10
Quý Phi đã tự làm mình sẩy thai, tất cả chỉ để bảo toàn tính mạng.
Hoàng đế ban thưởng rất nhiều thứ, còn cho phu nhân Tiêu gia vào cung chăm sóc nàng để tỏ ý an ủi.
Quý Phi nhìn những món đồ thưởng ban, ánh mắt tràn đầy hận ý và không cam lòng. Nàng ra lệnh cho cung nữ mang tất cả ném vào kho.
Khi Tiêu phu nhân vào cung, ta tình cờ cũng có mặt ở Minh Nguyệt cung.
Tiêu phu nhân vừa thấy ta, liền tỏ vẻ kinh ngạc:"Ngươi chẳng phải lẽ ra nên…"
Ta nhẹ nhàng hành lễ, mỉm cười đáp:"Phu nhân muốn nói—ta chẳng phải nên chết rồi sao?"
"Phu nhân, ta cùng Quý Phi nương nương còn nhiều chuyện muốn bàn với phu nhân đấy."
Ngày hôm đó, Tiêu phu nhân ở lại Minh Nguyệt cung rất lâu, trò chuyện cùng Quý Phi đến suýt lỡ giờ đóng cổng cung.
Một năm sau, đêm giao thừa
Trong yến tiệc tất niên, Hoàng đế uống hơi nhiều, đến tối lại ghé qua tẩm cung của một tài nhân mới nạp vào cung.
Nửa đêm, ngài đột nhiên ói ra máu, khiến tài nhân sợ hãi đến run rẩy. Cô ta lập tức bị xử lý bí mật, còn Thái Y Viện được triệu tập trong đêm, ta và Hồ thái y cũng có mặt.
Khi ta đến nơi, Hoàng đế khoác áo ngoài, đang ho không ngừng, máu tươi nhỏ giọt trên tay áo.
Hồ thái y bắt mạch, chẩn đoán:"Khởi bẩm Hoàng thượng, ngài đã trúng độc!"
Hoàng đế giận dữ, một cước đá thẳng vào ngực Hồ thái y:"Trẫm nuôi các ngươi trong Thái Y Viện để làm gì hả?"
Ta nhanh chóng đỡ lấy Hồ thái y đang lảo đảo, lên tiếng:"Hoàng thượng bớt giận. May mắn thay, độc tính chưa sâu, vẫn có thể giải được."
"Ồ? Ngươi nói đi."
"Khởi bẩm Hoàng thượng, trước khi vào cung, sư phụ đã tặng thần nữ một bình giải độc đan. Loại đan này có thể giải trăm loại độc. Chỉ cần ngài uống vào, lập tức khỏi ngay."
Thực tế, độc tính của Quỷ Dâm Thảo rất mãnh liệt. Một năm Hoàng đế hoang phí trong dục lạc, thân thể đã sớm hư nhược, bên ngoài trông khỏe mạnh, nhưng bên trong đã như ngọn đèn dầu cạn.
Thực ra, Hoàng đế không hề trúng độc, đó chỉ là tác dụng phụ củaQuỷ Dâm Thảophát tác, và Hồ thái y đã bịa ra một lý do để che mắt ngài.
Giải độc đan đích thực có thể hóa giải trăm loại độc, nhưng đồng thời cũng là thuốc bổ cực mạnh. Với thể trạng hiện tại của Hoàng đế, ngài không thể chịu nổi loại bổ dưỡng này.
Nói cách khác, chỉ cần Hoàng đế uống giải độc đan, ngài sẽ không còn sống được bao lâu.
Thấy Hoàng đế có vẻ tin tưởng, ta liền góp lời:"Hiện giờ điều quan trọng nhất là tìm ra kẻ hạ độc."
Hoàng đế lập tức ra lệnh điều tra. Cuối cùng, Hồ thái y báo rằng, trong các món ăn Thục Phi dâng lên Hoàng đế hàng ngày, có thêm thứ gì đó bất thường.
Thục Phi bị xử tử, con trai nàng – hoàng trưởng tử, cũng bị phế truất.
Ta biết rõ, Hồ thái y vẫn ghi nhớ mối thù Thục Phi từng sát hại Trương thái y.
Hơn nữa, hoàng trưởng tử là con đầu của Hoàng đế, tư chất xuất chúng, lại bị Hồ thái y – một người thân cận của An Định Vương – nhắm đến.
Vì thế, cả công lẫn tư, Hồ thái y đều cần Thục Phi trở thành kẻ thế mạng.
Sau cơn bạo bệnh, Hoàng đế không còn như trước, thân thể ngày càng yếu nhược, nhưng lại càng đắm chìm vào dục lạc.
Ngài quên mất chí hướng từng tuyên bố đầy hùng tâm – muốn giảm quyền lực của các phiên vương, phân quyền bá tước.
Trong khi đó, Tiêu gia dần nổi sóng, còn An Định Vương ở Tây Nam âm thầm tiến về kinh, chờ đợi thời cơ.
Cuối cùng, vào một đêm mưa đầu xuân, Hoàng đế đột ngột băng hà.
Tiêu Thừa tướng, sau thời gian dài ẩn nhẫn, đêm đó dẫn theo đội quân riêng của mình, xông thẳng vào hoàng cung.
Khi tiến vào tẩm cung của Hoàng đế, Tiêu Thừa tướng nghĩ rằng sẽ phải trải qua một trận kịch chiến cam go.
Khi màn che long sàng được vén lên, Tiêu Thừa tướng chỉ nhìn thấy thân thể Hoàng đế đã lạnh ngắt, bảy khiếu trào máu.
Chưa kịp đắc ý, ông ta liền bị An Định Vương dẫn binh bao vây.
Tội danh sát hại Hoàng đế đương nhiên bị đổ lên đầu Tiêu Thừa tướng.
Hoàng đế băng hà, để lại một người con trai duy nhất bị giáng xuống làm thường dân, không quyền thế, không chỗ dựa.
An Định Vương thuận lý thành chương mà đăng cơ, trở thành tân đế.
Tiêu gia vì tội mưu phản mà bị tru di cửu tộc. Còn Quý Phi, bị giáng xuống lãnh cung, sống trong cảnh tự sinh tự diệt.
11
Sau khi mọi chuyện đã ngã ngũ, ta đến lãnh cung thăm Quý Phi. Nàng thấy ta thì vui mừng khôn xiết, hỏi ta khi nào sẽ đưa nàng ra khỏi cung.
Ta bước đến bên nàng, nhẹ nhàng xoa bóp thái dương cho nàng.
"A nương, hơn một năm nay, lo nghĩ quá nhiều, chắc chắn đầu càng ngày càng đau hơn, phải không?"
Quý Phi, trước sự thân mật bất ngờ của ta, dịu dàng đáp lại:"Phải, lúc nào cũng đau, chẳng biết làm sao."
"A nương còn nhớ miếng ngọc bội định tình giữa người và phụ thân không? Hồi nhỏ, ta và huynh trưởng luôn muốn được chơi nó, nhưng người không bao giờ cho, trân quý nó như bảo vật."
"Khi người giả chết, chúng ta tìm thấy thi thể nữ nhân kia, trên eo còn đeo một chiếc ngọc bội giả giống hệt. Ta và huynh trưởng đều xác nhận đó là người, nhưng phụ thân lại một mực phủ nhận..."
Ta kể lại chuyện cũ, nàng cũng lặng đi, chìm vào hồi ức. Dường như nhớ ra điều gì, nàng tháo dây đeo trên cổ xuống.
"Chiếc ngọc bội này… ta vẫn luôn giữ bên mình."
Hóa ra chiếc ngọc bội từng đeo ở eo, giờ nàng lại đeo trên cổ.
Ta nhận lấy ngọc bội, nhẹ nhàng mở chiếc khóa tinh xảo trên đó, bên trong lộ ra một viên thuốc, tỏa ra hương thơm thanh mát, giống hệt mùi trên người Quý Phi.
Quý Phi kinh ngạc, hỏi ta:"Đây là gì?"
"LàNhuận Dưỡng Hoàn, mang theo bên mình lâu ngày sẽ dưỡng nuôi cơ thể.
"Ngày đó tổ mẫu biết người yêu thích hương thơm, nên đã đặc biệt thêm dược liệu tạo hương thanh khiết vào viên thuốc này, để giúp người bảo dưỡng thân thể.
"Nếu không, trong ba năm qua, vừa uống thuốc tuyệt tự, vừa rơi xuống hồ, làm sao người có thể mang thai được?"
Quý Phi nghe xong, thần sắc lộ vẻ không kiên nhẫn, chỉ hời hợt đáp:"Quả nhiên bà ấy y thuật cao minh."
Tổ mẫu đã vì nàng mà nghĩ trăm phương nghìn kế, hết lòng bảo vệ thân thể nàng. Vậy mà đổi lại, nàng lại hại chết tổ mẫu, chỉ để lại một câu nhận xét lạnh lùng: "Y thuật cao minh."
Ta kìm nén dòng lệ đang trực trào, nhẹ giọng nói:"Tổ mẫu truyền lại y thuật cho ta, nhưng ta chỉ học được một phần, còn kém xa sự cao minh của bà. Ngược lại, độc thuật của Ouyang Cật Cật, ta lại học rất thành thục."
"Ngươi tự dưng nói những điều này làm gì? Bao giờ thì ngươi đưa ta ra khỏi cung?" Nàng mất hết kiên nhẫn, lại đưa tay xoa đầu, nét mặt lộ vẻ đau đớn.
Nhìn nàng như vậy, ta bật cười.
"Lại đau đầu rồi sao? Gần đây tính khí người càng lúc càng tệ.
"Nhuận Dưỡng Hoànđúng là thứ rất tốt, nhưng trong đó có vài vị thuốc kỵ với những thang thuốc mà ngày ngày ta kê cho người.
"Dùng lâu ngày, sẽ khiến người bực bội, dễ giận dữ, đau đầu thường xuyên. Lâu dần, thần trí mơ hồ, trở nên điên loạn.
"Cộng thêm việc người ngày nào cũng luyện bài thể dục do tổ mẫu thiết kế, khí huyết bốc lên, dồn thẳng vào đầu, khiến tác dụng thuốc phát huy nhanh hơn!"
"Ngươi… ngươi nói gì? A…!" Quý Phi gắng nắm lấy tay ta, nhưng vì cơn đau đầu dữ dội, nàng chẳng còn sức lực.
"Người là mẹ ruột của ta, ta không thể giết mẹ. Nhưng mẹ cũng nên nhận lấy hình phạt, đúng không?
"Phần đời còn lại của mẹ, cứ mơ hồ sống qua ngày ở lãnh cung đi."
Nói xong, ta hất tay nàng ra, xoay người rời đi.
"Đứng lại!" Quý Phi gào lên, loạng choạng đuổi theo ta, nhưng chạy quá nhanh, nàng vấp ngã ngay trước cửa.
Chật vật đứng dậy, nàng chống tay lên đầu, giọng khàn đặc:"Để lại ngọc bội… cầu xin ngươi!"
Hừ, nàng vẫn còn luyến tiếc ngọc bội ư?
Phụ thân thật sự là một người tốt, đã cứu nàng, yêu thương nàng, tôn trọng nàng.
Nhưng Hoàng đế chỉ xem nàng như một thế thân, một công cụ, không ngừng giẫm đạp và làm nhục nàng.
Nàng lưu luyến ngọc bội mà phụ thân tặng, cũng là lẽ thường tình.
Nhưng người đã bị nàng hại chết, giữ ngọc bội lại, giả vờ chung tình để làm gì?
Nếu là phụ thân, liệu ông có sẵn lòng để lại ngọc bội không?
Ta quay đi, ngọc bội được để lại.
Hương thơm từNhuận Dưỡng Hoànđã ngấm sâu vào ngọc bội, mùi hương ấy sẽ không bao giờ phai nhạt.
Nếu nàng cứ khăng khăng giữ ngọc bội bên mình, cuối cùng sẽ chết vì những cơn đau đầu.
Thở dài… Ta vốn định để nàng giữ được mạng sống.
Vài ngày sau, khi ta từ biệt Hồ thái y và sắp rời khỏi hoàng cung, nghe đám cung nữ bàn tán:"Nghe nói Thải Phi Tiêu thị trong lãnh cung đã phát điên, ngày ngày cầm ngọc bội, miệng cứ lẩm bẩm ‘ta sai rồi, ta sai rồi’."
Chuyện xưa nay, đã không còn liên quan gì đến ta nữa.
Huynh trưởng bây giờ đã trở thành trọng thần bên cạnh tân hoàng.
Huynh muốn ta ở lại kinh thành, để dễ dàng chăm sóc.
Nhưng ta nói với huynh rằng, ta muốn đến Định Châu an cư.
Định Châu là nơi phụ thân từng mơ ước. Ông từng ôm lấy mẫu thân, nhìn ta và huynh trưởng vui đùa, rồi vẽ nên giấc mơ sau khi từ quan, cả gia đình sẽ đến Định Châu sống một cuộc đời an nhàn.
Nay nhà tan cửa nát, ta sẽ thay tất cả những người đã khuất, ngắm nhìn phong cảnh Định Châu.
Huynh trưởng nói, sau này đợi huynh từ quan, huynh sẽ đến Định Châu tìm ta.
Trước khi đi, ta không ngừng căn dặn:"Quân tâm khó đoán, huynh nhất định phải thận trọng trong cô độc."
Huynh trưởng mỉm cười đáp:"Ta đã rõ."