7
Quý Phi sai ta ra ngoài cung mua sắm đồ.
Chuyện này vốn dĩ là việc của các cung nữ trong cung nàng.
Nhưng Quý Phi nói rằng, lần này mua sắm liên quan đến nhiều loại dược liệu. Ta tinh thông dược lý, nàng để ta đi thì yên tâm hơn.
Lúc sắp đi, Hồ thái y lại dặn dò:"Lần ra ngoài cung này, điềm hung nhiều hơn cát, nhất định phải cẩn thận."
Ta chẳng mấy để tâm, nghĩ rằng Quý Phi còn cần ta để bảo dưỡng thai nhi, hẳn sẽ không ra tay với ta sớm như vậy.
Hồ thái y lại hậm hực quay về phòng chế thuốc.
Ra khỏi cung, ta đi thẳng đến tiệm thuốc lớn nhất kinh thành –Thụy Dược Phòng, mong nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ và trở về.
Chưởng quầy thấy ta mua toàn những dược liệu quý hiếm, vội vàng dẫn ta lên gian khách trên lầu, nói rằng có vài loại dược liệu hiếm cần mời chủ tiệm ra thương lượng, mong ta đợi một lát.
Nhưng ngay khi ta bước vào phòng, cửa lập tức bị khóa chặt. Ta vội lao đến đập cửa, gõ cửa sổ, nhưng không ai đáp lại.
Lúc này, ta chợt nhớ đến lời Hồ thái y, lòng không khỏi dấy lên cảnh giác.
Ta đã quá tự tin, cho rằng mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát, nhưng lại đánh giá thấp sự tàn nhẫn của Quý Phi!
Chưa đến một khắc, từ các cửa và cửa sổ đã thò vào nhiều ống dẫn khói, làn khói trắng cuồn cuộn tràn vào phòng.
Ta nhanh chóng dùng tay áo che mũi miệng, rút từ trong ngực ra một viên giải độc đan và nuốt xuống.
May thay, trước khi ta rời kinh thành, lão quái nhân đã đưa cho ta một bình giải độc đan.
Bất kỳ loại độc nào, dưới tay lão quái nhân – một bậc thầy chế độc – cũng chỉ là trò trẻ con.
Sau khi uống giải độc đan, ta cắn mạnh vào bên trong má, để máu chảy ra khóe miệng, rồi lập tức ngã xuống, giả vờ bất tỉnh.
Chẳng bao lâu sau, cửa phòng quả nhiên mở ra. Một người tiến đến, thăm dò hơi thở của ta, rồi bẩm báo:"Thưa lão gia, cô ta đã chết."
Giọng nói trầm ổn, lạnh lùng vang lên:"Ừm, nói cho cùng, cô ta cũng xem như nửa đứa cháu ngoại của ta. Nhưng đã cản đường Tiêu gia, thì đừng trách ta nhẫn tâm. Mang cô ta vứt ra bãi tha ma ngoài thành."
Nghe lời ấy, ta thầm trách mình quá khinh suất, tự phụ! Lẽ ra ta phải biết rằng khi thách thức quyền lực hoàng gia, chính là đang bước trên băng mỏng.
Kẻ đến giết ta, chính là Tiêu gia gia chủ, nghĩa phụ của Quý Phi, đương triều Thừa tướng Tiêu đại nhân.
Họ nhét ta vào một chiếc hòm gỗ, vận chuyển ra khỏi thành. Nhưng không đi được xa thì gặp phải bọn cướp chặn đường.
Đám gia đinh của Tiêu phủ nhìn nhau, cảm thấy không đáng để liều mạng với cướp chỉ vì một cái xác, bèn vứt lại hòm gỗ rồi quay về giao việc.
Khi tấm ván trên đầu được mở ra, một giọng nói trong trẻo vang lên:"Đừng giả chết nữa, dậy đi."
Ta cẩn thận mở mắt, nhìn thấy một nam tử vận trang phục bó sát, đeo mặt nạ màu đen, dáng người cao ráo, phong thái xuất chúng, hoàn toàn không giống một tên cướp núi chút nào.
Thấy ta nhìn chằm chằm vào mình, hắn tháo mặt nạ ra.
" Huynh trưởng!"
Không kịp suy nghĩ, ta đã buột miệng gọi lên.
"Không tệ, vẫn còn nhận ra ta," hắn đáp, khóe môi thoáng ý cười.
Huynh trưởng bế ta ra khỏi chiếc hòm gỗ, trên môi thoáng nét trêu chọc. Dù đã gần bốn năm không gặp, giữa ta và huynh chẳng hề có chút xa cách nào.
Nỗi ấm ức vô cớ trào dâng trong lòng, ta ôm chặt lấy huynh, cố kìm nước mắt:" Huynh trưởng, huynh không chết, thật tốt quá… Nhưng bà ta lại muốn giết muội."
Huynh trưởng vỗ nhẹ lưng ta, giọng dịu dàng an ủi:"Ngọc nhi, đừng buồn, đó là lỗi của bà ta. Xin lỗi muội, huynh trưởng đến muộn rồi."
" Huynh trưởng, vì sao huynh còn sống?" Sự trở về đầy bất ngờ của huynh khiến ta ngập tràn những thắc mắc.
8
Lời ta nghe như một câu nguyền rủa, nhưng huynh trưởng không hề giận, nhẫn nại kể lại mọi chuyện.
Hóa ra, tổ mẫu sớm đoán được gia đình ta có thể sẽ gặp đại họa diệt môn.
Vì vậy, người đã gửi gắm ta cho sư huynh của mình – một vị độc y danh chấn giang hồ, Ouyang Cật Cật.
Còn huynh trưởng, trước khi theo phụ thân rời đi, đã được tổ mẫu khoác lên một chiếc giáp hộ tâm, nhờ vậy mà huynh sống sót dưới lưỡi kiếm tàn nhẫn.
Sau đó, huynh trưởng rơi xuống vách núi, giả chết, rồi đến Tây Nam tìm nương tựa An Định Vương – người từng mắc nợ tổ mẫu một ân tình lớn.
An Định Vương là huynh trưởng của Hoàng đế, từng lập công lớn khi bình định Tây Nam, nhưng không may để lại chứng tật ở chân. Nhờ một du y cứu chữa, ngài mới có thể đứng lên lần nữa – và vị du y ấy chính là tổ mẫu của ta.
An Định Vương có dung mạo giống Hoàng đế đến năm phần. Vì thế, năm đó khi nhìn thấy Hoàng đế ở trước tiệm thuốc, tổ mẫu đã lập tức nhận ra thân phận của ngài.
Khi ấy, tổ mẫu còn nghe thấy Hoàng đế nhìn mẫu thân ta, lẩm bẩm gọi:"Di nhi…"
Tổ mẫu tuy sống ẩn dật nơi một góc nhỏ, nhưng vẫn hiểu rõ tình hình thiên hạ. Bà biết rằng sau khi lên ngôi không bao lâu, Hoàng đế đã mất đi tiên hoàng hậu. Mà tiên hoàng hậu có khuê danh là… Tiêu Di.
Nghĩ đến đây, lòng ta chấn động không thôi. Từ khoảnh khắc ấy, tổ mẫu đã chuẩn bị sẵn một kế hoạch dài lâu.
Mẫu thân có dung mạo giống tiên hoàng hậu, khiến Hoàng đế cướp lấy bà, và dưới sự ngầm đồng ý của mẫu thân, ra tay tàn nhẫn với gia đình ta.
Khi đó, Hoàng đế vừa mới đăng cơ, căn cơ chưa vững, An Định Vương thì như hổ rình mồi, còn Thừa tướng Tiêu thất mất đích nữ, nhưng lại có mối quan hệ thông gia với phủ An Định Vương qua con gái thứ. Vì thế, Tiêu gia do dự, không đứng hẳn về bên nào.
Hoàng đế bèn để mẫu thân nhận Thừa tướng Tiêu làm nghĩa phụ. Sau khi mẫu thân nhập cung làm Quý Phi, được độc sủng ba năm, mối quan hệ chính trị giữa Hoàng đế và Tiêu gia mới dần ổn định.
Nghe xong lời huynh trưởng, lòng ta đau buồn khôn tả:"Vậy ra, cả gia đình ta, chẳng qua chỉ là vật hy sinh trong cuộc tranh đoạt quyền thế của những kẻ quý tộc."
"Họ xem thường dân như cỏ rác, nhưng cỏ rác cũng có thể cứa cổ," huynh trưởng khẽ nói, ánh mắt sắc lạnh.
" Huynh trưởng, làm sao huynh biết được ta ở kinh thành?"
"Ngay khi muội rời khỏi chỗ của Ouyang tiên sinh, ta lập tức tìm đến đó. Khi đến nơi, ta nghe tin muội đã nhập cung để trả thù, nên lại vượt đường đến kinh thành."
"Ngọc nhi, muội không nên bước vào vũng nước đục này. May thay, trong cung vẫn có người của chúng ta, có thể chăm sóc cho muội."
"Ai?" Ta kinh ngạc hỏi.
"Hồ thái y," huynh trưởng mỉm cười đáp, rồi nói thêm,"Không thì muội nghĩ thế nào lại trùng hợp như vậy, ta có thể tìm được muội ngay bên ngoài thành?"
"Hơn nữa, căn bệnh kín của Hoàng đế, cũng là do huynh ra tay."
Thì ra là vậy. Hồ thái y, trông thì nhu nhược, nhẫn nhịn, nhưng lại làm những chuyện có thể dẫn đến diệt cửu tộc!
Ta từng nghĩ rằng, con đường báo thù này, chỉ có mình ta đơn độc bước đi, như đang đi trên băng mỏng.
Không ngờ rằng, huynh trưởng vẫn luôn đứng phía sau ta.
Huynh trưởng muốn ta ở lại, cùng huynh hành động, nhưng ta kiên quyết muốn quay về cung. Kế hoạch của ta đã tiến triển hơn phân nửa, ta không muốn từ bỏ.
Huynh trưởng không thể cản được ý chí của ta, đành tự mình đưa ta đến tận cổng cung.
Huynh không nỡ rời xa, nhưng ta biết, ngày chúng ta gặp lại sẽ không còn xa nữa.
9
Ngày hôm sau, trở lại hoàng cung, ta theo lệ đến Minh Nguyệt cung để bắt mạch an khang cho Quý Phi.
Ta đoán rằng nàng hẳn đã đau đầu nhức óc, trằn trọc suốt cả đêm qua.
Khi ta đến, trong phòng không có ai khác, chỉ còn ta và nàng.
Quý Phi ngồi trên trường kỷ, tập trung xoa bóp thái dương, không buồn ngẩng lên nhìn ta:"Ngươi có thể sống sót trở về, đúng là ta đã đánh giá thấp ngươi rồi."
"Ta đã hai lần thoát khỏi cái chết, mạng lớn lắm, đúng không, a nương?"
"Im ngay! Ngươi còn dám trở lại hoàng cung, ngươi có biết chỉ cần một lời của ta, ngươi sẽ chết không có chỗ chôn không!" Nàng chỉ tay về phía ta, giọng đầy kích động.
"A nương, người nói vậy làm ta đau lòng quá. Ta trở về cung, chẳng phải là để cứu người sao?" Ta đáp, giọng điệu châm biếm, làm vẻ như sắp rơi lệ.
"Người có biết, Hoàng đế đã ba năm bất lực rồi không!" Ta lạnh lùng nói.
"Ngươi ăn nói hàm hồ! Câm ngay!"
Quý Phi, từ sau khi mang thai, vốn nghĩ rằng Hoàng đế sẽ càng thêm sủng ái mình.
Nhưng sự thật lại không như thế. Chỉ khi mới hay tin nàng mang thai, Hoàng đế có đến thăm một lần, rồi từ đó không ghé qua nữa.
Ngài còn cấm nàng đến Càn Thanh Cung, lấy lý do rằng tuổi nàng đã lớn, thai nhi khó giữ, không nên đi lại nhiều, biến tướng thành việc giam lỏng nàng.
Liên tưởng đến ba năm "độc sủng", cùng những đêm mờ ám nơi phòng the với Hoàng đế, cơn giận dữ của Quý Phi không ngăn được một chút ngờ vực dấy lên trong lòng.
"Ngươi được độc sủng ba năm, mà đến người nằm bên cạnh mình là ai, cũng không biết sao?"
"Ngươi vì sao được độc sủng suốt ba năm? Vì Hoàng đế không nỡ làm nhục những cung phi khác, mà chỉ chọn ngươi – một nữ nhân xuất thân thôn dã!"
"Ta chữa khỏi bệnh cho ngài ấy, ngươi lập tức bị thất sủng."
Quý Phi như mất hết sức lực, ngồi phịch xuống, toàn thân run rẩy.
"Đêm ba tháng trước, rất cuồng nhiệt, phải không?
"Vì đêm đó không chỉ có Hoàng đế, mà còn cả thị vệ. Cả hai đều ngửi thấy mùi hương đó."
"Chưa bàn đến chuyện ngươi là người tái giá, chỉ riêng thân phận nghĩa nữ Tiêu gia, Hoàng đế làm sao có thể để ngươi mang thai?
"Hiện tại, Hoàng đế đã dần củng cố căn cơ, Tiêu gia lại đang suy yếu. Đứa bé trong bụng ngươi là của ai, ngươi cũng không biết rõ. Ngươi nghĩ Hoàng đế có thể dung thứ cho ngươi không?"
Ta vừa dứt lời, Quý Phi trừng mắt nhìn ta, ánh mắt trống rỗng bỗng lóe lên tia sáng, rồi đột nhiên bừng tỉnh.
Nàng bất ngờ lao về phía ta, muốn bóp cổ ta.
"Ngươi đã biết tất cả từ trước! Vậy mà vẫn để ta mang thai!"
Ta khéo léo đẩy nàng ra, cúi xuống nhìn nàng đang suy sụp như bùn nhão trên sàn, khẽ cười khẩy:"Sao thế? Ngươi được phép giết ta, nhưng lại không cho phép ta đùa cợt ngươi? Chẳng phải ngươi luôn muốn mang thai sao? Ta chỉ giúp ngươi đạt được mong muốn mà thôi."
"A!" Quý Phi như hóa điên, ôm đầu hét lên, giọng the thé:"Câm miệng! Câm miệng ngay!"
Đột nhiên, nàng bình tĩnh trở lại. Ánh mắt đảo quanh, rồi nàng quỳ gối, bò đến nắm lấy gấu quần ta, gấp gáp nói:"Ngọc nhi, con sẽ cứu ta, đúng không? Ta là mẹ của con mà."
Ta ngồi xổm xuống, nâng cằm nàng lên, hít một hơi hương thơm thanh khiết từ người nàng.
"Thưa mẹ, con trở lại hoàng cung, chẳng phải là để cứu mẹ sao? Dù gì mẹ cũng là mẹ của con mà."
"Đúng, đúng, Tiểu Ngọc, mẹ sai rồi. Từ giờ, mẹ sẽ nghe theo con, tất cả mọi chuyện."
Quý Phi chủ động ôm lấy chân ta, như người sắp chết đuối cố bám lấy một khúc gỗ nổi.