06
Cửu hoàng tử dù sao cũng sợ Lý Nghiệp, la hét không được hai câu liền bỏ chạy.
Lý Nghiệp đỡ ta dậy từ trong tuyết bùn, lại ngồi xổm xuống phủi sạch vết bẩn trên váy áo cho ta, cười nói:
"Người thật sự muốn làm bạn với muội, sẽ không gây khó dễ, đừng tự làm khổ mình để hòa nhập vào những vòng tròn không phù hợp."
Nói xong, hắn dịu dàng vén một lọn tóc mai ra sau tai ta:
"Nùng Nùng cứ là chính mình, đã là rất giỏi rồi."
Tim ta đập thình thịch.
Ta thích nhất nghe mẫu phi kể chuyện thần thoại, các vị thần tiên trong đó có ngàn vạn phép biến hóa, chỉ cần làm phép là có thể cứu giúp chúng sinh đau khổ.
Nhưng Lý Nghiệp chỉ dùng một câu nói, đã xóa tan đi sự bình tĩnh giả tạo, sự bất an kìm nén của ta.
Hắn dường như còn lợi hại hơn cả thần tiên!
"Hoàng huynh!"
Ta bật khóc, nhào vào lòng hắn khóc nức nở.
Từ đó về sau, mối quan hệ giữa ta và Lý Nghiệp vô cùng hòa hợp.
Ta thường xuyên đến tìm hắn chơi, dù bài vở có bận rộn đến đâu, hắn cũng luôn dành thời gian để cùng ta nghịch ngợm.
Nào là nướng khoai lang, nặn người đất, đánh trận tuyết.
Hắn đối với cung nhân trong điện rất nghiêm khắc, khi đọc sách không được gây tiếng ồn, bữa tối không được dọn món tanh.
Càng đừng nói đến việc làm lộn xộn bàn sách của hắn.
Nhưng những điều này, từ khi ta xuất hiện đều bị bãi bỏ.
Hắn cho phép ta làm phiền, cho phép bữa tối ăn mặn, thậm chí ta vô ý làm ướt bức tranh mà hắn thức đêm vẽ, hắn cũng chỉ bất đắc dĩ cười khẽ:
"Không sao, hoàng huynh có thể vẽ lại."
Cung nhân trong điện nói từ khi ta đến, nơi này đã có thêm nhiều tiếng cười vui vẻ.
Lý Nghiệp lại luôn giống như một sợi dây đàn căng cứng, không một lúc nào được thả lỏng, ta từng hỏi hắn tâm nguyện lớn nhất của hắn là gì?
Hắn nói: "Bách tính an định, thiên hạ thái bình."
Vì vậy mỗi năm vào ngày sinh thần, ta đều ước nguyện điều này.
Nhưng những ngày tháng yên ổn luôn không kéo dài, sau khi vào xuân không lâu, mẫu phi đột ngột bệnh mất.
Tân đế hạ mình, quỳ gối đi ba trăm bậc thang ở chùa Linh Đài cầu phúc cũng không giữ được bà.
Ngày mẫu phi mất, tân đế bạc đầu sau một đêm.
Chưa đầy nửa tháng, cũng lâm bệnh.
Hoàng hậu không cho phép cung nhân đối xử tốt với ta, chỉ có Lý Nghiệp sẽ sai người mang y phục và thức ăn đến chăm sóc.
Ta sợ sấm sét, trước đây có mẫu phi dỗ ta ngủ.
Nhưng bây giờ, ta chỉ có thể co ro ở cuối giường, bịt tai run rẩy.
Vào lúc tuyệt vọng nhất, Lý Nghiệp đã đội mưa đến.
Hắn trải chăn xuống đất, nắm tay ta nói:
"Nùng Nùng đừng sợ, hoàng huynh ở đây với muội."
Từ khi mẫu phi qua đời, đây là đêm ta ngủ ngon nhất.
Ta cứ ngỡ chỉ cần có Lý Nghiệp ở đây, sẽ không cần phải sợ hãi bất cứ điều gì nữa.
Cho đến một buổi chiều, ta đang chơi trò bịt mắt bắt ma trong điện của hắn, trong lúc cười đùa đã ôm chầm lấy một người.
"Bắt được huynh rồi!"
Ta nhất thời phấn khích không để ý tiếng cười trong phòng đột nhiên im bặt:
"Đến lượt huynh làm ma rồi!"
Khăn lụa trên mắt được kéo xuống, đập vào mắt lại là Hoàng hậu đang trợn mắt căm phẫn.
07
Hoàng hậu nói ta đã xúc phạm bà, ra lệnh cho người tát ta ba mươi cái.
Mặt ta lập tức sưng vù lên như một ngọn đồi nhỏ, vừa đau vừa rát, trong miệng toàn mùi máu tanh.
Bà ta hỏi ta có biết sai không.
Ta đang định gật đầu, Lý Nghiệp không biết từ đâu xuất hiện, một tay nhấc ta từ dưới đất lên, giận dữ nhìn Hoàng hậu:
"Xin mẫu hậu chỉ rõ, nàng ấy sai ở đâu!"
"Phụ hoàng của con bệnh nặng, bây giờ triều cục bất ổn, bao nhiêu hoàng tử phiên vương đang rục rịch."
Hoàng hậu trừng mắt nhìn ta: "Đừng học theo phụ hoàng của con, vì một yêu nghiệt họa thủy mà không phân biệt được chính phụ!"
Đó là lần đầu tiên Lý Nghiệp và Hoàng hậu cãi nhau.
Ta đến giờ vẫn không dám quên, ánh mắt Hoàng hậu khi tức giận đến mặt mày tái mét, lúc rời đi trừng mắt nhìn ta, sắc bén như một lưỡi kiếm.
Lưỡi dao này trong mấy ngày sau đó, đã đẩy ta vào hồ nước lạnh giá.
Ta muốn lên bờ, lại bị rong rêu dưới nước níu lấy bắp chân.
Nếu không phải Lý Nghiệp kịp đến, ta đã chết đuối rồi.
"Hoàng huynh?"
Khi ta tỉnh lại, phát hiện Lý Nghiệp toàn thân ướt sũng, vẻ mặt hoảng sợ, hắn đỏ hoe mắt nhìn chằm chằm vào bắp chân ta.
Trên đó có những vết ngón tay chưa tan.
Hắn cứ nhìn như vậy, không nói một lời đưa ta về điện.
Ta nhìn bóng lưng hắn rời đi, không biết tại sao lại dâng lên một cảm giác hoảng sợ, không khỏi gọi to:
"Hoàng huynh, tối mai cùng nhau đi ngắm sao được không?"
Lý Nghiệp dừng bước, quay đầu lại cười với ta:
"Ngốc ạ, mấy ngày nay trời âm u mưa dầm, không có sao đâu."
Hắn rõ ràng đang cười, nhưng lại có một nỗi buồn không thể nói thành lời.
Thái giám trong điện của hắn từng nói riêng, lần trước Lý Nghiệp có biểu cảm này, là khi con chó săn mà hắn chăm sóc từ nhỏ chết.
Thật kỳ lạ, ta vừa không phải chó săn, cũng chưa chết mà.
Nhưng ngày hôm đó sau khi hắn rời đi, hắn không cho phép ta đến tìm hắn nữa, cho dù gặp ở ngự hoa viên cũng coi như ta không tồn tại.
Như người dưng nước lã.
Bầu trời kinh thành cũng không đẹp, mây mù liên miên.
Ta để thực hiện nguyện vọng cùng hắn ngắm sao, đêm đến đã vào lãnh cung nơi có tiếng khóc rợn người, để bắt đom đóm.
Bắt suốt nửa đêm, cuối cùng cũng đầy một lọ.
Ta phấn khởi đi tìm Lý Nghiệp.
Nửa đường gặp Cửu hoàng tử và đám người của hắn, họ muốn cướp lọ của ta, ta liều mạng bảo vệ, bị ấn xuống đất bắt nạt.
Lý Nghiệp lúc này đi ngang qua.
"Hoàng huynh!"
Ta mừng rỡ hét lớn, tưởng gặp được cứu tinh.
Nhưng hắn chỉ lạnh lùng liếc ta một cái, rồi làm như không thấy mà rời đi.
Ta đột nhiên sững sờ.
Sự e dè ban đầu của Cửu hoàng tử, sau khi thấy cảnh này, đã càng làm tới, đạp ngã ta.
Lọ bị đập vỡ, đom đóm bay hết ra ngoài.
Ta không hiểu tại sao hắn không chịu để ý đến ta nữa.
Chỉ nhớ trong tầm mắt toàn là hơi nước bốc lên, làm nhòa đi bóng lưng của hắn.
Lý Nghiệp dường như bắt đầu ghét ta.
Ta chẳng qua chỉ phản kháng Cửu hoàng tử, đập vỡ đầu hắn, Lý Nghiệp liền ra lệnh cho người chuyển ta đến lãnh cung ở.
Còn cử hai ma ma giám sát ta, không cho phép tự tiện rời đi.
Sau này, tân đế băng hà.
Ngũ vương gây náo loạn triều đình, Lý Nghiệp dưới sự ủng hộ của Tạ quốc công đã lên ngôi.
Nếu không phải Nguyên Tiêu chạy lung tung, và chuyện Tạ tiểu thư hạ độc, có lẽ cả đời này ta và Lý Nghiệp sẽ không bao giờ có bất kỳ mối liên hệ nào nữa.
"Sao lại khóc?"
Câu hỏi của Lý Nghiệp kéo ta từ ký ức trở về thực tại.
Ta ngơ ngác sờ mặt, ngạc nhiên phát hiện mình đã khóc.
Ta vội vàng trả lời: "Bánh bạch ngọc, ngon quá!"
Hắn sững sờ, rồi đưa cả đĩa cho ta.
Ta vừa nhét mấy miếng vào miệng vừa cáo lui, đến cửa, Lý Nghiệp lại hỏi ta:
"Nùng Nùng, muội thực sự không có yêu cầu gì với hoàng huynh sao?"
Ta lắc đầu.
Ta không dám có yêu cầu và hy vọng xa vời với hắn, sợ hắn lại đối tốt với ta, rồi lại bỏ rơi ta.
Bây giờ như thế này rất tốt.
Khi trở về lãnh cung, Ô ma ma đang trốn trong bóng tối chờ ta, không đợi ta phản ứng đã bị bà ta bóp gáy, ấn vào chum nước.
"Con nha đầu chết tiệt, dám tìm người đánh tao!"
Sức tay bà ta rất mạnh, không cho ta một chút thời gian để thở.
Ta ra sức giãy giụa đá loạn, sắp nghẹt thở thì lực trên cổ đột nhiên nhẹ đi.
Ta lập tức ngồi phịch xuống bên cạnh chum nước, thở hổn hển một cách thảm hại.
Trong tầm mắt, Ô ma ma ngã xuống đất, máu từ cổ chảy như suối, thanh kiếm giết bà ta lóe lên ánh sáng lạnh lẽo, nhuốm đầy máu tươi.
Ta nhìn dọc theo thân kiếm lên, phát hiện người cầm kiếm là Lý Nghiệp.
08
Lý Nghiệp ôm ta rời khỏi lãnh cung, hạ lệnh cho đại giám: "Đốt đi."
Đêm đó lãnh cung xảy ra một trận hỏa hoạn lớn.
Lấy cớ sửa chữa, ta được chuyển đến ở điện Trường Lạc một cách hợp lý, cách cung điện của Nguyệt phi một bức tường.
Nguyệt phi ngày nào cũng đến tìm ta giải khuây, mang cho ta rất nhiều đồ ăn ngon và đồ chơi thú vị.
Để báo đáp, ta sẽ giúp nàng ta tưới nước bón phân đúng giờ cho hoa dành dành mà nàng ta yêu thích trong vườn hoa.
Còn làm túi thơm cho nàng ta, đến mức tay đầy vết kim đâm.
"Đứa ngốc."
Nguyệt phi biết chuyện liền nắm tay ta xoa xoa, vừa đau lòng vừa bất đắc dĩ nói:
"Ngươi là công chúa mà, những việc này không cần ngươi làm đâu!"
Ta cười cười: "Những thứ dễ dàng có được, nếu không bỏ ra một chút gì, sẽ dễ dàng tuột mất."
Nguyệt phi vẻ mặt kinh ngạc:
"Tuổi không lớn, mà cảm ngộ không ít nhỉ."
Nói xong nàng ta ôm chặt lấy ta.
Mọi người trong cung đều nói Lý Nghiệp rất sủng ái Nguyệt phi, ngày nào cũng đến điện của nàng ta dùng bữa, nhưng lần nào ta cũng không may có mặt ở đó.
Ăn được nửa chừng, Nguyệt phi sẽ viện cớ rời đi.
Trên bàn ăn chỉ còn lại ta và Lý Nghiệp, ta rất căng thẳng, ăn cơm cũng không còn ngon.
"Ăn nhiều một chút."
Lý Nghiệp lại luôn gắp đầy bát của ta, chất thành một ngọn đồi nhỏ:
"Muội gầy quá, phải ăn hết nó."
Hắn nói vậy, ta cũng không dám nói no, chỉ có thể cúi đầu ăn.
Lý Nghiệp tưởng ta thật sự đói lắm, liền tiếp tục gắp cho ta.
Ta lại cúi đầu ăn…
Sau bữa ăn, ta than phiền với Nguyệt phi:
"Sau này muội không đến đây dùng bữa nữa, hoàng huynh cứ gắp thức ăn cho muội. Muội lại không dám không ăn, ở cùng hắn, muội không ăn nổi thứ gì cả."
Không ngờ Lý Nghiệp đã quay trở lại, nghe thấy những lời này của ta.
Hắn sắc mặt lãnh đạm, mở lời: "Biết rồi."
Sau đó, Lý Nghiệp không bao giờ đến dùng bữa nữa.
Ta nghĩ, hắn chắc chắn đã giận rồi.
Sau khi vào hè, sự kiểm soát của Tạ quốc công đối với triều chính ngày càng ngang ngược, ông ta ở trên triều thẳng thắn nói rằng Lục tướng quân trấn thủ biên quan Mạc Bắc tuy quân công hiển hách, nhưng hành sự ngạo mạn, có ý đồ nuôi binh không tuân theo triều đình.
Để tránh có lòng bất trung, quốc công muốn Lý Nghiệp thu hồi binh quyền của nhà họ Lục và triệu về kinh.
Lý Nghiệp lấy lý do Mạc Bắc chưa ổn định, đã bác bỏ đề nghị của quốc công, nhưng để an ủi ông ta, đã triệu con trai thứ của nhà họ Lục là Lục Tuần Quang vào kinh nhậm chức.
Nhìn có vẻ vinh quang, nhưng thực chất là một con tin.
Ngày ta gặp Lục Tuần Quang, hắn đang ở trong hoa viên ăn táo mật trêu chọc cung nữ, quá đắc ý quên mất nên bị mắc nghẹn.
Hắn nhất thời mặt mày đỏ bừng, ôm cổ khó khăn giậm chân giãy giụa.
Các cung nữ sợ hãi không biết làm thế nào, ta vừa hay đi ngang qua thấy cảnh này, lập tức xông lên đấm loạn vào hắn.
Hắn đau đớn kêu khan, quả táo mật cuối cùng cũng nôn ra được.
"Ân nhân!"
Lục Tuần Quang bình tĩnh lại một lúc, hai mắt sáng rực nắm lấy tay ta:
"Ta nguyện lấy thân báo đáp."
"Không cần đâu."
Ta rút tay ra, cười nói: "Nếu huynh gặp người cần giúp đỡ thì hãy ra tay giúp một chút, coi như là báo ơn rồi."
Hắn sững sờ, nụ cười không đứng đắn trên mặt càng thêm rạng rỡ.
Hắn nói: "Ta tên Lục Tuần Quang, nàng tên gì?"
"Khương Nùng."
Lục Tuần Quang thu lại nụ cười, lập tức lùi lại nửa bước chắp tay thỉnh an: "Vi thần mạo phạm."
Hắn miệng thì nói mạo phạm, nhưng ngày nào cũng như kẹo cao su dính lấy ta.
Đuổi theo sau lưng ta, như một cái đuôi.
Ta bị làm phiền, bất mãn trách móc:
"Huynh vào kinh làm quan, cả ngày không có việc gì làm sao?"
"Trước đây không có, bây giờ có rồi!"
Hắn cười rạng rỡ: "Làm công chúa vui lòng."
Ta nói: "Huynh làm thế này không thể làm ta vui được đâu."
"Ồ!"
Đôi mắt màu nâu của Lục Tuần Quang đảo một vòng, nắm lấy tay ta không nói một lời bay lên mái hiên.
Ta giật mình, hắn cười vui vẻ: "Công chúa nếu sợ, có thể ôm chặt ta."
Ta giãy giụa muốn xuống, Lục Tuần Quang dứt khoát bay về phía trước, bên tai toàn là tiếng gió rít qua.
Ta sợ hãi theo bản năng ôm chặt hắn, khiến Lục Tuần Quang cười ngạo nghễ.
Hắn đưa ta ra ngoài cung.
Ta từ khi sinh ra chưa từng rời khỏi hoàng cung, bây giờ mới thấy được khói lửa nhân gian.
Phố xá sầm uất, náo nhiệt, người qua lại tấp nập.
Khi đêm xuống, những chiếc đèn lồng màu sắc tinh xảo treo trên các cửa hàng lần lượt được thắp sáng, sáng như ban ngày.
Lục Tuần Quang đưa ta đi ăn thịt nướng, uống cùng rượu hoa điêu ngon đến không thể tin được.
Lục Tuần Quang chống cằm nhìn ta: "Thích bên ngoài không?"
"Ừm!"
Ta phồng má, liên tục gật đầu.
"Mạc Bắc còn vui hơn nữa."
Hắn vừa gắp thịt cho ta, vừa miêu tả cảnh tượng đàn bò đàn cừu trên thảo nguyên rộng lớn, cảnh tượng hùng vĩ của chim ưng bay lượn trên đầu.
Ta vô cùng ngưỡng mộ, không khỏi uống thêm một chút rượu, ngà ngà say hỏi:
"Trên thảo nguyên có nhìn thấy sao không?"
"Tất nhiên!"
Đôi mắt hạnh của Lục Tuần Quang lấp lánh:
"Nằm trên đỉnh núi, cả bầu trời đầy sao gần đến mức nàng gần như có thể đưa tay là chạm tới!"
Oa.
Ta ngưỡng mộ quá, một nơi tốt như vậy!
Ta rất thích dùng bữa với Lục Tuần Quang, hắn nói chuyện rất thú vị, còn muốn đưa ta đi xem thuyền hoa.
Tiếc là người trong cung đã tìm thấy chúng ta:
"Công chúa tự ý ra khỏi cung, long nhan không vui."
Đến mức khi Lục Tuần Quang cõng ta về, Lý Nghiệp cũng không cho hắn một sắc mặt tốt.
Ta rất sợ biểu cảm này của Lý Nghiệp, uống rượu say liền can đảm hơn ôm chặt cổ Lục Tuần Quang hét lên:
"Hoàng huynh sắp đánh ta rồi, mau đưa ta chạy đi."
Bàn tay Lý Nghiệp đang nắm cánh tay ta cứng đờ.
"Hoàng thượng nguôi giận, là vi thần không màng đến sự phản kháng của nàng ấy mà đưa ra khỏi cung, mọi hình phạt vi thần xin gánh chịu."
Lục Tuần Quang vội vàng nhận tội.
Lý Nghiệp không khỏi nhíu mày, một tay kéo ta từ lưng hắn xuống, ôm về tẩm điện.
Khi cởi áo cởi giày, ta theo bản năng lùi lại.
Lý Nghiệp đưa cho ta một chén trà:
"Đừng sợ, uống xong trà giải rượu rồi hãy ngủ, nếu không sáng mai sẽ đau đầu."
Ta ngoan ngoãn uống, bỗng nghe hắn hỏi: "Lục Tuần Quang đã nói gì với muội?"
"Kể chuyện Mạc Bắc, nói có bầu trời xanh biếc, đồng cỏ xanh mướt, còn có rất nhiều bò cừu."
Ta vui mừng miêu tả cho hắn, Lý Nghiệp mày mắt trầm xuống:
"Bò cừu nhiều, đồng cỏ toàn là phân, gió thổi một cái là đầy mũi mùi hôi thối."
Ta vội vàng phản bác: "Trên đỉnh núi có thể hái sao."
"Sao treo cao trên trời, người phàm làm sao hái được, hắn đang lừa muội đó."
Lý Nghiệp mặt không biểu cảm phá tan giấc mơ đẹp của ta.
Mũi ta cay xè, nắm chặt vành chén không nói thêm lời nào.
Có lẽ cảm thấy mình quá đáng, Lý Nghiệp nhẹ giọng hỏi:
"Muội có phải muốn đến Mạc Bắc không?"
Không biết tại sao, ta đột nhiên nhớ lại lần đầu tiên giải độc cho hắn, Lý Nghiệp nói sau này sẽ tìm cho ta một mối hôn sự rất tốt.
Có lẽ, đi theo Lục Tuần Quang đến Mạc Bắc cũng không tệ, rời xa nơi đáng sợ này.
Nghĩ đến đây, ta lấy hết can đảm đối diện với ánh mắt của Lý Nghiệp:
"Hoàng huynh, nếu muốn gả muội đi, thì gả muội cho Lục Tuần Quang đi."
Đồng tử của Lý Nghiệp co lại, vẻ mặt không thể tin được.
Hồi lâu, hắn run rẩy hỏi: "Muội nói gì?"
"Lục Tuần Quang..."
Ta vừa thốt ra cái tên này, Lý Nghiệp đột nhiên giữ lấy đầu ta, cúi xuống hôn ta.