phủ dày, cành cây khô cong bị tuyết đè nghiêng, rũ xuống sát mái hiên.
Ánh tà dương nghiêng nghiêng chiếu xuống, rắc một lớp vàng mỏng manh lên nền trời lạnh giá.
Ta khẽ gật đầu, giọng mềm như tuyết phủ đầu cành:“Được.”