Mắt anh sáng rỡ, vội cầm điện thoại chụp lia lịa.
“Bé yêu, vừa nãy em đẹp quá chừng luôn.”
Ơ kìa, tôi mặc bộ đồ mặc nhà, đứng trong vườn rau nhổ củ cải, đẹp cái nỗi gì?
Cũng khổ cho Chu Diễn rồi, nghĩ đủ cách để nịnh tôi.
Đúng là sân nhà chị, chị làm chủ.
“Thấy anh biết nói chuyện thế này, củ cải này tặng anh đó.”
Nói rồi, tôi dúi củ cải vào tay Chu Diễn.
Anh cầm củ cải, quý như vàng nhưng tay chân lóng ngóng: “Bé yêu, vậy củ cải này… phải làm sao giờ?”
“Làm gỏi.”
Tôi cười toe toét nhận lại củ cải, tiện tay bơm nước giếng rửa sạch, tối còn trộn gỏi củ cải.
Vừa nói, Chu Diễn lại tò mò với cái giếng.
“Wow, bé yêu, cái giếng này y hệt như trong sách ấy!”
Tôi phá lên cười.
Cũng phải thôi, cái giếng bơm tay này ngay cả ở quê cũng hiếm thấy rồi, nói gì trẻ thành phố.
Chu Diễn vừa nói vừa hăng hái nắm tay đòn bơm, nước trong veo chảy ra từ ống giếng, đầy vào xô.
“Trời ơi, cái này vui ghê á!”
“Từ giờ nhiệm vụ bơm nước giao cho anh đó.”
“Không thành vấn đề!”
Chu Diễn hào hứng không thôi.
Thật ra cái giếng này đúng là thu phục được không ít cả trẻ con lẫn người lớn.
Thu dọn qua loa, tôi định dẫn Chu Diễn đi chợ Tết.
Nghe tới đi chợ Tết, Chu Diễn phấn khởi như lên đồng.
“Bé yêu, anh cần chuẩn bị gì không?”
“Chuẩn bị sẵn cái miệng ăn là đủ!”
8
Tôi cưỡi lên con xe điện vui vẻ của mình, miệng hát vang: “Tôi từng yêu bảy tám chục thằng đàn ông, bọn họ đều nói tôi là người phụ nữ xinh đẹp nhất”, chở Chu Diễn phóng thẳng đến chợ Tết.
“Bé yêu, em đúng là người phụ nữ xinh đẹp nhất, nhưng em không thể yêu bảy tám chục thằng đàn ông được.”
“Không sao, bảy tám chục người đó đều là anh, gọi là thân xác và linh hồn hợp nhất.”
Câu nói đó làm Chu Diễn nheo mắt lại, mặt mũi đầy kiêu ngạo.
Trong lúc nói chuyện, chợ đã hiện ra trước mắt.
Tôi tìm chỗ đậu xe điện xong thì lập tức kéo Chu Diễn lao vào biển người.
“Wow, chợ lớn thật đó!”
Chu Diễn mắt sáng như đèn pha.
Tôi hào hứng kéo tay anh lôi đi: “Có nhiều món ngon lắm, nhanh lên!”
Chợ đông vui náo nhiệt.
Có người bán thịt, bán rau, bán quần áo, bán giày dép, bán đồ ăn vặt các loại, bán quẩy chiên, xay đậu hũ, bán gà con, bán chó con, bán dụng cụ làm nông, có xiếc, có trò ném vòng, đủ thứ không thiếu gì.
Là một đứa tham ăn như tôi, điểm đến đầu tiên dĩ nhiên là hàng ăn.
Tôi lập tức tìm đến quầy canh cay hồ lạt của chú Quách, nhớ món này cả năm trời rồi, mỗi lần về quê đều phải ăn.
Tôi kéo Chu Diễn ngồi xuống, gọi hai bát hồ lạt thang, một bát tàu hũ ngọt, một đĩa bánh bao chiên nước, thêm một phần bánh dầu chiên, ăn sướng miệng luôn.
Một ngụm canh cay trôi xuống bụng, cả người tỉnh táo hẳn, chính là cảm giác này, đã quá!
“Ngon không?” tôi hỏi Chu Diễn.
“Ừ ừ!” Chu Diễn vừa húp vừa giơ ngón cái.
“Giờ thì anh hiểu tại sao em cứ nhắc mãi món canh cay rồi.”
“Bữa sáng ở quê em bắt đầu bằng việc dìm một chiếc bánh dầu chiên trong bát canh cay đấy, như vầy nè.” Tôi vừa ăn vừa thị phạm cho anh xem.
Anh nói: “Anh cũng phải thử mới được.”
Nói rồi, anh ném một cái bánh dầu vào bát canh, ăn một miếng to: “Đỉnh thật sự!”
Bữa này ăn xong, hai đứa ấm từ trong ra ngoài, mà chỉ tốn có hai mươi tệ, Chu Diễn trả tiền mà tưởng nghe nhầm.
Tiếp đó, tôi kéo anh lấn sâu vào trong chợ.
Oa oa oa!
Bánh tổ đường đỏ lấp lánh dẻo mềm vừa mới ra lò, thơm nức mũi.
Bánh nếp khoai tím khoai môn mềm mịn, lớp lớp rõ ràng.
Cả nồi bánh bao chiên bốc khói nghi ngút, cô bán hàng hất một cái xẻng là đầy một rổ.
Gà chiên giòn bóng loáng thơm đến muốn ngất.
Một xe kẹo lớn, to nhỏ đủ loại.
Bánh mì kem kiểu cũ của tuổi thơ, ông lão bán hàng không hề tiếc tay, kẹp đầy kem đến tràn ra ngoài.
Bánh ngô nóng hổi vàng ruộm như tranh vẽ.
Đùi gà nướng than trên lò, cháy cạnh mềm ngọt.
Món tuổi thơ yêu thích, bánh gạo ngọt đã ra lò, ông chủ cắt từng miếng vuông vắn, chưa ăn đã thấy ngọt tận tim.
Bánh bông lan truyền thống nóng hổi là món bà nội thích nhất, nhất định phải mua về cho bà.
Bánh nướng thịt nóng giòn chảy mỡ khiến người ta thèm rỏ dãi.
Mùi bánh mặn thơm ngào ngạt từ xa đã bay đến, cô bán hàng cắt bánh phát ra tiếng “rắc rắc” cực kỳ dễ chịu.
Bánh củ cải của chú Tư Phan vừa vớt ra khỏi chảo, trời lạnh như này mà làm canh bánh là hết sảy.
Bánh hoa mai xinh xắn, bánh nếp dẻo mềm, ngọt ngào thơm lừng.
Bánh rau, bánh vừng chiên, bắp rang rau củ, đậu hũ sốt kiểu cũ, còn có chè củ sen hạt sen sáng bóng lấp lánh…
Nhiều quá nhiều quá, tôi hoa cả mắt.
Trong lòng hối hận vì ăn quá no, giờ không còn bụng mà ăn nữa.
Nhưng không sao, mua đem về là được.
Bên cạnh, Chu Diễn đã sớm bị choáng ngợp, kéo tôi liên tục hỏi cái này là gì, cái kia là gì, hỏi xong là mua.
Chẳng mấy chốc, hai đứa xách đầy mấy túi to.
Bất ngờ thấy xe bán kẹo hồ lô, đỏ rực rỡ, bóng loáng như sắp nhỏ nước, tôi vừa định lấy một que thì có người gọi tôi.
“Thanh Thanh, cậu về rồi à.”
Thì ra là Huệ Huệ, bạn cùng lớp cấp hai.
Cô ấy dắt theo con gái đi chợ.
“Huệ Huệ, Tiểu Ni Ni lớn nhanh quá, dễ thương thật đấy.”
Tôi vội mua một que kẹo hồ lô đưa cho con bé: “Tiểu Ni Ni, dì mời cháu ăn kẹo.”
“Cháu cảm ơn dì.”
Huệ Huệ nhìn Chu Diễn đứng bên cạnh, cười hỏi: “Thanh Thanh, lâu lắm không gặp, đây là bạn trai cậu hả?”
Tôi ngại ngùng đỏ mặt, gật gật đầu.
Huệ Huệ ghé tai tôi thì thầm: “Cậu ấy đẹp trai quá, thế thì Vương Đào hết cửa rồi.”
Tôi đập nhẹ cô ấy một cái: “Toàn nói mấy chuyện không đâu.”
Cô ấy cười ranh mãnh: “Thôi không chọc nữa, hai người đi chơi đi nhé.”
Quay đầu lại thấy Chu Diễn nhìn chằm chằm tôi: “Bé yêu, Vương Đào là ai?”
“Bạn học cũ.”
“Không phải anh chàng hôm qua đi xem mắt chứ?”
“Không phải.”
“Bé yêu, Vương Đào có phải thích em không?”
“Có.”
“Thích bao lâu rồi?”
“Cấp hai theo đuổi em ba năm.”
“Hừ, cấp hai anh chưa gặp em.”
“Nhưng đại học anh gặp được em rồi.”
“Bé yêu, em được yêu thích quá, anh thấy nguy cơ thật sự rồi.”
“Tất nhiên, chị đây là hoa khôi của làng.”
“Bé yêu, anh phải trông chừng em mới được.”
Hai đứa vừa đi vừa cười đùa, không cẩn thận tôi đụng trúng một người.
Không ngờ là… Vương Đào.
9
“Thanh Thanh, trùng hợp quá, dì Thúy Hoa vừa bảo là cậu về rồi.”
Giọng Vương Đào vẫn oang oang như thời còn đi học.
Tôi vội mỉm cười gật đầu.
“Ừ, trùng hợp thật.”
Vương Đào vẫn nhiệt tình như xưa.
“Thanh Thanh, về nói với chú Trình một tiếng, năm nay xay đậu hũ, đá mài nhà chú Hai tớ để chú dùng đầu tiên nhé. Đừng như năm ngoái, dậy sớm xếp hàng trong trời rét căm căm nữa.”
Tôi không nhịn được nói: “Như vậy ngại lắm…”
Vương Đào vung tay một cái:
“Chà! Ngại gì, cậu với tớ mà còn khách sáo à.”
“À đúng rồi, cũng nói với thím một tiếng, tiền lẻ phát lì xì Tết năm nay, anh rể tớ đổi được hai ngàn tiền mới cứng luôn. Thím cần thì lúc nào cũng qua lấy.”
“Còn nữa, bò nhà Mạnh Huy phải đặt trước sớm đấy. Tớ đã nói với lão Mạnh rồi, nếu thím cần thì để dành phần ngon cho.”
Tôi gãi đầu: “Ừ ừ ừ, để tớ về hỏi mẹ đã. Nhưng chắc vẫn tự mua được, làm phiền cậu quá rồi.”
Vương Đào bỗng cau mày: “Trình Thanh Thanh, cậu làm sao thế? Lên Bắc Kinh học rồi là quên bạn cũ hả? Gì mà phiền, đây gọi là giúp đỡ nhau, ngại ngùng gì chứ.”
Chu Diễn nãy giờ đã khó chịu muốn bùng cháy, may là tôi vẫn kéo tay anh giữ lại.
Nhưng giờ thì tiếng ho của anh không giấu nổi nữa rồi.
Vương Đào đang mải thao thao chuyện Tết, giờ mới để ý thấy Chu Diễn.
“Ơ kìa, Thanh Thanh, đây là ai thế?”
Tôi còn chưa kịp giới thiệu, Chu Diễn đã vòng tay qua vai tôi, kéo tôi vào lòng, nói rõ ràng rành mạch: “Tôi là Chu Diễn, bạn trai của Thanh Thanh.”
Vừa nói vừa đưa tay còn lại ra bắt tay Vương Đào.
Vương Đào ngẩn người, nhưng cũng đưa tay ra bắt.
Một giây, hai giây, ba giây, cái bắt tay này hơi lâu rồi đấy.
Bốn giây, năm giây, sáu giây, cả hai mặt đều đỏ lên rồi.
Này hai ông anh, các anh bắt tay hay vật tay thế?
Tôi lập tức hô lên: “Chu Diễn, mình còn phải về giúp mẹ nấu cơm trưa mà, đi thôi.”
Hai người mới chịu buông tay.