5
Tan làm muộn, bên ngoài trời đổ mưa lất phất.
Không khí xám xịt, âm u.
Tôi vốn định tranh thủ đi sớm một chút, tránh chạm mặt Cận Việt.
Lương Tu dường như nhìn ra được ý định của tôi, cũng không giữ lại, chỉ vẫy tay cho tôi về trước.
Tôi cùng vài đồng nghiệp đi xuống dưới lầu.
Dư Thanh Hằng đã đứng chờ sẵn ở cổng.
Anh ấy che ô, ôm một bó hoa gói đơn giản, xuất hiện trước mặt tôi và mọi người.
Cận Việt và trợ lý Trần Minh cũng vừa bước ra từ cửa lớn.
Thấy người đàn ông đứng ôm hoa ngoài cổng, Lương Tu đã nhanh chóng bước lên chào hỏi:
“Xin chào, cho hỏi anh tìm…”
Dư Thanh Hằng mỉm cười nhã nhặn, bình thản đáp:
“Xin chào, tôi là đối tượng xem mắt của Minh Ngụy, tên tôi là Dư Thanh Hằng.”
“À à, chào anh, tôi là cấp trên của Minh Ngụy – Lương Tu.”
Tôi cười gượng.
Dư Thanh Hằng đưa hoa cho tôi, mỉm cười nói:
“Minh Ngụy, nghe nói quán lẩu dê mới mở ở khu Đông ngon lắm, tôi đã đặt chỗ trước rồi.”
Đứng một bên, Cận Việt im lặng không nói, nhưng khóe môi khẽ động một chút gần như không thể nhận ra.
Lúc Dư Thanh Hằng quay đi lấy xe, Cận Việt bước lên nửa bước, cúi mắt nhìn bó hoa trong tay tôi, hỏi nhỏ:
“Anh ta không biết em không ăn được lẩu dê sao?”
Tôi nghiêng đầu, hạ giọng đáp:
“Tôi và anh ấy mới chỉ gặp một lần, vẫn đang trong giai đoạn tìm hiểu.”
Thấy tôi lên tiếng bênh vực Dư Thanh Hằng, Cận Việt lại không tức giận, trái lại khẽ cười.
“Tốt rồi.”
“Em mới chỉ gặp anh ta một lần.”
Gió chiều mang theo mùi mưa sau cơn giông thoảng qua.
Thổi rối mấy lọn tóc mai gọn gàng của Cận Việt.
Tôi gắng dập tắt nỗi nhớ đang trỗi dậy trong lòng.
Tôi nhớ lại nhiều năm trước, khi cùng anh xếp hàng ở căng-tin.
Tôi thường không kiềm được mà đưa tay vuốt lại mái tóc anh bị gió thổi rối.
Lúc ăn cơm, chúng tôi thi nhau gắp miếng thịt vào bát đối phương.
Năm ấy, chúng tôi mười mấy tuổi, bốc đồng và đầy nhiệt huyết, sống chỉ cần một chút quan tâm là đủ ấm lòng.
Thay vì bị buộc phải chia tay trong tương lai, thà chấp nhận kết thúc sớm còn hơn.
Nhìn thấy anh giờ sống rất tốt, tôi cảm thấy việc rời xa năm ấy là đúng đắn.
Một người yêu cũ đúng mực, nên biết giữ im lặng và không níu kéo.
Tôi tránh ánh mắt anh, quay mặt đi.
“Minh Ngụy!”
Tiếng gọi từ xa kéo tôi về thực tại.
Dư Thanh Hằng hạ kính xe, cười gọi tôi.
Tôi chạy nhanh về phía xe anh.
Tại nhà hàng, Dư Thanh Hằng ân cần kéo ghế cho tôi.
Đây là lần thứ hai tôi gặp anh.
Anh hơn tôi hai tuổi, là luật sư, sở hữu văn phòng luật riêng.
Công việc và thu nhập ổn định, có nhà có xe, trong một thị trấn nhỏ như thế này có thể xem là người xuất sắc, là đối tượng xem mắt lý tưởng.
Anh cũng sẵn lòng bắt đầu lại với tôi từ đầu, rồi từ từ tính đến chuyện kết hôn.
Nồi lẩu bằng đồng sôi ùng ục, khói bốc nghi ngút.
Dư Thanh Hằng gắp cho tôi vài miếng thịt.
Thấy tôi chỉ gắp lấy lệ, anh ngượng ngùng cười:
“Không hợp khẩu vị hả?”
“Tôi nghe đồng nghiệp bảo quán này ngon, vị trí khó đặt, là lỗi của tôi vì không hỏi trước ý em.”
Tôi lắc đầu:
“Là lỗi của tôi, không nói trước.”
Khói lẩu bốc lên tỏa hơi ấm, xua tan cái lạnh.
Dư Thanh Hằng ga-lăng, lễ độ, tôn trọng phụ nữ – là một người rất thích hợp để kết hôn.
Anh lấy giúp tôi túi xách, đưa tôi đến một nhà hàng khác.
Rút kinh nghiệm, trong bữa ăn lần hai, anh chủ động tìm hiểu nhiều hơn về tôi:
“Bình thường em có sở thích gì không?”
“Tôi thích vẽ.”
“Khá hợp với khí chất của em đấy, có học bài bản không?”
Tôi mỉm cười, lắc đầu.
Anh hài hước nói đỡ:
“Cũng phải, sở thích mà thành công việc thì chẳng còn thú vị nữa.”
Chỉ là tôi thi thoảng vẽ linh tinh vài nét.
Hồi đó, tôi và Cận Việt từng được thầy cô nhận xét là có năng khiếu nghệ thuật.
Ngón tay anh thon dài, có năng khiếu cảm âm – rất hợp học piano.
Nhưng chúng tôi chẳng có điều kiện.
Giờ có điều kiện rồi, lại chẳng còn đam mê thuở ban đầu.
Dư Thanh Hằng trò chuyện vu vơ:
“...Người đàn ông đứng cạnh cấp trên em ban nãy là ai vậy?”
“Cảm giác ánh mắt anh ta nhìn tôi lạnh toát.”
“Em với anh ta quen nhau à?”
Tôi khựng lại mấy giây.
Tôi và Cận Việt chắc không tính là bạn.
“Bạn học cấp ba thôi.”
“Không phải người quan trọng.”
Dư Thanh Hằng như chợt hiểu, đùa:
“Vậy à, nhìn đồng hồ tay anh ta... nếu em với anh ta thực sự từng có gì đó, chắc tôi cũng không địch nổi đâu.”
Ăn tối xong, anh đưa tôi về tận cổng khu nhà.
Hai lần gặp mặt, mọi thứ đều tốt đẹp.
Nhưng lại như ngăn cách bởi một lớp kính – không thể chạm tới trái tim thật sự.
Đèn đường tỏa ra một vòng sáng vàng mờ.
Dưới lầu nhà tôi đậu một chiếc Bentley sang trọng – lạc lõng giữa khung cảnh xung quanh.
Cận Việt ngồi trong xe, không xuống.
Chỉ đến khi tôi lên nhà, bật đèn, anh mới rời đi.
Tay nắm cửa đặt vài món ăn gia đình đơn giản.
Còn có món canh thịt bằm rong biển mà tôi yêu thích từ hồi cấp ba.
Rong biển và rau mùi cho thật đầy.
Thêm hai quả ớt ngâm chua và ba muỗng giấm ngọt – đúng kiểu tôi thích.
Tin nhắn WeChat từ Cận Việt hiện lên:
“Không biết bao giờ em về, sợ để ngoài cửa sẽ nguội mất, nhớ ăn khi còn nóng.”
“Về rồi thì tắm nước ấm, hôm nay em bị dính mưa, nhớ uống nhiều nước.”
Những câu nói này, trước kia anh vẫn thường nói.
Khi hai đứa còn nghèo, việc quan trọng nhất ngoài học hành là no bụng.
Anh chưa từng quên khẩu vị và sở thích của tôi.
Tôi thích ăn rau mùi, ăn cay.
Còn anh thì không nuốt nổi rau mùi.
Tôi cũng nhớ rõ điều đó.
Dù cố quên.
Nhưng thói quen như hồn ma, luôn lẩn khuất sau lưng ta.
Không phải cứ muốn là quên được.
Tôi nhìn tin nhắn anh gửi.
Cuối cùng... chỉ im lặng tắt màn hình.
5
Hôm sau tôi vẫn đi làm như bình thường.
Công việc hôm nay là cùng Cận Việt quay một đoạn video quảng bá.
Nội dung là giới thiệu loại cam dẻo mới được lai tạo ở Nam Thành.
Bối cảnh quay chọn tại một vườn cây ngoại ô có phong cảnh rất đẹp.
Hôm nay Cận Việt mặc đồ thường ngày, bớt đi phần sắc lạnh, thêm vài phần gần gũi.
Chi tiết hợp tác chỉ mới chốt hôm qua.
Do không kịp tìm người livestream phù hợp, mọi người đồng loạt đề cử tôi lên hình.
Tôi có nửa tiếng để học thuộc ba trang thuyết trình.
May mà từng làm vận hành nội dung, nên đọc xong là tôi thuộc ngay.
Buổi quay diễn ra suôn sẻ ngoài mong đợi.
Tôi làm người dẫn, Cận Việt đặt câu hỏi, tôi tiếp lời giải thích.
Trước ống kính, hai người phối hợp rất ăn ý, nhanh chóng hoàn thành.
Lương Tu bước đến, cười tươi đưa nước cho tôi và Cận Việt.
Giọng anh ta như khoe khoang học sinh cưng của mình:
“Cận tổng, công ty tôi tuy nhỏ, nhưng ai nấy đều có bản lĩnh cả.”
Cận Việt gật đầu, giọng rõ ràng mà điềm tĩnh:
“Ừ, cô ấy vốn đã rất giỏi.”
Một câu nói như viên đá rơi vào mặt hồ tôi đã cố giữ yên lặng suốt thời gian qua.
Gợn lên những vòng sóng không cách nào ngăn được.
Khi công việc kết thúc, chúng tôi đang chuẩn bị thu dọn thiết bị, tình cờ gặp lại cô giáo Hứa – người từng dạy cấp ba.
Nam Thành nhỏ lắm, đi đâu cũng dễ gặp người quen.
Nhất là vào dịp lễ.
Cô Hứa dẫn cháu trai đến chơi ở vườn.
Chúng tôi là khóa học cuối cùng trước khi cô nghỉ hưu, cô lập tức nhận ra tôi và Cận Việt.
Cô đi đến, ánh mắt hiền hậu đầy xúc động:
“Tiểu Cận à, năm xưa cô định bỏ tiền túi đóng tiền tài liệu cho em đấy.”
“Không ngờ bị con bé Minh Ngụy này giành mất trước.”
“Giờ nhìn hai đứa đều có tiền đồ, cô mừng lắm.”
Nhắc lại chuyện xưa, cô chậm rãi hỏi:
“Giờ hai đứa vẫn ổn chứ?”
Tính ra đã gần mười năm trôi qua kể từ thời trung học.
Trong ký ức của cô Hứa, tôi và Cận Việt vẫn là đôi bạn không rời ngày ấy.
Tôi nghẹn giọng, cổ họng chợt khô ran.
Không biết nên mở lời thế nào để giải thích rằng chúng tôi đã chia tay.
Đúng lúc tôi còn do dự, chưa kịp nói, Cận Việt đã tự nhiên xiết nhẹ các khớp tay tôi, mỉm cười đáp:
“Vẫn ổn mà cô, tụi em vẫn ổn lắm.”
Tôi ngẩng lên liếc nhìn anh.
Anh khác tôi, nói dối không hề lộ vẻ chột dạ.
Nói như thật, chẳng cần soạn sẵn lời nào.
Cô Hứa vui vẻ vỗ vai anh, dặn dò mãi: phải đối xử tốt với tôi.
Mấy lời đó, dĩ nhiên lọt vào tai mấy người đứng sau.
Trợ lý Trần Minh và Lương Tu bên cạnh bắt đầu luống cuống.
“...Trời hôm nay trong thật.”
“...Ừ, giám đốc Lương.”
“Hay là tụi mình... qua bên kia hút điếu thuốc?”
“...Ừm, cũng được.”
Cứ thế, hai người họ dần dần tụt lại phía sau.
Trở về công ty, Trần Minh và Lương Tu thậm chí còn rất ăn ý – cùng lúc nói muốn đi cầu thang.
Hôm nay là lịch tạm thời, lại rơi vào dịp nghỉ lễ, nên mọi người chỉ làm nửa ngày rồi tan sở.
Công ty vắng tanh.
Trong thang máy chỉ còn lại tôi và Cận Việt.
Người cũ từng chia tay, nay lại đứng riêng một chỗ – tự khắc sinh ra chút ái muội không tên.
Tôi kéo lại áo khoác, cố chuyển chủ đề về công việc:
“Cận tổng định ở Nam Thành mấy ngày?”
Anh liếc tôi, giọng thản nhiên:
“Nếu không có gì bất ngờ, khoảng một tuần.”
“Vậy thì tốt.”
Nghe xong, tôi nhẹ nhõm thở ra một hơi.
Mỗi giây mỗi phút gặp anh, tôi như ngồi trên đống lửa.
Sợ trái tim mình không nghe lời.
Nhưng Cận Việt lại không mấy vui vẻ.
“Minh Ngụy.”
Anh kiên nhẫn gọi tên tôi, quay người đối diện:
“Anh biết, em luôn thiếu cảm giác an toàn.”
“Nhưng ngoài chuyện đẩy anh ra xa, em còn điều gì muốn nói nữa không?”
Anh khẽ thở dài.
“Thật ra hôm qua gặp lại, anh rất muốn kể cho em nghe những năm tháng vừa qua… Nhưng anh sợ em không muốn biết.”
Rõ ràng, chỉ là hai phút đi thang máy thôi mà…