15.
Cha dượng rất thương tôi, dù cơ thể không còn khỏe mạnh nhưng vẫn cố gắng làm việc hết sức có thể.
Ông chăm con giúp tôi, nấu cơm, thậm chí còn trải sẵn giường chiếu cho tôi mỗi tối. Chẳng khác nào một bà nội trợ tần tảo.
Cứ thế, thêm nửa năm nữa trôi qua.
Tôi vẫn cố gắng chịu đựng, nhưng cha dượng thì không.
Ông đổ bệnh.
Suốt cả nửa đời người vất vả, thân thể ông đã không còn chống đỡ nổi. Lại thêm lần bị tai nạn trước đó, bệnh tình ập đến dữ dội. Khi đưa vào viện, ông suýt chút nữa không qua khỏi.
Bất đắc dĩ, tôi phải từ bỏ công việc chính, toàn thời gian ở nhà chăm sóc một người già, một đứa trẻ, chỉ có thể tranh thủ chút thời gian rảnh để ra cổng trường bán hoa quả kiếm thêm thu nhập.
May mắn là trong một năm qua, tôi đã tiết kiệm được ít tiền, miễn cưỡng cũng có thể trụ qua giai đoạn khó khăn này.
Nhưng giấc mơ mua nhà lại một lần nữa trở nên xa vời.
Một buổi tối, sau khi cha dượng uống thuốc và ngủ say, tôi bế con đến trước cổng trường đại học để tiếp tục bán hoa quả.
Cổng trường nhiều cây xanh, trời càng về khuya, muỗi càng nhiều.
Con tôi mới hơn một tuổi, làn da non mềm, chẳng bao lâu đã bị muỗi đốt đầy người.
Thằng bé ngứa ngáy khó chịu, lại vừa buồn ngủ vừa mệt, bắt đầu khóc ngặt nghẽo.
Nhưng tôi không thể về ngay được.
Chỗ hoa quả hôm nay vẫn chưa bán hết. Để đến ngày mai thì sẽ hỏng mất, tôi không chịu nổi khoản lỗ đó.
Không còn cách nào khác, tôi vừa bán hàng vừa bế con đi qua đi lại dỗ dành.
Nhưng thằng bé quá khó chịu, khóc càng lúc càng to.
Ánh mắt của những người xung quanh bắt đầu đổ dồn về phía tôi, xen lẫn tò mò, thương hại và cả khinh thường.
Tôi vừa xấu hổ, vừa tủi thân, nhưng vẫn cố gắng kìm nén cảm xúc, kiên nhẫn dỗ dành con.
Đúng lúc đó, một chiếc xe hơi từ trong trường chạy ra, dừng lại ngay cổng.
Cửa xe mở ra, một người đàn ông trung niên khoảng hơn 50 tuổi bước xuống.
Ông ta cao ráo, gầy gò, đeo kính, trông rất nho nhã. Dù mái tóc đã hói một phần, nhưng nhìn cách ăn mặc và khí chất, có vẻ là một giáo sư hoặc nhà nghiên cứu.
Ông ta nhìn tôi, rồi thở dài một hơi, chậm rãi nói:
"Cô lại đây một chút, tôi có chuyện muốn nói."
Tôi chần chừ.
Ông ta tìm tôi làm gì?
Không lẽ trường học không cho phép bán hàng trước cổng?
Nhưng đâu chỉ có mình tôi bán, xung quanh cũng có không ít người mà?
Nhìn ông ấy không giống người xấu, lại đang ở nơi đông người, tôi cũng không quá lo lắng, đành đi theo ông ta sang một góc bên cạnh.
Người đàn ông nhẹ giọng nói:
"Tôi họ Vu, làm việc trong trường này, cứ gọi tôi là thầy Vu."
"Dạo gần đây, tôi thường thấy cô đứng trước cổng trường bán hoa quả, lúc nào cũng mang theo một đứa trẻ. Đứa bé còn quá nhỏ, chịu khổ thế này, thật đáng thương."
Nghe đến đây, tôi không kìm được nữa.
Nước mắt lập tức trào ra.
Khi ly hôn, tôi từng thề thốt rằng mình sẽ kiếm thật nhiều tiền, sẽ sống một cuộc đời sung túc.
Nhưng hiện thực luôn biết cách vả tôi một cú thật đau.
Nghe tôi nức nở, thầy Vu thoáng lúng túng, vội vàng nói:
"Cô đừng khóc, nếu bị người khác nhìn thấy lại gây hiểu lầm thì phiền phức lắm!"
Tôi lập tức đưa tay lau nước mắt, cố gắng lấy lại bình tĩnh:
"Xin lỗi thầy."
Thầy Vu rút từ túi áo ra một gói khăn giấy, đưa cho tôi, rồi chậm rãi nói:
"Tôi chỉ muốn bảo thế này… trong trường có một gian hàng nhỏ, vì vị trí không tốt nên vẫn chưa có ai thuê."
"Tôi có thể giúp cô nói một tiếng, để chủ nhà cho cô thuê với giá rẻ. Nếu cô có thể vào trong trường mở quầy bán hàng, thì vừa an toàn, vừa giúp con cô có chỗ nghỉ ngơi thoải mái hơn."
Tôi trợn tròn mắt, không thể tin nổi.
Một quầy hàng trong khuôn viên trường đại học, lại không ai thuê?
Trường này có tận hai, ba vạn sinh viên, buôn bán gì cũng kiếm ra tiền.
Đây rõ ràng là một cơ hội tuyệt vời!
Nhưng tôi lại không dám tin.
Liệu có thật sự có một điều may mắn như vậy rơi xuống đầu tôi sao?
16.
Nhìn tôi ngẩn người ra vì kinh ngạc, thầy Vu khẽ ho một tiếng, rồi hỏi:
"Sao vậy? Cô có muốn đến xem thử không? Nếu muốn thì tôi dẫn cô đi."
Tôi vội vàng gật đầu, gần như không thể chờ thêm được giây nào nữa:
"Muốn chứ! Tôi muốn đi xem ngay!"
Thầy Vu mỉm cười:
"Vậy thì đi thôi. Xem qua rồi hẵng quyết định."
Sau đó, thầy Vu thật sự dẫn tôi vào trong khuôn viên trường.
Chúng tôi đi qua một khu phố thương mại nhỏ ngay trung tâm trường, nơi tập trung nhiều cửa hàng phục vụ sinh viên.
Quả nhiên, ở một góc khuất, có một gian hàng đang bỏ trống.
Thầy Vu lấy chìa khóa, mở cửa, rồi chỉ tay vào bên trong:
"Chỗ này trước đây là một tiệm photocopy, nhưng sau đó đóng cửa. Từ đó đến giờ vẫn chưa tìm được người thuê phù hợp. Nếu cô muốn, có thể thử xem sao?"
Tôi lập tức cảm thấy tim mình đập mạnh.
Trường đại học này nằm ở ngoại ô, xung quanh khá hoang vắng. Vì thế, những cửa hàng bên trong trường luôn rất đông khách.
Theo những gì tôi biết, muốn thuê được một gian hàng ở đây thường phải có mối quan hệ hoặc nhận được thông tin nội bộ mới có thể cạnh tranh.
Gian hàng này chắc chắn không phải chưa từng có ai thuê, mà là người thuê trước vừa mới trả lại mặt bằng.
Thầy Vu thấy tôi đáng thương, nên mới dùng cách này để giúp tôi.
Cơ hội này như một tia sáng chiếu rọi con đường đời tôi.
Không chút do dự, tôi lập tức thuê ngay cửa hàng này!
Sau này tôi mới biết, thầy Vu chính là người phụ trách hậu cần và quản lý mặt bằng thương mại trong trường.
Nhờ ông ấy giúp đỡ, ngay cả bảo vệ và nhân viên vệ sinh trong trường cũng đối xử với tôi rất tử tế.
17.
Gian hàng này đúng là một niềm vui bất ngờ.
Dù nằm ở cuối con phố thương mại của trường, nhưng mặt bằng lại rất tốt.
Không gian tuy hẹp nhưng lại dài và sâu, diện tích khoảng hơn 40m².
Tôi dùng số tiền cuối cùng để sửa sang lại cửa hàng một chút.
Phần kho phía trong cùng, tôi cải tạo thành một phòng ngủ nhỏ để cha dượng và con tôi có chỗ ở.
Phía ngoài, tôi bố trí các kệ hàng sạch sẽ, sáng sủa, thêm một quầy thanh toán nhỏ gọn.
Mỗi tối, sau khi bán hàng xong, tôi chỉ cần trải nệm ngay trong cửa hàng, như vậy vừa tiết kiệm được tiền thuê nhà, vừa có nơi ở ổn định.
Hơn nữa, sống trong khuôn viên trường cũng rất tiện lợi.
Chúng tôi có thể vào nhà ăn của trường để mua đồ ăn ngon, rẻ, không cần lo cơm nước mỗi ngày.
Cha dượng vui mừng nói:
"Chúng ta đúng là gặp được quý nhân rồi! Con phải biết cảm ơn thầy Vu, ông ấy thực sự là một người tốt!"
Tôi cũng nghĩ như vậy.
Ông trời không hề bỏ mặc tôi.
Khi tôi tưởng chừng như đã cạn kiệt đường lui, ông lại mở ra một cánh cửa mới cho tôi.
Và người mở cánh cửa ấy, chính là thầy Vu!
Tôi biết cơ hội này không dễ có được, vì vậy tôi càng không dám lơ là.
Tôi tiếp tục dùng chiến thuật đã áp dụng khi còn bán hàng rong:
Nhờ giá rẻ, hàng sạch, dịch vụ tốt, khách hàng ngày càng đông.
Từ một nhóm WeChat, tôi phải mở rộng thành ba nhóm, vẫn không đủ sức chứa.
Lúc này, tôi đã quá tải, đành thuê thêm hai nhân viên phụ giúp.
Đến khi kết thúc một học kỳ, tôi và cha dượng sững sờ khi nhìn vào số tiền lợi nhuận ròng của cửa hàng.
Chưa bao giờ tôi nghĩ mình có thể kiếm được nhiều tiền đến thế!
18.
Ba năm sau, con trai tôi – Ngô Tiếu, đã tròn bốn tuổi.
Lúc này, tôi không còn là người phụ nữ nghèo túng, tay trắng ngày nào nữa.
Tại khu thương mại trong trường, tôi đã sở hữu ba cửa hàng:
Cửa hàng trái cây là nền tảng gầy dựng sự nghiệp của tôi, giờ đã là địa chỉ mua sắm yêu thích nhất trong khu vực.
Nhưng điều khiến tôi vui nhất chính là Tống Vân.
Cô ấy từng bị chồng ngoại tình, mất tất cả, không nơi nương tựa, phải một mình nuôi con nhỏ.
Khi gặp cô ấy, tôi thấy lại hình bóng của chính mình ba năm trước, nên đã không ngần ngại giúp đỡ.
Cũng như năm đó, thầy Vu đã chìa tay ra giúp tôi.
Làm việc với nhau một thời gian, tôi nhận ra Tống Vân có năng khiếu thời trang, nên đã tạo cơ hội để mở cửa hàng quần áo dành cho sinh viên.
Cô ấy không hề làm tôi thất vọng, cửa hàng quần áo rất được sinh viên yêu thích và nhanh chóng trở thành địa điểm mua sắm hot trong khu vực.
Còn cửa hàng tiện lợi, khỏi cần bàn – mô hình đang bùng nổ, thu nhập cực kỳ ổn định và lâu dài.
Dù chưa thể nói là tự do tài chính, nhưng tôi đã hoàn toàn thoát khỏi cảnh nghèo khó.
Vì khu vực gần trường học không có trường mẫu giáo tốt, tôi đặc biệt mua một căn hộ cao cấp trong thành phố, chỉ vì nơi đó có hệ thống giáo dục tiểu học và mẫu giáo chất lượng hàng đầu.
Nhưng cha dượng vẫn thích ở khu gần trường đại học, vì đó là căn nhà đầu tiên tôi mua được – nơi giấc mơ của chúng tôi bắt đầu.
Sức khỏe ông đã hồi phục rất tốt, năm ngoái, dưới sự động viên của tôi, ông đã thi lấy bằng lái xe.
Tôi tặng ông một chiếc xe hạng sang nhập môn thuộc dòng BBA.
Nhận xe xong, ông vừa vui mừng vừa ngại ngùng, liên tục từ chối:
"Già rồi mà còn lái xe sang thế này, ba thấy… như vậy là phung phí phước phần mất!"
Tôi bật cười, nắm tay ông, dịu dàng nói:
"Ba à, đây không phải phung phí phước phần đâu."
"Đây là thành quả mà ba và con đã cùng nhau cố gắng suốt bao năm qua."
Tôi lắc đầu, không muốn nghe thêm lời từ chối nào nữa, dứt khoát đặt chìa khóa xe vào tay cha dượng, kiên định nói:
"Ba, con bận rộn suốt ngày, không có thời gian chăm sóc Tiếu Tiếu. Ba vẫn phải lo đưa thằng bé đi học đấy! Chẳng lẽ lại không biết lái xe sao?"
Ngô Tiếu cũng nhanh chóng hưởng ứng, vui vẻ reo lên:
"Ông nội lái xe! Ông nội chở Tiếu Tiếu đi chơi nha!"
Cha dượng đỏ mặt vì vui sướng, bàn tay chai sạn cẩn thận vuốt ve vô lăng, như thể đang chạm vào một thứ gì đó vô cùng quý giá.
"Thật không ngờ, ba cũng có ngày hôm nay…" – Giọng ông khàn khàn, tràn đầy xúc động.
Năm đó, ông và mẹ tôi đi bước nữa, trở thành vợ chồng trung niên.
Cả đời này, ông chưa từng có con ruột, từng bị người làng cười chê, khinh miệt.
Sau khi mẹ qua đời, ông gồng mình nuôi tôi khôn lớn, chưa một ngày được thảnh thơi.
Khi tôi lập gia đình, ông bị nhà chồng tôi coi thường. Sau đó, ông còn suýt chết vì bệnh tật và nghèo khổ.
Nhưng tất cả những chuyện đó… đều đã qua rồi!
Giờ đây, mưa tan, trời lại sáng.
Nhìn thấy cha dượng có một tuổi già ấm áp, có chỗ dựa, có người yêu thương, tôi cảm thấy cuộc đời này vẫn đáng sống biết bao!
Tôi nắm chặt tay ông, nghiêm túc nói:
"Ba à, sau này ba còn phải sống những ngày tháng tốt đẹp hơn nữa!"
"Ba phải nhìn thấy Tiếu Tiếu trưởng thành, nhìn thằng bé cưới vợ, sinh con đấy!"
Cha dượng nghe vậy, mắt ông hoe đỏ, giọng run run nhưng tràn đầy hy vọng:
"Đúng! Đúng vậy! Ba còn phải giúp Tiếu Tiếu chăm cháu chứ!"
Ngô Tiếu chẳng hiểu gì cả, chỉ ngây thơ cười khanh khách, ôm chầm lấy ông nội.
Bên ngoài, ánh nắng sau cơn mưa lấp lánh trên chiếc xe mới, rực rỡ như tương lai mà chúng tôi đang hướng đến.