14
“Bọ Cạp.” Tôi nhìn chằm chằm hắn. “Tao đã từng nói với mày chưa…”
“H…hả?” Bàn tay hắn run bần bật.
“Tao căm nhất…” Giọng tôi lạnh như băng. “…kẻ nào dám động vào con tao.”
Soạt!
Tôi vung mạnh cây mã tấu!
Không ném về phía hắn!
Mà cắm thẳng lên đống gạch phía trên đầu hắn!
Phập!
Lưỡi dao cắm sâu, bụi vụn rơi lả tả!
Hắn hoảng hốt co rúm người lại!
Chỉ khoảnh khắc ấy!
Tôi lao tới như bóng ma!
Chộp lấy bàn tay đang cầm dao của hắn!
Vặn mạnh!
Rắc!
Xương cổ tay gãy vụn!
Con dao gấp rơi loảng xoảng xuống đất!
Tay kia của tôi đã ôm gọn Lạc Lạc!
Xoay người!
Giữ con bé chặt trong ngực!
Trọc Bọ Cạp ôm lấy cổ tay gãy, gào thảm thiết!
“Tay tao! Tay tao!!!”
Trong vòng tay tôi, thân hình nhỏ bé run rẩy.
“Mẹ…” Giọng nó run lên.
“Nhắm mắt lại.” Tôi nói.
Nó lập tức vùi mặt vào ngực tôi.
Tôi xoay người lại.
Nhìn thẳng vào Trọc Bọ Cạp đang quằn quại dưới đất.
Nhặt lấy con dao gấp.
“Tay nào mày tát nó?” Tôi hỏi.
Hắn kinh hãi lùi lại.
“Mày… mày đừng làm bậy! Bên ngoài toàn là người của tao!”
Tôi dẫm mạnh lên bàn tay trái còn nguyên vẹn của hắn.
“Bàn tay này à?”
“Không! Là tay phải…”
Lời chưa dứt.
Loé sáng một nhát dao!
Ngón trỏ và ngón giữa tay trái hắn.
Bị chém cụt tận gốc!
Máu phun xối xả!
Hắn gào rú như lợn bị chọc tiết!
“Trần Tẫn! Tao… tao giết cả nhà mày!!!”
Tôi cúi xuống.
Nhặt hai ngón tay vừa rơi.
Nhét thẳng vào miệng hắn.
Tiếng gào biến thành tiếng khò khè nghẹn ứ.
“Năm đó tao giữ lại cho mày hai ngón.” Tôi dí chân lên cổ hắn. “Là để mày nhớ lấy bài học.”
Miệng đầy máu.
Ánh mắt hắn hoảng loạn nhìn tôi.
“Có vẻ…” Tôi ấn mạnh bàn chân. “…mày chẳng nhớ nổi.”
Mắt hắn trợn trừng.
Lưỡi bị hai ngón cụt chặn cứng.
Chỉ phát ra tiếng khò khè.
“Bây giờ nhớ chưa?” Tôi hỏi.
Hắn điên cuồng gật đầu.
Nước mắt, nước mũi hòa cùng m/á/u.
Tôi nhấc chân ra.
Hắn co rút người, ho sặc sụa.
Nhổ hai ngón tay ra.
“Cút.” Tôi buông một tiếng.
Hắn lăn lộn bò dậy.
Ôm bàn tay cụt.
Lảo đảo lao ra cửa.
Ba tên bịt mặt còn lại cũng đã tỉnh.
Vừa dìu nhau, vừa lăn lộn chạy trối chết.
Xưởng gạch trở nên yên ắng.
Chỉ còn tiếng thở dốc nặng nề.
15
Mùi m/á/u còn phảng phất trong không khí.
Tôi ôm chặt Lạc Lạc.
Khẽ vỗ lên lưng con bé.
“Ổn rồi.”
Nó từ từ ngẩng đầu.
Khuôn mặt nhỏ tái nhợt.
“Mẹ…” Ánh mắt nó dừng trên bàn tay tôi.
Lúc đoạt dao, lòng bàn tay bị cứa rách.
M/á/u rịn xuống, nhỏ giọt nơi đầu ngón.
“Không sao.” Tôi xé vạt áo, quấn tạm lại.
Nó bỗng đưa bàn tay nhỏ bé lên.
Khẽ chạm vào má tôi.
“Mẹ,” giọng nó khe khẽ, “mẹ khóc rồi.”
Tôi sững người.
Đưa tay lên mặt.
Ướt.
Trở về nhà.
Trời đã tối đen.
Tôi tắm rửa cho Lạc Lạc.
Vết rạch trên cổ không sâu.
Thoa thuốc.
Má sưng đỏ áp túi chườm lạnh.
Nó ngồi trong bồn tắm.
Bọt trắng chồng chất như núi tuyết.
“Mẹ,” nó nghịch đám bọt, “sao kẻ xấu đó lại bắt con?”
“Hắn điên rồi.” Tôi lau lưng cho nó.
“Mẹ đánh đuổi hắn đi rồi.” Nó ngẩng mặt, đôi mắt sáng long lanh. “Mẹ lợi hại nhất!”
Tôi không đáp.
Nó chơi thêm một lúc.
Bỗng im lặng.
“Mẹ,” giọng nó hạ thấp, “cái người gọi ‘Chị Tẫn’… là mẹ sao?”
Tay tôi khựng lại.
“Không phải.”
“Ồ.” Nó cúi đầu.
Chọc ngón tay vào bọt xà phòng.
Thật lâu sau.
“Mẹ,” nó khẽ nói, “có phải… con làm phiền mẹ rồi không?”
Tim tôi nhói lên.
Như bị kim châm.
16
Tôi nâng mặt nó lên.
“Không.”
“Nhưng bọn họ…”
“Là bọn họ xấu.” Tôi lau đi bọt trên chóp mũi nó, “Lạc Lạc là đứa bé ngoan.”
Hốc mắt nó đỏ lên.
“Nhưng con không có ba… bọn họ nói con là đứa hoang…”
“Con có mẹ.” Tôi nhìn thẳng vào mắt nó, “mẹ còn mạnh hơn cả một trăm người cha.”
Nó sững người nhìn tôi.
Bất chợt lao vào.
Đôi tay nhỏ nhắn ướt át ôm chặt lấy cổ tôi.
“Mẹ ơi!”
Tôi ôm lấy nó.
Nhỏ bé.
Ấm áp.
Sau đêm đó.
Thế giới dường như thực sự yên tĩnh hơn.
Đao Sẹo Cường không quay lại nữa.
Vợ chồng dưới tầng đã ly hôn.
Người chồng dọn đi.
Đứa trẻ tầng trên thi đỗ piano cấp 8.
Tiếng đàn càng dồn dập.
Đội quảng trường thay người dẫn đầu.
Động tác đồng đều hơn.
Vết thương trên cổ Lạc Lạc đóng vảy.
Giống một vầng trăng non.
Nó không còn hỏi về cha nữa.
Chỉ càng dính tôi hơn.
Ngủ cũng phải ôm chặt tay tôi.
Kế hoạch kẹo mút của Tiểu Mễ cuối cùng cũng thành.
Lạc Lạc bẻ đôi, chia cho tôi nửa cây.
Vị dâu.
Ngọt gắt.
Ngày tháng trôi qua như nước.
Tôi cứ nghĩ sẽ mãi như vậy.
Cho đến buổi chiều hôm ấy.
Đao Sẹo Cường lại xuất hiện.
Lần này.
Hắn đứng dưới lầu.
Trong tay ôm một chiếc hộp tro cốt màu đen.
“Ai vậy?” Tôi nhìn cái hộp.
Sắc mặt hắn xám xịt.
Râu ria xồm xoàm.
“Chị Tẫn…” Giọng hắn khàn đặc, “Anh Cường… đi rồi.”
Tôi khựng lại.
Anh Cường.
Triệu Kim Cường.
Người anh lớn năm nào trên giang hồ.
Cũng là… bậc trưởng bối duy nhất từng cho tôi thiện ý.
“Chếc thế nào?” Giọng tôi khô khốc.
“U/ng th/ư.” Hốc mắt Đao Sẹo Cường đỏ ngầu, “phát hiện ra đã giai đoạn cuối… chưa đầy ba tháng không qua nổi.”
Hắn giơ chiếc hộp lên.
“Trước lúc đi… Anh Cường nhờ tôi mang cái này cho chị.”
Hộp rất nặng.
Gỗ mun.
Chạm khắc những hoa văn tôi không hiểu.
“Hắn nói…” Giọng Đao Sẹo Cường nghẹn lại, “chị mở ra xem bên trong… thì sẽ hiểu.”
Tôi đón lấy hộp.
“Hắn còn dặn gì nữa không?”
Đao Sẹo Cường lau mặt.
“Anh Cường bảo… nếu chị thật sự muốn bảo vệ con bé… thì hãy mở nó ra.”
17
Hắn đi rồi.
Bóng lưng còng xuống.
Như già thêm mười tuổi.
Tôi ôm chiếc hộp.
Đứng trong hoàng hôn.
Bóng kéo dài lê thê.
Đêm khuya.
Lạc Lạc đã ngủ.
Tôi mở hộp.
Không có tr/o c/ốt.
Chỉ có một lớp nhung.
Vén ra.
Bên dưới là một phong thư.
Và…
Một chiếc chìa khóa.
Bằng đồng xanh.
Kiểu dáng cổ xưa.
Khắc hình đầu thú kỳ lạ.
Tôi xé thư.
Nét chữ của anh Cường.
Ngoằn ngoèo.
Yếu ớt.
“Tiểu Tẫn:”
“Khi em nhìn thấy bức thư này, chắc anh đã hóa thành tro. Đừng buồn, ai rồi cũng có ngày ấy.”
“Trong hộp có chiếc chìa khóa, là thứ năm xưa em nhờ anh cất giữ. Giờ trả lại em.”
“Anh biết em không muốn dính đến chuyện quá khứ. Nhưng chiếc chìa khóa này, liên quan đến thân thế của Lạc Lạc.”
Tôi siết chặt tờ giấy.
“Năm đó em trọng thương hôn mê, sinh Lạc Lạc trong bệnh viện. Cha của đứa trẻ là ai, em chưa từng chịu nói. Nhưng anh đã tra ra.”
“Hắn họ Chu Sinh. Một gia tộc rất cổ xưa. Chiếc chìa khóa này, chính là tín vật duy nhất mở được mật thất trong tông từ của họ.”
“Chu Sinh gia tộc quy củ nghiêm ngặt. Con ngoài giá thú bị xem là ô uế. Những năm qua họ không tìm em và Lạc Lạc, là vì chìa khóa ở chỗ anh. Họ nghĩ anh chếc đi, bí mật cũng chấm dứt.”
“Nhưng giờ anh chếc rồi. Chìa khóa trả lại cho em. Sớm muộn gì tin tức cũng sẽ lộ.”
“Chu Sinh gia… sẽ không cho phép huyết mạch lưu lạc bên ngoài. Nhất là con gái.”
“Một là, em đưa con về nhận tổ. Nhưng nơi ấy… nuốt người không nhả xương. Lạc Lạc vào đó, mười phần nguy hiểm.”
“Hai là…”
Chỗ này thư nhăn nhúm.
Nét mực đã nhòe.
“Hủy chiếc chìa. Đưa Lạc Lạc đi thật xa. Vĩnh viễn đừng quay lại.”
“Chọn con đường nào, tùy em quyết.”
“Anh chỉ nói một điều: giữ con bé cho thật tốt. Nó là mạng sống của em, anh biết.”
“Anh đi đây. Đừng thương nhớ.”
Cuối thư.
Một chữ “Cường” xiêu vẹo.
Hằn sâu vào giấy.
Như dùng cạn chút sức cuối cùng.
Tôi buông thư.
Cầm lấy chiếc chìa khóa đồng xanh.
Lạnh buốt.
Nặng trĩu.
Đôi mắt rỗng tuếch của đầu thú.
Như đang nhìn thẳng vào tôi.
Thân thế của Lạc Lạc.
Chu Sinh gia.
Mật thất trong tông từ.
Từng chữ như tảng đá.
Đè ép khiến tôi nghẹt thở.
Cửa ban công khẽ vang.
Lạc Lạc dụi mắt, đứng đó.
“Mẹ?” Giọng nó còn vương buồn ngủ, “sao mẹ chưa ngủ?”
18
Tôi siết chặt chiếc chìa khóa.
Giấu ra sau lưng.
“Ngủ thôi.” Giọng khàn hẳn.
Nó bước lại gần.
Ôm lấy chân tôi.
Khuôn mặt nhỏ dụi dụi vào người.
“Mẹ…” Nó lơ mơ nói, “con mơ thấy… có một căn phòng đen… một cái khóa thật to… còn có lửa…”
Toàn thân tôi cứng lại.
“Sau đó thì sao?”
“Sau đó…” Nó ngáp dài, “mẹ đuổi lửa đi mất rồi…”
Rồi thiếp ngủ.
Tựa vào chân tôi.
Tôi khom người.
Ôm nó lên.
Thân hình nhỏ bé.
Ấm áp.
Mềm mại.
Chiếc chìa khóa đồng xanh.
Cấn trong lòng bàn tay.
Lạnh buốt như băng.
Ngoài cửa sổ.
Đèn thành phố vẫn rực sáng.
Như một dải ngân hà giả tạo.
Tôi cúi đầu.
Khẽ hôn lên trán nó.
“Ngủ đi.”
“Lần này…”
Tôi ôm chặt con.
Giọng tan trong gió đêm.
“Mẹ sẽ bảo vệ được.”
-Hết-