Sau khi hoàng đế rời đi, ánh mắt của Dư phi nhìn ta hận không thể ăn tươi nuốt sống.
Nàng bắt ta kể lại mọi chuyện đã xảy ra với hoàng đế.
Ta đâu phải kẻ dễ bị dọa sợ.
Có hoàng đế đứng sau, dù nàng có giận đến đâu cũng không dám làm gì ta.
Ta chậm rãi kể lại từng chút một, chi tiết đến cả biểu cảm của hoàng đế khi đó.
Nhìn sắc mặt nàng đầy đau khổ và phẫn nộ nhưng lại không thể làm gì ta, trong lòng ta hả hê vô cùng.
“Ngươi về đi.”
“Vâng, nương nương!”
Ta cúi người hành lễ rồi rời khỏi.
Những ngày sau đó, ta ngày ngày đều đến hồ sen chơi, nhưng không gặp hoàng đế.
Ta chẳng để tâm, vì ta vẫn còn trẻ, mười bốn tuổi, cái tuổi hoa mộng, làm gì đã đến lúc nghĩ đến chuyện thị tẩm để tranh sủng.
Ta thận trọng đề phòng Dư phi hãm hại, nhưng nàng chẳng động tĩnh gì, lại tổ chức một buổi tiệc thưởng hoa, mời các phi tần khác trong cung đến, rồi giới thiệu ta với mọi người.
Nàng còn cố tình “vô ý” tiết lộ chuyện ta được hoàng thượng cho phép ngày ngày ra hồ sen chơi, khiến cả hậu cung đều biết.
Nàng đã đẩy ta lên đầu sóng ngọn gió.
Những ánh mắt ghen tị, thù hận, thăm dò đồng loạt hướng về phía ta.
Nàng đang mượn dao giết người.
Chẳng bao lâu sau, các phi tần bắt đầu mời ta dạo chơi ngự hoa viên, hoặc ghé qua cung của họ ngồi chơi.
Khi ta đến, họ đều nhân cơ hội dò la tin tức về hoàng đế.
Hậu cung của hoàng đế tuy đông phi tần, nhưng hoàng tử và công chúa lại rất ít.
Nhiều người còn mất khi còn trong bụng mẹ.
Có người sinh ra chưa được bao lâu đã yểu mệnh.
Chuyện này không thể thiếu những mưu kế tàn độc trong cung.
Thậm chí, có phi tần còn nhờ ta gửi thư cho hoàng đế.
Ta không từ chối, thư ta thật sự chuyển đến, còn hoàng đế có trả lời hay không thì không nằm trong khả năng của ta.
Không ngờ, phi tần nào ta đưa thư giúp, hoàng đế liền ghé qua cung của người đó một lần.
Vì thế, ta trở thành đối tượng được cả hậu cung săn đón.
Nhìn Dư phi giận đến nỗi ăn không ngon, người gầy rộc đi, hầu phu nhân phải vội vã vào cung thăm nàng.
Lúc ta bị gọi đến để trách mắng,
ta chỉ đứng yên, không nói một lời.
Hầu phu nhân cũng chẳng dám làm gì ta, bởi giờ đây ngay cả việc đưa ta ra khỏi cung bà cũng không thể thực hiện.
Ta cúi đầu thấp, lòng tràn ngập niềm đắc ý.
“Uyển Uyển!”
“Dạ?” Ta ngước mắt nhìn hầu phu nhân.
“Ngươi có gặp được hoàng thượng không?”
“Thỉnh thoảng có, nhưng phần lớn không thấy.”
Ta chẳng nói dối.
Hoàng đế bận trăm công nghìn việc, làm sao có thời gian như ta, ngày ngày ở hồ sen nghĩ cách tranh sủng, báo thù Phó gia.
Ánh mắt hầu phu nhân lúc ấy như muốn nuốt chửng ta.
Nhưng ta chẳng sợ, giờ họ phải cầu cạnh ta.
Hầu phu nhân bắt đầu giả vờ nói những lời chị em ruột thịt phải yêu thương, giúp đỡ lẫn nhau, nhưng ta nghe tai này lọt tai kia, nhất quyết không để bà qua mặt.
Dù vậy, Dư phi vẫn không thể được sủng ái trở lại, hoàng đế cũng chẳng thèm ghé qua chỗ nàng.
Ngược lại, ta lại gặp hoàng đế vài lần ở đình nghỉ mát bên hồ sen.
Hắn luôn đến rồi đi vội vàng, mấy lần còn ngồi trầm tư nhìn ta.
Ta là người biết quan sát, lúc hắn im lặng, ta tuyệt đối không lên tiếng quấy rầy.
Đang lúc ta khiến hậu cung rối ren, chuẩn bị nhân cơ hội mà tranh sủng, thì thái hậu đi Ngũ Đài Sơn cầu phúc đã trở về.
Đám phi tần nhất thời không còn tâm trí để ý đến ta, ngay cả Dư phi cũng nhìn ta với ánh mắt đầy vẻ hả hê, như thể ta sắp gặp chuyện không may.
“...”
Trong lòng ta có chút lo lắng.
Dù sao thì, một hoàng đế ham mê sắc đẹp dễ đối phó hơn một thái hậu nắm quyền trong tay.
Ngày thái hậu hồi cung, ta lập tức bị triệu kiến.
Khi Dư phi đưa ta qua đó, dọc đường nàng không ngừng răn đe.
Ta vẫn im lặng suốt quãng đường, đến từ từ bước vào Từ Ý cung, nơi có nhũ mẫu của thái hậu dẫn ta vào trong điện.
Vừa bước vào, ta liền trông thấy thái hậu đang ngồi trên phượng ỷ, ánh mắt chăm chú nhìn ta.
Trên gương mặt bà vẫn còn vẻ mỏi mệt, nhưng đôi mắt hơi đỏ, rõ ràng là vừa khóc.
“Thần nữ bái kiến thái hậu nương nương, nương nương thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế.”
Ta nhanh chóng quỳ xuống, dập đầu hành lễ.
Thái hậu lại vẫy tay gọi ta: “Nha đầu, đứng dậy đi, qua đây để ai gia nhìn xem.”
“?”
Điều này hoàn toàn khác xa với những gì ta dự đoán.
Lòng đầy lo âu, ta chậm rãi bước tới. Thái hậu nắm lấy tay ta, kéo ta ngồi xuống bên cạnh.
Bà cẩn thận quan sát gương mặt ta, ánh mắt như xuyên qua ta để nhìn về ai đó.
Bà nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt ta, giọng trầm buồn: “Đứa trẻ ngoan, con đã chịu khổ rồi.”
“?”
Ta ngẩn người, hoàn toàn không hiểu nổi tình huống.
“Sau này chuyển sang sống ở Từ Ý cung của ai gia, được không?”
Được, tất nhiên là được!
Còn gì tốt hơn việc này nữa chứ?
Người ta vẫn nói, gần nước thì hưởng trăng trước. Sống trong Từ Ý cung của thái hậu, con đường đến với ân sủng của hoàng đế nào có xa!
Không ai ngờ rằng ta lại nhận được sự sủng ái từ thái hậu.
Sự sủng ái của thái hậu so với hoàng đế thật sự là oanh oanh liệt liệt.
Ta có thể tự do đi lại khắp hoàng cung, thậm chí có thể xuất cung mà không bị hạn chế, lại thường xuyên được tháp tùng thái hậu tham dự các yến hội, luôn ngồi bên cạnh bà, cùng trò chuyện, cười đùa.
Bề ngoài, ta vẫn giữ vẻ ngây thơ không am tường thế sự, nhưng trong đó lại pha thêm chút ngạo mạn.
Dẫu ngạo mạn, ta vẫn không ỷ thế hiếp người, vì sợ một ngày nào đó thất thế sẽ bị người khác chà đạp.
Vậy nên, ta cẩn trọng xây dựng các mối quan hệ, đối đãi tử tế với những người hầu hạ xung quanh, yêu thương hoa cỏ, mèo chó trong cung, hòa thuận với các phi tần, thậm chí vẫn chăm chỉ chạy việc, đưa thư giúp họ gửi đến hoàng đế.
Nhờ vậy, ta nhận được không ít đồ tốt, còn âm thầm mua một biệt viện lớn ngoài cung, hai trang viên, và mở vài cửa tiệm.
Năm ta mười lăm tuổi, thái hậu tổ chức một lễ cập kê hoành tráng cho ta. Kể từ đó, ta đã là một thiếu nữ trưởng thành.
Dẫu vậy, ta chưa bao giờ từ bỏ ý định trở thành sủng phi của hoàng đế.
Nhưng ta đã thôi tìm cách lôi kéo hắn.
Vì giờ đây, muốn gặp hắn đối với ta quá dễ dàng.
Trước mặt hắn, ta luôn giữ thái độ không chút để tâm, đôi khi còn cãi bướng vài câu. Trong mắt hắn, ta mãi là một cô gái ngốc nghếch, bướng bỉnh và mạnh mẽ.
Duy có một điều, trong năm nay, hắn ít đến hậu cung hơn hẳn.
Ta không rõ hắn có dành cho ta tình cảm nam nữ hay không, nhưng rõ ràng hắn đối với ta rất tốt. Dù ta ồn ào bên cạnh, hắn vẫn bao dung.
Hắn đưa ta xuất cung, đến những nơi mà nữ nhân không nên lui tới, những trải nghiệm kỳ lạ, đầy kích thích khiến ta trở về cung phải mất vài ngày mới hoàn hồn.
Mỗi khi như vậy, hắn lại cười nhếch mép, hỏi ta: “Nha đầu ngốc, lần sau còn dám đi không?”
“Ta là Phó Uyển Uyển!”
“Ồ, nha đầu ngốc Phó Uyển Uyển.”
“Hoàng đế ngốc Lý Thịnh!”
Ta còn dám gọi thẳng tên húy của hắn, mắng hắn là đồ ngốc.
Dĩ nhiên, ta cũng từng thử dò xem giới hạn của hắn đến đâu, xem hắn có thể chịu đựng ta đến mức nào.
Những lúc ta và hắn đấu khẩu, thái hậu đều nhìn thấy, nhưng bà không trách phạt, chỉ mỉm cười nhìn, như đang nhớ đến điều gì đó.
Năm ta mười sáu tuổi, vẫn lang thang trong cung, có người bắt đầu ngỏ ý muốn cưới ta.
Thái hậu gọi ta đến bên hỏi: “Uyển Uyển, con muốn một phu quân thế nào?”
“...”
Ta ngẫm nghĩ rồi nhỏ giọng đáp: “Một người như hoàng thượng, yêu thương, cưng chiều con. Thái hậu nương nương, người nói xem, con có thể lấy được một người như thế không?”
Thái hậu sững sờ một lát.
Bà kéo ta vào lòng, ôm chặt, dịu dàng nói: “Sẽ được, Uyển Uyển của chúng ta tốt như vậy mà.”
Nhưng hoàng đế bắt đầu xa cách ta.
Hắn không còn gọi ta là nha đầu ngốc, mà chỉ lặng lẽ nhìn ta, nhiều lần muốn nói gì đó lại thôi, rồi xoay người rời đi.
Ta đương nhiên biết hắn đang băn khoăn.
Hắn chắc hẳn đang tự hỏi, ta coi hắn như một người anh, hay có chút tình ý nam nữ.
Nếu là vế đầu, hắn có lẽ sẽ để ta xuất cung, gả cho người khác.
Nếu là vế sau, hắn hẳn sẽ giữ ta lại trong cung.
Điều ta thực sự quan tâm là, hắn đối với ta có phải là tình yêu nam nữ không?
Vậy nên, ngay sau lần đầu tiên nguyệt sự của ta kết thúc, ta giả vờ uống say, chạy đến tìm hắn.
Ta ôm lấy hắn, hỏi: “Thịnh ca ca, huynh yêu Uyển Uyển không?”
“Uyển Uyển yêu Thịnh ca ca.”
“Thịnh ca ca thì sao? Huynh có chung ý nghĩ với Uyển Uyển không?”
Ánh mắt hắn vốn luôn đầy vẻ sủng ái, nay lại ánh lên một sắc thái ta không thể hiểu, rồi hắn đột nhiên cúi xuống, hôn chặt lên môi ta.
Không rõ là ai chủ động trước, ai đã kéo rơi y phục của đối phương.
Chỉ biết rằng, chúng ta đã ở bên nhau.
Lần đầu tiên, đau đớn vô cùng.
Khi tỉnh dậy, ta trừng mắt nhìn hắn, còn cố gắng đá hắn một cái.
Nhưng bị hành hạ cả đêm, ta nào còn chút sức lực, cú đá ấy với hắn chẳng khác gì gãi ngứa.
Thấy hắn chẳng mảy may đau đớn, ngược lại ta càng tức giận, bật khóc nức nở.
Hắn ôm lấy ta, dỗ dành: “Uyển Uyển, vì chờ nàng lớn, trẫm đã hai năm không nghỉ lại trong hậu cung. Nàng thật sự không nhận ra tình ý của trẫm sao?”
Ta từ kinh ngạc, sững sờ, cuối cùng ôm chặt hắn mà òa lên khóc lớn.
“Ta cứ nghĩ rằng tất cả chỉ là ta đơn phương mà thôi.”
“Đồ xấu xa nhà huynh!”
Người ta thường nói, lúc khởi đầu, tình yêu giữa nam nữ luôn ngọt ngào mật ngọt. Ta và Lý Thịnh cũng không ngoại lệ.
Dẫu vậy, ta vẫn không quên sứ mệnh của mình: khiến Phó gia phải diệt vong.
Khi ấy, ta vẫn chưa thực sự hiểu rõ lòng mình. Ta yêu Lý Thịnh đến đâu? Là giả dối? Là che giấu để lợi dụng? Hay chỉ đơn giản là một kế hoạch sử dụng hắn làm công cụ?
Nhưng khi hắn phong ta làm quý phi, hắn đã vượt qua nhiều cấp bậc, thậm chí nghĩ đến nhiều phong hiệu.
Cuối cùng, quyết định lấy chữ trời cao, thông minh và hiền hòa, mẫu mực.
Chữ hiền hòa, mẫu mực là do thái hậu đích thân thêm vào, đủ thấy sự yêu thương và ưu ái của bà dành cho ta.
Vậy là, ta trở thành Ý Quý Phi.
Hồ sen nơi ta và hoàng đế lần đầu gặp gỡ được xem như nơi định tình của chúng ta. Nhiều cửa dẫn vào khu vực đó đều bị phong kín, không ai được phép bước vào hồ sen.
Cung điện của ta cách hồ sen chỉ một bức tường, lại gần cả Dưỡng Tâm điện và Ngự Thư phòng của hoàng đế.
Ta độc sủng hậu cung, có thái hậu làm chỗ dựa, gần như có thể làm bất cứ điều gì mình muốn. Nhưng ta vẫn giữ vẻ ôn hòa, thân thiện như trước, chẳng hề thay đổi.
Mặc dù, cũng có chút khác biệt.
Chẳng hạn như chuyện khuê phòng, ta học hỏi rất nhanh.
Chưa đầy vài tháng, ta đã mang thai.
Các phi tần nhìn bụng ta, ánh mắt như muốn đâm xuyên vài lỗ trên đó.
Ngay cả hoàng hậu nương nương vốn ngày thường hòa nhã, cũng bắt đầu ra tay với ta.
Nhưng thật đáng tiếc, thủ đoạn của nàng không đủ cao minh, lại chẳng ngờ rằng một người ngoài mặt ngây thơ như ta, thực ra tâm tư sâu xa, luôn đề phòng tất cả mọi người trong hậu cung.
Bao gồm cả hoàng đế và thái hậu.
Không phải vì ta không tin vào tình yêu và sự sủng ái họ dành cho mình.
Mà là vì ta hiểu rõ, trong chốn thâm cung này, không thể dễ dàng tin tưởng bất kỳ ai.
Trong hoàng cung, không có thứ gọi là bạn bè.
Hoàng hậu bị phế, đưa vào lãnh cung, giống như một cơn gió thu, một chiếc lá rụng, nhẹ nhàng lướt qua trước mắt ta rồi biến mất, chẳng để lại dấu vết.
Mùa xuân năm ta mười bảy tuổi, vào tháng ba, ta hạ sinh đứa con trai đầu lòng của ta và Lý Thịnh, đặt tên là Lý Thâm.
Ta không biết những người cha khác đối xử với con ra sao, nhưng Lý Thịnh thì khác. Hắn thường ôm lấy A Thâm mà dỗ dành, còn kể lể với thái hậu rằng long bào của hắn bị A Thâm làm ướt, rằng khi hắn đang dùng bữa, A Thâm lại đi vệ sinh, hoặc khi hắn vất vả phê duyệt tấu chương xong, ôm A Thâm lại bị con trai phun nước miếng lên đó.
Thái hậu càng yêu chiều A Thâm hơn.
Ngày nào bà cũng phải đến nhìn cháu một lần mới yên tâm.
Còn ta, vẫn là quý phi nương nương nhân hậu, xinh đẹp trong mắt mọi người.
Ngay cả Dư phi, mỗi lần gặp ta đều phải cúi mình hành lễ.
Ta không làm khó nàng, nhưng chỉ cần lạnh nhạt với nàng cũng đủ khiến nàng khốn khổ.
Trong mắt Lý Thịnh, ta vẫn là một nữ nhân ghen tuông, không cho phép hắn bước chân vào hậu cung hay sủng ái bất kỳ phi tần nào khác.
Nhưng đó chỉ là suy nghĩ một chiều của Lý Thịnh mà thôi.
Thật ra, ta không quan tâm hắn có sủng hạnh người khác hay không, nhưng nếu hắn muốn thấy ta ghen tuông, ta liền giả vờ ghen tuông, tỏ vẻ hờn dỗi.
Thỉnh thoảng gây chút náo loạn cũng chỉ để thêm phần tình thú giữa phu thê.
Đến khi A Thâm được bảy tháng tuổi, vào năm ta mười tám.
Trên triều đình, các đại thần đề nghị lập hoàng hậu.
Lý Thịnh nói rằng ta đã sinh hạ hoàng tử, công lao to lớn, mẫu nhờ con quý, hoàn toàn xứng đáng trở thành mẫu nghi thiên hạ.
Vậy là ta trở thành hoàng hậu.
Mười tám tuổi, hoàng hậu trẻ tuổi.
Mọi người đều nghĩ rằng ta sẽ kiêu ngạo, sẽ đắc ý mà quên mình.
Những kẻ đó quả thật đã xem thường ta, người từ nhỏ đã biết tính toán, mưu lược.
Đặc biệt là người Phó gia.
Họ lần lượt vào cung cầu kiến, vì ta là hoàng hậu, gia tộc của ta đáng lý cũng sẽ được phong thưởng. Nhưng hoàng đế lại như quên mất điều này, chưa từng nhắc đến nửa lời.