8
Lúc ra khỏi cung đã gần giờ Hợi.
Ta buồn ngủ gật gà trên xe, Trần Hoài Dư lại cố nói chuyện.
Hắn lặp đi lặp lại: "Những đồ vật của nàng, ta nhất định tìm về, nhưng nàng phải cho ta thêm thời gian."
Ta ngồi thẳng người nghiêm túc đáp: "Ngài đã tấu phong Lân nhi làm thế tử, ngoài vật phẩm cung tứ, những thứ mất tích còn lại coi như ta tặng cho ngài và Tống di nương."
Trần Hoài Dư nhíu mày: "Lân nhi còn nhỏ, đợi đến khi thành niên gia quan, ta sẽ tấu phong thế tử."
"Các phủ hầu tước, thế tử lập từ nhỏ đâu phải ít?"
"Lân nhi là đích trưởng tử, dù sau này Thinh Đình sinh con trai, người kế thừa phủ hầu cũng chỉ có thể là Lân nhi. Tước vị của ta tất sẽ về tay nó, nàng cần gì vội vàng?"
"Đã sớm muộn đều thuộc về Lân nhi, sớm một ngày hay muộn một ngày có hề gì?"
"Ta thấy nàng không phải lo cho Lân nhi, mà là không tin ta! Nàng là chính thất ta minh thê giá thú, Lân nhi là đích trưởng tử, không ai lay động được địa vị các người!"
Lẽ thường nghe những lời gi/ận dữ này của Trần Hoài Dư, ta phải yên tâm phần nào.
Nhưng một khi niềm tin đã mất, khó lòng hàn gắn.
Việc lập Lân nhi làm thế tử, ta chỉ muốn thêm hoa trên gấm.
Trần Hoài Dư không đồng ý cũng không sao.
Để tránh phiền phức về sau, ta sẽ không để hắn còn có tử tự nữa.
"Nghĩa phu thê một thuở, Hầu gia chớ trách thiếp làm khó. Tháng sau là sinh thần tiểu nữ, xin hầu gia trước ngày sinh nhật Đường Ngâu nhi mà trả lại hết đồ đạc cho thiếp."
Trần Hoài Dư gi/ận dữ trợn mắt.
Ta chỉnh lại tư thế, tiếp tục lim dim.
Một ngày thật mệt mỏi.
Dù hắn có gi/ận đến bốc khói, ta cũng chẳng thèm để ý.
Trước phủ môn, Tống Thinh Đình ngóng chờ.
Thấy Trần Hoài Dư, mắt nàng lập tức sáng rực như minh châu dưới trời đêm.
Vẻ u buồn trên mặt Trần Hoài Dư tan biến.
Hắn bước nhanh đến nắm ch/ặt tay nàng, âu yếm: "Đã bảo đừng đợi ta rồi. Khuya thế này sao chưa nghỉ?"
Tống Thinh Đình dịu dàng đáp: "Thiếp không ngủ được, chỉ muốn đợi lang quân."
Hai người họ trao gửi ánh mắt, xung quanh dạt dào tình ý, cảnh tượng thật nồng nàn say đắm.
Còn ta, chính là á/c phụ phá hoại hạnh phúc của họ.
Ta lên tiếng: "Tống di nương không đang bị cấm túc sao? Lại ra đây làm gì?"
Tống Thinh Đình lại như nai con h/oảng s/ợ, ướt át núp sau lưng Trần Hoài Dư.
Trần Hoài Dư trừng mắt gi/ận dữ: "Ngươi ph/ạt nàng cấm túc, nhưng ta mới là chủ nhân phủ Bắc Uy Hầu! Từ nay Thinh Đình không phải tuân lệnh ngươi, trong phủ này các nàng không phân lớn nhỏ."
Ta bật cười khành khạch.
"Được được được, không phân lớn nhỏ. Các người trả hết đồ đạc cho ta trước đã. Bằng không phủ hầu ta lại thành trò cười, để thiên hạ chê Bắc Uy Hầu không những chiếm đoạt tư sản phu nhân, còn sủng thiếp diệt thất."
Nói đến đây ta nhướng mày, giả bộ thắc mắc:
"À phải rồi, sủng thiếp diệt thất... không sợ Ngự sử đàn hặc sao?"
Muốn sủng thiếp diệt thất, còn xem hắn có bản lĩnh ấy không!
9
Về đến chủ viện, ta trước tiên thăm hai đứa trẻ đang ngủ say.
Thị nữ khẽ bẩm: "Phu nhân, thiếu gia và tiểu thư nhất định đợi phu nhân về mới ngủ, đợi mãi rồi ngủ thiếp đi."
Ta gật đầu, nhẹ bước rời đi.
Khi nằm trên giường sau cùng, lại tỉnh táo hẳn.
Cảnh tượng trước phủ môn tuy không đ/au lòng, nhưng vẫn khiến ta chấn động.
Tình cảm Trần Hoài Dư dành cho Tống Thinh Đình sâu đậm hơn ta tưởng.
Lại thêm một Nghi Tần trong cung.
Thật là không thể sơ suất!
Nghĩ mãi không biết lúc nào chìm vào giấc.
Tỉnh dậy đã trưa bóng xế.
Ta chỉnh đốn trang phục, dâng bài văn xin vào cung.
Trước đến Thọ An Cung bái kiến Thái Hậu, sau đó đến tạ tội với Hoàng Hậu nương nương.
Đánh mất vật phẩm cung tứ là trọng tội.
Ta quỳ trước mặt Hoàng Hậu c/ầu x/in khoan hồng.
Ánh mắt Hoàng Hậu lướt nhẹ qua người, hồi lâu mới khẽ cười: "Trần phu nhân, đứng dậy đi."
"Tạ ân nương nương."
Ta chống tay đứng lên, người lảo đảo may có thái giám đỡ.
"Ban tọa cho Trần phu nhân."
Ta lại tạ ơn.
Hoàng Hậu thong thả hỏi: "Trần phu nhân, đồ vật thất lạc thế nào?"
Thần phụ đáp: "Bẩm Nương Nương, trước khi thần phụ rời kinh thành, đã khóa hết các vật quý giá trong kho. Không ngờ hôm qua kiểm kê lại phát hiện mất chiếc trâm san hô đỏ hình sen tơ xoắn.
Thần phụ tội đáng vạn tử, đ/á/nh mất vật phẩm Nương Nương ban tặng, không dám ầm ĩ, chỉ nghĩ có lẽ để lạc chỗ nào đó. Không ngờ..."
Nói đến đây, ta cúi đầu thật thấp. Hoàng Hậu phán: "Cứ nói thẳng, bản cung miễn tội cho ngươi."
Gom hết can đảm, ta quỵch một tiếng quỳ xuống: "Dạ tiệc hôm qua, thần phụ trông thấy trên đầu một vị tiểu chủ đeo chiếc trâm sen giống hệt vật Nương Nương ban. Thần phụ đứng xa, có lúc hoa mắt nhìn lầm..."
"Ồ? Phu nhân họ Trần còn nhớ là vị nào?"
"Cúi xin Hoàng Hậu xá tội, thần phụ không nhận ra vị ấy."
Hoàng Hậu khẽ cười, ánh mắt âm tà bảo thị nữ: "Xem Phu nhân họ Trần này, người thân cận Thái Hậu mà còn có kẻ trong hậu cung không nhận mặt."
Nghe vậy, ta thật sự kinh hãi. Hoàng Hậu không những mượn tay ta trừng ph/ạt Nghi Tần, còn nhắc khéo việc ta xu nịnh khắp cung. Vội quỳ lạy: "Thần phụ h/oảng s/ợ, xin Nương Nương xá tội."
"Thôi đứng dậy đi. Bản cung coi ngươi như người nhà, há vì món đồ ch*t mà trách ph/ạt?"
"Tạ Nương Nương."
Đứng lên lau mồ hôi trán - ta đã đ/á/nh cược đúng!
Hoàng Hậu sai người triệu Nghi Tần. Khi nàng ta tới, trên đầu vẫn cắm chiếc trâm san hô ấy. Hoàng Hậu thong thả nói: "Nghi Tần, Trần phu nhân mất chiếc trâm hồng ngọc, vốn là vật bản cung ban."
Nghi Tần trợn mắt ngơ ngác, Hoàng Hậu dịu dàng bảo nàng đưa trâm cho ta xem. Ta r/un r/ẩy nhận lấy, ngắm nghía hồi lâu rồi thưa: "Bẩm hai Nương Nương, thần phụ thấy giống nhưng chưa dám chắc. Biết đâu thợ kim hoàn có làm thêm chiếc khác..."
"Phu nhân họ Trần kh/inh thường bản cung sao? Đồ vật bản cung ban cho mệnh phụ, có thứ nào không đ/ộc nhất vô nhị?"
Ta vội cúi đầu: "Thần phụ ếch ngồi đáy giếng, xin Nương Nương xá tội."
Người Tư Châu phòng x/á/c nhận đúng là vật tiến Hoàng Hậu. Nghi Tần quỳ xuống khóc nức nở: "Thần thiếp oan uổng! Chiếc trâm này là lễ vật chúc mừng khi thần thiếp tấn phong, nào biết là vật Nương Nương ban tặng."
Hoàng Hậu phủ dụ: "Nghi Tần đừng lo, chắc do Bắc Uy Hầu phủ sơ suất." Rồi quay sang ta: "Phu nhân, có phải người nhà thay ngươi dâng lễ mà lấy nhầm?"
Ta đáp: "Bẩm Hoàng Hậu, hẳn là như vậy. Thần phụ nóng lòng nên lẫn lộn."
Ra khỏi cung, Nghi Tần cười khẩy: "Tống Thinh Đình là biểu tỷ của ta. Mong phu nhân đối đãi tử tế."
Ta đáp lễ: "Tống di nương đức hạnh dịu dàng, thần phụ xem như tỷ muội ruột."
Dung Nguyệt cô cô chặn ta ở cửa cung, truyền lời Thái Hậu an ủi. Về phủ, Trần Hoài Dư gi/ận dữ chất vấn. Ta cắm chiếc trâm vào tóc, lạnh lùng đáp: "Nghi Tần đeo vật này dự yến, Hoàng Hậu há không thấy? Mất đồ ngự tứ, ai gánh tội?"
“Tự nhiên là phải biểu hiện ra vẻ sửa chữa.”
“Làm thế nào?”
“Trước hết, răn dạy gia nhân, thay Quản gia. Ai bảo bọn họ làm việc cẩu thả, dám lấy đồ Thái Hậu ban tặng để dâng lên Nghi Tần nương nương.”
Trần Hoài Dư nhíu mày, nhưng không cãi lại.
Ta hạ giọng ôn tồn: “Khi phụ mẫu còn tại thế, lão Quản gia đã quản lý Hầu phủ, tận tâm tận lực nửa đời người. Ngài đuổi cổ lão ấy về trang viên, khiến gia nhân khác nhìn vào sẽ nghĩ sao?”
Trần Hoài Dư ấm ức hồi lâu, cuối cùng phẩy tay áo bỏ đi, chỉ để lại câu: “Việc trong phủ, phu nhân tự quyết định.”
Nhìn bóng lưng hắn khuất dạng, ta chợt nhớ lại bao lần cảnh tượng này trong quá khứ.
Hắn vứt việc cho ta, rồi biến mất như khói tỏa.
Thuở trước ta ngỡ hắn tín nhiệm, vì Hầu phủ cũng vì bản thân, một mình gánh vác hết.
Nhưng giờ đây, ta vẫn phải tiếp tục.
Vì ta và hai đứa con.
12
Phủ đệ khôi phục lại ban quản gia cũ.
Tống Thinh Đình bị cấm túc, không dám đến trước mặt ta.
Mọi thứ dường như trở lại như xưa.
Cho đến ngày sinh nhật Đường Ngẫu Nhi.
Thái Hậu ban tặng một đôi ngọc như ý.
Các chủ tử trong cung nối gót, lần lượt sai người đưa lễ vật tới.
Hôm ấy, con gái ta trở thành tiểu thiên kim sáng chói nhất kinh thành.
Trong lúc hân hoan, Trần Hoài Dư nói: “Phu nhân, Thinh Đình cũng muốn chúc mừng Đường Ngẫu Nhi. Nàng không nghe lời ta, chỉ phục tùng phu nhân mà tự giác cấm túc. Nhân ngày vui, phu nhân hãy xá giải cho nàng.”
Ta khẽ liếc nhìn Đường Ngẫu Nhi, nàng đang bị đám quý phu nhân Triệu Lâm Phi vây quanh.
Thấy ánh mắt ta, Đường Ngẫu Nhi lập tức vẫy tay cười tươi như hoa.
Khóe miệng ta không kìm được nở nụ cười.
Trần Hoài Dư lại nói: “Dù sao Thinh Đình cũng là thiếp mẫu của Đường Ngẫu Nhi. Hôm nay cao bằng mãn tọa, trong phủ vẫn có người bị cấm túc, chẳng phải để thiên hạ chê cười sao?”
Chưa từng có lúc nào ta thấy hắn lắm lời đến thế, như ruồi muỗi đáng gh/ét.
Nhưng vốn dĩ ta đã định thả Tống Thinh Đình ra.
Ta giả vờ kinh ngạc: “Tống Di nương tự cấm túc ư? Hôm trước từ cung trở về, ta đã nói nàng không cần phải cấm túc nữa.”
Rồi sai hầu nữ: “Mời Tống Di nương tới, giải trừ cấm túc cho nàng.”
Tống Thinh Đình khoác váy màu sen non, áo ngắn xám nhạt, dáng vẻ khiêm tốn nhưng lại tôn lên nhan sắc diễm lệ, thực sự nghiêng nước nghiêng thành, không thua kém Nghi Tần trong cung.
Ta uống chén trà nàng dâng, ôn hòa nói: “Tống Di nương, người một nhà không cần khách sáo. Hôm nay khách quý đông đảo, nàng cũng giúp ta tiếp đón.” Tống Thinh Đình mừng rỡ, đáp: “Vâng, phu nhân.”
Mọi người đều khen ta hiền lương.
Nhìn cảnh Trần Hoài Dư và Tống Thinh Đình đưa tình đưa ý, ta chợt cảm thấy danh hiệu hiền thục thật mỉa mai.
Nhưng ta cần nó.