10.
Lời ấy vừa dứt, quả nhiên hợp ý Thái tử, càng thêm khen ta hiền thục đoan trang, liền giao toàn bộ việc tuyển tú nữ vào Đông cung cho ta đồng quản lý.
Tề Huyền nghe vậy thì giận đến nghiến nát hàm răng bạc.
Nàng ta vốn toan tính rằng khi thân thể Thái tử khỏe lại, mình sẽ càng dễ dàng lấy lại sủng ái.
Nào ngờ, ta lại tung một chiêu như vậy — khiến nàng ta, người xưa nay ghét cay ghét đắng đám yến oanh son phấn, giờ đây phải bày ra gương mặt tươi cười, tận mắt nhìn từng nữ nhân trang điểm lộng lẫy, từng người một hướng về phía Thái tử nở nụ cười đưa tình.
Ta đã xem qua danh sách các nữ tử, trong đó có không ít gương mặt từng là phi tần Đông cung ở kiếp trước, đều được ta giữ lại.
Mấy vị mỹ nhân tuổi xuân sắc bước vào Đông cung, nhất thời khiến nơi đây náo nhiệt chưa từng có.
Trong số ấy, có vài người được Thái tử để tâm, sủng ái không ít.
Tề Huyền thì đỏ mắt ganh ghét, mà ta lại hoàn toàn không mảy may bận lòng.
Thứ nhất, Chu Đình Hy đã có địa vị vững chắc, Chu Cẩn Nghiêm hiện tại vẫn xem nó là đứa con trai duy nhất, tình cảm sâu đậm, ngày ngày đích thân dạy bảo, không ai sánh bằng.
Thứ hai, ta đã hạ sinh trưởng tử cho Thái tử, còn từng vì hắn đỡ một mũi tên, lại thêm hiểu hắn thấu đáo sau một đời, nên không ngừng thể hiện ra sự dịu dàng, hiểu chuyện, khiến hắn ngày một yêu mến ta hơn, vị trí càng lúc càng không thể lay chuyển.
Thứ ba, chính là Tề Huyền kém cỏi.
Xét từ kiếp trước mà nói, hậu viện Đông cung không có đứa bé trai nào khác trưởng thành được, cũng đủ hiểu năng lực của nàng ta đến đâu.
Đợi đến lúc hậu cung tranh đấu dữ dội, ta chỉ cần vững vàng tọa trấn trên cao, để bọn họ đấu đá đến kiệt sức.
Quả nhiên không ngoài dự đoán — Tề Huyền và các mỹ nhân trong hậu cung đánh nhau đến trời nghiêng đất lệch, tranh sủng đến mức cung nhân cũng phải rối loạn.
Ta lại âm thầm thêm dầu vào lửa, mượn gió đẩy thuyền, trợ thế cho người mình muốn.
Trong số các mỹ nhân ấy, có một vị Diêu lương viên rất được sủng ái, là đối thủ gay gắt nhất của Tề Huyền.
Ta bày mưu khiến Tề Huyền tát Diêu lương viên ngay trước mặt Thái tử.
Thái tử giận dữ, hạ lệnh giam lỏng Tề Huyền ba tháng, từ đó cái nhìn với nàng cũng sa sút hẳn.
Tề Huyền biết rõ là ta giở trò sau lưng, nhưng ta làm việc cẩn thận chu toàn, nàng chẳng cách nào nắm được chứng cứ.
Dẫu trong lòng căm hận, cũng không thể làm gì được.
Cứ như vậy, tám năm lẳng lặng trôi qua.
Trong Đông cung, ngoài Diêu lương viên và hai phi tần khác sinh được ba vị quận chúa, không có thêm bất kỳ nam tử nào ra đời.
Tám năm ấy, nhờ ta tỉ mỉ bồi dưỡng, Chu Đình Hy đã được sắc lập làm Hoàng Thái tôn.
Kiếp này, ta không hề nóng vội cưỡng cầu, nhờ có mẫu thân ở bên chăm lo, lại tránh xa được âm mưu chốn cung đình, Chu Đình Hy dần dần trở thành một đứa trẻ hoạt bát, vui tươi, thông minh lanh lợi.
Lại thêm Chu Cẩn Nghiêm mỗi ngày đều mang theo bên người dạy dỗ, ra vào triều đình cũng cho nó theo hầu, khiến hoàng thượng cũng hết mực yêu quý đứa cháu nội này.
Tất cả đều thuận theo thiên ý.
Trong yến tiệc mừng sinh nhật tám tuổi của Chu Đình Hy, thánh chỉ phong lập Thái tôn vang khắp Đông cung.
Có ta đắc ý, ắt có kẻ thất ý.
Tám năm qua, Tề Huyền chẳng hề chiếm được ưu thế nào trong đám mỹ nhân tranh sủng, lại chẳng hiểu là vì tâm cơ tạo nghiệt quá nhiều, nàng ta vẫn không thể mang thai thêm một lần nào nữa.
Không chỉ vậy…
Bên trong cung, Chu Ngọc Dao – đứa con nàng xem như phúc khí cả đời… cũng đã xảy ra chuyện.
11.
Tin tức Chu Ngọc Dao đẩy công chúa Phương Dương – ái nữ của Quý phi Chu – xuống sông Ngự Hà truyền tới khi ta và Diêu lương viên cùng vài người khác đang dẫn bọn trẻ dạo chơi trong hoa viên.
Chu Đình Hy tuy tuổi nhỏ, nhưng đã có phong thái làm ca ca.
Các muội muội đều thích theo sát sau lưng đại ca chơi đùa không rời.
Vừa nghe tin dữ, Diêu lương viên và mấy người khác đều sững sờ.
“Vị Đại quận chúa ấy thường ngày đã thấy u ám lạnh lùng rồi, rõ ràng còn bé xíu mà chẳng hề có nét vui tươi hồn nhiên như trẻ con.
Lần trước vừa mới từ cung về đã lại cãi nhau một trận với Thái tử phi, hai mẹ con vất vả mới gặp nhau một lần, cuối cùng vẫn chia tay không vui mà thôi…”
“Haizz, Thái tử phi đúng là hồ đồ. Con còn nhỏ, đáng lẽ nên giữ bên người mà dạy bảo. Dù sao cũng là Thái tử đích nữ, có khác gì công chúa sinh trong cung đâu…”
Mọi người xôn xao bàn luận, thì trời đã ngả về Tây.
Chu Cẩn Nghiêm và Tề Huyền cũng vừa dẫn theo Chu Ngọc Dao từ trong cung trở về.
“Nghiệt chướng! Lăn ngay vào Phật đường quỳ sám hối cho cô!
Đợi đến khi Phương Dương tỉnh lại, mới được đứng dậy.
Từ hôm nay không được bước ra khỏi phủ nửa bước, về mà đọc kỹ Lễ Ký cho cô!”
Chu Cẩn Nghiêm giận dữ quát lớn.
Chu Ngọc Dao ánh mắt cầu cứu nhìn về phía mẫu thân, nhưng chỉ thấy được ánh nhìn đầy thất vọng của Tề Huyền.
Nàng bị áp giải vào Phật đường.
Chu Cẩn Nghiêm quay người lại, liền tranh cãi một trận với Tề Huyền.
“Nếu không phải vì ngươi làm mẹ mà thất trách, luôn luôn dạy con theo hướng mưu cầu tranh đoạt, thì con bé sao lại đến mức này?!”
“Ngay cả một đứa con gái cũng dạy không xong, thì ngươi cũng không cần làm Thái tử phi nữa!”
Một lời ấy, trực tiếp tước đoạt quyền lực của nàng.
Tề Huyền lập tức hoảng hốt.
“Điện hạ… chuyện này không thể hoàn toàn trách Ngọc Dao, rõ ràng là Phương Dương khiêu khích trước…”
“Đủ rồi! Không cần nói nữa. Nếu Phương Dương thật sự có chuyện gì, Quý phi Chu và phụ hoàng trách tội, cô cũng không bảo nổi các ngươi đâu!”
Chu Cẩn Nghiêm giận dữ phất tay áo bỏ đi.
Tề Huyền ngồi phịch xuống ghế, toàn thân như bị rút cạn khí lực.
Ta đứng bên lặng lẽ quan sát màn kịch, chỉ thấy buồn cười.
Tề Huyền vẫn luôn quá tự tin, cho rằng mọi thứ đều có thể nằm trong tay nàng ta.
Nàng muốn đi lại con đường kiếp trước của ta, để Chu Ngọc Dao được phong làm Hộ Quốc công chúa.
— Kỳ thực đó là một quy tắc bất thành văn trong hoàng thất:
Trong mỗi thế hệ công chúa đến tuổi, hoàng gia sẽ chọn một người dung mạo xuất chúng, vào chùa Thừa Minh trì giới cầu phúc hai năm, sau đó thường sẽ được phong Hộ Quốc công chúa, ban phong ấp, nhận tước lộc, địa vị tôn quý.
Năm xưa ta vì không có thế lực chống lưng, chỉ có thể nương nhờ Thái hậu – đó là con đường tắt khả thi.
Thái hậu sùng Phật, lại là trưởng bối tôn quý trong hoàng thất, nữ nhi cầu phúc phải được bà ưng thuận mới có thể thành sự.
Ta để Chu Ngọc Dao từ nhỏ học Phật, nhưng không tỏ vẻ quá lộ liễu – chỉ đưa Phật ý lồng vào thơ phú thư họa thường ngày, khiến người đọc cảm thấy tự nhiên mà có khí chất thiền vị — nhờ vậy mà Thái hậu dần yêu thích nàng.
Mà vinh quang Hộ Quốc công chúa, trong mắt bao công chúa quận chúa chính là vinh hoa tột đỉnh.
Phương Dương công chúa chính là đối thủ lớn nhất của Chu Ngọc Dao trong lần này.
Phương Dương là độc nữ của Quý phi Chu, cháu ngoại của Trấn Bắc đại tướng quân, mà mẫu thân của Lỗ vương là Quý phi Tề đã qua đời từ lâu.
Trong cung, Quý phi Chu chỉ dưới Thái hậu và Hoàng hậu, ngang vai với hậu gia Tề thị – quyền thế nghiêng trời.
Phương Dương dù chỉ lớn hơn Chu Ngọc Dao hai tuổi, nhưng là con út của hoàng đế, rất được yêu chiều.
Biết rõ điều đó, kiếp trước ta không để Ngọc Dao đối đầu trực diện với nàng, mà chọn cách kết giao – kết tình tỷ muội.
Sau vài lần tiếp xúc, ta phát hiện Phương Dương dù ngưỡng mộ danh vị Hộ Quốc công chúa, nhưng không quá đặt nặng chuyện phải giành cho bằng được.
Nghĩ cũng đúng thôi — nàng là cháu ngoại võ tướng trấn quốc, thân phận vốn đã khác biệt, tương lai cũng chẳng thể bị gả đi như những công chúa tầm thường.
Vì vậy, sau khi ta ra tay, nàng bằng lòng buông tay với thái độ bình hòa, hai người chưa từng sinh hiềm khích.
Chỉ tiếc, kiếp trước, khi ta và Chu Ngọc Dao xung đột, nàng từng trút cơn giận lên ta:
“Tại sao? Con cũng là con gái Thái tử, là công chúa tương lai. Tại sao con phải đi nịnh nọt nàng ta?!”
Khi ấy, ta giận quá, buột miệng nói:
“Nếu như con được sinh trong bụng của Thái tử phi, thì đương nhiên con có thể tùy hứng làm mình làm mẩy!”
Mà đời này, nàng thật sự là do Thái tử phi sinh ra, lại bị chính Thái tử phi đem dâng cho Hoàng hậu.
Tề Huyền dựa lưng vào nhà họ Tề, chỉ lo cậy thế dựa người, không mấy bận tâm đến việc lấy lòng Thái hậu.
Nàng tuy ở ngoài cung, nhưng vẫn không ngừng thúc đẩy kế hoạch nuôi dạy Chu Ngọc Dao.
Nàng quá sợ thua thêm một lần, nên đời này dạy dỗ Ngọc Dao còn hà khắc hơn cả Chu Đình Hy.
Có chỗ quá đà, quá gấp, đến mức ngay cả Tề hậu cũng phải chau mày, nhưng Tề Huyền lại chẳng lấy làm lạ.
Nàng và Tề hậu bất đồng ý kiến, Tề hậu thấy nàng cố chấp, lại thêm mấy năm nay nàng không còn giữ nổi sủng ái từ Thái tử, thành ra cô cháu trong nhà cũng dần nảy sinh mâu thuẫn, Tề hậu cũng không còn để tâm tới Ngọc Dao như trước.
Chu Ngọc Dao dần giống Chu Đình Hy kiếp trước — thiếu thốn tình mẫu tử, phụ thân thì cả năm chẳng gặp được mấy lần.
Mỗi lần về Đông cung, chỉ thấy Diêu lương viên thân thiết chơi đùa với con gái, hoặc những muội muội khác ríu rít một chỗ.
Chỉ riêng nàng là người dưng.
Mà khi trở lại trong cung, quanh nàng chỉ có mỗi Phương Dương công chúa là bằng tuổi, ngày ngày chứng kiến cảnh Phương Dương được Quý phi Chu yêu thương hết mực, từng khung hình như kim châm vào mắt nàng.
Huống hồ, đời này ta thường xuyên lui tới cung Quý phi, có kinh nghiệm từ kiếp trước nên dễ dàng giúp Phương Dương chiếm được lòng Thái hậu — chuyện cầu phúc gần như nắm chắc trong tay.
Không còn ta dạy dỗ như trước, chỉ còn áp lực ngày một nặng nề từ Tề Huyền, lại đối diện với đối thủ mạnh như Phương Dương —
Chu Ngọc Dao rốt cuộc không thể chịu đựng nổi.
Hôm nay, khi Phương Dương vô tình khoe món đồ chơi mới, nàng một tay đẩy thẳng xuống Ngự Hà.
Ta giúp Phương Dương, đúng là cũng mang theo ý đồ khiêu khích Tề Huyền và Chu Ngọc Dao.
Chỉ không ngờ, Chu Ngọc Dao lại không kiềm được nhanh đến vậy.