23
Rời khỏi hoàng cung, ta thay lại bộ y phục vải thô ngày trước.
Quả nhiên, vẫn là bộ y phục này khiến ta cảm thấy thoải mái nhất, tựa như trở lại chính mình.
Trong túi áo, ta mang theo một ít tiền lộ phí lấy được từ trong cung.
Dọc đường, ta mua một con lừa nhỏ, cưỡi nó thong dong tiến về phía quê nhà.
Khi đến nơi, ta sẽ thắp một nén hương, kể lại cho mẫu thân nghe tất cả những chuyện kỳ lạ đã xảy ra trong cung.
Thói quen đưa tay chạm vào chiếc vòng ngọc trên cổ tay làm ta chợt nhớ đến người đã tặng nó.
"Không sao cả, cứ coi như một món quà kỷ niệm. Dù gì sau này cũng chẳng còn gặp lại."
Nhìn ánh chiều tà buông xuống, ta tự lẩm bẩm một mình:"Thật ra cũng không tệ, chỉ cần một mùa thu thế này, sống đơn giản, không phải để bản thân đói là đủ rồi."
Ta mỉm cười, vừa đi vừa cảm nhận từng làn gió nhẹ thổi qua, lòng bỗng nhẹ nhõm lạ thường.
24
Trở về quê nhà, những ngày đầu ta chỉ thấy yên bình, mặc dù cuộc sống có phần khắc khổ.
Ta thường ngồi bên đống củi, vuốt ve chú chó nhỏ mà lâu lắm mới gặp lại, rồi thở dài nghĩ:
"Cuộc sống như thế này cũng không tệ. Chỉ cần kiếm đủ tiền, rồi đến thị trấn tìm một bà mối đáng tin, nhờ bà ấy giới thiệu một cuộc hôn nhân giản dị, là đủ hạnh phúc."
Lúc ấy, ta đang ngẩn người nhìn cơn bão ngoài trời, từng giọt mưa tạt mạnh vào mái hiên, thì bất chợt thấy một bóng người lướt qua.
Dáng người ấy không cầm ô, lại gấp gáp lao qua màn mưa như thể đang tìm kiếm điều gì.
Ta nheo mắt nhìn kỹ, rồi hoảng hốt, vội vàng thổi tắt ngọn nến trong phòng.
"Mẹ ơi! Yên Trạm… sao hắn lại đuổi đến tận đây!"
Chú chó nhỏ bên cạnh thấy ta cuống quýt, lại càng phấn khích, vẫy đuôi chạy quanh.
Ta nhanh tay bịt miệng nó, quát khẽ:"Đồ nhãi ranh, im ngay! Nếu để hắn tìm ra, chúng ta sẽ xong đời!"
Cơn mưa ào ào bên ngoài khiến lòng ta càng thêm rối bời. Ôm chặt chú chó, ta chui vào chiếc tủ cũ kỹ để trốn.
Nhưng đợi mãi vẫn không thấy tiếng bước chân nào đến gần.
Kỳ lạ thật. Lẽ nào ta đã nhầm?
Ta rón rén ghé mắt qua khe hở của tủ để quan sát. Quả nhiên, bên ngoài không một bóng người.
Thở phào một hơi, ta bước ra, vừa đẩy cửa, vừa lẩm bẩm:"Sau này, phải chọn một người chồng bình thường, tuyệt đối không dây vào người quyền quý nữa."
Khi vừa quay lại để thắp sáng chiếc đèn dầu, bất ngờ đôi tay lạnh như băng giữ chặt lấy vai ta.
"Ái phi, nàng khiến trẫm vất vả lắm đấy."
Giọng nói trầm thấp, như rít qua kẽ răng, mỗi từ đều mang theo sự tức giận.
25
Hai tay ta bị trói bằng dây lụa, còn bản thân thì bị Yên Trạm nhấc bổng, vác thẳng lên vai, từng bước đi về phía xe ngựa.
Phía sau, chú chó nhỏ vừa sủa ầm ĩ vừa chạy theo, làm ta lo lắng đến mức vội vàng lên tiếng:"Đừng đuổi theo, A Ngốc, không sao đâu! Qua vài ngày ta sẽ trở về thôi!"
"Ai cho nàng hứa hẹn như vậy?" Yên Trạm nhếch môi, giọng lạnh lùng.
Khi đến xe ngựa, thị vệ kéo rèm, hắn chẳng chút nương tay mà ném ta thẳng lên giường trong khoang xe.
Chưa dừng lại ở đó, hắn còn quay lại, túm lấy cổ chó nhỏ rồi tiện tay ném nó vào cùng.
"Lôi cả ngươi về, đỡ phải chạy đi chạy lại."
Chú chó bị ném vào, rúc vào lòng ta, run rẩy không dám sủa thêm tiếng nào.
Trên đường đi, không gian trên xe chỉ còn tiếng ngáy nhẹ của chú chó, còn lại là sự im lặng đến đáng sợ.
Ta ôm chặt chú chó nhỏ, cuối cùng không nhịn được, cất giọng dè dặt:"Hoàng Thượng…"
"Đừng gọi trẫm là Hoàng Thượng, bởi trong lòng nàng, trẫm chưa từng là một vị quân vương."
Lời nói lạnh lẽo như băng khiến ta lập tức câm lặng. Nhưng cỗ xe cứ lắc lư, làm bụng ta càng lúc càng khó chịu.
"Yên Trạm, ta không chịu nổi nữa…"
"Không chịu nổi thì ngậm miệng lại!" Hắn quát, không thèm quay đầu.
Ta cố gắng kìm nén, nhưng chỉ một lát sau, không nhịn được nữa, ta cúi người và…
"Ọe——"
Không chỉ nôn, mà ta còn nôn hết lên người Yên Trạm.
Không khí trong xe lập tức trầm xuống đến mức đáng sợ.
Yên Trạm không nói thêm một lời nào, nhưng gương mặt hắn đanh lại, sắc lạnh đến mức khiến người ta rùng mình.
26
Sau một khoảng thời gian, ta lại trở về hoàng cung. Lần này, vị thái y từng bắt mạch cho ta ngày trước lại đến, kéo theo cả một hòm thuốc.
Ta mỉm cười từ chối:"Không cần phiền lão nhân gia nữa đâu, chỉ là ta bị say xe ngựa mà thôi."
Nhưng vị thái y già lại bất ngờ kêu lên, ánh mắt đầy sửng sốt:"Ôi trời ơi, nương nương, người đã có thai rồi!"
Ta sững sờ, như bị sét đánh giữa trời quang.
"Ôi trời ơi! Hoàng Thượng có người nối dõi rồi!" Một thái giám đứng bên cạnh liền hô lớn, giọng đầy phấn khích.
Ta nhìn quanh, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía mình. Ta chỉ cảm thấy đầu óc trống rỗng, không biết nên phản ứng thế nào.
Yên Trạm, người vừa bước chân vào điện, nghe được tin này liền khựng lại.
Hắn lập tức trở lại dáng vẻ uy nghiêm, ra lệnh tất cả cung nhân rời khỏi, kể cả chú chó nhỏ trong lòng ta.
Khi trong phòng chỉ còn lại hai người, hắn ngồi xuống bên cạnh, ánh mắt sắc bén nhưng giọng nói lại dịu dàng:"Muội muội, ta đối với nàng không tốt sao? Hay lại làm nàng sợ hãi?"
Hắn dừng lại một chút, rồi nói tiếp, giọng trầm xuống:"Hay nàng vẫn còn bận lòng vì ta từng cải trang thành nữ tử?"
Ta không kìm được, bèn hỏi thẳng, giọng đầy do dự:"Yên Trạm, chuyện này… có thật không? Trên đời này, liệu có một nam nhân nào có thể giữ trọn một đời chung tình? Huống hồ, chàng lại là một đấng quân vương cao quý nhất thiên hạ."
Trong lòng ta tràn đầy bất an. Một người đứng trên muôn dân như hắn, lẽ nào lại chỉ có một mình ta? Ý nghĩ ấy khiến ta sợ hãi, sợ mình trở thành trò cười trong mắt người đời.
"Chàng thực sự có thể chỉ vì một mình ta thôi sao?"
Yên Trạm nhìn ta, ánh mắt khó lường.
"Muội muội, ta luôn nghĩ rằng nàng sẽ hài lòng với vị trí hiện tại, chỉ cần yên phận làm một người trong hậu cung. Nhưng nàng lại khiến ta bất ngờ… nàng thực sự toàn tâm toàn ý với trẫm sao?"
Hắn xoa nhẹ thái dương, như đang cố kìm nén cảm xúc. Một lúc sau, hắn mới chậm rãi nói:
"Hậu cung, ta sẽ giải tán toàn bộ."
Ta kinh ngạc nhìn hắn, cảm xúc lẫn lộn, nghẹn ngào hỏi:"Nhưng trước khi quyết định, chẳng lẽ chàng không muốn hỏi ta một câu sao? Ta thực sự có thể cùng chàng đi đến tận cùng không?"
27
Hừ, lời nam nhân nói quả nhiên chẳng thể tin được, nhất là những kẻ trong hoàng cung.
"Ở trong cung, ta vừa hay gặp được tiểu thư, ái nữ của Thái phó."
Ta cười nhạt, nói tiếp:"Đợi thêm một canh giờ nữa, ta sẽ nhờ phụ thân nàng đích thân đưa nàng về, để làm chứng rõ ràng."
"Ngươi dám nói như vậy sao?" Yên Trạm lạnh lùng quát, ánh mắt sắc như dao nhìn về phía ta.
Ngay lúc ấy, giọng nói trong trẻo của tiểu thư Thái phó vang lên, vẫn giữ vẻ hoạt bát như thường:"Ôi, Hoàng Thượng và Hoàng hậu nương nương ân ái như vậy, nô tỳ làm sao dám chen vào? Nếu nương nương muốn làm chứng, nô tỳ xin được hộ tống ngài về."
Ta nhìn nàng, nét mặt dần trở nên lúng túng, không còn sự tự tin ban nãy.
"Vì chuyện này, Hoàng Thượng suýt nữa đã tranh cãi đến mức đánh nhau với các triều thần trên triều đấy!"
Ta nghe xong, trong lòng trào lên một cảm giác khó tả, vừa tức giận lại vừa bất đắc dĩ. Dường như tất cả những chuyện rắc rối này đều xoay quanh một chữ tình, mà ta thì chẳng thể nào thoát khỏi.
28
Sau tất cả, ta tự nhủ rằng, bản thân sẽ không quay trở lại nơi ấy nữa.
Ta dè chừng từng bước, như sợ rằng mọi chuyện sẽ tái diễn một lần nữa.
"Được rồi, để ta thắp một nén hương cho mẫu thân, kể lại mọi chuyện trong cung, rồi tìm một người gả đi là được."
Yên Trạm nghe vậy, khóe môi nở một nụ cười nhàn nhạt, nhưng ánh mắt lại ánh lên tia sắc bén.
Hắn nắm lấy cổ tay ta, giữ chặt như sợ ta chạy thoát, rồi quay đầu ra lệnh:"Người đâu, chuẩn bị ngựa!"
Giọng nói vang vọng như muốn nhấn chìm mọi ý định của ta.
29
Về sau, trong dân gian lưu truyền một câu chuyện như thế này:
Nếu trên đường gặp một đôi phu thê dung mạo xuất chúng, nhất định phải nán lại ngắm nhìn, biết đâu đó chính là bậc quý nhân hiếm có.
Trong một quán bánh bao nhỏ nơi góc phố, có người kể lại câu chuyện ấy một cách đầy khoa trương.
Ngồi nghe, ta chỉ khẽ mỉm cười, không nói gì.
Còn Yên Trạm đối diện, vẻ mặt như chẳng mấy hài lòng, cuối cùng nhịn không được, thở dài hỏi:"Lần sau, có thể lại giả làm Ninh Vọng Thư không?"
- Hoàn -