12.
Tay chàng khựng lại giữa chừng khi đang bôi thuốc cho ta, ngẩng mắt nhìn ta, có chút bực bội:“Nhìn ta làm gì?”
Ta bĩu môi:“Không làm gì cả.”
“Chỉ là… chẳng phải chúng ta thành thân giả sao?”“Nếu chàng thật sự có tình ý với Tô cô nương, ta sẽ đi giải thích rõ với nàng, để nàng khỏi phải thương tâm.”“Chờ đến khi chúng ta hòa ly, biết đâu hai người còn có thể tái hợp.”
“Nói gì thì nói, tuy chàng là người từng cưới vợ, có chút không xứng với nàng ấy…”“Nhưng chí ít thân thể vẫn sạch sẽ, đúng không?”
Phó Chiêu sa sầm nét mặt.
Chàng ấn mạnh một cái lên chỗ đang sưng của ta.
“A đau!” – ta rụt chân lại theo phản xạ.
Chàng lại giữ chặt cổ chân ta, không cho né.
Ta đỏ mắt, lên giọng:“Chàng làm gì thế hả!”
Giọng Phó Chiêu lạnh xuống:“Nàng tính toán cũng chu đáo thật đấy.”
“Chỉ là…”
Chàng dừng một lát, rồi chậm rãi nói tiếp:“Tô cô nương là người rất tốt, đương nhiên nên có một người xứng đáng hơn để sánh vai.”
“Còn ta… loại người chẳng có gì tốt đẹp...”
Ánh mắt chàng liếc qua ta, thoáng dừng lại, rồi lại cúi đầu, tiếp tục nhẹ nhàng xoa bóp nơi mắt cá chân sưng đỏ.
Giọng chàng thấp, mang theo ẩn ý khó dò:“Đương nhiên cũng nên ghép với một người tệ hơn.”
Ta khẽ vỗ lên vai chàng, nhẹ giọng khuyên nhủ:“Đừng tự ti quá. Ngoài việc từng lấy vợ rồi, những mặt khác của chàng đều rất tốt.”
Chàng khẽ bật cười.
Nụ cười ấy, chẳng rõ là đang chế giễu bản thân hay đang giễu cợt ta.
Ta không hiểu, cũng cười theo chàng.
Phó Chiêu thấy vậy lại cười to hơn, đưa tay nhéo nhẹ má ta:“Ngốc nghếch.”
Ta hất tay chàng ra:“Chàng vừa đụng chân xong lại chạm mặt ta.”
“Dơ chết đi được!”
“Chân của ta chàng còn chê sao?”
“Chân ta còn chưa rửa kìa!”
Chàng trừng mắt:“Chân nàng chưa rửa ta còn chẳng nói, vậy mà nàng lại ghét tay ta?”
Ta nghẹn lời, tự biết mình đuối lý, không dám nói thêm gì nữa.
Chỉ biết nhìn chàng, nở nụ cười lấy lòng.
13.
Trong những ngày tĩnh dưỡng, thời gian trôi qua yên ổn vô cùng.
Ta thoáng lấy làm lạ, bèn hỏi:“Dạo này phu nhân không gọi lên thỉnh an, nhị thẩm cũng không thấy qua lại, ngay cả Phó Diệp cũng biệt tăm… xảy ra chuyện gì vậy?”
Lan Kiều đáp:“Nô tỳ cũng đang định bẩm với cô nương.”
“Mấy ngày trước, lão gia lại nổi trận lôi đình.”
“Hóa ra là nhị công tử lén lút tới sòng bạc đánh bạc, còn nợ một khoản lớn. Phu nhân vì muốn giúp hắn trả nợ, liền lấy bạc trong phủ đi cho vay nặng lãi. Lão gia tức giận đến mức nổi giận mắng một trận, rồi giam lỏng phu nhân, còn đưa nhị công tử tới Tô Châu, nói là để rèn luyện.”
Ta nghe xong kinh ngạc kêu lên:“Hả?”
Lan Kiều hạ giọng:“Là do cô gia truyền tin ra ngoài đấy.”
Phó Chiêu?
Lan Kiều khẽ mỉm cười:“Cô gia là đang vì cô nương mà ra mặt đấy.”
Lòng ta như có dòng suối nhỏ chảy qua, ấm áp vô cùng.Khóe môi cũng bất giác cong lên.
Người này thật là...
Bình thường miệng thì lạnh lùng chẳng nói ra lời,nhưng việc thì làm đâu ra đó, sạch sẽ gọn gàng.Càng nghĩ càng thấy buồn cười, mà cũng thấy… dễ thương.
Ta hỏi Lan Kiều:“Hôm nay chàng ra ngoài, có dặn khi nào sẽ trở về chăng?”
Nàng ngẩng đầu nhìn trời:“Mặt trời cũng đã lặn rồi, chắc cũng sắp về thôi ạ.”
Ta dõi mắt trông ngóng, bàn tay bận bịu bày biện một bàn đầy món ngon.Đích thân ta còn hầm riêng một bát canh ngọt, chỉ đợi chàng về cùng nhau dùng bữa.
Vậy mà đến khi trăng đã treo nơi đầu cành liễu, vẫn chẳng thấy bóng dáng chàng đâu.
Ta sai Lan Kiều ra ngoài xem thử.
Một lát sau, nàng vừa khóc vừa chạy về, cuống quýt nói:“Nương tử, không hay rồi! Cô gia chẳng rõ phạm phải chuyện gì, đang bị gia pháp trách phạt trong từ đường!”
Nàng run run nói tiếp:“Cây roi kia... thật sự trông rất đáng sợ…”
Chưa kịp nghe hết, ta đã khập khiễng lao ra ngoài.
Trong từ đường, vài vị trưởng bối đều có mặt.
Sau lưng Phó Chiêu, máu đã thấm ướt cả lớp áo, loang lổ đỏ tươi.
Ta nhào tới, dùng thân mình chắn trước chàng, thay chàng đỡ một roi.
Cơn đau như thiêu đốt lan khắp sống lưng, mồ hôi lạnh túa ra đầy trán, thân thể không kìm được mà run rẩy.
Phó Chiêu hoảng hốt đỡ lấy ta, sắc mặt nghiêm trọng, giọng đầy trách mắng:“Nàng làm gì vậy? Không cần mạng nữa sao?”
Phó lão gia cũng đã đánh đến mệt, phất tay ra hiệu cho hạ nhân kéo ta ra.
Nhưng ta không chịu, cứ thế ôm lấy Phó Chiêu không buông.
“Phụ thân, vì sao phải trách phạt Tuy Chi?”
“Ta là thê tử của chàng, cũng nên biết rõ nguyên do!”
Phó lão gia giận đến mức nổi cả gân xanh, chỉ vào Phó Chiêu mà mắng:“Tự nàng đi mà hỏi cái nghiệt súc này, xem hắn đã làm nên chuyện gì!”
Phó Chiêu nhíu mày, mồ hôi không ngừng chảy dọc theo thái dương.
Nhị thẩm đứng bên giả nhân giả nghĩa, lấy khăn tay lau lệ:“Tuy Chi tức giận cũng là lẽ thường, nhưng tội chàng gây ra lần này… quả thực quá lớn.”
Tam thẩm vẻ mặt khó xử, giọng run run bổ sung:“Hắn… hắn ở bên ngoài dưỡng một ả đàn bà, lại còn không chịu trách nhiệm, ép người ta mang thai đến bảy tháng, cuối cùng đâm chết ngay trước cửa Trân Bảo Các của nhà ta.”
“Không phải chúng ta nhẫn tâm không kéo ca ca về, mà thật sự… thật sự là hắn sai lầm quá mức.”
“Một xác hai mạng đó!”
Ta lặng im, không nói một lời, chỉ quay đầu nhìn Phó Chiêu.
Chàng đỏ mắt, ánh nhìn ẩn chứa uất ức, thấp giọng:“Không…”“Ta không có.”
14.
Ta ngẩng đầu nhìn Phó lão gia:“Chứng cứ đâu?”“Thi thể đâu?”
Phó lão gia vịn lấy tay ghế Thái sư, im lặng ngồi xuống.
Nhị thẩm bĩu môi:“Chẳng lẽ người ta lại lấy mạng mình ra mà dối gạt thiên hạ?”
Ta bước lên một bước:“Nói vậy tức là không có bất kỳ bằng chứng nào, các người liền tự tiện thi hành gia pháp?”
“Người chết rồi thì sao? Chuyện như vậy càng phải lấy chứng làm đầu!”
Nhị thúc kéo tay nhị thẩm, ra hiệu bảo bà ngậm miệng.
Phó lão gia mặt mày u ám, vẫn không nói lời nào.
Từ đường lúc này chẳng khác nào hình đường.
Những người trước mặt chẳng phải thân thích, mà giống như những quan giám hình đầy nét dữ tợn và tàn khốc.
Về nhà họ Phó bấy lâu nay, ta biết Phó lão gia xưa nay chẳng yêu thương Phó Chiêu là bao.
Nhưng ta không ngờ ông ta lại có thể thờ ơ đến mức không màng danh dự con mình, càng chẳng buồn để tâm thân thể của chính đứa con trai ruột.
Ta đỏ hoe mắt, giận đến mức toàn thân run rẩy:“Chẳng phải nói đã tám tháng rồi sao?”“Vậy thì cứ báo quan!”“Mổ bụng kiểm nghiệm, xem đứa bé có thật hay không!”
“Ta không tin thứ trắng trợn thế này cũng có thể lật đen thành trắng!”
Phó lão gia vỗ mạnh bàn, giận dữ quát:“Câm miệng!”
“Chuyện ô nhục như vậy sao có thể để lộ ra ngoài?”
“Ngươi chỉ là một nữ nhân…”
Ta ngắt lời ông ta, giọng lạnh như băng:“Nữ nhân thì sao?”
“Mẫu thân ta cũng là nữ nhân, chẳng phải đang được thờ ngay trong từ đường này đó ư?”
Một câu vừa dứt, toàn trường lặng ngắt như tờ.
Xung quanh bắt đầu rộ lên những tiếng bàn tán thì thầm:
“Thiếu phu nhân này… điên rồi sao?”
“Dám cả gan mạo phạm trưởng bối.”
“Cái tính cứng đầu thế kia, tương lai làm sao gánh nổi trọng trách làm chủ mẫu Phó gia…”
Ta nhổ một ngụm xuống đất:“Phi!”
“Ai thèm cái ngôi vị chủ mẫu chó má ấy.”
“Ta chỉ biết một điều — trên đời này, không ai được phép ức hiếp trượng phu của ta!”
“Dẫu cho chuyện này có gây kinh thiên động địa, ta cũng phải đòi lại công đạo cho chàng!”
“Ngươi!”
Phó lão gia tức đến nghẹt thở, giơ tay toan đánh ta một cái.
Phó Chiêu lập tức đứng dậy, che chắn trước mặt ta.
Chàng trầm giọng:“Người dám chạm vào nàng một chút, hôm nay ta liền liều mạng với người!”
Phó lão gia khựng lại.
Tay vừa giơ lên… lại chậm rãi buông xuống.
Cuối cùng chỉ hừ lạnh một tiếng, ra lệnh nhốt ta và Phó Chiêu trong từ đường, để “suy ngẫm lỗi lầm.”
Trước khi rời đi, còn dặn hạ nhân khóa chặt cửa từ đường lại.
15.
Lan Kiều lén lút chạy tới thăm ta.
Ta giao cho nàng một việc, dặn đi dặn lại rằng nhất định phải làm cho chu toàn.
Phó Chiêu bị thương không nhẹ, nằm co người lại thành một khối.
Ta bước đến, ôm lấy nửa người trên của chàng, để chàng tựa đầu vào đùi ta mà nghỉ.
Ta cứ thế mà khóc, không nín được.
Phó Chiêu khẽ nhíu mày, mở mắt nhìn ta, giọng yếu ớt:“Vừa nãy còn hung hăng lắm, sao giờ lại hóa thành một tiểu cô nương mũi dãi đầy mặt thế này?”
Ta vừa lau nước mắt, vừa nghẹn ngào nói:“Chàng đã bao giờ thấy ai bị bắt nạt như thế chưa?”
“Thật khiến người ta tức chết mà!”
“Ta ghét bọn họ!”
“Ta hận bọn họ!”
Phó Chiêu bật cười, không may lại kéo động vết thương, đau đến mức phải hít sâu một hơi.
Chàng đưa tay lau lệ giúp ta, nhẹ giọng nói:“Nàng quên rồi sao? Khi xưa nàng cũng toàn bắt nạt ta.”
Thuở nhỏ, ta cũng thích vu khống chàng.
Nói chàng ăn hiếp ta.
Nói chàng làm hỏng đồ của ta.
Cái gì ngon cũng tranh, cái gì mới cũng giành.
Thường xuyên cau có, ra mặt khó chịu với chàng.
Nhớ đến những chuyện ấy, nước mắt ta lại chảy ra càng nhiều, giọng run run:“Ta xin lỗi…”
“Ta cũng hận chính ta của khi ấy!”
Phó Chiêu chống tay ngồi dậy, hai tay ôm lấy mặt ta, dùng ngón trỏ đặt lên môi ta khẽ “suỵt” một tiếng.
Sau đó, chàng chỉ vào bài vị sau lưng ta.
Giọng khẽ như gió thoảng:“Mẫu thân ta đang ở đây.”
“Nàng chẳng muốn để lại ấn tượng là kẻ hay khóc trong mắt mẹ chồng chứ?”
Ta mím môi, lặng lẽ lau nước mắt.
Rồi xoay người lại, thành kính hướng về linh vị của Phó mẫu dập đầu ba cái.
Giơ tay lên thề:“Mẫu thân trên cao chứng giám, dâu họ Tạ hôm nay xin lập lời thề.”
“Khi xưa ngu muội hồ đồ, từng gây nên sai lầm.”
“Từ nay về sau, ta nhất định sẽ đối xử tốt với Tuy Chi, không để chàng bị người đời ức hiếp thêm lần nào nữa.”
“Nếu ta nuốt lời thề này—”
Phó Chiêu đưa tay kéo lấy tay ta, nhẹ nhàng giữ ta trong lòng:“Được rồi.”
“Nói thêm chút nữa, mẫu thân lại tưởng là ta đang bắt nạt nàng mất.”
Ta dựa vào ngực chàng, ngửa đầu lên, nghẹn ngào hỏi:“Chàng… tha thứ cho ta rồi sao?”
Chàng bật cười bất đắc dĩ, giọng nhẹ như gió thoảng:“Vừa rồi chỉ trêu nàng thôi.”
“Ta chưa từng trách nàng.”
“Đừng khóc nữa, ta thân thể thế này mà còn phải dỗ nàng, nàng thật sự nhẫn tâm lắm đấy.”
Ta chớp chớp mắt, cố gắng nhịn.
Phó Chiêu khẽ thở dài, như đầu hàng:“Thôi thôi.”
“Nàng cứ khóc tiếp đi vậy.”
Nghe đến đây, ta nhào vào lòng chàng, bật khóc nức nở:“Hu hu hu…”
Phó Chiêu:“… …”