16
Từ ngày Đông Cung bốc hỏa, kinh thành mấy hôm liền mưa rơi không dứt.
Mưa bụi lất phất, màn lụa khẽ rung, cành trúc trong điện lắc lư giữa gió mưa xanh xám.
Tựa như cánh bèo lênh đênh giữa loạn thế.
Thúy Nhi báo có người cầu kiến ngoài Hiệp An điện thì mưa vừa tạnh.
Ta khoác một chiếc cẩm tiễn nguyệt bạch, ngẩng đầu nhìn ra ngoài.
Là trang phục Đông Xưởng.
Người tới gương mặt xa lạ, vừa thấy ta liền quỳ sụp xuống.
“Bản tọa cầu xin Nhị tiểu thư Giang hãy đến Thiên Lao một chuyến! Đốc Công vốn còn mang thương tích, người Thụy Vương lại không cho thái y vào, nay đã ba ngày liền sốt cao không dứt.”
Tim ta chấn động, sơ ý làm đổ chén trà.
…
Đêm buông, bóng tối phủ kín cả thành.
Ta xách đèn cung, rón rén theo sau tiểu thái giám dẫn đường.
Thiên Lao âm u, một màu đen thẳm nhìn không thấy tận cùng.
Tiểu thái giám dẫn ta quanh co bảy tám lượt, cuối cùng dừng trước một gian ngục sâu.
Ánh đèn lay động xuyên qua song sắt, hắt lên gương mặt Tiêu Sách.
Hắn nhắm chặt mắt, gương mặt đỏ bừng như phủ son phấn đậm nhất chốn hồng lâu.
“Tiêu Sách.”
Ta đặt đèn xuống, nửa quỳ ngoài song sắt khẽ gọi.
Hắn tựa hồ nghe thấy, lông mi đen nhánh khẽ run.
Song vẫn chưa mở mắt.
Ta lại đưa tay kẹp vào khe song, kéo lấy vạt áo dài màu mực của hắn.
Đầu ngón tay chạm phải chỗ ẩm ướt.
Nhìn đầu ngón tay dính máu đỏ, ta ngẩn người, hồi lâu mới thấy hắn mở mắt, ánh nhìn thẳng vào ta.
“Giang Nhi.”
Hắn khàn giọng gọi, tiếng nói khô rát.
“Ta còn tưởng ngươi sẽ không đến.”
Ta thoáng dừng động tác đứng dậy, đối diện ánh mắt ửng đỏ nơi đuôi mắt hắn.
“Ngươi biết chính ta đã nhổ sạch ám cọc ngươi bố trí trong Đông Cung.”
Hắn gật đầu: “Ta biết.”
“Từ khi nào?”
“Trước khi Đông Cung bốc hỏa.”
Tựa hồ băng tuyết ngàn năm bất ngờ được ánh dương chiếu rọi, cả người ta run lên.
“Ta chưa từng muốn ngươi làm nội ứng, đưa ngươi vào Đông Cung chỉ vì nơi ấy gần Cấm quân kinh thành.”
Hắn từng chữ như dỗ dành hài tử ba tuổi: “Ta tưởng tính toán chu toàn, có thể che chở được ngươi. Nhưng lại không lường được hôm ngươi đến chùa Khánh An, sẽ vừa khéo gặp Thụy Vương.”
“Vậy thì sao?”
Giọng ta run run, nhìn sâu vào mắt hắn như phủ một tầng sương mờ.
“Thụy Vương đa nghi, chỉ khi để hắn mượn tay ngươi kiềm chế ta, mới có thể xóa đi ngờ vực.”
Có lẽ hắn đã mệt, khẽ nhắm mắt, tránh đi tầm nhìn của ta.
Chợt ta nhận ra, dường như chưa bao giờ ta thật sự hiểu rõ Tiêu Sách.
Ta không biết vì sao hắn mang thân phận hoạn quan lại nắm nửa binh quyền triều đình.
Ta cũng không hiểu sao hắn tính toán lòng người thấu đáo đến vậy.
“Nếu như ta không phản bội thì sao?”
Có lẽ không ngờ ta hỏi thế, hắn thoáng ngừng, đôi mắt cong như trăng khuyết.
“Vậy thì ngọn lửa Đông Cung e là càng dữ dội gấp bội.”
17
Như con bạc ngông cuồng, thấy rõ cược lớn liền dốc toàn bộ vốn liếng.
Ta cũng tưởng Tiêu Sách trong Thiên Lao vẫn còn hậu chiêu, nhất định có thể bình an thoát ra.
Nhưng ta lại lầm.
Kẻ xông cung hôm ấy không phải Tiêu Sách.
Mà là Man vương.
Tiểu thái giám từng dẫn ta đi gặp Tiêu Sách chính là người đầu tiên báo tin.
Hắn đưa ta một túi đầy vàng bạc châu báu, trang trọng nói: “Xe ngựa đã chờ ngoài cửa hẹp, ra khỏi cung sẽ có người đón tiểu thư.”
Bước chân ta khựng lại, ánh mắt dấy lên nghi hoặc.
“Ngươi không đi sao?”
Hắn thoáng ngây ra, rồi dứt khoát lắc đầu.
“Đốc Công còn ở trong Thiên Lao, nô tài không thể đi.”
Phải, hắn là người của Tiêu Sách.
Mà Tiêu Sách giờ còn trong Thiên Lao.
Ta cắn môi, nhìn hắn, phức tạp mở lời: “Đáng sao?”
Huống hồ Tiêu Sách đang mang hiềm nghi mưu nghịch, thân còn trong lao, sống chết chẳng rõ.
Vì một kết cục chưa biết, đánh đổi tính mạng, liệu có đáng?
“Đáng. Đốc Công là người tốt.”
Tiểu thái giám nói rành rọt, ánh mắt kiên định.
“Đốc Công là người duy nhất trong cung này xem nô tài như con người.”
…
Tiếng vó ngựa dồn dập, khi xe gần ra khỏi cung, ta bỗng gọi dừng.
“Quay đầu.”
Gió lùa qua tường cung, làm lưu tô trên trâm ngọc khẽ rung.
Ta vén màn xe, ngoái nhìn con đường cũ.
18
Ta từng nghĩ đến nhiều khả năng khi quay về cung.
Nhưng khi thấy Man vương đứng trên lầu thành, nắm cằm Tiểu Hoàng đế cười ngạo mạn, ta vẫn không tránh khỏi lùi lại vài bước.
“Trung Nguyên phồn hoa, quả nhiên không bằng đất man.”
Hắn ta tùy tiện bóp cằm Tiểu Hoàng đế, cười càng dâm cuồng.
Cấm quân do Tiêu Sách điều động liều chết chống cự, song quân ít thế yếu, thương vong quá nửa.
“Giờ này Nhị tiểu thư Giang chẳng phải đã ra khỏi cung sao?”
Thụy Vương đứng cùng hắn ta trên thành, nhướn mày nhìn ta, trên mặt hiện rõ kinh ngạc.
Khác với hắn ta, ta chẳng mấy dao động.
Chỉ cúi mắt, khẽ cười.
“Vì làm quân cờ lâu ngày, Nhược Nhược cũng muốn một lần làm người đánh cờ.”
Sắc mặt bình thản của Thụy Vương rốt cuộc xuất hiện vết rạn, hắn cúi xuống nhìn ta, ánh mắt nghiêm túc.
Sư tử săn thỏ, cũng phải dùng toàn lực.
Huống hồ là con thỏ có chuẩn bị.
Hắn ta chần chừ vung tay, mấy chục cung thủ giương tên nhắm vào ta.
“Lần này ta muốn…”
Ngón tay ta từ Thụy Vương chỉ thẳng sang Man vương, từng chữ rõ ràng: “Muốn thủ cấp của Man vương.”
Gió cao trăng gấp, binh tốt đứng bên Man vương chợt động.
Lưỡi dao loang máu cắt ngang yết hầu hắn, máu tuôn như suối.
Chỉ trong chớp mắt, Man vương bỏ mạng.
Trên cao, ta thấy kẻ kia tháo mũ giáp, lộ gương mặt quen thuộc.
“Lần này, ta sẽ làm quân cờ.”
Tiêu Sách vung tay, mũi tên đồng loạt đổi hướng.
“Nếu thật khiến ngươi dính líu ngoại tộc, ta – Đông Xưởng Đốc Công, cũng chẳng cần làm nữa.”
19
Cuộc biến loạn cuối cùng chấm dứt bằng việc Thụy Vương bị bắt sống.
Tiểu Hoàng đế trở lại ngôi, ban chiếu chỉ: Thụy Vương kết đảng mưu nghịch, tội nặng khó dung, giam Thiên Lao, sau sẽ phát vãng biên ải, không có chiếu thì vĩnh viễn không được hồi kinh.
Ta hỏi Tiêu Sách, vì sao không xử hắn cho xong.
Hắn trầm ngâm một lát, rồi điềm đạm đáp: “Tiểu Hoàng đế từ nhỏ trọng tình nghĩa, không nỡ hạ chiếu giết vị hoàng thúc nuôi mình lớn, cũng là lẽ thường.”
“Nếu đổi lại là ngươi?”
“Trong cửu tộc của ta, e nay chỉ còn mỗi mình ta.”
…
Lặng im thật lâu.
Ta khẽ thở dài, nhượng bộ hỏi: “Vậy ngươi là khi nào…”
Chạm phải ánh mắt hắn.
Hai chữ “tâm duyệt” lại nghẹn nơi cổ họng.
Giữa mi gian hắn lóe sáng như làn mưa ngoài song cửa.
Hồi lâu, hắn bật cười khẽ.
“Nhược Nhược sao lại đỏ mặt thế này?”
20
Tiêu Sách đưa ta vào cung.
Tiểu Hoàng đế vốn chuẩn bị sẵn yến tiệc vui mừng, nghe hắn xin từ chức liền giận dữ bỏ đi.
“Tiên đế thương ngươi nhỏ tuổi, sợ ngươi gánh không nổi triều chính và biên ải, nên ta mới bất đắc dĩ tạm thay.”
Tiêu Sách đứng trong Thái Cực điện, mày mắt hờ hững.
Tiểu Hoàng đế ngồi long ỷ, nước mắt vừa khô lại tuôn như chuỗi châu đứt.
Ta thấy thương xót, muốn chìa tay nhéo hông hắn nhắc khéo đừng nói quá.
Ai ngờ tay chưa kịp chạm đã bị hắn giữ chặt giấu ra sau.
Ta đỏ mặt, định rút lại, hắn lại cố tình siết chặt hơn, ngón tay còn mơn trớn khe ngón tay ta.
“Hu hu.” Tiểu Hoàng đế khóc òa: “Các ngươi bắt nạt trẫm không có đối tượng, chẳng lẽ không biết độc thân là loài hiếm có sao?”
Ta và Tiêu Sách nhìn nhau.
Độc thân… là vật gì?
21
Cuối cùng, Tiểu Hoàng đế cũng chấp thuận lời xin từ chức của hắn.
Dù lý do thật hoang đường.
Ta nhìn công văn chữ xấu nết như gà bới, không khỏi chau mày.
“Hay là ở lại thêm vài ngày, ta cảm giác Tiểu Hoàng đế từ sau lần bị bắt cóc thì tinh thần có phần điên loạn.”
Tiêu Sách vòng tay ôm gọn ta từ phía sau.
“Nếu thật điên loạn…” Hắn ngừng lại, “…thì cũng là phúc của Đại Chiêu.”
…
Không còn lời.
Hồi lâu, hắn xoay người ta lại, ánh mắt chưa từng dịu dàng đến thế.
“Nhược Nhược chẳng phải muốn biết khi nào ta tâm duyệt ngươi sao?”
Ta sững người, hắn đã cúi xuống hôn.
“Đêm nay không ngủ, ta sẽ kể tường tận.”
Ngoài cửa, trúc lay gió, trăng sáng rải ánh vàng lấp lánh xuống nền.
Gió thổi rì rào, nước chảy róc rách.
Cơn gió vương tình dục, hóa ánh trăng thành rượu nồng.
Chỉ một ngụm, liền khiến má ta nhuộm đỏ, nhịp tim chòng chành, thăng trầm phiêu đãng.
-Hoàn-