1.
Ông nội lúc còn sống đã lập ra một quy củ: mỗi mùng một đầu tháng, chỉ có tôi mới có tư cách bước chân vào từ đường.
Tôi thành thạo đem tro hương âm bỏ vào chiếc hộp nhỏ, dùng để kéo dài mạng sống cho Phó Yến Lễ.
Còn chưa kịp thu dọn, ngoài cửa đã vang lên một trận xôn xao.
Thẩm Vi ôm bụng xông vào, đôi mắt đỏ hoe, quỳ sụp ngay trước mặt tôi:“Phu nhân, xin chị cho tôi và đứa bé một con đường sống. Chị có thể ly hôn rồi tái giá, nhưng con trong bụng tôi nếu không sinh ra, chẳng khác nào đứa con hoang.”
Tôi khép mắt, lặng lẽ cầu nguyện, không hề để tâm đến cô ta.
Mỗi lần cô ta bày ra bộ dạng đáng thương này, Phó Yến Lễ đều sẽ lao ra trách móc tôi.
Quả nhiên, giây tiếp theo phía sau liền vang lên tiếng quát giận dữ:“Hứa Tri Ý, quả như Tiểu Vi nói, cô dựa vào thân phận phu nhân nhà họ Phó mà ép buộc, bắt cô ấy quỳ chịu phạt.”
“Cô lấy tư cách gì mà tác oai tác quái ở đây?”
Mày mắt anh ta phủ một tầng âm u đen kịt, trong mắt chỉ còn lạnh lẽo.
Tôi liếc về phía cửa, nhìn đám vệ sĩ cúi đầu như chim cút:“Sao không cản người? Ăn không ngồi rồi hết rồi à?”
“Vệ sĩ nhà họ Phó từ khi nào đến lượt cô sai khiến?”
Giọng Phó Yến Lễ vẫn đậm nỗi giận dữ, anh ta sải bước nâng Thẩm Vi dậy:“Tiểu Vi, em không cần sợ cô ta.”
Anh dịu dàng lau đi vệt nước mắt trên má cô ta, như thể đang cưng chiều một món báu vật vô giá.
Tôi nghiến chặt răng, dời ánh mắt đi nơi khác.
Để che giấu nỗi mất kiểm soát trong lòng, tôi cố tỏ ra bình thản, tiếp tục khẽ khuấy tro hương trong hộp.
Khi tôi vừa đậy nắp hộp lại, một bàn tay bất ngờ hất mạnh xuống đất.
Tro hương tung tóe, bụi mù mịt bám đầy mặt, khiến mắt tôi cay rát đến bỏng buốt.
“Ngày nào cô cũng chỉ biết nghịch cái thứ cho người chết dùng, từ tro hương cho đến mùi hương pha chế, toàn một mùi tử khí.”
Ánh mắt Phó Yến Lễ đột nhiên dừng lại trên tấm bài vị, trở nên sắc bén lạnh lùng.
Anh ta bóp chặt cổ tôi, nghiến răng từng chữ:“Cô mong tôi chết đến vậy sao? Ngay cả trong từ đường cũng dám thờ cả tên tôi?”
Khóe môi tôi khẽ nhếch, nụ cười chua chát thoáng hiện — cuối cùng vẫn bị anh ta phát hiện.
Tám năm trước, vụ tai nạn xe cướp đi ba hồn bảy vía của anh ta, chỉ còn sót lại một hồn.
Khi đó, ông cụ nhà họ Phó tìm đến, khẩn cầu tôi cứu lấy mạng sống.
Tôi đồng ý, cho lập bài vị trong từ đường. Cứ đến mùng một đầu tháng, phải thay tro hương âm để nuôi dưỡng phần hồn còn sót lại ấy.
Còn tôi, từng ngày từng đêm đều phải ở bên, dùng hương liệu do chính tay mình điều chế để giữ lấy thân xác kia.
Trong giới có một luật ngầm: trong suốt thời gian nuôi dưỡng, người được nuôi dưỡng tuyệt đối không được biết sự thật.
Bởi thế, trước câu hỏi đầy phẫn nộ của anh ta, tôi chỉ lặng thinh.
Lúc này, Thẩm Vi bỗng ra vẻ đăm chiêu, khẽ lên tiếng, giọng run rẩy đầy ẩn ý:
“Tôi từng nghe nói ở Thái Lan có một loại tà thuật… dùng bài vị để nuôi dưỡng tiểu quỷ…”
Cô ta nói đến đây liền vội vàng lắc đầu, giả bộ hoảng hốt:“Không thể nào, phu nhân làm sao có thể dính dáng đến chuyện này, chắc chắn là tôi nghĩ nhiều quá thôi.”
Nghe thấy những lời đó, Phó Yến Lễ giận dữ hất văng bài vị xuống đất, còn giơ chân giẫm mạnh, bẻ gãy ngay tại chỗ.
Tôi thất thanh gào lên:“Phó Yến Lễ, anh muốn chết sao!”
Mất đi phần hồn duy nhất, những ngày còn lại của anh ta chẳng còn được bao nhiêu.
Thấy tôi lo lắng đến mức mặt mày tái nhợt, Phó Yến Lễ chỉ lạnh lùng nhếch môi:“Hứa Tri Ý, bớt giả thần giả quỷ đi. Tôi hỏi cô, rốt cuộc phải làm thế nào cô mới chịu trả lại vị trí phu nhân nhà họ Phó cho Tiểu Vi?”
Cổ họng tôi nghẹn chặt, cuối cùng chỉ thốt ra hai chữ:“Ly hôn.”
Phó Yến Lễ chau mày, gân xanh nổi đầy trán, dùng tay xoa mạnh:“Cô biết rõ lúc lâm chung ông nội đã ép tôi thề, trừ khi chín phần người trong nhà đồng ý, bằng không không được phép ly hôn. Cô đưa ra điều kiện này chẳng phải cố tình làm khó tôi sao?”
Khóe môi tôi khẽ run, nụ cười gượng gạo hiện lên:“Anh không phải cũng đang làm khó tôi đó ư?”
Lời vừa dứt, Phó Yến Lễ nghẹn lại, một chữ cũng không thốt nổi.
Thẩm Vi nhân lúc ấy cố tình ôm bụng đã cao ngất, cất giọng nhắc nhở:“Yến Lễ, con chúng ta đã không thể chờ thêm nữa. Đêm nay chi bằng chúng ta bàn bạc với các bậc trưởng bối, lỡ đâu họ đồng ý thì sao?”
Suy nghĩ một lát, Phó Yến Lễ rút điện thoại ra, bảo quản gia đi báo tin cho toàn bộ người trong nhà tập trung về biệt thự cũ.
Nửa tiếng sau, anh ta vòng tay ôm Thẩm Vi, đường hoàng tuyên bố trước mặt tất cả:“Tôi muốn ly hôn với Hứa Tri Ý.”
2.
Phòng họp chợt im lặng đến ngột ngạt.
Một người thân lớn tuổi đập mạnh bàn, chén trà rung lên, nước văng tung tóe:“Không đời nào! Muốn ly hôn, trừ phi cả nhà này chết sạch trước!”
Mọi người đều gật gù đồng tình:“Đúng thế! Yến Lễ, cậu cũng đâu còn trẻ nữa, ngoài kia rốt cuộc là ai đã cho cậu uống mê hồn dược, mà ngay cả Tri Ý cũng bỏ?”
Họ lắc đầu thở dài, rồi lần lượt rời đi.
Phó Yến Lễ tức đến đỏ bừng mặt, chỉ thẳng vào tôi quát lớn:“Cô rốt cuộc đã cho họ cái gì, mà ai nấy đều đứng về phía cô như vậy?!”
Thẩm Vi cũng khóc lóc, giọng run rẩy:“Thôi được rồi, nếu chị ấy không đồng ý thì… cùng lắm để đứa bé sau này đứng tên dưới danh nghĩa phu nhân.”
Nói xong, mắt cô ta đỏ hoe, giọt nước mắt nặng nề rơi xuống sàn.
Phó Yến Lễ vội ôm chặt cô ta vào lòng, khẽ dỗ:“Tiểu Vi, em yên tâm, anh nhất định sẽ nghĩ ra cách.”
Tôi cúi mắt, giấu đi nỗi xót xa, lặng lẽ xoay người lên lầu.
Tôi và ông cụ đã có thỏa thuận: chỉ cần tôi còn mang danh vợ nhà họ Phó, thì phải bảo vệ mạng sống cho Phó Yến Lễ.
Giờ hồn phách còn sót lại của anh ta đã tan biến, tôi buộc phải tìm ra loại hương mạnh hơn để giữ được cơ thể này.
Tôi lật lại cuốn bí kíp mẹ để lại. Suốt ba ngày ba đêm mải miết nghiên cứu, cuối cùng cũng tìm được cách — phải lấy máu tim mình làm dẫn.
Khi mũi kim dài đâm thẳng vào lồng ngực, tôi không khóc.
Nhưng đến khi nhìn bát hương cao đặc quánh sắp đông lại, tôi bỗng ngã quỵ xuống sàn, bật khóc nghẹn ngào.
Ngày trước, Phó Yến Lễ đã thề thốt không biết bao nhiêu lần rằng, anh ta tiếp cận Thẩm Vi chỉ vì muốn lấy lại khứu giác…
Anh ta từng thề thốt: với Thẩm Vi chỉ là lợi dụng, còn với tôi mới là thật lòng.
Tôi ngây ngốc tin vào những lời đó, cam tâm tình nguyện trở thành trò cười trong mắt cả giới thượng lưu.
Ký ức ngày xưa cứ từng đoạn ùa về, khiến tôi thất thần, đến mức mùi khét từ nồi hương tỏa ra cũng không hay biết.
“Chị Tri Ý, để em giúp chị.”
Không rõ từ khi nào, Thẩm Vi đã đứng ngay sau lưng. Cô ta nhanh tay cầm chày ngọc lên, bắt đầu khuấy.
Đồng tử tôi co rút, gằn giọng:“Đưa cho tôi!”
Thẩm Vi né tránh bàn tay tôi, trong mắt thoáng qua tia đắc ý.
“Choang——”
Cái chày ngọc rơi xuống đất, vỡ vụn thành từng mảnh.
“Cô làm cái gì vậy!”
Ngọn lửa giận trong tôi bùng lên, dữ dội như nước lũ vỡ đê, chẳng cách nào kìm nén.
Nghe tiếng động, Phó Yến Lễ lập tức lao đến. Việc đầu tiên anh ta làm lại là nhìn về phía Thẩm Vi đầy uất ức:“Có chuyện gì vậy?”
“Em chỉ muốn giúp chị Tri Ý, không ngờ làm vỡ đồ của chị ấy, còn bị xước tay nữa…”
Cô ta chìa ngón tay với vết thương bé xíu, vậy mà Phó Yến Lễ lại đau lòng khôn xiết.
Anh quay sang tôi, quát ầm:“Hứa Tri Ý, rốt cuộc cô còn muốn gây chuyện đến bao giờ!”
Chưa kịp nói hết câu, ánh mắt anh ta dừng lại trên những mảnh ngọc vỡ trong tay tôi, hiếm hoi im lặng.
Bờ vai tôi run lên, nghẹn ngào thốt ra:“Anh biết rõ, đây là kỷ vật mẹ tôi để lại.”
Phó Yến Lễ lập tức tránh ánh nhìn của tôi:“Tiểu Vi đâu có cố ý. Với lại, mẹ cô để lại cho cô nhiều thứ như vậy, thiếu một cái thì có sao đâu.”
Sự thiên vị trắng trợn ấy đập vào tai tôi, đau đớn đến xé lòng. Tôi cắn môi, giọng nghẹn lại:“Nếu hôm nay thứ bị đập vỡ là kỷ vật cha anh để lại, anh có dễ dàng bỏ qua thế này không?”
Câu nói còn chưa dứt, một cái tát trời giáng quất thẳng vào mặt tôi, bên phải lập tức sưng vù lên.
Phó Yến Lễ nghiến răng, ánh mắt chứa đầy chán ghét và oán hận, như muốn tràn ra ngoài:“Cô còn mặt mũi nhắc đến cha tôi sao? Nếu không phải tại cô, ông ấy đã chẳng chết sớm như thế!”
Năm năm trước, ông cụ lên cơn đau tim. Hôm đó đúng lúc người làm nghỉ, còn tôi lại bận việc không có ở nhà.Trước khi cưới, tôi từng hứa sẽ chăm sóc ông thật tốt, nhưng rốt cuộc lại thất hẹn.Từ đó, chuyện này như cái gai cắm trong lòng anh ta, khiến khoảng cách giữa chúng tôi ngày càng xa.
Thấy Phó Yến Lễ đứng về phía mình, Thẩm Vi lập tức vênh váo, mượn gió bẻ măng:“Chị Tri Ý, Yến Lễ là người thừa kế nhà họ Phó, sao chị có thể công khai chống đối anh ấy?”“Để chị nhớ đời, người đâu, đem toàn bộ đồ đạc của chị ta đập hết cho tôi!”
Một mệnh lệnh vừa thốt ra, đám vệ sĩ lập tức hành động.Những lọ thủy tinh chứa tinh dầu, dụng cụ chế hương quý giá bị ném xuống đất, vỡ nát từng cái một.
Cả người tôi run rẩy, gào thét lao tới, nhưng lại bị Phó Yến Lễ ghì chặt xuống:“Bây giờ hối hận rồi à? Lúc nãy sao không nghĩ đến?”
Trước cảnh ngổn ngang vỡ vụn dưới chân, trái tim tôi đau đến nghẹt thở.Những dụng cụ ấy là vật tổ tiên để lại, với tôi chẳng khác nào người thân ruột thịt.
Thẩm Vi vẫn chưa chịu dừng, cầm cuốn bí kíp điều hương của tôi lắc lư trước mắt:“Tôi xin chị, đừng mà…”
Tôi quỳ rạp xuống, dập đầu đến tóe máu, cầu xin trong tuyệt vọng.Đó là thứ duy nhất tôi còn lại để bám víu.
Cô ta nhướn mày, thản nhiên ném thẳng sách vào lò lửa.
Trong khoảnh khắc ngọn lửa nuốt trọn từng trang giấy, tôi liều mạng vùng khỏi tay Phó Yến Lễ, bất chấp tất cả lao vào đống lửa.
“Hứa Tri Ý, cô điên rồi sao!”
Trong mắt Phó Yến Lễ thoáng qua một tia hoảng loạn, chỉ đến khi thấy tôi bình an bước ra khỏi lửa, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.
Bàn tay tôi phồng rộp đầy bọng nước, ôm chặt vài trang sách còn sót lại, nước mắt tuôn rơi đến nức nở.
Nhìn bộ dạng thảm hại của tôi, Thẩm Vi liền nở nụ cười mãn nguyện, thong thả quay về phòng nghỉ ngơi.
Phó Yến Lễ vứt cho tôi một hộp thuốc trị bỏng, ngón tay khẽ co lại:“Đồ tôi sẽ chuẩn bị lại cho cô, đừng chấp nhặt với Tiểu Vi nữa.”
Anh ta đưa tay định gạt đi tro bụi còn vương trên mặt tôi, nhưng tôi lạnh lùng quay đi, né tránh.
“Anh đúng là chẳng biết tốt xấu!”
Sắc mặt Phó Yến Lễ trầm xuống, không nói thêm lời nào, quay người bỏ đi.
Tôi ôm chặt những trang sách cháy dở, ngồi co ro trong góc, đôi mắt vô hồn nhìn chằm chằm lên trần nhà.
Mãi cho đến khi chuông điện thoại vang lên:
“Cô Hứa, có hứng thú làm một cuộc giao dịch không?”