7.
Trong sân, bầu không khí ngưng đọng đến ngột ngạt.
“Một trận thiên lôi dẫn lửa, hay cho một phen mây mưa nơi núi Vu!”
Giọng nói lạnh như băng vang lên, từng chữ như đập thẳng vào mặt.
Bùi Độ nheo mắt nhìn ta đầy châm chọc:“Ngươi… lá gan cũng thật không nhỏ!”
Mặt ta nóng bừng như lửa đốt, chỉ muốn có một cái khe nào đó để chui xuống cho xong.“Bùi công tử, ngài… ngài hiểu lầm rồi. Những lời đó là do… là do lão gia nói ra chứ… không phải ta…”
Hắn khẽ hừ một tiếng, ánh mắt đột nhiên dừng lại, nhìn thẳng về phía vườn rau trước sân.
Nơi đó vốn trồng đầy mai, phong nhã thanh tao, thơm ngát cả một khoảng trời.Sau này, vì lão gia thấy ta suốt ngày lăn lộn ngoài ruộng vườn, sợ ta vất vả,nên đã sai người dời hết cây mai đi, biến nơi ấy thành từng khoảnh ruộng nhỏ để trồng lúa và rau.
Giờ bên trái trồng thóc, bên phải trồng cải, phía sau còn có nguyên một vạt dưa…thật chẳng còn chút khí chất thanh nhã nào nữa.
Ta nhìn thấy sắc mặt hắn càng lúc càng trầm, lòng cũng bồn chồn lo lắng, bèn rón rén bước lên phía trước:“Nơi này… là do ta…”
Hắn chẳng thèm đáp, chỉ lạnh lùng sải bước vào nhà.
Ta hoảng quá, vội vã đuổi theo, rồi lạiphịchmột tiếng quỳ sụp xuống đất:“Xin… xin lỗi… ta thật sự không cố ý lừa gạt lão gia, phu nhân…Cũng không phải tham vọng gì tài sản nhà họ Bùi… càng chưa bao giờ có ý định chiếm đoạt thứ thuộc về công tử…”
Hắn chỉ lười biếng nâng mí mắt nhìn ta một cái, ngón tay thon dài khẽ gõ nhẹ lên mặt bàn, nhịp chậm rãi như chẳng hề để tâm.
“Ồ?”Giọng hắn lười biếng vang lên, nhưng trong đó ẩn chứa sát khí lạnh như băng.
“Nếu ngươi không tham tiền… vậy ngươi đến phủ Bùi để làm gì?Ngươi thật sự không hiểu, việc nhà họ Bùi ta thừa nhận hai đứa trẻ ngươi sinh ra—nghĩa là gì sao?”
Ta nghẹn họng, không biết đáp thế nào:“Ta vốn… vốn chỉ định ăn vài bữa no bụng rồi rời đi… nhưng mà…”
Sắc mặt hắn lập tức tối sầm lại:“Nhưng rồi ngươi thấy nhà họ Bùi áo gấm lụa là, phú quý đầy nhà,ngươi liền không muốn rời xa cái vinh hoa phồn hoa ấy nữa.Ngươi muốn mượn hai đứa nhỏ đó để nuốt trọn gia nghiệp nhà ta,ngươi muốn độc chiếm cái cơ nghiệp mà ta là độc đinh duy nhất kế thừa…
Đây mới là mưu tính thật sự của ngươi!”
Cổ họng ta khô khốc, vội vàng lắc đầu phủ nhận:“Không phải! Không phải vậy!Ta… ta chỉ là từ Thanh Châu lẻn lên thuyền của phủ Bùi… ta nhặt được ngọc bội của ngài…”
“Ta biết… ta biết bản thân thật hèn hạ…Đứa nhỏ trong bụng ta không phải của ngài, vậy mà ta lại dùng thủ đoạn bẩn thỉu để nhà họ Bùi nhận lấy chúng…”
Ta quỳ sụp trước mặt hắn, vành mắt đỏ hoe.
“Nhưng ta chỉ là… chỉ là quá muốn sống.Ta đói đến phát điên rồi… chỉ cần lấp đầy cái bụng này…ta và đứa nhỏ trong bụng… mới có thể tiếp tục sống sót…ta không còn đường nào khác…”
Đúng lúc ấy, đầu ngón tay lạnh như băng của hắn chạm vào cổ ta, khiến toàn thân ta chấn động.
“Ngươi…”
Hắn siết lấy cổ ta, ánh mắt lạnh lẽo lấp lóe sát khí:“Ngươi là thật không biết, hay giả ngây giả dại?Dám dựng ra một câu chuyện ngu xuẩn như vậy!Ngọc nhi và Châu nhi nếu không phải con ta… thì là ai?Ngươi dám nói, đêm ở bờ sông Thanh Châu năm đó—không phải ngươi cố ý bày mưu tính kế ta?”
Ta chết trân tại chỗ, mặt cắt không còn giọt máu, trừng trừng nhìn hắn không dám chớp mắt.
“Ngài… ngài vừa nói gì…?”
Chiếc mũi nhỏ của Ngọc nhi, đôi mắt của Châu nhi—từng đường nét dần dần trùng khớp với khuôn mặt của Bùi Độ.
Thì ra là hắn… là hắn…
“Nói. Ngươi là người của ai?Hôm nay xem ra, ngươi không phải người nhà họ Thẩm rồi…”
Hắn nhíu mày thật chặt, giọng khàn khàn lại mang theo sắc lạnh:“Là người đứng sau vụ Thanh Châu?Người của Tể tướng?Hay là người của tướng quân Lục?”
Cổ họng ta nghẹn ứ, từng cơn chua xót dâng lên.Ta cắn răng không nói một lời.
Ánh mắt hắn tối lại, đầu ngón tay siết chặt thêm từng chút một—siết lên cổ ta.
Cổ họng đau rát, nước mắt trào ra khỏi khóe mắt,từng giọt, từng giọt lặng lẽ rơi xuống mu bàn tay hắn.
Hắn như bị bỏng, bỗng rụt tay lại, sững người trong thoáng chốc.Ánh mắt lóe lên vẻ ngỡ ngàng:“Ngươi…”
Nhưng ngay sau đó, thần sắc hắn lại cứng rắn trở lại, không chút mềm lòng.
“Cho dù ngươi không chịu nói, ta cũng có cách điều tra được thân phận thật sự của ngươi.”
Ta ngã ngồi xuống đất, cả người chật vật, giọng run rẩy nhưng vẫn rành mạch:
“Vậy thì điều tra đi.”
Hắn dường như không ngờ ta sẽ đáp như vậy, trong mắt thoáng qua một tia khó đoán.
“Đã vậy, trước khi ta điều tra rõ chân tướng, thì…Tống cô nương, e là không tiện rời khỏi phủ Bùi.Mời cô tiếp tục đóng vai một vị thiếu phu nhân tốt, con dâu ngoan.Nếu không—”
Hắn khẽ nhướng mày, môi nhếch lên lạnh lùng:“Đừng trách Bùi mỗ thủ đoạn không nể tình.”
8.
Hôm sau, Bùi Độ tiến cung.
Nghe nói hắn lại dâng lên một phần bản đồ sơn hà mới bổ khuyết,Thánh thượng cảm động vì công lao ấy, muốn phong chức ban quan,nhưng hắn lại từ chối long ân, chỉ nói rằng mình mười phần chết chín,nay chỉ mong có thể ở nhà, bầu bạn bên phu thê, phụ mẫu, an ổn qua ngày.
Thánh thượng cảm khái vô cùng, sau buổi hạ triều còn ban thưởng một loạt vật phẩm từ trong cung đưa đến phủ Bùi.
Từ hôm đó trở đi, hắn bế môn không xuất, suốt ngày ở trong phủ.Có lẽ là huyết mạch tương liên, hắn dần trở nên thân thiết với Ngọc nhi và Châu nhi.
Lúc rảnh rỗi thì dạy bọn trẻ đọc sách viết chữ, cũng biết nựng nịu đùa vui,thậm chí còn nhẫn nại dỗ dành khi hai đứa mè nheo.
Nhưng với ta… thì lại vô cùng lạnh nhạt.
Mà Thẩm Ninh Sương hôm qua khóc đến hoa lê đẫm mưa,không biết bằng cách nào, hôm nay lại xuất hiện ở phủ Bùi như chẳng hề có chuyện gì xảy ra.
Vẫn ngọt ngào ân cần với Bùi Độ,thậm chí còn cùng hắn chơi đùa với Ngọc nhi và Châu nhi—cứ như thể bản thân mới là thiếu phu nhân chân chính của phủ Bùi vậy.
Mấy lời ấy là Tiểu Thúy thì thầm bên tai ta, nhỏ như muỗi kêu.
Từ hôm đó trở đi, ta nằm liệt giường mấy ngày liền.Không muốn nói chuyện, cũng chẳng muốn ăn cơm,ngay cả mảnh ruộng mà ta thường nâng niu như bảo vật cũng chẳng buồn bước đến gần.
Ai nấy đều cho rằng ta như thế là vì Bùi Độ hờ hững, khiến ta đau lòng.
Lão gia và phu nhân phủ Bùi càng nóng ruột, để dỗ dành ta vui vẻ trở lại, liền mạnh tay…ép Bùi Độ vào phòng ta, mong hai người “hòa thuận như xưa”.
Thế nhưng bọn họ không biết, giữa ta và hắn—đã sớm như nước với lửa.
Hắn nghi kỵ ta, chẳng thèm che giấu sự ghét bỏ.Còn ta… từ cảm giác áy náy ban đầu, giờ lại chỉ còn lại ghê tởm và chán ghét.
Trong mắt người đời, hắn là bậc quân tử như trăng thu gió mát, tài hoa xuất chúng.Nếu như không có đêm ấy tại Thanh Châu, ta cũng sẽ nghĩ như vậy.
Nhưng ta vẫn còn nhớ như in, năm đó ta treo mình giữa ranh giới sinh tử,nghe rõ một giọng nói vang lên trong bóng tối:“Có ai là nữ tử nhà lành, còn giữ thanh bạch, đổi một chiếc bánh bao không?”
Khi thiên tai giáng xuống, chỉ một cái bánh cũng có thể khiến người ta giết chóc lẫn nhau,cũng có thể khiến người ta sẵn lòng bán rẻ chính mình.
Kẻ thì liều mạng giãy giụa để được sống,kẻ thì vì dục vọng mà giày xéo kẻ khác.
“Thiếu phu nhân! Người còn không đi, Thẩm Ninh Sương sẽ chiếm mất vị trí của người mất!Cả Ngọc nhi với Châu nhi cũng sắp gọi nàng ta là nương rồi đó!”
Tiểu Thúy cuống đến mức sắp khóc.
Còn ta, trong lòng lại càng thêm bình thản.Đưa tay lau giọt lệ trên gò má nàng, dịu dàng nói:
Vậy rốt cuộc… ta sai ở đâu?
Là vì muốn sống mà lừa gạt hai vị lão nhân,hay là vì một cái bánh mà bán đi bản thân?
Nếu có thể lựa chọn,ai mà chẳng muốn sống cho trong sạch, quang minh chính đại?
Còn hắn – Bùi Độ – thì hơn ta được mấy phần thanh cao?
Ta nhẹ giọng dặn dò:
“Tiểu Thúy ngoan, giúp ta chải tóc.Mấy hôm nay ta đói quá rồi…Giờ ta muốn ăn cơm.”
9.
Khi ta bước vào tiền sảnh dùng bữa, Thẩm Ninh Sương đang ngồi đúng ngay chỗ ta thường ngồi mỗi ngày,bộ dáng dịu dàng nhẫn nại, đang khẽ khàng trò chuyện cùng Ngọc nhi.
Bùi Độ ngồi bên cạnh, ánh mắt ôn hòa nhìn Châu nhi,cảnh tượng ấy—quả thực đúng như Tiểu Thúy nói—giống hệt một gia đình ba người hạnh phúc.
“Nương ơi!”
Hai đứa nhỏ thấy ta vừa bước vào, lập tức loạng choạng chạy tới,tay chân nhỏ xíu níu lấy váy ta, khuôn mặt đầy tủi thân.
Ta cúi người, nhẹ nhàng xoa đầu bọn trẻ:“Được rồi, mau về chỗ ngồi, ăn cơm cho ngoan.”
Thế nhưng Châu nhi bỗng quay đầu lại, trừng mắt nhìn Thẩm Ninh Sương, giọng non nớt lại vô cùng kiên quyết:“Ngươi đứng lên! Đây là chỗ của nương ta!”
Thẩm Ninh Sương thoáng chốc biến sắc,nhưng rất nhanh liền nặn ra nụ cười mềm mỏng:“Châu nhi, con không biết đó thôi… vị trí này vốn là của ta.Ta với phụ thân con—đã cùng nhau ngồi ở đây hơn mười năm rồi.”
Bùi Độ khẽ nhướng mày, không nói gì.Lão gia và phu nhân phủ Bùi thì luống cuống định mở miệng, nhưng ta đã cắt ngang.
“Chỉ là ăn bữa cơm, ngồi đâu chẳng giống nhau.”
Nói xong, ta liền ung dung ngồi xuống chỗ trống bên cạnh, tự mình cầm đũa gắp thức ăn, thong thả dùng bữa.
Một bát rồi lại thêm một bát.
Lão gia và phu nhân thấy ta khôi phục khẩu vị như xưa, cuối cùng cũng nở nụ cười vui vẻ.
“Người đâu! Mau dọn lên món chân giò kho và vịt quay mà thiếu phu nhân thích ăn nhất!”
Ta mỉm cười cong mắt, thản nhiên nói:“Tạ ơn phụ thân, mẫu thân.”
Thẩm Ninh Sương lặng lẽ liếc ta một cái đầy khinh bỉ, rồi lại quay đầu định nói gì đó với Ngọc nhi.
Ai ngờ, Châu nhi đột nhiên nhăn mặt, bắt đầu mếu máo khóc òa:
“Châu nhi muốn ăn sâu! Con muốn ăn con sâu trong ruộng ấy!”
Sắc mặt lão gia và phu nhân phủ Bùi lập tức biến đổi,nhưng thấy Châu nhi càng khóc càng lớn, cũng đành sai người mang một đĩa châu chấu chiên giòn bưng lên.
Kế đó, dưới ánh mắt khó hiểu của Bùi Độ và kinh hoàng của Thẩm Ninh Sương,Châu nhi vừa chảy nước mắt vừa ăn liền mấy con liền.
Ta nhìn khoé môi nàng giật giật, thầm thở dài — chuyện này… thật ra là do ta mà ra.
Khi xưa ta từng muốn kiểm chứng xem lửa có thực sự là khắc tinh của châu chấu,đã đem một mớ châu chấu nướng thử — ai ngờ hương thơm bay khắp nơi.
Lúc ấy Châu nhi còn nhỏ, cái gì cũng thích cho vào miệng nhai thử,thế là ăn một con rồi… liền thích luôn mùi vị ấy, đến giờ cũng chẳng ép được bỏ.
Nàng vừa ăn, mắt vừa sáng rỡ:“Giờ chúng ta chơi trò chơi nha! Ai ăn châu chấu… Châu nhi sẽ yêu người đó nhất!”
Nàng cầm một con giơ lên đưa cho Ngọc nhi:“Ca ca, đến lượt huynh!”
Ngọc nhi sợ đến co rúm người lại, nhưng Châu nhi trợn mắt nhìn:“Ca ca không ăn… Châu nhi sẽ không yêu nữa đâu!”
Ngọc nhi tuy cau mày nhăn mặt, nhưng cuối cùng vẫn cắn răng, một ngụm nuốt trọn.
Châu nhi lại quay sang nhìn hai vị lão nhân:“Gia gia, nãi nãi, đến lượt người đó!”
Hai ông bà cắn răng nhắm mắt, cũng một hơi nhét vào miệng, nuốt ực một cái.
Châu nhi vỗ tay vui vẻ, liếc mắt một cái sang Bùi Độ đang mặt lạnh như băng,rồi rất tự nhiên bỏ qua hắn.
Nàng ngẩng đầu, hướng về phía Thẩm Ninh Sương:“A di ơi, tới người đó!”
Thẩm Ninh Sương đã sớm mặt trắng bệch, bụng như muốn lộn ra ngoài:“Lấy ra, mau lấy đi! Ta không ăn cái thứ ghê tởm này đâu!”
Ánh mắt Châu nhi đỏ lên tức thì:“Hừ! Vậy thì Châu nhi không yêu a di nữa! Không cần a di làm nương nữa!”
Nghe câu “làm nương”, Thẩm Ninh Sương cứng cả người,cuối cùng vì một tiếng "nương" ấy, mà miễn cưỡng há miệng ra…
Châu nhi lúc này mới hài lòng gật đầu,xoay người thấy ta đang chuẩn bị gắp một con châu chấu, liền chạy vội tới,ôm lấy ta, ngẩng đầu nói đầy kiêu hãnh:
“Nương không cần ăn đâu! Nương không ăn, Ngọc nhi và Châu nhi vẫn yêu nương nhất!”
Ta có phần sững người, sau đó lại khẽ bật cười.
Một loạt hành động vừa rồi—người sáng suốt đều nhìn ra được, Châu nhi rõ ràng là đang cố ý trêu đùa Thẩm Ninh Sương.
Sắc mặt Thẩm Ninh Sương lập tức đỏ bừng, tức đến phát run:“Ngươi…!”
Phu nhân phủ Bùi thì lại nhanh chóng ra tay che chở:“Chỉ là tâm tính trẻ con mà thôi, Ninh Sương à, con chớ nên so đo với bọn trẻ.”
Lão gia phủ Bùi thì dường như đang suy nghĩ điều gì, chợt nghiêm mặt lại, trầm giọng nói:
“**Cũng phải. Cháu ta tuy vô phép, nhưng trách nhiệm là ở người lớn.Vậy nên, từ nay về sau… mời Thẩm tiểu thư ít lui tới phủ Bùi cho.”
Đôi mắt Thẩm Ninh Sương trợn tròn, há hốc mồm kinh ngạc:“Bùi thúc! Nhưng mà trước đây…”
“Trước đây là chuyện trước đây.Nay Độ nhi đã có gia thất, con cứ mãi như thế, e rằng sẽ làm tổn thương lòng dạ Đào Đào.”
Ta hơi ngẩn người, thật không ngờ lão gia lại vì ta mà nói ra những lời như vậy.
Thẩm Ninh Sương còn muốn cãi thêm vài câu, nhưng lại bị ông ngắt lời ngay:
“**Ninh Sương, chẳng lẽ con không biết?Tổ huấn nhà họ Bùi đã định:Con cháu nhà họ Bùi—tuyệt đối không nạp thiếp!”
Lời vừa dứt, Thẩm Ninh Sương nghẹn đến không nói thành lời, cuối cùng chỉ có thể ôm mặt khóc lóc bỏ chạy.
Sau bữa cơm, lão gia và phu nhân vui vẻ bế Ngọc nhi và Châu nhi ra ngoài dạo chơi,để lại trong sảnh đường một khoảng yên ắng và… vài ánh mắt dư vị khó lường.
Sau bữa cơm, một lần nữa, trên bàn chỉ còn lại ta và Bùi Độ.
Hắn lại không nhịn được mà cất giọng châm chọc:“Ngươi quả thật biết cách dỗ bọn họ vui vẻ!”
Ta vẫn đang nhấm nháp miếng chân giò kho, chẳng thèm ngẩng đầu nhìn hắn lấy một lần.“Tự nhiên thôi, chẳng phải chính ngươi cũng từng nói… ta là ‘con dâu tốt’ hay sao?”
Hắn như không ngờ ta sẽ đáp lại một cách nhẹ tênh như thế, sắc mặt chợt khựng lại.Chẳng bao lâu, ánh mắt hắn trở nên sắc lạnh, nhìn ta chằm chằm.
“Giỏi lắm! Quả đúng là thủ đoạn không đơn giản.Ta thật sự muốn biết, kẻ đứng sau lưng ngươi… là ai.”
Ta hừ nhẹ, cười nhạt:“Vậy thì đi mà tra.Hôm đó ngươi không phải còn mạnh miệng lắm sao?Tự nhận là bản lĩnh hơn người cơ mà.Sao nhiều ngày trôi qua rồi, vẫn chẳng thấy tra ra nổi cái gì?”
Sắc mặt hắn lập tức tím tái vì giận, mất hết vẻ trầm ổn thường ngày, gằn giọng:“Ngươi chờ đó cho ta!”
Ta buông chân giò xuống, lấy khăn chậm rãi lau miệng, điềm nhiên như không.
“Ta đợi.”