Mẫu thân ta là bạn thân của Hoàng hậu nương nương.
Khi ta ra đời, Hoàng hậu nương nương ôm ta trong tã lót, cười không ngớt miệng, ngay tại chỗ nhận ta làm con gái nuôi, phong hiệu Ninh An Quận chúa.
Từ khi ta có ký ức, mỗi tháng luôn có vài ngày ta ở trong Phượng Nghi Cung.
"Tô Thanh Ninh! Ngươi lại trộm bánh hoa quế của ta!"
Khi giọng nói đáng ghét của Cố Tri Hựu vang lên từ phía sau, ta đang trốn sau hòn non bộ trong Ngự Hoa Viên, miệng đầy những món điểm tâm vừa được Ngự thiện phòng mang đến.
Ta quay người lại, lè lưỡi trêu chọc hắn.
"Ai bảo ngươi chạy chậm, đáng đời!"
Nói xong ta ba chân bốn cẳng chạy đi, phía sau truyền đến tiếng bước chân tức tối của hắn.
Năm đó ta bảy tuổi, hắn chín tuổi.
Hắn là Thái tử điện hạ cao cao tại thượng, ta là thiên kim hầu phủ.
Nhưng trong sân Phượng Nghi Cung, chúng ta chỉ là hai đứa trẻ trêu chọc nhau.
"Ninh Ninh, chạy chậm thôi, cẩn thận ngã."
Giọng nói dịu dàng của Hoàng hậu nương nương truyền đến từ đình, ta lập tức dừng lại, cười chạy về phía bà.
Cố Tri Hựu đuổi kịp, tóm lấy tay áo ta, nhưng trước mặt Hoàng hậu hắn lập tức thay đổi thái độ.
"Mẫu hậu, nhi thần đang cùng muội muội Ninh Ninh thảo luận thơ ca ạ."
Hắn cười vô hại, nhưng bàn tay lại lén véo ta một cái.
Ta đau đến nhăn nhó, nhưng vẫn phải phối hợp diễn kịch với hắn.
"Đúng vậy ạ, Thái tử ca ca đang dạy Ninh Ninh học thuộc Luận Ngữ."
Hoàng hậu nương nương mỉm cười nhìn chúng ta, ánh mắt đầy sự hiền từ.
"Tri Hựu, con là ca ca, phải nhường nhịn muội muội."
Cố Tri Hựu bề ngoài cung kính đáp lời, quay người lại đã nháy mắt ra hiệu với ta.
Ta tức đến mức giẫm lên chân hắn một cái, để lại một dấu chân lấm lem trên chiếc ủng gấm trắng tinh của hắn.
Cảnh tượng như vậy gần như diễn ra hàng ngày.
Chúng ta cùng nhau đọc sách ở Thái học, hắn luôn đặt côn trùng lên bàn ta.
Ta lợi dụng lúc hắn ngủ trưa vẽ rùa lên mặt hắn.
Hắn treo chiếc diều yêu thích nhất của ta lên cây cao nhất.
Ta cho một nắm muối lớn vào trà của hắn...
Mùa đông năm ta mười hai tuổi, mẫu thân qua đời, ta khóc mấy ngày rồi đổ bệnh, sốt cao không hạ.
Hoàng hậu nương nương đón ta vào cung đích thân chăm sóc.
Trong cơn mơ màng, ta cảm giác có người nhẹ nhàng nắm tay ta, nhét một vật ấm áp vào lòng bàn tay.
"Đây là ngọc ấm do Nam Hải cống nạp, muội... muội mau khỏe lại nhé, ta sẽ không bắt nạt muội nữa có được không..."
Giọng Cố Tri Hựu nhẹ đến mức gần như không nghe thấy, nói xong liền vội vàng rời đi.
Sau khi ta khỏi bệnh, viên ngọc đó ta luôn đeo sát người, không ai biết, ngay cả Cố Tri Hựu cũng tưởng ta đã làm mất từ lâu rồi.
Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chẳng mấy chốc chúng ta đều đã trưởng thành.
Cố Tri Hựu không còn là cậu bé tinh nghịch đuổi theo ta khắp sân nữa. Hắn trở nên cao lớn như tùng, mày mắt như tranh vẽ, mỗi cử chỉ, hành động đều toát lên phong thái của một Thái tử.
Ta cũng không còn là cô bé hoang dại ấy nữa. Thiếu nữ trong gương tóc mây má phấn, khóe mắt có một nốt ruồi lệ nhỏ xíu khi cười, được cho là dấu hiệu của người đẹp.
Chúng ta vẫn gặp nhau là cãi. Nhưng không biết từ khi nào, hắn không còn cho côn trùng vào trà của ta nữa, mà sẽ lén giúp ta chép một nửa khi ta bị ma ma phạt chép sách; ta không còn bôi mực lên quần áo hắn, nhưng sẽ âm thầm đặt một lọ thuốc kim sang vào thư phòng hắn khi hắn luyện kiếm bị thương.
"Tô Thanh Ninh, lễ cập kê của muội muốn quà gì?"
Mùa xuân năm ta mười lăm tuổi, Cố Tri Hựu đột nhiên chặn ta lại trong Ngự Hoa Viên hỏi.
Ta đang cúi đầu ngửi một đóa mẫu đơn. Nghe vậy, ta ngẩng lên. Ánh nắng xuyên qua cành hoa đổ bóng lốm đốm lên mặt hắn, khiến ta nhất thời không nhìn rõ biểu cảm của hắn.
"Điện hạ, sao đột nhiên lại quan tâm chuyện này?"
Ta cố ý dùng kính ngữ để chọc tức hắn. "Không lẽ lại muốn trêu chọc ta?"
"Nói chuyện tử tế đi."
Hắn nhíu mày, vươn tay gỡ một cánh hoa vương trên tóc ta. "Sau lễ cập kê, muội nên..."
"Nên bàn chuyện hôn sự rồi phải không?"
Ta ngắt lời hắn, tim đột nhiên đập nhanh dữ dội. "Phụ thân đã bắt đầu tìm kiếm đối tượng rồi."
Tay Cố Tri Hựu khựng lại giữa không trung, ánh mắt đột nhiên lạnh đi. "Công tử nhà ai có phúc như vậy?"
"Dù sao cũng không phải..."
Ta cắn môi, nuốt nửa câu sau "không phải ngươi" vào trong. Nghe nói đại công tử nhà Thừa tướng tài hoa hơn người, phụ thân rất ưng ý.
"Lâm Cảnh Minh?"
Cố Tri Hựu cười khẩy một tiếng. "Chẳng qua chỉ là một tên mọt sách."
"Vẫn hơn mấy kẻ cả ngày mặt nặng mày nhẹ dạy đời người khác."
Ta phản bác lại.
Chúng ta lại như thường lệ bất hòa mà giải tán. Nhưng đêm đó, ta trằn trọc trên giường không ngủ được, trong đầu toàn là vẻ mặt âm trầm của hắn khi nghe đến chuyện bàn hôn sự.
Ngày cập kê của ta, Phượng Nghi Cung đèn lồng giăng đầy, Hoàng hậu nương nương đích thân chải tóc cài trâm cho ta. Cố Tri Hựu là Thái tử vốn dĩ nên tránh hiềm nghi, nhưng lại phá lệ xuất hiện ở hàng ghế quan lễ.
Khi ta khoác lên mình lễ phục phức tạp, chậm rãi bước ra, khóe mắt ta liếc thấy hắn ngồi thẳng tắp, ánh mắt rực lửa nhìn chằm chằm ta, trong tay nắm chặt thứ gì đó.
Sau khi nghi lễ hoàn thành, ta nghỉ ngơi ở thiên điện, cung nữ mang đến một hộp gấm, nói là do Thái tử điện hạ tặng. Mở ra xem, đó là một chiếc trâm cài tóc bằng ngọc trắng. Đầu trâm khắc một đóa hoa mai chúm chím chưa nở, nhụy hoa được khảm một viên hồng ngọc nhỏ bằng hạt đậu đỏ, giống hệt nốt ruồi lệ của ta. Dưới đáy hộp có một tờ giấy.
"Chúc mừng cập kê vui vẻ, đồ mít ướt."
Ta tức đến mức muốn xé nát tờ giấy, cuối cùng lại giấu nó cùng chiếc trâm vào ngăn dưới cùng của hộp trang điểm. Cái tên đáng ghét này, rõ ràng biết ta hồi nhỏ hay khóc, còn lấy đó ra mà trêu chọc ta.
Sau lễ cập kê, người đến Hầu phủ cầu thân nối tiếp không dứt, nhưng phụ thân đều khéo léo từ chối. Cho đến một ngày, Hoàng hậu nương nương triệu ta vào cung. Sau khi cho lui hết mọi người, bà nắm lấy tay ta.
"Ninh Ninh, bổn cung có ý để con làm Thái tử phi, con có đồng ý không?"
Ta kinh ngạc đến mức làm đổ chén trà, trà nóng đổ lên vạt váy mà cũng không hề hay biết. "Nương nương, cái này... cái này..."
"Đứa bé Tri Hựu tuy không nói, nhưng trong lòng nó thích con đấy." Hoàng hậu nương nương cười và lau tay cho ta.
Đầu óc ta ong ong, vừa vui mừng vừa hoảng sợ. Vui mừng vì... hóa ra hắn có thể cũng thích ta? Hoảng sợ là, nếu thực sự gả cho hắn, chẳng phải sẽ bị hắn chọc tức c.h.ế.t mỗi ngày sao?
Một ngày nọ, trong buổi yến tiệc tại cung, Hoàng thượng trước mặt quần thần tuyên bố sẽ tuyển phi cho Thái tử. Lời nói ra vào đều ngầm ý ưng thuận tiểu thư Thừa tướng, Lâm Nhược Hi.
Ta ngồi ở hàng ghế nữ quyến, chiếc trâm cài tóc bằng ngọc trong tay suýt gãy đôi. Lâm Nhược Hi ngồi đối diện ta, cúi đầu thẹn thùng, quả thực là một mỹ nhân. Ta nhai thức ăn một cách máy móc, nhưng không cảm nhận được bất kỳ mùi vị nào.
Tan tiệc, ta đứng thẫn thờ bên hồ trong Ngự Hoa Viên, đột nhiên bị ai đó kéo cổ tay từ phía sau. Giọng Cố Tri Hựu mang theo sự tức giận.
"Muội ở đây làm gì?"
Ta hất tay hắn ra. "Ngắm trăng không được sao? Thái tử điện hạ không đi cùng Thái tử phi tương lai, đến đây làm gì?"
"Tô Thanh Ninh! Muội cứ muốn đẩy ta cho người khác như vậy sao?"
Dưới ánh trăng, mắt hắn sáng đến đáng sợ, n.g.ự.c phập phồng dữ dội. Ta chưa từng thấy hắn mất bình tĩnh như vậy, nhất thời không thốt nên lời.
"Lâm tiểu thư tài sắc vẹn toàn, môn đăng hộ đối với Thái tử điện hạ..." Ta cố giữ bình tĩnh nói những lời khách sáo.
"Câm miệng!" Hắn một tay giữ chặt gáy ta, trán gần như chạm vào trán ta. "Nhìn ta này, Ninh Ninh, muội thật sự cam lòng nhìn ta cưới người khác sao?"
Tim ta như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, hơi thở của hắn phả vào mặt ta, mang theo mùi trầm hương thoang thoảng. Trong khoảnh khắc đó, ta tưởng hắn sẽ hôn ta. Nhưng cuối cùng hắn chỉ hít một hơi thật sâu rồi buông ta ra.
"Thôi vậy, muội luôn là như vậy, khẩu thị tâm phi." Khi hắn quay lưng bỏ đi, ta gần như muốn gọi hắn lại, nhưng lòng kiêu hãnh khiến ta cắn chặt môi.
Sau đêm đó, Cố Tri Hựu bắt đầu xuất hiện thường xuyên quanh ta. Ta đi Tàng Thư Lâu, hắn nhất định cũng ở đó. Ta tham gia thi hội, hắn luôn "tình cờ" đi ngang qua. Ngay cả khi ta đi chùa thắp hương, ta cũng có thể phát hiện lá bùa bình an hắn lén nhét vào trong xe ngựa khi về.
"Thái tử điện hạ gần đây rảnh rỗi lắm sao?"
Một lần trong yến tiệc cung đình, ta không nhịn được khẽ hỏi hắn. Hắn chậm rãi bóc một con tôm đặt vào đĩa của ta. "Bận lắm, nhưng bận đến mấy cũng phải để mắt tới một kẻ lừa đảo vô lương tâm nào đó."
Ta đỏ mặt, dưới bàn đá hắn một cái, nhưng hắn lại cười càng đắc ý hơn.